永安宫内，烛火摇晃，沈萧端坐高位，秦嬷嬷在云岫引领下，走进殿门。她脸上习惯性堆出恭敬笑容，但一双浑浊而锐利的眼睛，毫不避讳，直剌剌地钉向高座上身影。
“老奴给皇后娘娘请安。”秦嬷嬷屈身行礼，姿态恭谨，却在骨子里透出一股倨傲。
沈萧并未立刻令她平身。目光冷冷落在秦嬷嬷弯伏的背脊上，方才勃然翻滚的怒气已沉淀，只剩下冰封的冷峭与如渊的平静，周身无形的威压越凝越浓。
良久，沈萧才缓缓开口，声音刻意揉捏得绵软无力，病气侵身：“嬷嬷辛苦。母后慈恩，遣嬷嬷来照料本宫，本宫甚是感念。”
秦嬷嬷直起身，依照官样文章回话：“侍奉主子是老奴本分。太后娘娘慈心，忧心永安宫宫人伺候娘娘或有疏漏，这才抬举老奴……”
“不过，”沈萧截断她冠冕堂皇的说辞，垂首以锦帕掩口，重重咳嗽两声，气息变得紧促而紊乱，“本宫一心向佛，贵在虔诚专一，最忌有外物滋扰，旁人置喙。云岫自幼相随服侍，最懂本宫心意，所以，礼佛诸事，便不劳嬷嬷费心了。嬷嬷只需掌理宫中起居一应庶务，依循母后懿旨即可。”
“这……”
沈萧不等她辩驳，声音愈发轻飘，但字字清晰入耳：“嬷嬷奉旨‘照料’，自当以本宫‘起居饮食、汤药调理’为要务。至于本宫潜心礼佛一众事宜，嬷嬷莫要本末倒置，扰了本宫清修，损坏了功德积累。若嬷嬷因分心旁骛，在本宫饮食起居上出了纰漏，本宫这身子……咳咳……”
沈萧话未说完，连连咳嗽起来，一声重比一声，仿佛肺叶都要被震碎，咳出来。
一旁的云岫连忙上前，一手轻抚她后背，一手端上案上杯盏温茶，声音焦急带有了哭腔：“娘娘，您这身子骨怎的愈发不济了？奴婢瞧着……瞧着……”她一滴泪滑出，“这奴婢如何是好？”
秦嬷嬷抬眼望去，只见沈萧整个人蜷在云岫臂弯里，咳得浑身剧颤，单薄如纸的身躯仿佛风中枯叶，那张脸更是惨白得不见一丝血色，整个人如同一条翻在旱地上的水鱼，徒劳地翕动嘴唇，渴望雨水，连最后挣扎的余力都快消失殆尽。
“娘娘考虑得是。”秦嬷嬷低眉躬身应道，“老奴定当尽心竭力，确保娘娘一应供奉之物万无一失。其余诸事，老奴自会审时度势，绝不扰了娘娘礼佛清修。”
沈萧咳嗽声渐息，气若游丝：“那劳烦秦嬷嬷现下去一趟膳房，为本宫传一碗驱寒的姜汤来。想是前些日在护国寺祈福，不慎染了风寒……日后，本宫这身子，还需嬷嬷多多费心。”
云岫满眼焦灼，急急而应：“娘娘，奴婢去，奴婢这就去。”说着转身便要走，沈萧不动声色地拽住她的衣角，指尖微微用力，递出一个轻微的摇头。
秦嬷嬷眼尖，将主仆二人的细微互动尽收眼底，却不多言其他，低低欠身一拜：“老奴这就去。”随即转身退出殿门。
殿门合上，沈萧挺直方才刻意佝偻的背脊，脸上病弱的伪装也褪去。她转向云岫，声音平静而清冽：“云岫，明日你送经卷出宫，若遇秦嬷嬷有意刁难，切莫与她争执。她若要查验经卷，你便由她查去，只是，”她目光凝视郑重，“务必确保将本宫这些抄本送去寺中佛前供奉。此乃本宫心意，亦是积攒功德之需，不容有失。”
云岫福身，点头庄严：“奴婢明白，奴婢定当完成。”
一夜风雪，直至天明方歇。云岫掐着开宫门时辰，悄然离开。
沈萧依例先去太后处请安，归来不久，便闻少帝萧厉玦前来探望，说是听闻她从护国寺回来后，身子愈发孱弱，咳疾加重，特送些温补的药材来。
沈萧不想见人，示意侍立在旁的秦嬷嬷前去拦驾：“劳嬷嬷去回禀陛下，本宫病气缠身，恐过给龙体，今日实在不宜面圣，请陛下体谅。”
帝后疏离。秦嬷嬷乐于见此情形，领命前去，在宫门外将皇后的话转述得滴水不漏，言辞恳切恭顺，却将“不宜面圣”的决绝之意表达得无可转圜。
萧厉玦立于阶下，皑皑白雪中，映得他年少清朗的眉宇间更加黯然。他沉默伫立良久，深知沈萧心意已决，方挥挥手，命内侍将带来的珍贵补品抬入永安宫外殿安放。
离开时，他回身，深深望向那紧闭的宫门，最终还是萧瑟转身，踏着积雪离去。
秦嬷嬷目送他远去，折身回内殿，寸步不离侍立于沈萧左右，目光如密织的蛛网，粘在沈萧身上，不放过她可疑的一举一动。
沈萧心如明镜。她深知，护国寺之行回来后，秦嬷嬷定在太后耳边言语非常，这才又将她派回自己身边。
越是这等关头，更是要稳定如常。
