“陆恒渊！”沈萧抬手，抵住他欺压过来的胸膛，“陆大人！你醉了！”
陆恒渊怔住，看向她阻止自己的手：“那又怎样？娘娘，您现在可明白，臣之前所言‘价码’为何？”
沈萧心腔一空，抵在他胸膛的手，紧缩成拳，将他领前衣襟扯攥出深深褶痕。
陆恒渊浅浅一笑，俯身，唇瓣再次想逼近。
“啪！！”一记响亮的耳光划破朔朔雪声。
“你会后悔！阿珩！”沈萧提醒他，“等你明日酒醒！你定会后悔你现在所为！”
陆恒渊被打得偏头。他定住。沈萧轻轻喘息，盯着他，以为这巴掌足以让他清醒。
可，下一瞬，陆恒渊缓缓转回脸来，看她的眼神，醉意中染上失控的执意。陆恒渊双手猛地抓住她的双肩，每根手指都在发力，力道几乎要把她捏碎。
“可我现在……不想管明日！”
沈萧挣扎无果，只好又扬起右手，想把他彻底扇醒。巴掌还未落下，手被凌空接住。广袖滑落，那道淡粉色狰狞的伤疤，连同玉白的肌肤，暴露在雪光之下。
两人目光同时看向伤疤，陆恒渊眉骨骤然压下，眼底生出恨意。
他俯首，滚烫的唇息喷薄在沈萧手腕，犹豫一瞬，嘴唇擦过凹凸不平的旧疤，移向附近完好无瑕的肌肤上，然后张口，狠狠地咬下。
牙齿嵌入皮肉，鼻息灼热肌肤。
“嗯！！！”沈萧吃疼，绷紧身体，另一只手攥紧成拳，捶打在陆恒渊的肩头。
“停下！阿珩！疼！停下！”
对方非但不听，闭上眼，气息愈发粗重滚烫，牙齿愈发狠力啃咬，似乎要深入皮下，在她骨骸留下印记。
沈萧已不再捶打。她仰头，左手抓紧他肩上衣物，咬牙，开始默默承受。
落雪无声，宫墙死角，冬青树丛，两人各自闷声，各自颤抖呼吸。
“娘娘？是你吗？娘娘！”
秦嬷嬷尖利狐疑的呼唤传来，随即一束昏黄摇曳的提灯光照晃过。
沈萧心惊，疼得发颤的呼吸加重，猛地用力，把失神醉酒的陆恒渊推得踉跄后退。
两人目光在昏暗中对视，陆恒渊粗重的喘息慢慢恢复过来。他看了一眼秦嬷嬷声音传来的方向，再看看沈萧。
沈萧已迅速反应，拢好衣袖，严实遮住留有淤青和咬痕手腕。她脸色瞬间切换，惊怒、威严，眼神却示意陆恒渊离去。陆恒渊转身，如墨融进夜色，悄无声息地隐没在冬青丛更深的阴影中。
沈萧则扬声，厉声呵斥起来：“放肆！哪个宫的奴才？竟敢冲撞本宫！滚！”
秦嬷嬷循声急步而来，提高灯照，昏黄光晕急切地扫过那片区域，却只捕捉到几枝被惊扰后，簌簌落雪的冬青枝条，和雪地上几道不知何时谁人留下的凌乱不堪脚印。
“狗奴才！”秦嬷嬷啐骂一声，提灯欲追。
“嬷嬷！”沈萧叫住她，声音是受惊过后的惊恐、害怕与虚弱，她适当地摇晃着身子，像是下一瞬便要倒。
“方才被那黑影撞得狠了，本宫……现下头晕目眩，脚下虚浮。你且先扶本宫回宫要紧。”
“咳咳。”她又掩口咳嗽两声，气息紊乱，病弱到极致，“至于那狂徒，明日严查各宫当值宫人名册，盘问今夜行踪，细细排查。本宫倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆。”
“娘娘说的是，凤体为重。”秦嬷嬷闻言，立刻收回欲追的脚步，将提灯稳稳照在沈萧脚下，伸手虚扶，“老奴先送娘娘回宫歇息。”
她浑浊的老眼，不着痕迹地在沈萧鬓角、领口等处仔细掠过，又看向那片幽暗的冬青丛阴影。纵然疑窦丛生，却不敢再有半分逾矩探查。
永安宫，云岫在暖阁拨弄炭火，听见动静抬头，见沈萧被秦嬷嬷搀扶进来，脸色苍白，鬓发微乱，惊得连忙放下火箸，快步上前接住沈萧的手。
“娘娘！您这是……？”
“没规矩的小蹄子！”秦嬷嬷劈头训斥，“竟敢将主子一人撇下，若不是老奴及时赶到，娘娘被哪个不知死活的贱奴冲撞，万一有个闪失，你有几个脑袋担待？！”
云岫低头瘪着嘴，不敢多言。
“嬷嬷！”沈萧开口维护，“嬷嬷莫要怪云岫，是本宫让她先行告退回宫的。”她无意让她多留，下逐客令，“本宫身子乏了，要歇了。嬷嬷且退下吧，有云岫伺候即可。”
主子替奴婢揽了责，秦嬷嬷哪还敢多言，只得躬身：“是，老奴告退。娘娘好生安歇。”
