凤驾启程回宫日，风雪初霁。
方丈领一队众僧于山门合十相送，沈萧颔首还礼，转眸之际，目光扫过低眉垂首僧众，望见山门内稍远寺庙回廊处，有一身影。颀长玄影，肩披墨色大氅，右手横于身前，捻动指拇墨玉扳指，静默无言。
是陆恒渊。
沈萧转身离去的动作修然一顿，二人隔空四目相对。冷风轻拂，卷起沈萧凤辇垂帘，也带动陆恒渊大氅衣角。
与之短时凝望，沈萧毅然收回视线，俯身进入凤辇，幕帘垂下，隔去那道沉凝如渊的目光。
凤辇内，云岫把炭盆拨得更旺，又细心拢好沈萧脚边的裙裾。
自落座，沈萧便开始闭目养神。她右手自然搁在膝上，指腹反复摩挲着那颗孤零零的佛珠，温润的木纹被体温熨得微热。
秦嬷嬷坐在一侧，一双浑浊老眼满是精光，如密密麻麻的细针，钉在沈萧脸上。
“娘娘，”她忍不住开了口，一如既往地带着让人不适的亲昵，“这几日在寺里清修祈福，不知可曾受到什么惊吓？或是，遇到什么不省人心闲杂人等？”她顿了顿，如有思索，“特别是那日，您佛珠断裂，跑去寻，风雪交加，后山梅林，荒僻得紧，老奴找您找了些时候，现在想想，后怕得很。”
沈萧眼睫未动，手中摩挲佛珠的动作更是丝毫不慌：“嬷嬷多虑了。有嬷嬷这般尽心尽力、寸步不离地侍奉在侧，本宫何来惊吓？更无闲杂人等近身。那日寻珠，不过是本宫一时迷了路，幸得嬷嬷及时寻回。”
她声音平静而带有一些倦怠，缓缓睁开眼，目光投向秦嬷嬷，嘴角牵出一抹温顺笑意：“此次礼佛，本宫心甚虔诚，亦觉圆满。回宫后，母后问起，本宫定会如实禀告，盛赞嬷嬷照料周全之功。”
秦嬷嬷听得脸皮褶子动了动，短暂失语后说道：“娘娘言重了，老奴分内之事。”
车轮咕噜咕噜碾过官道覆盖的薄雪，替代了凤辇内的沉默寂静。不知过了多久，巍峨宫宇轮廓在视野中出现，再逐渐靠近。
仪仗行至宫门，沉重的朱红巨门缓慢向内打开。马车驶入深邃的门洞，仿佛正被一只巨兽吞噬。
沈萧微微启眸，面上沉静依旧，手中揉捏佛珠的力道却不自觉加重了些。此门一入，便是要投身到那权力漩涡去搅动风云。
到头来是粉身碎骨，还是功成身退？步步为局，事事难料。
回宫后，沈萧并未回永安宫，而是径直前往慈宁宫。
太后殿内暖香馥郁，与殿外的风雪冷寒泾渭分明。太后斜倚在铺有厚厚貂皮的暖榻上，指尖捻动着那串常年不离身的佛串，见沈萧入内，面上荡开慈和笑意。
“萧儿回来啦。”她声音关切和蔼，“此行想来清苦，看你都清减了不少。快，赐座。”
沈萧依礼请安：“儿臣给母后请安。劳母后挂心，儿臣诚心礼佛，只是略感有些疲惫，其他无碍。”
“诚心可嘉。”太后点头，目光似不经意掠过垂手侍立的秦嬷嬷，又落回到沈萧身上，“但身体也要紧。来人，将哀家库里的那支百年老山参，还有前日刚誊抄好的《楞严经》孤本，赐予皇后。昭儿此番辛苦，要好好补补身子。”
“儿臣谢母后厚赐。”沈萧垂首谢恩。
“嗯，去吧，早些回永安宫歇息。”太后挥手，示意退下。沈萧再次行礼，退出暖阁。
从慈宁宫出来，刚踏上回永安宫的宫道，身后便传来一阵略显急促的脚步声。
“萧萧！”
沈萧脚步一顿，并未回首，只听得后身的脚步声更近了些。
她转身，眼帘低垂，福身行礼，姿态恭敬疏离：“陛下。”
七日未见，少帝萧厉玦难掩欣喜之色：“朕听闻你回来了，去给母后请安了？一路可还好？寺中清寒，可曾……”他急切地靠近，伸出手，想去握她横在身前的手。
沈萧不着痕迹地后退半步，低眉再轻轻一拜：“谢陛下关怀。臣妾一切都好。礼佛乃臣妾本分，不敢言苦。”
萧厉玦的手停在半空，僵硬住。他望着沈萧因低垂而不辨情绪的眉眼，那份重逢的喜悦瞬间冷却。他皱眉，似乎她待自己，筑起了一道看不见的冰墙，与离宫前已截然不同。
失落中，萧厉玦忽想到什么，连忙从袖中掏出一封信：“萧萧！你看！你母亲给你的家书。朕知你挂念家里，特意悄悄给你送来。母后……她不知。”
沈萧无波的眼底终于在那封家书出现后，漾出波澜。她也顾不上疏离冷淡，指尖伸出，就想去碰。
萧厉玦心头一热，上前一步，顺势另一只手捂住她的手，眼里充满失而复得开心。
“萧萧……”他轻轻呼唤她，眼中有真情。
