第56章较量
【“你俩，别吵得叫醒全营地，可以吗？】
橙红的火舌卷起树脂烧化时的清香，将木柴的裂响揉碎在暮色里。古斯坐在篝火边缘的木箱上，看着黄昏余烬为湖畔营地镀上一层金边，偶尔恶趣味的对一些投来的视线回以不解的审视——每当这时，不远处的亚瑟就会跟着装作不经意地瞄过来。
不过，循环几次后，亚瑟大约意识到了这点。伴随着一记隐晦的怒视，男人攥着把毛刷走向马位，只丢来个恼火的背影。
古斯索性翻出笔记本，光明正大地统计起营地的人头来：亲爱的亚瑟去伺候马匹，查尔斯在拿木头做什么东西，阿比盖尔和约翰似乎在因某种原因争吵，基兰在畏畏缩缩地擦桌子，大叔的鼾声已和晚风融为一体——
“在评估我们的价值么，普莱尔先生？
何西阿苍老的嗓音突兀地从背后响起。要不是特地在视野一角留着小地图，古斯觉得自己已经惊得将笔记本扔进了火堆里：这老骗子的脚步声轻得出奇，年轻时绝对不止长得好，还能让整层酒吧的怀表钱包都失踪。
但作为初来乍到的城里文明人，马屁是不能这么拍的。古斯尽可能平稳地回：“我只是依然好奇，黑人、白人、墨西哥人、女人，究竟什么能让这样一群……颜色各异的人走到一起、凝聚成团，又是什么让你们不顾一切地追随一个人。
何西阿发出声意味深长的轻笑：“达奇有种魔力，能让我们相信在这个世道里，哪怕是我们这样的人，也能拥有自由……
他坐下来，那双衰老的眼睛忽然锐利：“不过，看起来，亚瑟在你身上，也找到了某种东西。
晚餐刚结束不久，太阳尚未沉入地平线，放在后世那个资讯丰富的时代，也是各轮节目的黄金时间，更别提娱乐匮乏的1899年野外。年长者不大不小的声音才传出，古斯后背顿时一阵发毛，恍惚间觉得自己回到了下午的听诊时分，再度成了整个营地的焦点。
而亚瑟才走到放马地，刚扛起捆稻草。要是抛下它走过来，别说其他人了，怕是连智力点数最低的比尔都会嚼出些暧昧滋味。
——这老狐狸分明是钓鱼来的！
古斯干脆合上笔记本，直视这个在亚瑟日记本里明写着“像父亲一样的年长者，认真道：“也许我只是让亚瑟看到了不同的可能性。
“可能性。”何西阿咂摸着这个词模样像在品鉴劣质私酿：“到我这个年纪已经很少去看可能性了。大多数时候
“那么也许你该去城里看看马修斯先生。”古斯扬起眉毛“每一天那里都在发生变化每一天都在比前一天更好——当然也许除了空气。”
“你怕是忘了小少爷那里的警察也一天比一天多。”哈维尔·埃斯奎拉先前一直抱着胳膊旁观的墨西哥活动家从阴影里浮出半张棕黄的脸：“咱们这些被文明挂上悬赏令的耗子可没您这身体面的白皮当护身符——”
“——没错那儿的条子多得像是马粪上的苍蝇。”
不知何时加入围观者行列的比尔粗声地笑“一眨眼就能被按在地上嘿嘿。咳我是说多得吓人。”
“那大概是因为你太有魅力了威廉姆斯先生。”古斯不慌不忙地回击“众所周知要想不招苍蝇可以试着洗洗澡。”
短暂的沉默降临接着篝火边几声闷笑野火似的窜起又被压下。比尔挠着后颈左顾右盼古斯没挠但同样相当茫然：
论杀伤力自己这几句应该远不如亚瑟。哦等等比尔是个隐藏的基佬所以自己刚夸他有魅力又建议他洗澡——
古斯努力撑出全不知情的模样比尔则恼火地起身。但达奇也在这时走来套着好几枚戒指的手压上比尔的肩：
“收收爪子老伙计。我们对新朋友要友善点尤其是那些可以让你中弹时不嚎得像匹狼的人——”
