晨光穿透薄雾，轻柔地洒落在山巅小院。
空气中弥漫着泥土的芬芳。
草药和温泉特有的微咸水汽混合的气息，一种沉静的力量包裹着这里。
日子，便在这份疗愈的宁静、书卷的墨香、玄尘子偶尔于廊下点拨世事时那洞悉一切的眼神，以及霜刃低沉的呼噜、岚影优雅的踱步、黑球满足的哼哼声中，无声地流淌着，如同山谷深处那条永不疲倦的溪涧。
曾经苍白如纸的小脸，如今悄然染上了健康的红晕。
周念安站在药圃边缘，阳光勾勒出他不再嶙峋的轮廓。
他深深吸了一口气，胸腔里没有传来那熟悉的、撕心裂肺的咳嗽声。
他甚至可以小心地蹲下身。
学着旁边大丫的样子，伸出变得有些肉乎的手指，轻轻触碰一株叶缘带着锯齿的植物。
“大丫姐，这个……是师父说的柴胡吗？”
他的声音里带着一丝久违的雀跃。
孩子们干瘦的四肢，像吸饱了春雨的嫩枝，正一点点积蓄起力量。
那双曾经盛满死寂和麻木的眼睛，如今映着天光云影。
闪烁着对周遭一切好奇的光芒。
一只振翅的蝴蝶、一片奇特的叶子、玄尘子讲的一个古老故事——的好奇光芒。
那光芒底下，一种懵懂的、怯生生的希望，正悄悄破土。
沈泓盘膝坐在院角的青石上，闭着眼。
他周身的气息似乎比昨日更清透了些。
无形的波动在他呼吸间与山间的灵气无声交融，几颗晶莹的露珠仿佛被无形的手牵引。
缓缓从草叶尖滑落，悬停在他摊开的掌心上方寸许，微微颤动。
稍远处，小石头将两根手指放在嘴里，发出一串清脆又奇特的鸟鸣。
片刻，几只山雀扑棱棱从林间飞出，在他头顶盘旋了两圈。
小石头指向坡下一片挂满红果的灌木丛。
鸟儿们便像得了令的士兵，欢叫着俯冲下去。
不一会儿，又衔着几颗鲜红的浆果飞回来，小心翼翼地放在小石头脚边一块干净的石板上。
药圃里，穗禾正熟练地给一片刚冒头的幼苗浇水。
她动作麻利，眼神专注，对各种草药的习性如数家珍。
玄尘子捋着胡须站在一旁，只偶尔低声提点一两句。
她便立刻心领神会地调整手法，俨然已成了老人身边不可或缺的小小助手。
药香浓郁，生机勃勃。
尤其那几株紫云参。
细长的茎秆顶端抽出紫色的穗状花，在微凉的晨风中，摇曳着纤细的身姿。
院外新开垦的土地上，点点新绿顽强地顶破了深褐色的土壤。
那是秋粟的嫩苗，正舒展着稚嫩的叶片，贪婪地吮吸着阳光。
靠近温泉暖流浸润的那片坡地。
移栽来的棉花苗长得格外精神。
绿油油的叶片间，已经能隐约看到几个毛茸茸、青白色的小棉桃，羞涩地探出了头。
霜刃庞大的身躯像一块温热的岩石，伏在院门口，金色的眼睛半眯着。
时刻警惕着任何不属于此地的气息。
岚影则像一道优雅的银色影子，无声地沿着篱笆踱步巡视。
黑球把自己摊成一张厚厚的黑毛毯。
晒在向阳的岩石上，肚皮圆滚滚的，嘴边还沾着一点金黄的蜂蜜，在阳光下闪闪发亮。
远处的林子里，金宝金红色的身影快如闪电，在枝桠间荡来荡去。
留下一串细碎而欢快的窸窣声。
厨房的烟囱升起袅袅炊烟。
小蛮牛系着他标志性的小围裙。
正小心地搅动着一锅香气四溢的药膳粥。
还时不时探头看看外面玩耍的弟弟妹妹们，确保一切安好。
这片天地，像一枚精心雕琢的琥珀，包裹着疗愈的宁静与萌发的希望。
让人沉溺其中，几乎忘却了山外的风霜。
然而，这份凝固的美好，被一声凄厉尖锐的鸟鸣骤然撕裂。
几乎是同时。
正在篱笆边优雅踱步的岚影猛地刹住脚步。
银灰色的头颅高高昂起。
锐利的金色瞳孔死死锁定北方天际。