秦嬷嬷退下，沈萧才卸下强撑的力气，眉尖轻蹙，忍着腕间刺痛，缓缓将掩在旧疤上的广袖揭开。
那道淡粉色旧疤旁，淤青一片，旁边洁白无瑕的肌肤上，多了一圈深紫带血的齿痕。齿印深陷，皮破处血珠渗出凝结，齿痕边缘高高肿起。
“啊！！！”云岫捂嘴惊呼，“娘娘！这……”
沈萧无奈叹气，疲惫地闭上眼：“云岫，去取金创药和化瘀膏来。此事，烂在肚子里，不许问，更不许提。”
云岫点头，眼中冒出心疼的眼泪，快步去取来药匣，颤抖着手，小心翼翼地为沈萧清理伤口。
冰凉的药膏敷上，沈萧再次被疼得指尖抖动，呼吸轻颤，不多时额角也渗出了汗。
云岫看在眼里，痛在心头。她抬眸欲言，终究还是咽了回去，只默默低下头，动作放得越发轻柔。
待伤口处理妥当，沈萧退下云岫，独自倚坐在紫檀榻上沉思。
殿内晃动的烛火，映在她凝重的脸上。纷乱的思绪在脑海内翻涌。
陆恒渊今夜所为，究竟为何？
他素来沾酒易失常态，行事不计后果，可那些话……那些夹杂着恨意、痛惜与失控欲念的话语……令她心不静，神不安。
思索中，她下意识地抬手，想去捻腕间那颗佛珠，寻求一丝安宁……可指尖所碰之处，却是空无一物。
她心头一凛，倏地低头翻看衣袖
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，右腕之上，除了狰狞的旧疤与刺目的新伤，空空如也。她那颗用金线编织，单颗佛珠串成的手串，竟然不见了！
一股更大、更深的不安感腾然升起，占据着她。
翌日，手腕伤痛与内心纷扰，让沈萧抄写经书异常艰难。玉管狼毫握在手中，每一次落笔都牵扯撕裂般的疼痛，笔锋虚浮颤抖。
“娘娘，”云岫看着沈萧纸上歪斜字迹，心疼低劝，“您歇歇吧，手腕的伤……”
沈萧颓然搁笔，目光投向窗外一片苍茫雪色，眉宇间郁结难舒。
“皇后娘娘，”殿外传来尖细的嗓音，是少帝的贴身内侍，“传陛下口谕，请您即刻移驾太和殿议事，事关北境医官派遣及边关调查事宜。”
沈萧心中一动，凝眉疑惑，少帝竟主动召她参与北境事宜？此事实在蹊跷。她压下疑虑，沉声应道：“知道了。回禀陛下，本宫稍后便至。”
沈萧起身，云岫给她拿来御寒披风，再整了整广袖以确保遮住包扎伤口的纱布。
凤辇行至太和殿高阶之下停稳。沈萧在云岫的搀扶下步出辇舆，踏着覆雪的玉阶拾级而上。
寒风穿廊而过，卷起细碎雪沫，砭人肌骨。刚踏上殿前回廊，忽见前方廊柱转角处，转出一道高大的身影。
那人脚步跛行，手中拄着一根乌木拐杖，深青色官袍裹身，嘴角时刻噙着笑，但眉宇间，积着的是化不开的阴鸷戾气。
沈萧即刻认出了他，正是多年前的冤家对头，如今官拜正四品大理寺少卿的，秦策。
窄廊相逢，秦策先停下脚步，凝眸望向沈萧，手中乌木拐杖的包铜杖头在金砖地面上不轻不重地“笃”地一杵。沈萧目视前方，恍若未见，步履沉静地继续前行。
擦肩而过的瞬间，秦策躬身行礼，嘴角那抹笑意深上几分，带着淬了冰的恭敬：“微臣秦策，参见皇后娘娘。”
他抬眸，目光毫不避讳，直直落在沈萧身上，“风雪路滑，宫道湿冷，娘娘凤体金贵，千万当心脚下。”
沈萧下颌微扬，眼神未在他身上停留半分，径直越过他身前，并不答话。
未曾想，秦策侧过身来，阴冷的目光胶着在沈萧挺直的背影上，声音冰冷如风霜冰雪，穿透回廊而来：“娘娘心系北境，拳拳之意令人感佩。”
他顿了顿，手中拐杖再次提高点在地上，发出沉闷的响声：“待微臣到了那边，定会抽丝剥茧，仔细勘查狼牙谷的每一个细节。务必给娘娘，给朝廷一个明明白白的真相。也定当替娘娘，向沈大将军父子，好好问安致意。”
这话听来突兀又奇怪。沈萧闻言驻足，回身，秦策已拄着拐杖，一步一瘸，跛行着隐入长廊的下一个拐角，只留下拐杖点在金砖上，“笃——笃——”之音，在寂静寒风中，那声犹如阴魂不散的鬼音恶语。
什么意思？
沈萧伫立在原地，蹙眉不解。
秦策刚才说“到了那边”，难道……他要去北境？！