“那得看是哪类‘**’达奇。”约翰忽然插嘴眉毛意味深长地扬起：“没准咱们的比尔——”
“我他*先撕烂你那张贱嘴！”比尔立即转向两眼眯成危险细缝。但一截裹着旧衬衫的胳膊也横过如铁轨阻隔在两人之间。
“马斯顿先生。”何西阿咳嗽“马儿跟着我们奔波了一天需要更多人照顾；至于威廉姆斯先生……或许你愿意帮忙去搬搬明早会进我们肚子的土豆？”
约翰朝古斯挤挤眼睛又挑衅地撇了比尔一眼慢腾腾地朝营地外围去了。比尔则啐出一口踢了脚泥地大步流星地往餐车去。
但两人离去包围圈却依然存在。篝火跃动的光影里顶着一头乱糟糟红发的年轻人和几个年轻的女帮众围猎似的悄悄填补过来
每一张面孔都浮动着八卦捕食者的幽光。古斯越来越确信自己正被兽群的利齿环伺——
“看起来你们聊得火热。”
亚瑟若无其事地走过来，边走边装模作样地拍打身上草屑，“可惜，没打起来。”
他找了个位置，距离恰到好处——既不近得像在无人时那样亲昵，又足以让古斯嗅到他身上新沾染的皮革和干草气。那双蓝眼睛专注凝视着跃动的火苗，仿佛只是一时兴起。但他才一坐下，新来的红毛年轻人，西恩·麦奎尔也迅速挤过——
“我押一打**！咱们的客人准能用那个亮晶晶的听声管敲碎比尔的蠢脑壳！”他大声插嘴，一个俯身马步，两手按上古斯的肩膀，爱尔兰口音裹着威士忌味劈头盖脸：
“要不然他会给比尔下点猛料？有吗？普莱尔先生，你的药箱里有没有让比尔骑不上他那匹棕杰克的好东西？”
这个烦人的家伙恰好严严实实地遮住了亚瑟，古斯恼火地别开他：“只有那种能让人哑巴几天的配方，对多舌鬼有特效。”
营地又炸开一股鬣狗啃食猎物似的哄笑。西恩夸张地捂住胸口踉跄后退，做出受伤的样子：“噢！摩根，我喜欢他！‘你太有魅力了，威廉姆斯先生，去洗个澡吧。’——操！老子怎么就学不会这种文绉绉的腔调！”
“闭嘴，西恩。”亚瑟径自拉开他，顺势坐到古斯身旁：“何西阿在谈正事。”
古斯清了清嗓子。
“是圣丹尼斯城的机会。”
古斯望向何西阿，余光里达奇的目光也随之而来，跟**准星似的锁着他。但古斯故意不与那双精明的双眼对视。倒不是说他惧怕与这家伙辩论——主要亚瑟还在旁边呢。让亚瑟为难多不好。
“当局形容你们是无恶不作的**和屠夫，只会一趟又一趟地洗劫火车，伤害无辜，侮辱妇女，连孩子都不放过。但我相信，如果有得选，甚至于说，就算被逼到最后那步，诸位骨子里也比那些披着绅士皮囊的老爷们更干净——”
“哇哦！听听这个！”西恩又猛地扬起双手，“大伙！伙计们，你们都该来听听这个！咱们这位穿三件套的甜嘴先生，我真爱听——”
“把嘴缝上能让你活久点，麦奎尔。”何西阿不容置疑地打断他，“至于你，普莱尔先生，我相信你来这，并不是只为了给我们灌些蜜糖。”
“我说过了，马修斯先生。我是来提
供机会的。古斯平静地说，“而我的机会之后，城里会有更多的机会，文明正在扩张，先生们，女士们。他直接站起身，“公路正在铺进原野，而后还会有电车轨道、下水道、银行，还有医院，真正的医院，不是卖蛇油的游医帐篷。
达奇鼻腔里滚出声嗤笑，尾音拖得长，像钝刀在磨刀石上懒洋洋蹭过半圈。他始终没坐，也没变动那副帮派老大的自信站姿，更未打断，只有指节在左轮握把上轻轻叩了几下。
