第55章疑云
【“普莱尔先生血气方刚，亚瑟又很有奉献精神……”】
死寂像张浸透雨水的牛皮紧裹住营地。继而，十几道目光化作铁钩，齐齐扎来。
“肺结核？”何西阿率先打破沉默，声音低而克制，仿佛在念出一个不祥咒语，“亚瑟，你确定吗？这不是能拿来说笑的事……”
“很确定，何西阿。圣丹尼斯的医生说的，那几句话值五块钱。”男人平稳地说，语气像在谈论别人的伤势：“眼下还是‘肺微恙’。我暂时死不了，但也不会好起来——除非有人知道怎么治。”
男人转过头，看向古斯：“我不会把赌注压在什么神奇药水上。但如果有个药剂师说他能做点什么，我愿意搏一把。”
午后的日头像团融化的金箔，给他的睫毛淬出细小金芒。要不是众目睽睽，古斯觉得自己会**大发地扑上前，亲到那双蓝眼睛泛起水光。但不远处，比尔一声咒骂。
“见鬼……”比尔粗声道，“我信你，摩根。你这硬骨头能挺过枪子，当然也能挺过这破病。可这事儿……”他眯起眼，瞪着古斯：
“你得了肺病，然后正好，这个穿精致西装的城里少爷有药？闻着就他*不对劲！”他转向达奇，唾沫星子几乎挂在络腮胡上——“达奇，你不这么想？”
“冷静，比尔。”达奇举起手，“要是我们总是拒绝机会，那我们现在可能还困在科尔特山上啃冻土豆。”
从亚瑟说出肺结核起，他的两眼就没离开过这个最得力的**。此时，这帮派领袖再度上前几步，像条蛇在丈量领地，又仿佛在试图挖掘亚瑟脸上的每道阴影。但最终，他只是伸出手，安抚似的压上亚瑟的肩：
“我的孩子……这些年来我们经历过那么多，黑水镇，雪山，这次也会挺过去。”
他侧过头，眼里还带着掂量，脸上却绽开拓荒者欢迎铁路商人的那种友善：
“请原谅比尔，普莱尔先生。在这片连狗都对善意龇牙的土地上活久了，人难免有些多疑。毕竟愿意向我们伸手的体面人，十个里有九个袖子里藏着捕兽夹……所以，你的药，到底是什么？”
“一种提炼出的药物，经过多步化学反应得到的纯净物质。它不是巫婆的草药汤，是科学。”古斯平和地回应，“事实上，再过几天，我会向华盛顿提交专利申请——这需要二十多块的
花费，外加几十天的等待。”
“范德林德先生，就算你不相信我，那也该相信我对这事的投入……”
亚瑟发出一声很重的叹息。
“老天。你们这些能把棺材说开花的打完嘴仗了没？”他不耐烦地环起胳膊，蓝眼睛剜过来：“你那听声管呢？”
古斯：“……？”
古斯反应半秒，意识到应该是在说听诊器。虽然可以直接贴着肌肉听，但这家伙都这么问了，应该是在暗示——“你帮我装的？”古斯反问。
“忘了。”亚瑟随意地说着，摸向背包，古斯同时构想按键【B】。
一个磨损的皮革收纳袋被掏出来，里头一把标准的双耳式听诊器。男人用拇指和食指把它捏出来，稳定得像在瞄准几十码外的酒瓶。
“在花那五块钱时，我问过了。”他得意洋洋地说，目光在营地成员身上逐一扫过，“谁想来试试？”
短暂的沉默。湿润的湖畔微风里，唯有摇曳的树影将碎裂的阳光贴在众人身上。继而，何西阿微微一笑：
“我以为你早过了玩医生游戏的年纪，孩子。好吧，既然你已经交了学费，”他对亚瑟摇摇头，往前走，“我来。不过，我这把老骨头里的杂音，肯定比草原上的风还要热闹。”
这个简单的举动似乎给紧绷的空气开了道缝。紧接着，另一个壮实的混血黑人也走了过来，在何西阿身后站定。是查尔斯·史密斯。他冲亚瑟小幅度地点了下头，还没说话，女帮众群的裙角边，一个稚嫩的童声扬起来——
“亚瑟叔叔！我也想玩！”
似乎只是一晃眼，戒备的人群就如麦浪被风掀动，一支奇特的队伍在营地内成形：何西阿站在最前，查尔斯沉默地紧随其后，小杰克像只好奇的小狗在周围蹦跳，于是约翰也叼着半截烟蒂晃过来。
几个女人围成半圈，其余手头没活的抱着胳膊站在一旁，装作漫不经心地围观，甚至连一向不怎么关注帮派事务的莫莉、缩在篷车后的基兰都伸长脖子，仿佛那东西是能照出帮派秘辛的魔镜。
一群傻瓜。达奇想着，果断走向自己的帐篷。这帮人像没见过**的原住民那样围着个听诊器，仿佛那是从圣坛上窃取的圣物。亚瑟会对医疗器具产生兴趣？除非密西西比河的河水倒流——除非那个古斯·普莱尔给亚瑟灌满了**汤。
