太和殿，西暖阁，空气凝滞。
沈萧端坐于锦墩，广袖之下，右手腕间纱布缠裹处，每一次细微的牵动都激起尖锐的痛楚。
她下颌微收，后背笔直，双手交叠置于膝上，除了面色较平日更显苍白，周身仪态沉静无波，寻不出一丝破绽。
少帝萧厉玦坐于上首御案后，眉眼间带着显而易见的振奋，语速轻快：“萧萧你看！”
他将一份墨迹犹新的名录推至沈萧面前，“这是朕与陆卿今日上午议定的增派太医名录。张太医领队，再添数位杏林好手。”
他的指尖在其中几个名字上点了点，“尤其这位王太医，陆卿力荐，精于外伤，有他前往北境，定能保沈大将军与你大哥平安康泰。”
沈萧嘴角牵起一抹浅淡得体的弧度，目光落在纸页上。眼角的余光，却不由自主地掠过侧下方那道静默如山的身影，陆恒渊。
自她踏入暖阁，陆恒渊似乎未曾看向她一眼。他端坐椅中，玄色官袍衬得面色愈发冷峻，视线低垂，仿佛只专注于御案一角繁复的雕花，亦或是自己指间那枚缓慢捻动的墨玉扳指。
那一如既往的权臣冷面，和深不可测的沉寂神色，与昨日宫墙死角，冬青树丛中那个失控噬咬，气息滚烫的男人，判若两人。似乎那场短暂而激烈的纠缠，只存在于她腕间疼痛的幻影里，与他陆恒渊无半分干系。
“萧萧，你觉得如何？”萧厉玦看出了她的走神，手掌按上她肩头。
沈萧身子微动，应道：“陛下圣心，臣妾铭感五内。”
萧厉玦满意，兴奋中音调更提上几分：“多亏陆卿提醒周全。增派太医，协同张太医，方能万无一失。萧萧，你可还有其他想法？”
他犹豫了下，但语气很坚定，“如果有，可说与朕，朕……朕会向母后争取。”
沈萧仔细扫过名单，目光落在方才萧厉玦所提的陆恒渊力荐的王太医名字上。
王端明，此人她前两日借手腕旧伤复发时接触过，虽面上言语在她试探中无法回应确切意愿，但隐约中，沈萧当时便觉得，此人可用。
陆恒渊手段通天了得，不仅知晓她对此人有所接触，更是将人顺利安插进北上队伍。
沈萧余光不禁再次罩进一侧的陆恒渊身影，心中思忖，昨日失控的他，和今日冷静落子的权臣。到底哪一个是真？
“陛下与陆大人思虑周全，臣妾唯有感激。这名单，臣妾亦无异议。”
萧厉玦闻言顿觉心中畅快，置于沈萧肩上的手掌，不自觉轻轻按了按：“如此甚好。明日队伍便要出发。朕着人速速安排。”
恰于此时，陆恒渊抬手，从宽大的官袍袖口中，取出一物。金丝编织的细绳，串着两颗温润浑圆的紫檀佛珠。一颗色泽沉郁，一颗略新。沈萧一眼便看出，那是自己昨日弄丢的手串！
陆恒渊掌心平托起那串佛珠，却非递向她，而是递与萧厉玦。
“陛下，臣昨夜离宫时，于通往太液池的宫道上拾得此物。此物形制殊异，非寻常宫饰。臣思忖，或为礼佛之人随身之物。宫中虔诚礼佛者，莫过于皇后娘娘。不知，可否是娘娘之物？”
“哦？”萧厉玦探身看去，面露好奇，“好精巧的佛珠。形制确实像是宫中之物。”他转向沈萧，“萧萧，快瞧瞧，可是你的？”
陆恒渊这才将手中之物转而奉向沈萧，两人目光极短暂地接触，沈萧心头蓦地一紧。那眼神分明还浸着几分昨日那令人心悸，难以言喻的气息。
“确是臣妾不慎遗失之物。”沈萧强自平定心神，微微侧首示意侍立一旁的云岫。云岫立刻上前，从陆恒渊掌中捧回那串佛珠。
她目光避开陆恒渊，落在云岫捧回的佛珠上，尤其在那颗新添的珠子上多停留了一瞬：“此佛珠乃护国寺方丈大师加持，于臣妾……意义非凡。多谢陆大人拾遗归还。”
她伸手去拿佛珠时，手腕牵扯出痛楚，让她眉心微蹙，泄露一丝痛色。而陆恒渊的视线，也在此刻凝在她微颤后又强行稳住收回的右手上。
“举手之劳，娘娘不必挂怀。”陆恒渊指尖捻动扳指的动作倏然停下，声线较先前更添了三分冷意。
云岫知她手腕痛，便先替她收好，静立于侧。
“物归原主便好。”萧厉玦语气转为郑重，打破了方才佛珠引出的微妙气氛，“狼牙谷一案，关乎沈墨将军下落与军心士气，需得力干将亲往彻查。大理寺少卿秦策，忠勇可嘉，主动请缨，朕已准奏，命他明日随太医队一并启程，赴北境查明真相！”