滚烫的手心覆在自己手背上，沈萧身子一凛，正恰那腕间永不痊愈伤疤也露了出来。她瞳孔微颤，声音陡然提高了些：“陛下！”
沈萧猛地将手抽离，死死攥紧掌心的家书，看人的目光忽然变得有些严厉。萧厉玦被他激烈的反应惊住，手握成空，满脸错愕。
沈萧迅速低下头，深深呼吸，掩下翻腾的恨意和厌恶。待稍平静，她才再后退一步，福身道：“臣妾失仪。谢陛下送信。若无他事，臣妾告退。”
说完，不等萧厉玦回应，她已转身，挺直背脊，快步离去。留下萧厉玦怔怔站在原地，指尖还残留着她手上肌肤的冰凉触感。
回到永安宫暖阁内，沈萧屏退左右，只留云岫一人在门外守着。
殿门在身后沉重阖上，她背靠冰冷的雕花木门，急促地喘息着，方才强装的镇定在此时瓦解。低头看着手中的家书，眼睛忽地有些发酸。
撕开封口，抽出信笺，母亲的字迹如梦里回不去的乡愁。
“昭儿吾女安好？家中一切皆安，勿念。家中你大嫂最近孕吐稍缓，产期将近，家中上下皆盼麟儿降世，亦时常念及吾儿。”
“你二哥的未婚妻婉娘，常来府中走动，性情温婉，每每提及昔日与吾儿共处时光，笑语晏晏，情真意切。家中已定下，待你二哥下次回京述职之时，便为他二人完婚，双喜临门，家门之幸。”
“砚儿近日天寒，旧伤腿疾又有
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些反复，疼痛难耐，然幸得性子较之从前沉静许多，不再如幼时那般焦躁。他忍痛温书，甚是勤勉，前日夫子考校，竟得夸赞，笑言‘沈家或将出个探花郎’……”
信未看完，沈萧眼泪再也忍不住，大颗大颗滚烫的泪珠落在信纸上，晕开一朵又一朵思念的花。
曾经，这样的家书是她深宫岁月里唯一的慰藉。
大嫂的贤淑，二哥那位青梅，美丽又娴静的婉娘，还有阿弟小砚，那个九岁胆大包天偷骑她烈马，最后摔折了腿，从此无缘沙场，只能被困守于京城家中的顽劣小子，现在竟也开始懂事了……
可如今，沈萧知皇权侵害，父兄北境浴血，生死悬于一线，家族看似繁盛，实则如巨浪中的孤舟，大厦将倾！眼前的平安喜乐不是真，暗处的太后激荡起的漩涡才是最致命的。
沈萧抬手掩住几乎溢出喉咙的呜咽，任由眼泪汹涌而出，单薄的双肩颤抖，像是一只误入凛冬被风雪冻僵了翅膀的蝴蝶，还在努力振翅。
良久，泪水慢慢止住。沈萧咬紧嘴唇，抑制住一直停不下来抽噎声。她缓步移至书案前。案上，放着刚才太后亲赐的那卷装帧精美的《楞严经》孤本。明黄的锦缎封面，在烛光下泛出柔和又凛人的光泽。
沈萧抬手，手背拭去脸颊泪痕，目光盯着那本经卷，神情复杂。
抽噎声渐渐隐去，沈萧眼神不再悲伤，变得坚毅。
这局，她必须破，淌出生门来。
铺纸，起笔，蘸墨，抄写太后赐下的经文。
行文间，隐下几处暗语。一处，北境粮草断绝的真实详情与父兄伤病的近况。一处，北境战事和朝堂动向。
她需要确认陆恒渊所谓的“周旋暂稳”是真是假，北境到底恶化到何等地步。更要探询太后一党究竟酝酿的阴谋到如何境地。
长长洒洒，一气呵成。搁笔，还未等墨干，沈萧便扬声唤人。
“云岫。”她的声音已恢复惯常的平静冷着。
云岫应声而入，垂首行礼：“娘娘。”
沈萧将刚抄好的经卷仔细卷好，混入几卷之前的抄本中：“这些经卷，明日一早，送至护国寺大雄宝殿供奉。”
“是，娘娘。奴婢记下了。”云岫上前恭敬接过经卷，面上神情迟疑，犹豫片刻才低声道，“娘娘，方才……秦嬷嬷来过。”
沈萧凝眸：“她来作甚？”
“说是奉了太后娘娘懿旨，往后便常驻咱们永安宫，专司服侍娘娘您。”云岫深知主子脾性。沈萧虽未明言，但那份对秦嬷嬷的厌弃，她不会看错。
“无妨。”沈萧指尖在案上轻叩，神色淡然，“她愿住便住。本宫身边，自有你常侍左右。”
云岫捧着那叠经卷，声音更怯了几分：“娘娘，奴婢只怕这经书……明日秦嬷嬷便要奴婢交予她。”她顿了顿，艰难补充，“方才娘娘独自在殿内时，秦嬷嬷已将永安宫上下所有宫人召集，言明，往后宫中诸事，皆由她……”
“放肆！”沈萧眸中寒光骤盛，周身怒意勃发，“去！即刻唤秦嬷嬷来见本宫！”