不——不对。还要更早。达奇突然定在原地，眯
起眼睛，不动声色地打量过这场拙劣的小型医学展示：
亚瑟在中心，古斯在边上，不远不近，恰到好处的距离。听诊头从亚瑟那双满是枪茧的手传到何西阿胸前，亚瑟听了一会儿，带着一丝自以为隐藏得很好的笑，干脆地把耳挂递给古斯。
于是，不着痕迹地，这整场马戏的重点也转给了古斯，这个整洁得和荒野景色格格不入的药剂师。亚瑟退入阴影的模样活像骑士交出守护的王冠，而那外来小崽子接过器械的姿态活像个君王。
一旦知道了该怎么看，一切就相当明显了：这俩穿着同一个款式的新外套，颜色不一样，剪裁却如出一辙，绝对出自同一个裁缝手下，圣丹尼斯的那种精致做工，不是帮派常去的乡镇小店能完成的。还有营地捐献箱里的两根金条——
“千把块。但我在黑市惹了点麻烦。达奇记得这是亚瑟表示没把它们换成现金的说法。这小子当时还说了些什么？成了副警长？结识了一个城里的朋友？康沃尔的狗已经嗅到了瓦伦丁附近？有一个隐蔽又富饶的湖区、打不着猎物时至少可以捞鱼？
就这么简单，除去几个搜罗消息的尚未归来，整个帮派都被亚瑟画出的地图牵引至此，他甚至还在抵达时亲口夸赞了亚瑟的眼光。如今看来，这可不就是早计划好了？亚瑟·摩根，他最信任的左膀右臂，他亲眼看着从偷面包小鬼蜕变成**大师的街头少年，现在有了自己的
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小秘密。而那个一身光鲜气的城里崽子普莱尔，绝对一早就得手了——
“达奇！
何西阿拖着步子走近，松弛的眼皮底下亮着兴奋的光，仿佛回到当年用扑克牌收割冤大头的岁月。
“该让那玩意也贴贴你的胸口，老朋友。何西阿说，“古斯说，我这病，可能也是那种叫做肺结核的玩意。
“‘古-斯’？达奇放慢语调，挑起眉毛，咀嚼着这个由“普莱尔先生演变来的名字：“你这是怎么了？老朋友，我还以为知道自己的肺正在发霉腐烂，不是什么值得高兴的事情？
“知道自己因什么死，总比被死神蒙着眼拖进坟墓强。
达奇盯着何西阿消瘦苍白的脸：“问题是，何西阿，你觉不觉得有些太凑巧了？你咳嗽，甚至可能他一早就知道你
咳嗽然后他说你是肺接——”
“肺结核。”何西阿纠正道。
“就当是了。”达奇挥了挥手“报酬呢？这世上可没有白喝的威士忌何西阿我以为你这老狐狸早该把人心看透了——”
何西阿摇头露出个达奇相当熟悉的、属于一个骗子的精明表情：“妙就妙在这里达奇他说的是让我试试没保证能治好然后去算他那原料量了。我追问他价码他只说原料并不难找。”
“换作我们就该编造什么老欧洲的神秘药粉跨洋过海的东方魔草每一克都像黄金那样贵重……”
达奇哼出一声吐出一团烟雾：“所以他现在什么都没给你只给了你一个病名和一个承诺？”
“还有希望达奇。”何西阿眺望着营地篝火“也许他真的是个骗子但他现在也像是我们需要的那种骗子。”
“‘像是’。”达奇用齿列磨着这个词仿佛要嚼出毒汁“一个城里的药剂师恰好在荒野游荡做出的药恰好能治你的病亚瑟的病……”
余光里亚瑟站在树边正和那个普莱尔谈着些什么。要是何西阿是片摇摇欲坠的枯叶此刻的亚瑟活脱脱就是枚新铸的金币——他套着那件绝对是普莱尔给的好外套站姿挺拔脸色光泽甚至连胡子都好生打理过。像个康沃尔的走狗像个剧院有包厢的投机商像个从未挨过饿的文明人唯独不像个需要医治的肺结核病患。
达奇很想相信亚瑟但亚瑟望着普莱尔那副样子……达奇猛吸一口雪茄让烟草的辛辣味充满肺部：“记住保持警惕。我们已经不再年轻经不起太多背叛了。”
这回何西阿沉默了片刻。“有时候达奇好事也会发生。即使对我们这样的人。”
“但愿如此老朋友。”达奇不置可否。
远处传来普莱尔放肆的笑声亚瑟的肩膀也落在那小崽子手掌底下。达奇很想糟心地背过身忽然意识到一个不大不小的问题。
“何西阿。”达奇喊住老搭档
“我以为你不是关心这些的人达奇。”老骗子顿时投来兴趣盎然的一眼“要我来说的话普莱尔先生血气方刚亚瑟又很有奉献精神……”
达奇差点没夹稳雪茄。
“——谁问你这个了！”他恼火地打断捕捉到几道投来的视线又不得不调整音量：
“我问的是普莱尔晚上住哪？”