“所有的这些都需要人手。古斯继续说着，将“需要的词音发得分外清晰：“工人、商人、联络者，乃至如警察、平克顿侦探这类的秩序维护者——
“呵，你说得比教堂募捐还动听，普莱尔先生。
火光边缘忽然探进来半张脸，颊边挂下的浅色卷发反着光。是凯伦·琼斯，帮派里的女**。“但据我所知，城里的机会，往往只给那些生来就在金银窝里的贵族和阔佬——是吧，小少爷？
“我确实使用过出身赐予的金银刀叉，女士，这点我无法否认。
“像您这样美丽的女士，还有诸位一看就不好惹的绅士们，若是在那些彼此低头不见抬头见的小镇、乡村，溅起点水花，整个水塘的蚊蝇都会嗡嗡飞起：这位美人可曾婚配？那位绅士祖上可有案底？
“但在大城市，没谁有闲心对着邻居的脸盯上一整天，没人会深究你皮箱里装着继承权还是通缉令，只要诸位的马靴足够锃亮。
“——而你觉得我们的靴子够亮吗？
像终于等到提示的舞台演员，达奇舒展肩膀，嘴角扬起戏剧报幕似的弧度：“我们？年轻人，我们本可以像你一样富有，甚至更胜一筹。可我们选了这条沾着露水与硝烟的路，选择了对抗这个腐朽制度的正义之路。
他似乎觉得自己找到了一个合适的表演机会，下巴昂起，音量加大，眼神坚定：“我们不是因为无能才流落至此，而是那些吸人骨髓的工厂主、道貌岸然的银行家，逼得正直之人不得不亮出獠——
“抱歉打断你，范德林德先生，我必须指出。古斯慢悠悠地说着，满脸故作惊讶：“进到城里，并不妨碍你追求其它。无论是你那些……崇高的事业，
还是别的。”
不紧不慢地，古斯站起身，跃动的火焰自下而上勾勒出他的身形，那身格格不入的齐整装束，此刻竟在荒野里铸成某种无法回避的压迫感。
营地中细碎的交谈声如退潮般低伏下去。何西阿眯起眼睛，凯伦抱起双臂，所有那些原本散漫的视线此刻都聚向帮派首领，以及年轻闯入者之间。隐约地，古斯甚至能尝到空气里凝结的期待——
打起来！打起来！
身侧，亚瑟稍稍变动了一下坐姿，古斯翘起嘴角，将摊开的掌心亮在火光里，任由夜风卷走那些无声的躁动。
一个悬赏令上身价是两个亚瑟的老匪徒，吹什么鬼正义和自由。哪怕骗得自己都信了，周围那帮手下能信么？耐烦听么？
这道理原本浅显得不值浪费口水，但或许是自己的出现让达奇感受到威胁，老东西才要赶紧攥着主义往脸上糊金粉……于是，那套捞上一大笔找个热带岛当农民的老说辞，反倒是自己能撬的缝了。
“我并不是来催促什么决定的，诸位。我也很想已经从州长那拿到特赦令，但药品制造、专利申请、市场推广、正式爆发、开始收钱，这是不同的阶段——就算无缝衔接都得大半年。我来此只是表明，城里机会多啊？”
“至于如何利用它们，是静候新身份后藏进城里，还是在野外闻新鲜空气，决定权是在各位自己手里。”
——啪、啪啪。
几声单调的巴掌。何西阿撑着膝盖起身：“好了，年轻人们，白天搬帐家赶车，晚上还要搬弄人生理想，这日程是不是太丰盛了？”
“不如现在去休息，留些精力对付明天的活计……”
他老了，还病着，但过去的惯性还在，说的也是事实。三三两两地，帮众依言散开，古斯也自然而然转向亚瑟：
“摩根先生，我想继续参考参考你的地图。”
男人原本是副不知在考虑些什么的出神状态，此刻突然惊醒，蓝眼惯性大瞪：“……什么地图？”
他的音量颇有些大，一时好几个人放缓脚步，于是那两条胳膊也防御地交叠在胸前。四目相对，古斯无辜眨眼，语调如常：“你知道我画得烂，反正给我抄抄？”