喉咙里滚动着低沉而充满警告意味的呜呜声——
就连颈部的毛发，都已微微竖立。
一道白影，快如闪电，裹挟着北地特有的凛冽寒气，穿透薄雾，直坠院中。
“砰！”沉闷的撞击声。
“啊！”正端着一碗热粥从厨房出来的小蛮牛吓得手一抖。
滚烫的粥差点泼出来。
他顾不上烫，慌忙放下碗，脸色煞白地冲向石桌。
小石头反应最快，小小的身影已经扑到桌边。
口中发出急促而关切的鸟鸣，试图与那坠落的异鸟沟通。
那是一只通体雪白的异鸟，体型不大，但眼神锐利如冰，此刻它精疲力竭地落在石桌上，雪白的羽毛沾染着暗红的、已经干涸的血迹，一只脚爪上绑着半截染血的布条——
那布料的颜色和质地，凌战认得，是虎子贴身衣物上的！
她的心猛地沉下去，像坠入了冰窟。
指尖触碰到那冰冷的布条——
一股混杂着血腥、硝烟和冰雪的残酷气息扑面而来。
瞬间冲散了山巅所有的暖意与药香。
玄尘子无声地出现在她身侧。
苍老的手指轻轻抚过雪鸟颤抖的翅膀。
目光落在那刺目的血渍上，沟壑纵横的脸上瞬间凝重如铁。
“北疆……凶险。”
他声音低沉，带着洞悉世事的沉重。
“雪鸟染血，百里加急，虎子危矣。”
无需多言。
院中的空气仿佛凝固了。
小蛮牛看清那染血的布条。
拳头瞬间攥紧，指节发白，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。
眼中是巨大的惊骇和担忧。
院中的空气仿佛凝固了。
孩子们停下了嬉闹，围拢过来。
周念安的小脸又白了回去，紧紧抓住大丫的衣角。
沈泓从青石上跳下，清澈的眼中映着雪鸟的惨状。
周身纯净的气息第一次出现了明显的紊乱涟漪。
小石头抬起头，小脸紧绷。
急切地对凌战说：“娘！鸟很怕！它从好冷好乱的地方来，虎子哥……有血！很不好！鸟儿的感觉……那边！”
他伸手指向西北方，眼中是确信无疑的焦急。
“我去。”
凌战的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
她眼中的温柔被淬炼成冰，只剩下迫人的锐利。
玄尘子深深看了她一眼，那目光里包含了太多。
担忧、了然，还有一丝不易察觉的赞许。
“孩子们离不得人，根基未稳，此地亦需守护。老道留下。”
他言简意赅，做出了最稳妥的安排。
他留下，山巅便仍是堡垒。
“泓儿跟我走。”凌战的目光转向少年。
沈泓对天地灵气的敏锐感应。
或许在北疆那混乱的战场上，会成为寻找虎子最关键的钥匙。
沈泓用力点头，少年的脸庞绷紧，眼中是超越年龄的坚定。
就在凌战话音落下的瞬间！
一直焦躁低吼、挡在通往下山路口的岚影，猛地一个箭步冲到凌战身前。
用强健的身体彻底挡住了去路！
它金色的眼眸燃烧着前所未有的急切和坚决。
紧紧锁住凌战，喉咙里发出短促、高亢、近乎命令般的低嚎。
尾巴急促地左右扫动。
前爪甚至不安地刨了一下地面，全身绷紧如拉满的弓弦——
那姿态无比清晰地传达着一个意念：带我去！我必须去！
凌战看着岚影眼中近乎人类的焦灼与决心。
瞬间了然于心。她不再犹豫，重重点头：
“好！岚影，跟我走！”
简单的行囊迅速打点。
小蛮牛强压下心中的翻涌，动作麻利地冲到厨房。
飞快地包好一大
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包他特制的、耐储存又顶饿的肉干和硬面饼。