“秦策？！”沈萧瞳眸放大，眼前闪过方才在回廊上与秦策相遇的情形，他手杵乌木拐杖，点在地上，嘴角噙着阴冷笑意，对她说“定当替娘娘好好问安致意。”
原来如此！他此行绝非好意！
沈萧强忍着心中翻滚的怒意，手在袖中不自觉攥紧，用力之下，腕间包扎的伤口绷裂，洇出血迹，疼痛令她面上血色尽褪，面色又白上几分。
萧厉玦见她面色惨白，只道是忧心父兄，温声宽慰：“萧萧担忧。方才召见秦少卿，朕已严令其抵达北境后，务必仔细彻查。”
“可……”沈萧声音微颤，“秦少卿他腿疾……”
“秦少卿勇于任事！”一旁的陆恒渊沉声截断她的疑虑，“此等忠心，实为朝臣楷模。” 沈萧循声看向他，她目光沉静如渊，眼底蕴着一种令人心定的力量。
“是啊。萧萧，”萧厉玦颔首附和，“秦少卿虽腿脚略有不便，但心思缜密，查案经验丰富。定能还沈将军父子一个清白！你且安心。”
沈萧收回与陆恒渊对视的目光，心中虽有万般情绪，也死死压下。她垂下眼帘，长长的睫毛掩盖住眸中波澜，声音恢复了平静：“陛下圣明，臣妾……谢陛下体恤。”
之后沈萧面色一直不佳，陆恒渊几次扫来目光后，便拱手像萧厉玦提议，让皇后娘娘回去歇息。萧厉玦看着沈萧苍白的面色，心中疼爱，便让云岫搀扶着沈萧退下。
回到永安宫，沈萧退避左右，只留云岫在门外守着。她坐于窗边紫檀榻上，摊开手心，那
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串失而复得的紫檀佛珠一旧一新，必有蹊跷。
沈萧举起佛珠，在窗边光照下仔细瞧。
串珠的金丝线被换了新，比之前更精致和牢固。扯开两个珠子看佛珠穿孔处，有缝隙但无其他异物，更别说细纸条之类的情报。
沈萧拿下来，低头仔细盘摩搓新的那个珠子，一极细微处有一道拼合缝隙。她指甲小心嵌入缝隙，轻轻一旋。
“咔哒”，佛珠竟精巧地从中旋开，露出内里被挖空的一小块空间。
里面，卷着一小卷薄如蝉翼的素笺。小心取出，展开。
“周唐已应。崔胤谨慎，尚在试探。张京年可信。北境父高热退，创口渐敛。兄聿确无大碍，已能视事。兄墨仍不明踪迹。据最后线报，恐陷于敌手。待细查。”
“二哥……被俘？”沈萧心惊。
这比阵亡更令人心焦。落入敌手，生死难料，更将会成为政敌要挟沈家，构陷沈家通敌的绝佳筹码。
太后和秦策……他们得知后，更是绝对不会放过利用这一点。
沈萧看完，将纸条置于烛火上，燃烧成灰烬。她目光坚定，眸中映着跳动的烛火，思绪飞转。
目前当务之急是确定二哥是否已真的落入敌手。若为真，需及时营救。还有，秦策！
沈萧手中拿起归来的佛串，捻动。若能将秦策拦于明日出发之前，是最好不过。
可……如何可以？
“娘娘？”云岫在殿外呼喊。
“进。”
云岫推门而入，福身：“娘娘，秦嬷嬷方才去了慈宁宫，临走时，让奴婢取来今日的药膳与你。”
沈萧盯着云岫手中的瓷碗，疑虑：“她去慈宁宫作甚？”
“奴婢具体不知，听闻是去请方才正要离宫的秦少卿到慈宁宫去见太后娘娘。秦嬷嬷与秦少卿……似乎有些远亲。”
沈萧吁出一口气，去往北境前，太后召见秦策，定是面授机宜，于她沈家不会有什么好事。越想心中越烦急，手中揉搓佛珠的力道不自觉就重上几分，扯到腕上伤口，疼的她“嘶嗬”一声。
她低头，拧眉看向自己无用的右手，那浸血的纱布刺目。忽而，灵光一闪，心中若有所动。
这无用的手腕，未必不能成为利刃！
一个大胆而冒险的计划瞬间在她脑中成型。
她要利用这伤口，利用秦策对她的敌意与轻视，制造一场足以将他钉在耻辱柱上的“意外”。她需要一个借口，一个让秦策明日绝无可能启程，无可辩驳的借口。
“云岫！”沈萧眼中闪过一丝决绝的光，猛地站起身，“备撵，去慈宁宫！”
果然，凤辇行至慈宁宫外不远处的宫道转角，便看见秦策正拄着那根乌木拐杖，在细雪中踽踽独行，脸上似乎还残留着与太后密谈后的某种得意与阴冷。
“停！”沈萧清冷的声音响起。凤辇稳稳停下。沈萧深吸一口气，在云岫的搀扶下走下凤辇。
“秦少卿！”她扬声唤道，心中算计已定。