不知为何，达奇一声咳嗽，飞快地走了。原本已走到篝火边缘的何西阿却又顿住脚步：
“虽然要求客人不得体，”他说，“但我刚刚算是领教过了普莱尔先生的口才……所以你俩，别吵得叫醒全营地，可以吗？”
听说和异性朋友讨论本书情节的，很容易发展成恋人哦
还是别的。
不紧不慢地，古斯站起身，跃动的火焰自下而上勾勒出他的身形，那身格格不入的齐整装束，此刻竟在荒野里铸成某种无法回避的压迫感。
营地中细碎的交谈声如退潮般低伏下去。何西阿眯起眼睛，凯伦抱起双臂，所有那些原本散漫的视线此刻都聚向帮派首领，以及年轻闯入者之间。隐约地，古斯甚至能尝到空气里凝结的期待——
打起来！打起来！
身侧，亚瑟稍稍变动了一下坐姿，古斯翘起嘴角，将摊开的掌心亮在火光里，任由夜风卷走那些无声的躁动。
一个悬赏令上身价是两个亚瑟的老匪徒，吹什么鬼正义和自由。哪怕骗得自己都信了，周围那帮手下能信么？耐烦听么？
这道理原本浅显得不值浪费口水，但或许是自己的出现让达奇感受到威胁，老东西才要赶紧攥着主义往脸上糊金粉……于是，那套捞上一大笔找个热带岛当农民的老说辞，反倒是自己能撬的缝了。
“我并不是来催促什么决定的，诸位。我也很想已经从州长那拿到特赦令，但药品制造、专利申请、市场推广、正式爆发、开始收钱，这是不同的阶段——就算无缝衔接都得大半年。我来此只是表明，城里机会多啊？
“至于如何利用它们，是静候新身份后藏进城里，还是在野外闻新鲜空气，决定权是在各位自己手里。
——啪、啪啪。
几声单调的巴掌。何西阿撑着膝盖起身：“好了，年轻人们，白天搬帐家赶车，晚上还要搬弄人生理想，这日程是不是太丰盛了？
“不如现在去休息，留些精力对付明天的活计……
他老了，还病着，但过去的惯性还在，说的也是事实。三三两两地，帮众依言散开，古斯也自然而然转向亚瑟：
“摩根先生，我想继续参考参考你的地图。
男人原本是副不知在考虑些什么的出神状态，此刻突然惊醒，蓝眼惯性大瞪：“……什么地图？
他的音量颇有些大，一时好几个人放缓脚步，于是那两条胳膊也防御地交叠在胸前。四目相对，古斯无辜眨眼，语调如常：“你知道我画得烂，反正给我抄抄？
不知为何，达奇一声咳嗽，飞快地走了。原本已走到篝火边缘的何西阿却又顿住脚步：
“虽然要求客人不得体，他说，“但我刚刚算是领教过了普莱尔先生的口才……所以你俩，别吵得叫醒全营地，可以吗？
你身边有不少朋友还没看到本章呢，快去给他们剧透吧
还是别的。”
不紧不慢地，古斯站起身，跃动的火焰自下而上勾勒出他的身形，那身格格不入的齐整装束，此刻竟在荒野里铸成某种无法回避的压迫感。
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打起来！打起来！
身侧，亚瑟稍稍变动了一下坐姿，古斯翘起嘴角，将摊开的掌心亮在火光里，任由夜风卷走那些无声的躁动。
一个悬赏令上身价是两个亚瑟的老匪徒，吹什么鬼正义和自由。哪怕骗得自己都信了，周围那帮手下能信么？耐烦听么？
这道理原本浅显得不值浪费口水，但或许是自己的出现让达奇感受到威胁，老东西才要赶紧攥着主义往脸上糊金粉……于是，那套捞上一大笔找个热带岛当农民的老说辞，反倒是自己能撬的缝了。
