归途的马车上，鹦鹉就悬挂在车厢上方，晃晃悠悠。菘蓝忍不住伸手去逗弄，那鹦鹉却不耐烦，忽地抖翅，稳稳落在孟令窈肩头，还乖觉地用脸蹭蹭她。
“这鹦鹉真是乖巧，与小姐投缘呢。”菘蓝笑道。
孟令窈轻笑，伸指戳它红喙，“这大抵就是，物似主人形吧。”
溶溶月色倾洒，孟令窈浸在芍药香汤中，听菘蓝唠叨新换的冰蚕丝衾被。水雾朦胧间，木架上鹦鹉直点着头，打瞌睡，看得孟令窈也犯了困。
“小姐、小姐。”菘蓝轻声唤她，“可别就这样睡着了，仔细着凉。”
含混地应了声，擦洗干净，换上寝衣，孟令窈长舒了口气，总算可以睡下了。
“小姐，”菘蓝在床沿系上香囊，“端阳将近，蛇虫鼠蚁多，这里头放了些药材，能让您睡得更安稳些。”
“还是菘蓝最得我心。”她低低说了一句，翻了个身，在微苦的艾草香中，渐渐沉入梦乡。
她又做梦了……
那是个格外冗长的梦，长到几乎像在梦里过了半生。
无数零碎的片段拼接，她看到自己凤冠霞帔、欢欢喜喜嫁给了赵诩，起初日子应是不错的，梦中依稀看到丈夫温柔专情，婆母大气和顺。
而后她梦见自己坐在聚香楼的后堂，肚子微微凸起，像是怀孕了，孕肚抵着桌案，指尖翻着账册。窗外雨声淅沥，她揉了揉发酸的腰，听见门外传来脚步声。
“少夫人。”一个嬷嬷端着药碗进来，“安胎药该喝了。”
她忙着对账，不愿喝，只叫放着。却又有人进来，她知道，那人就是她的婆母，崔夫人。
“诩儿特意叮嘱，要看着你服下。”那贵妇人声音温和却不容反驳，“你这孩子，总不爱惜身子。”
“母亲，金陵的分号刚开张，这几日需得盯着些。”
金陵的分号？原来她的生意竟做得这般好了？
孟令窈忍不住感慨，她原来还是不世出的经商天才。
崔夫人叹了口气，在她身旁坐下，“侯府不缺这些银钱，你如今怀着身孕，何必再操劳？”
“这不是操劳。”孟令窈抬眼，语气平静，“聚香楼是我一手经营起来的，哪怕嫁入侯府，我也不想丢下。”
崔夫人眉头微蹙，还未开口，门帘忽地被掀开。赵诩大步走进来，一身甲胄未褪，眉间还带着几分疲惫，却在见到她时露出笑，“娘子怎么还在这儿？母亲说得对，你该好好歇着。”
孟令窈分明感觉自己心头微沉，还是稳着声音道：“账目还未清完，我再看一会儿。”
赵诩走近，握住她的手，指腹摩挲着她微凉的指尖，“生意上的事，交给管事们去办吧。母亲也是为了我们好。”
“母亲也是为了我们好。”
仿佛一把钝刀，缓缓割进她心里。
难以言喻的钝痛在心口蔓延，她看着他，那双往日温柔含笑的眼里，此刻全是劝慰，仿佛她的坚持不过是任性。
“好。”她最终只轻轻应了一声。
是夜，她腹痛如绞，冷汗浸透衣衫。崔夫人匆匆赶来，面上忧心忡忡，眼底丝丝冷意却映入孟令窈的瞳孔，“早说了让你安心养胎，偏不听……”
赵诩站在床边，面色苍白，握住她的手低声道：“娘子，别怕……”
可当太医摇头叹息时，崔夫人轻声道：“诩儿，这孩子没了，未必不是天意。”
赵诩沉默良久，最终只低低道：“母亲说得是。”
孟令窈闭上眼，再不愿看他们一眼。
“小姐！小姐！”菘蓝的声音将她从梦中惊醒。
孟令窈猛地睁开眼，冷汗涔涔，掌心紧攥着被褥。窗外仍是沉沉夜色，唯有鹦鹉在笼中轻轻扑腾。
她缓缓松开手指，脸上莫名湿漉漉的，抬手一碰，竟都是眼泪。
菘蓝匆忙取来热帕子要替小姐擦拭脸庞。
“小姐，”她眉头紧皱，“您又做噩梦了？”
这回该是多可怕的梦？先前可从未如此……
她心中满含担忧。
孟令窈支起身子，攥住递来的帕子，慢慢摇头。
“不是噩梦。”她扯了扯唇角，忽然抬头对她笑了笑，“是极好的梦。”
“我梦见，聚香楼生意绝佳，在金陵、姑苏都开了分号。”
菘蓝愣了一下，若是这般好的梦，小姐怎会满脸泪水？
她定了定神，也笑道：“那真是极好的。”
“小姐，再睡会儿吧？”菘蓝又去点了盏灯，放下床榻外层的帘幔，柔和的光线铺散到孟令窈脸上，她轻声道：“时辰还早呢。”
孟令窈抬眼，透过轻薄的帘幔，望见架上摇摇晃晃的鹦鹉，“有些吵，将它取出去吧。”
菘蓝顿了顿，应道：“是。”
她吩咐下去，外间值夜的小丫鬟手脚麻利，很快带走了鹦鹉。
孟令窈再度躺下，手掌无意识覆在小腹上，好似烫到了一般，一触即离。她拉上被子，闭上眼睛想，只是梦而已，她绝不会让她的孩子沦落至此。
