临近年关，连肃杀的冬意也压不住县城里日渐浓厚的喜庆。
县衙的后院，霍县令的夫人顾氏正陪着母亲顾老夫人挑选过年新衣的料子。
霍县令年方廿八，正是新科进士外放历练的年纪。
他面容清俊，带着几分书卷气，此刻正在前衙处理公务。
府里针线上人送来的花样子，翻来覆去就那几种富贵牡丹、如意云纹，看久了难免有些乏味。
“娘，听说县里有家成衣铺子，叫什么‘云裳记’，最近在官眷圈子里颇有些名气。都说他家款式新颖别致，用料也讲究，不若女儿陪您去瞧瞧？”
顾氏提议，眼中带着几分期待。她从京城与年轻夫君上任到这小小的临山县，本没抱什么希望，但若能寻到合心意的新衣也是件乐事。顾老夫人随着女儿来到此地，本有些惫懒，但拗不过女儿，又想着年前总要添置些新气象，便点头应了。
马车停在“云裳记”门口。
铺面窗明几净，陈设雅致。
一进门，顾老夫人母女的目光就被吸引住了。
店内的成衣，全然不同于时下流行的繁复堆砌。线条干净利落，剪裁极为合体，巧妙地在领口、袖口或裙摆处点缀着精致而不张扬的刺绣，配色既大胆又和谐，透着一股说不出的清爽与贵气。
更引人注目的是柜台后站着的两位女子。
一位年纪稍长，气质温婉沉静，眉宇间带着书卷气，正是苏娘子。
她正低声与一位管事模样的妇人讲解着一种新到的“霞光锦”料子，声音不高，却条理清晰，将那料子的光泽、肌理、适合的场合说得头头是道，连见惯了世面的顾老夫人也暗自点头。
另一位则是个豆蔻年华的少女，眉眼灵动，正是大妞沈纨素。
她手里拿着一件刚熨烫好的妃色缎面夹袄，衣襟处用银线掺着极细的丝线，绣着一丛姿态各异的素心兰，针脚细密得几乎看不见，花瓣仿佛自带光泽，随着光线流转，竟有栩栩如生之感。
她正细心地将衣服挂好，动作麻利又带着一种说不出的韵律美感。
“好生巧的手！”
顾老夫人忍不住赞了一句，目光落在那丛兰花上，“这双面异色绣？竟能在一层料子上绣出深浅光影，不简单。”
沈纨素闻声转头，看到两位衣着华贵的妇人，忙放下手中的活计，和苏娘子一同迎上前来，落落大方地行礼：“老夫人、夫人安好。”
她脸上带着恰到好处的笑容，既不谄媚也不拘谨，眼神清亮，让人心生好感。
苏娘子也温婉见礼，随即问道：“老夫人慧眼。这正是小女琢磨的双面异色绣法，利用丝线捻度和针脚疏密在单面形成光影变化，看着像双面，实则轻盈许多，更适合日常穿着。不知老夫人想看些什么料子或款式？年下新到了几匹织金妆花缎和素软缎，颜色都很衬气色。”
顾老夫人和顾氏对视一眼，眼中都流露出满意。
这铺子的主人不仅手艺好，连伙计，都如此知礼懂行，谈吐不俗。
两人兴致勃勃地在苏娘子和沈纨素的介绍下挑选起来。
沈纨素对色彩搭配和身材扬长避短的建议尤其精准，让顾氏颇为惊喜。
正挑选间，店门口光线一暗。
一位身着宝蓝色锦缎长袍、外罩银鼠裘滚边坎肩的年轻公子走了进来。
他身姿挺拔，容颜俊美得近乎耀眼，正是沈厌。
他今日是来巡店，顺便看看新到的几匹给凌战和孩子预备的年礼料子。
他甫一进门，整个店铺仿佛都亮堂了几分。
顾老夫人和顾氏的目光不由自主地被吸引过去。
只见他步履从容，对店内布置极为熟悉，先是对着苏娘子和沈纨素温言道：“苏娘子，素素，忙着呢？”
随即目光扫过货架，精准地落在一匹深青色暗云纹的锦缎上，伸手捻了捻料子，侧头对苏娘子说：“这匹料子肌理厚实，光泽内敛，给阿战做件长比甲正好，挡风又利落。旁边那匹月白的软烟罗，给素素和穗禾裁两件新袄裙，小姑娘家穿这个颜色清雅。”
他的声音清朗悦耳，点评衣料和搭配时，眼光毒辣，品味卓然。
完全没有一般男子对此事的茫然或不耐。
那份由内而外对家人细致入微的关怀，更添魅力。
顾老夫人和顾氏看得暗自心惊。
这年轻公子气度不凡，衣着华美考究，竟对这小小成衣铺如此熟悉，还唤那位气质出众的苏娘子如此熟稔？她们先前只当苏娘子是管事，此刻才恍然，这“云裳记”恐怕就是这俊美公子家的产业！
而且看他对家人的称呼和安排，显然家中还有位“阿战”和叫“穗禾”的女儿。
……这一家人，实在令人好奇。
沈厌没有麻烦二人，很快自己就挑好了料子，只是叮嘱了苏娘子和沈纨素几句年节前注意休息之类的话，便对顾老夫人母女这边礼貌性地微微颔首示意，转身离去。
那通身的气派，绝美的样貌，绝非寻常商贾可比。
沈厌走后，顾老夫人忍不住低声问苏娘子：“方才那位公子是……？”
