裴序一步踏前，单膝屈地，袍角随意散在草叶上，与坐在秋千上的孟令窈平视。
“是，我想求娶孟小姐。”
话音落下，他略作停顿，似在斟酌措辞。而后，声音更低了几分，唯有她可闻。
“那日的药，我本可以熬过的。”他喉结微动，眼底深处似有暗火跳跃，迎上她清亮的眸光，“若非听见……窈窈的声音。”说到最后几个字时，几乎只是气流拂过。
孟令窈眼皮微撩，像被蜂子蛰了一下，一股热意倏然攀上耳廓，晕染出淡淡的红霞。
身体动作快过思虑，她的脚尖已踢上了他膝盖。
“登徒子！”
她斥道：“‘克己复礼为仁’，圣人教诲，我看你是都忘到九霄云外了。”
裴序垂眸，视线精准地捕捉到那只在他袍子上落下一个模糊暗印的莲履，鞋面是浅色绸缎，上绣精致的并蒂莲花，精工巧制，鞋头微翘。
搭在另一只膝盖上的手，指节几不可察地曲了曲，手背上淡青筋络一浮即隐。
他抬眼，目光迎上她带着薄怒的脸庞，不见窘迫，只余一派深潭般的平静。
“情难自抑，我也不过是一介凡人。”
“分明是不知羞耻！”
孟令窈咬了咬唇内软肉，又踢了他一记，力道比方才更重了些许，依旧精准地落在同一处膝上。
裴序却极轻地笑了一声，很短促，宛如水波漾开的一圈涟漪，无声地在他唇边绽开。那瞬间的笑容，驱散了惯常的清冷端肃，露出底下几分罕见的、蕴着无奈与隐秘柔情的真实。
孟令窈心头猛地一跳。
她从不讳言欣赏他这副皮相，积石如玉，列松如翠。
若是对手，这皮相毫无疑问是柄利刃，可若归于她私有……实在是一样极好的点缀。
这个念头令她心神微晃。
“你也看见了，”她定了定神，手指松松圈住秋千上的麻绳，“父母视我如珍宝，膝下唯我一女。婚后，我必是要时时归宁的。”
“自然。”裴序颔首，“此地永远是孟小姐的家。只望小姐……届时莫嫌叨扰，允我随行便可。”
孟令窈眨了眨眼，“怕少卿公务繁忙，不得空呢。”
裴序眼睫微垂，眸中的光沉了沉，“我从前并不常回裴府，父母俱不在身侧，祖父亦常流连京中故友处。”
他稍一停顿，抬眼，目光望向她，“家若无亲眷，何以为家？”
“但若蒙小姐不弃，下嫁于我，”他眸中沉寂的微光似被重新点亮，“我便有了归处。纵事冗人忙，亦当……回家。”
孟令窈轻抿了下唇。她再明了不过，他是在有意示弱，但偏偏，她确实吃这一套。
她斜睨裴序一眼，微抬下颌，“好吧，那便勉为其难带上你。”
裴序拱手为礼，姿态郑重，“多谢小姐。”
“除此之外，有些事我需得说在前头。”
她目光灼灼，凝视裴序，“婚后，我断不会拘在后宅中只顾相夫教子。京中的铺子如今生意正好，往后我还要开诸多分店，抛头露面的时候绝不会少。执掌经营、事必躬亲，我不喜欢将一切都丢给管事去做。”
“孟小姐想做什么，尽可以去做。”裴序神色未动，不疾不徐道：“若有什么需要，只管提就好。”
这般识趣，倒叫人颇为满意。
“如此甚好。”孟令窈唇角微扬，拖长了声调，“此刻便有一桩——聚香楼的钱掌柜，精于迎来送往之道，不过于洞察女客心思一事，尚欠几分慧黠通透。不知何时……可烦劳裴少卿遣琳琅阁那位魏掌柜点拨一二？”
裴序从容应对，“无需过问我。小姐自行安排调度即可。执我先前所赠令牌就好。”
孟令窈一时失语，不曾料到那枚令牌还有这种用处。
她沉默了一瞬，问道：“那枚令牌还有什么用处？”
“来日方长，小姐不妨自己探索。”
孟令窈觉得这倒也是个不错的说法，没再追问。
她忽然想起了什么，脸色微变，低下头，身子微倾，骤然拉近了两人之间的距离，“还有一事，颇为要紧。”
温热的呼吸携着她身上若有似无的清淡香气，丝丝缕缕拂过裴序的耳廓鬓边。
他只觉耳根处被那气息烫了一下，强自维持着面上的不动如山，目光紧紧锁住她近在咫尺的双眸，“何事？”
孟令窈更加压低了声音，神色认真，“你该寻个时机，去瞧瞧大夫。”
裴序疑惑，“为何？”
只听她正色道：“我从前也翻了些书册，书中记载，男子行事，常是一盏茶的功夫，至多不过一炷香。哪有似你这般，要那么久的？”
多半是有什么隐疾！
裴序难得怔住，片刻后才反应过来她在说什么，登时面色微红，无言以对。
他看着她一脸认真的模样，不知该笑还是该恼。呼吸凝滞片刻，方才寻回自己的声音。
“你都读了些什么书？可知‘非礼勿看’？”
话未落地，孟令窈又一次迅捷地朝他屈起的膝盖招呼过去。
“讳疾忌医！竟还……”
这一次，裴序早有防备。眼疾手快，稳稳地将那鞋尖正威胁般顶过来的绣鞋握在了掌中。
