午膳设在临水凉轩，其中一道玫瑰芸豆酥异常出彩，外层酥皮薄如蝉翼，内馅芸豆沙细腻温软，隐约裹挟着玫瑰的清雅香气。
孟令窈本已按常例吃到七分饱，还是忍不住多尝了两块，直吃得足有十分满足，才恋恋不舍放下银箸。
辞别时，轻舟提着一个两层食盒等候在马车，递给菘蓝，道：“这是厨下才做的点心，小姐留着路上尝尝。”
他仿佛是顺口一提，语气自然，“府上的点心师傅是裴府的老人，一手功夫堪比宫中御厨。小姐若觉可口，日后得闲……可常来坐坐。”
孟令窈微笑颔首，既没说好也没说不好，只道了声谢。
又一日清晨，裴序照常上朝。
站在前头的一位老尚书眉毛微皱，鼻翼翕动了两下，低低自语道：“怪了……哪来的这股香气？”
清淡雅致，好似雨后草木枝叶一般的清冽，沁人心脾，与殿中惯常的龙涎香截然不同。
“张大人。”他身旁的工部左侍郎点了点不远处的裴序，示意香气源于他。
老尚书怪道：“裴少卿不是向来不爱用这些脂粉之物么？”
京中儿郎们个个都喜好熏香，他小儿子更是痴迷此道，说是效仿魏晋名士风流，实则满身奇异味道，熏得他脑仁生疼。
他一直欣赏裴少卿这般清清爽爽的性子，不料竟有一日从他身上闻到香气。
左侍郎举着笏板，低声道：“许是近来变了想法也未可知。人之常情，倒也无妨。”
一旁默不作声的右侍郎忽然开口，“我知晓了。”
两人齐齐侧目看向他。
右侍郎捋了把花白的胡须，悠悠道：“内人昨日自外归来，手中拿着一只小瓶，宝贝得不得了，说是好不容易寻得的新品香露，驱蚊避虫有奇效。那味道……”
他若有所思地看向裴序，“与今日闻到的极为相似。”
左侍郎眸光一亮，“可是聚香楼出的香品？小女也买了一瓶回来，道是京中贵女们都在寻这个。”
右侍郎点头，“正是。不过这聚香楼……”他意味深长地看了看两位同僚，“那不是孟少卿府上的产业么？”
三人对视一眼，都想起了前些时日传得沸沸扬扬的两家一同上门提亲之事。
老尚书眼中浮现了然笑意，捻须慢悠悠做了结语，“原来如此，人逢喜事，气韵自然流芳。裴少卿……看来亦是凡尘中人了”
朝会散后，紫宸殿东暖阁。博山炉中沉水香丝丝缕缕。
皇帝摒退左右，只余裴序侍立阶下。
“雁行，近前说话。”皇帝放下手中奏折，指指御案旁的锦凳。
裴序躬身行礼，在指定位置坐下。
皇帝目光落向奏折上的“西南”二字，道：“朕又看了军报，皇姐此番远赴西南，朕着实心头难安。那里地理险绝，部族纷繁如麻，又远离中枢……”
他抬眼看向裴宁之，眼中忧色深重，“若非她执意亲往，朕断不会应允。毕竟……”皇帝顿了顿，话里藏着未尽之痛。
“殿下心系西南数十年，此去必能代陛下安抚各部，稳定边疆，以示皇恩浩荡。”裴序恭声回道。
皇帝长叹一声，似陷入往昔，“朕如何不知？当年裴大郎文韬武略何等惊才，不正是……”
提及那位战殁于西南深山的驸马、裴府嫡长公子，帝王眼中也蒙上一层暗影，“皇姐面上虽从不言及，可这十数年来，她何曾有一日放下过？”
他挥了挥手，似要拂开这沉重，“所幸此行朕遣去将士皆百战精锐，又有天家旗幡镇着，料想可保无虞。”
话锋随之而转。皇帝凝视着阶下臣子，目光在他比往日柔和几分的眉宇间流连，唇边不禁浮起一丝笑意，“朕今日坐在龙椅上，远远地便瞧见你满面春风，神采飞扬。雁行，莫不是心想事成了？”
裴序顿了顿，颔首道：“陛下慧眼如炬。”
皇帝闻言朗声大笑，伸手指着裴序，“你这闷葫芦也有今日！”
他凑近几分，故作夸张地嗅了嗅，“连香都用起来了，果然是大不一样了。”
忽然，皇帝像是想起了什么，恍然道：“前几日静嫔仿佛与朕提及，说孟家那位小姐心思细巧，于调香一道颇有见地。”
他眯起眼睛，似笑非笑地看着裴序，“你这一身香气，莫不是未过门的裴夫人所赠？”
裴序耳廓悄然染上一抹微不可见的薄红。他垂首不语，离座躬身，行了一个无可挑剔的肃礼。
见此情状，皇帝心中更是开怀，“好好好！待你二人成婚，朕定为你们备上一份厚礼，为尔等锦上添花！”
裴序与孟家结亲，他甚为满意。孟家并非簪缨世族，门第清流，根基纯净，更无盘根错节的党羽牵绊。