塞进凌战和沈泓的行囊，又塞了几个水囊。
他咬着下唇，把东西塞到沈泓手里，只哑声说了一句。
“娘，泓哥，岚影，一定要把虎子哥……带回来！”
小石头则快速跑回屋，拿出一个小皮袋。
里面是他平时收集的一些防风御寒的草药粉末。
塞给沈泓：“哥，这个，冷的时候，含着。”
她最后深深看了一眼这片给予她短暂安宁的土地，将景象烙入心底，决然转身。
小蛮牛紧抿的唇。
小石头担忧的眼。
穗禾紧抓着周念安的手……
她将这片景象深深烙入心底，然后决然转身。
霜刃喉咙里滚出低沉的呼噜，巨大的头颅蹭了蹭她的腿。
黑球支棱着圆耳朵，黑豆般的眼睛望着她。
似乎明白了什么。
金宝在最高的树梢发出几声短促的鸣叫。
“娘……虎子哥，他…”大丫的声音带着哭腔。
玄尘子将手放在她头顶，声音沉稳有力：“守好家，看好弟弟妹妹。等他们回来。”
凌战最后对老道颔首，一切尽在不言中。
她拉起沈泓的手，少年的掌心冰凉却带着一股奇异的力量感。
岚影早已按捺不住。
低吼一声，矫健的身影如离弦银箭，率先冲入了下山小径！
“走！”
她一声清叱，身影如离弦之箭。
带着沈泓和岚影，迅速没入下山的小径。
朝着北方，朝着那片被血与火浸染的苦寒之地疾驰而去。
她并不知道。
就在雪鸟抵达山巅之前，一道风尘仆仆的身影，在接到北疆有危险的密报的瞬间，已如暴怒的雷霆，只身匹马，撕裂了重重关隘，正不顾一切地朝着同一个方向——虎子遇险的核心——疯狂突进。
他，比她更早踏入了那片战场。
越往西北，凛冽的寒风便越如实质的刀锋，裹挟着细碎如砂的雪粒子——
无孔不入地切割着裸露的肌肤。
天地间一片苍茫的白，铅灰色的云层低低压着，仿佛要将这苦寒之地彻底碾碎。
呼出的气息瞬间凝成白霜，挂在眉睫、鬓角，连睫毛上都结着细小的冰晶。
马蹄踏在冻得硬如铁石的官道上。
发出沉闷而单调的“嘚嘚”声。
每一步都像是踩在冰河上，寒气透过厚厚的皮靴直往骨头缝里钻。
放眼望去，除了偶尔几棵挂着冰凌、形如鬼爪的枯树顽强地戳出雪面，便是无边无际、死寂的雪原，连飞鸟都绝了踪迹。
北疆的酷寒，不仅是冷，更是一种缓慢的、意图将生命连同希望一起冻结的恶意。
沈泓裹在厚重的皮裘里。
脸冻得发青，嘴唇没有一丝血色，但他努力挺直脊背，清澈的眼眸警惕地扫视着四周。
他对天地灵气的感知在这片被冰雪和隐隐杀伐之气笼罩的土地上，变得异常敏感。
仿佛能“听”到风声中夹杂的、远方金戈交鸣的微弱回响。
这日傍晚，风雪更疾，人马皆疲。
前方终于出现一点微弱的光亮——
是一座孤零零立在风雪中的简陋客栈。
破败的幌子在狂风中猎猎作响，像垂死挣扎的手臂。
客栈大堂弥漫着一股混合着劣质烧刀子、汗臭、牲口味和潮湿柴火烟雾的浑浊气息。
几桌行脚商围着炭火盆取暖，低声交谈。
声音在呼啸的风雪背景音下显得模糊不清。
凌战带着沈泓和紧跟在侧、银毛上沾满雪粒却依然警惕地竖着耳朵、金色眼眸扫视着昏暗角落的岚影，找了个角落坐下。要了热汤和粗粝的干饼，默默吃着，耳朵却捕捉着周围的动静。
“……今年的皮子算是砸手里了！”
一个满脸风霜的驼背商人啐了一口。
“北边乱成一锅粥，商路彻底断了！听说连镇北军都……”
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