他的手掌宽厚，指骨分明，几乎将那只精巧的莲履完全包裹。
掌心的热度透过薄薄的绸缎印在她脚面上，那触感鲜明得令孟令窈心尖猛一颤栗。
她下意识缩了缩脚，却被那铁钳似的手牢牢箍住，动弹不得。
她抬眸瞪他，眼底羞赧交加，嘴上依旧不肯服软，“讳疾忌医！还不许人言！”
裴序像握住一尾挣扎的小鱼，眼瞳漆黑，落在她因薄怒和羞窘而泛红的脸上。那霞色自腮边染上小巧的耳珠，更添几分楚楚。
他喉结微动，最终深深吸了一口气，声音里含着一丝无奈的叹息。
“我是否有‘疾’。待你我缔结婚约之后，孟小姐自会知晓。”
孟令窈半信半疑，还欲再劝几句，不远处传来几声轻咳。
“咳咳——”
是菘蓝的声音。
孟令窈忙挣扎了一下，裴序识趣地松开手，起身整理衣襟。
菘蓝缓步走近，低眉敛目，姿态恭谨，“少卿，小姐，老爷夫人问两位可谈好了？”
“已谈好了。”孟令窈忙不迭接话，扶着秋千绳站起身，看也未看身侧的裴序，径直走向菘蓝。
裴序在她动作的同时侧过身，让开道路，依旧垂着眼，对着菘蓝的方向淡淡颔首。
朱漆门外，轻舟靠坐在车辕上，同车夫有一句没一句地搭话。眼角余光瞥见裴序出来了，忙站直了身子。
远远望见自家大人徐步而来，神色是一派惯常的平静，眉宇间如覆寒霜。
可他伺候裴序多年，最是见微知著，只看他眼角眉梢的舒缓之色，脚步落地时偏轻，心中便已明了。
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成了！
他心中长舒一口气。待裴序走近，才发觉他手上拎着一样蒙着绒布的物件，瞧形状像是鸟笼，恍惚间还听得几声鸟叫。
大人今日不是来提亲的么？女方回赠一只鸟？
这是什么规矩？
裴序将鸟笼递给轻舟，叮嘱他看好。
轻舟接过，没忍住好奇道：“大人，这是？”
裴序眉梢微不可察地一动，“大理寺查收的赃物。”
“？”
轻舟面露错愕，待裴序进了马车，他悄悄掀开绒布一角，瞧见里头是只羽翼丰满艳丽的鹦鹉，一见人就要张嘴鸣叫。
轻舟眼疾手快，一把按住它的喙，而后松开手，牢牢罩住了绒布。
及至静观院，甫一入门，淡月便迎上来，“大人，都招了。”
裴序颔首，转向轻舟，“明日……”话语稍顿，“再过两日，给孟小姐送信。”
明日，似是太过急切了些。
“是。”轻舟应道。
裴序径直朝内院走去，忽驻足于白石板铺就的中庭。
环视着这方方正正、疏朗开阔的庭院，目光在几竿修竹和孤零零的石桌石凳上流连片刻，仿佛第一次认真审视这个他住了数年的地方。
他静立片刻，开口道：“此处太空了。”
轻舟怔愣了数息，才猛地反应过来，急趋两步，“是呢。大人看添些什么好？太湖石？或是移栽些花？”
裴序稍作回忆，嘱咐了几句。
轻舟俱都记下，很快吩咐下去。一应安排妥当，他抬手抹了把脸，露出个似哭似笑的神情。
淡月凑过来，一脸莫名地看着他，“轻舟哥，你这是怎么了？难道是……病了？”
轻舟白了他一眼，没好气道：“你懂什么！”
淡月暗暗撇嘴，心道他知道得可多了。大人红鸾星动，他知道的时候，轻舟还在梦里呢！
此刻孟府，终于送走贵客，迎来了清静。
“答应了？”钟夫人指尖轻轻扣着桌案，见女儿点头，她凝睇良久，忽然笑出声来。
“母亲年纪大了，记性不好。”钟夫人慢悠悠道：“是谁从前说得那么笃定来着？”
孟令窈放下茶盏，强作镇定迎上母亲戏谑的目光。
钟夫人学着她平日的语气，惟妙惟肖，“整日板着脸，心里只有公务，蓝颜祸水，招蜂引蝶，最会惹是生非……嫁谁也不会嫁他！”
“男人长成这般模样确实不容易。”孟令窈表情沉痛，语气无比真诚，“母亲说得对。所以，我不入地狱，谁入地狱？这烫手的山芋，总得有人接不是？”
“呸呸呸！”钟夫人立刻轻拍了一下她的手背，“胡说什么？什么地狱不地狱的！我的窈窈是要顺顺当当地嫁进福窝里，享福去的！”
孟令窈从善如流地点头，脸上绽开笑容，“那是自然。女儿定会过得顺遂如意。”
钟夫人这才满意颔首，端起茶盏，似是随口问道：“对了，怎么把静姝送你的那只鹦鹉让裴大人带走了？那丫头知道了，怕是要闹腾。”
“哦，那鸟儿啊。”孟令窈指尖绕着茶盏边缘轻轻滑动，神色不变，“方才裴大人说，像是桩案子里的赃物。静姝年幼，许是受人蒙骗才买下。既是赃物，自然要物归原处，让官府处置才好。”
钟夫人闻言，若有所思地看了女儿一眼，见她神色坦然，便也不再追问，轻轻揭过了此节。
“原是如此。”