“我并不是来催促什么决定的，诸位。我也很想已经从州长那拿到特赦令，但药品制造、专利申请、市场推广、正式爆发、开始收钱，这是不同的阶段——就算无缝衔接都得大半年。我来此只是表明，城里机会多啊？”
“至于如何利用它们，是静候新身份后藏进城里，还是在野外闻新鲜空气，决定权是在各位自己手里。”
——啪、啪啪。
几声单调的巴掌。何西阿撑着膝盖起身：“好了，年轻人们，白天搬帐家赶车，晚上还要搬弄人生理想，这日程是不是太丰盛了？”
“不如现在去休息，留些精力对付明天的活计……”
他老了，还病着，但过去的惯性还在，说的也是事实。三三两两地，帮众依言散开，古斯也自然而然转向亚瑟：
“摩根先生，我想继续参考参考你的地图。”
男人原本是副不知在考虑些什么的出神状态，此刻突然惊醒，蓝眼惯性大瞪：“……什么地图？”
他的音量颇有些大，一时好几个人放缓脚步，于是那两条胳膊也防御地交叠在胸前。四目相对，古斯无辜眨眼，语调如常：“你知道我画得烂，反正给我抄抄？”
不知为何，达奇一声咳嗽，飞快地走了。原本已走到篝火边缘的何西阿却又顿住脚步：
“虽然要求客人不得体，”他说，“但我刚刚算是领教过了普莱尔先生的口才……所以你俩，别吵得叫醒全营地，可以吗？”
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身侧，亚瑟稍稍变动了一下坐姿，古斯翘起嘴角，将摊开的掌心亮在火光里，任由夜风卷走那些无声的躁动。
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不紧不慢地，古斯站起身，跃动的火焰自下而上勾勒出他的身形，那身格格不入的齐整装束，此刻竟在荒野里铸成某种无法回避的压迫感。
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身侧，亚瑟稍稍变动了一下坐姿，古斯翘起嘴角，将摊开的掌心亮在火光里，任由夜风卷走那些无声的躁动。
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“至于如何利用它们，是静候新身份后藏进城里，还是在野外闻新鲜空气，决定权是在各位自己手里。
——啪、啪啪。
几声单调的巴掌。何西阿撑着膝盖起身：“好了，年轻人们，白天搬帐家赶车，晚上还要搬弄人生理想，这日程是不是太丰盛了？
“不如现在去休息，留些精力对付明天的活计……
他老了，还病着，但过去的惯性还在，说的也是事实。三三两两地，帮众依言散开，古斯也自然而然转向亚瑟：
“摩根先生，我想继续参考参考你的地图。
男人原本是副不知在考虑些什么的出神状态，此刻突然惊醒，蓝眼惯性大瞪：“……什么地图？
他的音量颇有些大，一时好几个人放缓脚步，于是那两条胳膊也防御地交叠在胸前。四目相对，古斯无辜眨眼，语调如常：“你知道我画得烂，反正给我抄抄？
不知为何，达奇一声咳嗽，飞快地走了。原本已走到篝火边缘的何西阿却又顿住脚步：
“虽然要求客人不得体，他说，“但我刚刚算是领教过了普莱尔先生的口才……所以你俩，别吵得叫醒全营地，可以吗？
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