苏娘子得体地微笑：“回老夫人，是家中姑爷，姓沈。这铺子里的图样子，大半出自素素之手，姑爷有时也帮着参详些配色用料。”
顾老夫人和顾氏心中更是称奇。
开心采购完毕，回到府中，母女俩还在啧啧称叹这一家人的奇特组合。
手艺超凡的少女，气质如兰的“苏娘子”，还有那位俊美贵气、眼光独到的沈相公……以及他口中那位需要“厚实挡风”衣料的“阿战”又是何人？
当夜，顾氏便将这见闻兴致勃勃地讲给了年轻的霍县令听，末了感叹：“也不知是怎样一户人家，养出的女儿那般灵巧，那沈相公看着甚是年轻，更是人物出众。”
霍县令眼中精光一闪，这正是他等待已久的契机！
他深知岳母喜好新奇事物，又对教养出色的孩子格外偏爱。
他正愁如何不着痕迹地接近那靠山村的沈家，尤其是那位深不可测的凌娘子。
前任县令火速升官的事，他非常清楚，绝非仅仅因为那看似新奇的“肥皂”！
他早已暗中查验过肥皂，确实便利。
但工部某些人的手一直没停，且探询的重点似乎并非肥皂本身，而是沈家工坊里某些更核心、据说能大大提高棉布产量和质量的新奇机器。
这才是真正的大利之物，甚至关系到国计民生！
他需要盟友，更需要了解这沈家的深浅，尤其是那位凌娘子的底牌。
若能借机将沈家与自己的政绩乃至霍氏家族捆绑，形成利益共同体，那么他在朝中才算有了真正的根基
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和“保护伞”。
“哦？竟有如此人物？”
霍县令故作惊讶，随即笑道，“既然娘和夫人都觉得有趣，何不趁年节将近，请他们阖府过府一叙？一来让娘看看那手巧的姑娘，二来也看看沈家那几个据说很出色的孩子。娘不是总念叨家里冷清，喜欢热闹有灵气的孩子吗？再者，那沈相公谈吐不俗，想必家中子弟教养也不差，年后若真能纳入族学，提前熟悉熟悉也是好的。”
他句句都戳在顾老夫人和顾氏的心坎上。
顾老夫人果然意动：“这主意好！那沈相公瞧着是个懂礼数的，他家的姑娘手艺也好。你去安排，务必请到。”
于是，顾府管事带着烫金请柬，来到了县城沈家大院。
邀请的理由冠冕堂皇：感念沈厌夫妇为老夫人解闷，喜爱沈家子女灵秀，顾氏族学年后开学，让孩子们熟悉一下，也许可以同窗。
沈厌接过那沉甸甸的洒金红笺请柬，面上堆起惊喜感激的笑容，心中却如明镜一般。
这哪是什么单纯的年节小聚？分明是霍县令借着家眷的好奇心，终于把钩子抛过来了！他眼角余光瞥向身旁神色平淡的凌战，见她几不可察地挑了下眉梢。
“霍县令和夫人真是太客气了！劳烦管事辛苦跑这一趟，还请回禀县令大人与夫人，廿六那日，我们夫妻定当携孩子们准时赴约。”沈厌的应答滴水不漏，热情洋溢。
管事含笑离去。
院门关上，沈厌脸上的笑容淡去，将请柬递给凌战：“宴无好宴。霍县令这弯子绕得不小。”
凌战扫了一眼请柬，随手放在院中的石磨上，语气平淡：“兵来将挡。正好看看这位父母官，葫芦里卖的什么药。”
她顿了顿，眼中闪过一丝了然，“肥皂配方，他想要就给他，怕是更多。”
腊月廿六，年味已浓。
县令府张灯结彩，仆役往来穿梭，比平日更添几分热闹与威势。
沈厌今日更是将穿衣到底发挥到了极致。
一身簇新的玄色织金锦袍，领口袖口镶着蓬松的风毛，腰间束着玉带，悬着压袍的羊脂玉佩。墨发以金冠束起，更衬得面如冠玉，行走间衣袂生风，贵气逼人。
连前来引路的管事都暗自咋舌，这通身的气派，便是府城来的世家公子恐怕也比不过。
凌战则依旧是那身半旧的靛蓝棉袄，长发利落地束在脑后，露出光洁的额头和沉静的眉眼。
她跟在沈厌身侧，步履沉稳，气息内敛，仿佛与周遭的喧嚣奢华格格不入，却又奇异地自成一体，那沉静的目光扫过之处，让人下意识地收敛心神，不敢造次。
孩子们也被精心打扮过。
小石头一身合体的靛蓝棉袍，身姿笔挺，眼神沉稳。小蛮牛穿着月白袄子，眼神灵动。
大妞沈纨素穿着她自己设计、苏娘子亲手缝制的新衣——一件妃色缠枝莲纹的夹袄，领口和袖口用银线掺着细如发丝的浅紫丝线，绣着若隐若现的蝶恋花图案，随着光线流转，蝴蝶翅膀仿佛在微微颤动，花朵也呈现出奇妙的立体感。这新颖的绣法和配色，让引路的小丫鬟都忍不住偷偷看了好几眼。
大丫沈穗禾则穿着同款的鹅黄袄子，绣样是憨态可掬的松鼠抱果，更显活泼。
苏娘子也换了一身素净得体的衣裙，安静地跟在孩子们身边。
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