沈萧面色无波，净手焚香后，捧一串佛珠来到佛龛前，恭谨地跪在蒲团上，合目垂首，一派虔诚。之后唇齿轻启，随着低不可闻的诵经声，颗颗佛珠慢慢在她指尖转动，发出轻微而有规律的细声。
她周遭一片平静安宁，仿佛与这香火缭绕方寸之地融为一体，隔绝了外界所有的窥探与纷扰。
时至日影西斜，殿外传来细碎急促的脚步声。
是云岫回来了，天蓝的冬袄沾着未化的雪沫，脸颊被冻得绯红，细细看眼眶也是红的，眉头委屈地拧着，整个人透着一股强忍的狼狈。
沈萧见她这等模样进来，心下一沉，便知她此行不顺。
她搁下手中抄写经书的毫笔，起身来到她身前，扬起她的小脸，仔细瞧，红红的眼睛，分明是哭过，目光下移，落在她的手上，指甲细缝还嵌着些脏污雪泥。
“怎么回事？”她抓起云岫的手，翻过来看掌心，几道摩擦的红痕刺目，“谁这般为难你了？！”
云岫吸了吸鼻子，哭腔忍不住，呜呜咽咽说得断断续续：“回娘娘，奴婢……奴婢今早在宫门处就被拦下了！那些守卫……守卫说，奉了严令，要将奴婢所带的经卷全都抖开，里里外外翻查，看个遍。”
“奴婢再三和他们说，这是娘娘供佛祈福的抄录的经卷，他们……他们就是不听，用手来回使劲捏搓！说是怕夹带了什么不该带的……回来的时候也是。”
她从绣袋里取出一卷经书呈上：“这是方丈大师特意嘱咐，要交与娘娘
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的，说是加持过的《地藏经》，娘娘供奉更显虔诚。但是！”
云岫气得一脚跺地上，“刚才我回来，撞见了秦嬷嬷，她见我带回了宫外的东西，定要查看，奴婢谨记娘娘昨日吩咐，不与她争辩，便给了她，谁知！谁知她竟然想扣下，不还于我！”
“我着急，便跪下求她，说‘嬷嬷开恩！这是方丈大师千叮万嘱送予娘娘的福缘，关乎护国祈福的功德！要是耽搁了或是经书有损，奴婢死不足惜，可万一损了太后娘娘和陛下的祈福诚意，这罪过……奴婢，奴婢实在担待不起啊！’可秦嬷嬷她!她还是死攥着不放。”
“后来，我一生气，起身猛推她了一把……自己没收住力，摔了出去，手搓在了假山石上。这才，这才……”她抬手看看自己的掌心，有些委屈，又十分懊悔自己笨拙，推搡仇人，还自损了八百。
沈萧静静听着，从她混乱的叙述中，听出了勇敢果断。
她拉过云岫的手，凑到自己嘴边，轻轻为她吹了吹：“云岫很勇敢。该低头弯腰时能屈身，该勇猛夺回属于自己的东西时，也敢果决出手。很棒！”
“娘娘！”云岫恸然，眼中蒙上一层水膜，闪闪发光。
沈萧微笑，温热的掌心覆在云岫受尽风寒的手背上，“快去寻宫里的医师，拿最好的冻疮膏和化瘀药仔细涂上，莫要留下疤痕，也别生出冻疮来。”
“嗯。”云岫红着眼眶点点头，用力眨眨眼，把泪意憋了回去，“谢谢娘娘。”
云岫离去，沈萧退避左右宫人，厚重殿门缓缓合拢，隔绝内外。
没想到密信一日便有了回音，陆恒渊的通天手段越来越让她心惊。
带回来的《地藏经》摊于桌案，沈萧页页翻过，手指在上细细摩挲。
这书非誊抄本，印刷，凑近闻墨香，不似最近出的新本，乃旧书。那旧书，如何夹杂信息？
沈萧将书拿起，捻起一页纸，平于眼前仔细端凝……天寒地冻……那，高温！
沈萧摘下桌案上烛台的灯罩，将经书置于火焰上方，从后往前翻，一页一页炙烤，果然在中后部分的某一页显现出文字。
依旧笔锋转折苍劲如刀，力透纸背，现下看来让人安心异常。
陆恒渊回她两处为：北境粮草暂缓，吾命心腹冒险押送小批急粮，仅解燃眉，非长久计。监军构陷加剧，其密奏已抵京，诬沈将军‘畏战纵敌’、‘克扣军饷自肥’，沈将军……箭疮恶化，缺医少药，需防暗算。朝堂太后党借兵败再提削减，吾联合中立派暂压。
行至最后，陆恒渊附加了句沈萧未曾问及的话：此为沈氏旧时门生名录，附官职与动向。可为援引。慎用。
沈萧目光顺着那几行名单缓缓下移。一个个或熟悉或模糊的名字滑过眼底，脑海中不自觉闪出昔日还在家中，做沈家大小姐的记忆……
修然，她的目光死死定格在名单中的某一处，那里赫然写着：陆恒渊！三个字。
是了，陆恒渊，他曾是她府中后院一个不起眼的寒门子弟。
他为何主动提起？明明，他讳莫如深。