裴序结下这门姻亲，远比他与朝中旁的世家大族联合更叫他放心。
皇帝笑意温煦，宛如再慈祥不过的长辈，“朕还有一言告知于你，治大国如烹小鲜，齐家为先。家宅安宁，万事方有根基。”
裴序再次行礼，“臣明白陛下深意。”
钟指挥府邸，钟静姝托着腮，眨着一双灵动的杏眼，似笑非笑地看着表姐，“表姐，你肯定是选中了裴大人。”
孟令窈轻抿一口茶，问道：“何以见得？”
钟静姝理直气壮地一拍桌案：“还能为何？自然是因为他生得好看啊！”
说罢，还做了个捧心状，“那般俊美如玉的男子，换了我也舍不得推拒。”
孟令窈噗嗤一笑，“知我者静姝也。”
“哎呀，表姐你倒是坦诚！”钟静姝凑近些，压低声音道：“可是仅仅因为好看就成亲，会不会太草率了些？万一日后……”
孟令窈神色淡然，慢条斯理地剥着一颗葡萄，“倒也不全是。他生得好看是一桩，对我也是真心相待。而且……”
她稍一停顿，继续道：“他家中并无什么长辈管束，婚后我便可时常回娘家探望父母，不必受那些婆媳规矩的拘束。如此种种，我尝试一番总不会吃亏。”
钟静姝眨眨眼，“那若是他日后变了心呢？”
“变心便和离。”孟令窈答得干脆利落，“父母疼我，断不会不要我。即便…即便他们有朝一日不在了，依着聚香楼如今的势头，也足够供养我过富足安稳的日子。女子嘛，手中有银
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子，心中就不慌。”
钟静姝听得若有所思，半晌才道：“表姐想得倒是通透。”
她眼珠一转，“表姐可知裴大人是何时对你上心的？”
孟令窈沉吟片刻，“去年过年时分吧。”
“去年！这么早！”钟静姝瞪大了眼。
孟令窈矜持颔首。
早在那时，裴序就送出了价值万金的令牌，还能不是对她情根深种吗？
“正是那次陪同祖母进山上香，我贪看风景，在山上迷了路，幸得他相救。”
“原是英雄救美。”钟静姝扼腕，“早知如此，那日上香我也一起去了！”便能近距离围观如此盛况。
她急急追问，“那后来呢？”
孟令窈三言两语带过中间诸多纠葛，“……及至他上门提亲，他说我''蕙质兰心，才情斐然，风仪气度，朗朗如日月''，倾慕已久。”
她将裴序那日上门说的话，一字不差地背了出来。
钟静姝听得心神摇曳，正待感叹，忽闻窗外花丛中传来极轻微的窸窣声。
她眼神骤然一厉，倏地起身，右手闪电般扯下腰间缠绕的软牛皮鞭，厉声喝道：“什么人！”
霎时间，娇憨尽褪，杀气凛凛，端的是将门虎女风范。
数息后，窗扉自外被推开，露出钟定明略显尴尬的笑脸，他身后是讪讪站立的钟定曜。
“是你们？”钟静姝顿时没了气势，鞭柄轻敲掌心，嫌弃道：“堂堂男子汉，竟学那些下作手段偷听女儿私语！”
钟定明轻咳一声，辩解道：“冤枉！恰巧路过……真真是恰巧！”
他目光扫过孟令窈，神色忽转郑重，攀住窗沿急切道：“表妹！我是恰巧听了几句，可有些话不吐不快！任男人说得天花乱坠山盟海誓，耳听为虚，眼见为实，千万别被那些甜言蜜语迷了眼睛！重要的不是他如何说，而是他如何做！”言毕，他看向兄长，寻求认同。
钟定曜点头附和，“不错，男人都是这个德性。”
钟静姝撇撇嘴，明显不爱听，凑近孟令窈耳边，压低嗓音告密，“表姐，你别听他们的，赵将军前几日还巴巴地寻过两位表哥，好像是想让他们为他传什么信。”
两人闻言，急得差点同时跳起来，“是有这事！可我们兄弟岂是那等胳膊肘往外拐的人？直接回绝了！”
孟令窈微微一笑，眸光沉静，“两位表哥的为人，我自是信得过的。”
她眼波轻轻流转，落在窗外两人身上，“只是…小妹尚有一事好奇，这男人的诸般‘德性’，除却口中话不尽不实……是否还有旁的？不如表哥们一次说透，也好教我日后心中有数？”
两位表哥面上顿时一阵红白交替，一个看天一个看地，都不说话了。
半晌，钟定明慌忙转移话题，“听这响动，厨房怕是准备得差不多了！走走走，吃饭！大哥今天也归家了，别让大哥等急了！”
钟定曜如获大赦，连声称是。两人拔腿便溜。
“切，”钟静姝翻了个白眼，“这两人……”
听闻大表哥今日也在家的消息，孟令窈眼神微微晃动，一时有些恍惚。