不如好生想想，如何让聚香楼的生意做得更大些，不止金陵、姑苏，还有蜀中、盛京，男子……如何能比攥在自己手里的生意更值得依靠。
几日后。
钟夫人逮住脚步匆匆的苍靛，“你们小姐呢？一连几天连个影儿都瞧不见？后日就是端阳宴了！”
“在聚香楼。”苍靛弓着腰，一叠声告罪，“夫人，小姐那边催得紧，还望容小人先行一步。”
钟夫人稍稍松开手，苍靛便像一尾游鱼似的溜走了。
“真是……”钟夫人手叉着腰，没好气地嘟囔了一声，带上几个下人，急行至聚香楼，将连日不着家的女儿捉拿回府。
“你……”
钟夫人本想数落几句，她虽一向支持女儿做些自己想做的事，不必整日拘在后宅，可也该分清轻重缓急。端阳宫宴事关重大，岂可因贪恋生意而疏忽了正经事？
可话到嘴边，却在看清女儿面容时戛然而止。
不过几日功夫，女儿原本莹润的脸颊竟清减了不少，下巴尖尖的，眼下更是有一片淡淡的青影，唯独一双眼睛，愈发清澈透亮。
她又好气又好笑，快走两步上前，温热的掌心便抚上了女儿的脸颊，“你这是何苦？家里是短了你吃还是短了你穿？为个铺子把自己折腾成这样？”
孟令窈歪了歪头，脸更紧贴母亲掌心，轻轻蹭了蹭，“女儿想至少做出些样子来。”
钟夫人捏了一把她的脸，“还怕家里养不起你不成？”
她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，低低道：“母亲此刻自是这般说……可若女儿久不嫁人，在家中待成了老姑娘，日日碍眼，母亲与父亲……怕是要看
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厌烦了。”
“胡言乱语！”钟夫人顿时沉下脸来，声音陡然拔高了几分，“谁家敢嚼这样的舌根？你且听着，若是有真心喜欢、情投意合的好男儿，母亲自然欢喜送你出嫁。可若是这满京城的男儿，尽是些陆鹤鸣、周逸之之流，那便是不嫁也罢！”
“你爹敢多嘴，我就打断他的腿。”
孟令窈“噗嗤”一声笑出来，“倒也不必对父亲这般残忍。”
“也是。”钟夫人若有所思，“他全乎着上朝多少能领几个月奉。”
她端详着女儿的神色，放缓了语气，“那日的简公子瞧着人品才学倒是不错，可你既然无意，往后也不必再见了。窈窈，我们只盼着你……”她顿了顿，声音温柔而坚定，“只盼着你能活得舒心畅意，欢欢喜喜的，比什么都强。”
孟令窈眨了眨湿润的眼睛，扑进母亲怀中，“母亲......”
她这些日子埋头于聚香楼的事务，是坚定了要做出一番事业，可也免不了存着一点逃避的心思。那梦中的委屈、惶恐和孤立无援，在这一刻尽数融化在母亲带着熟悉馨香的柔软衣襟间。鼻尖一酸，眼眶瞬间便红了，积聚的泪水再也忍不住，簌簌滚落。
钟夫人被女儿撞得微微一晃，随即稳稳地接住了她。感受到怀中女儿微微颤抖的肩膀，她心尖都跟着发颤，嘴里仍故意嗔怪道：“瞧瞧，这满身的香灰粉末，都蹭到我的新衣裳上了！”
她口中说着嫌弃的话，双臂却将女儿搂得更紧，一只手轻轻拍抚着她单薄的背脊，另一只手则温柔地梳理着她有些散乱的鬓发。
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端阳佳节，碧空如洗。皇家别苑临河而建，占地极广，亭台楼阁错落有致，与蜿蜒的河流相映成趣。
今日要先随圣驾一同观赏龙舟竞渡，再移步殿内开宴。竞渡的龙舟队先前已筛选过一轮，留下两支最为出彩的，偏巧这两支队伍分别与两位皇子有着千丝万缕的联系。一支由二皇子的小舅子领头，一支的精锐是三皇子的表弟。两位皇子的较量，使得这场本就热闹的端阳盛事，更添了几分暗流涌动的意味。
河岸旁早已搭起重重华美的彩棚看台，锦幔飞扬，遮阳蔽日。棚内铺设着厚实的波斯毯，摆放着精致的矮几茶案，上头陈列着各色时鲜瓜果、冰镇汤品。饶是如此周到，初夏午后的骄阳依旧透过缝隙洒落，带着灼人的热意，令人额角微见汗珠。
孟令窈坐在女眷席中，心绪较之前些日子已平复许多。她细细地匀了面，用的是新制的胭脂，色泽清透自然，唇上点的口脂，她取名“石榴娇”，鲜艳却不媚俗，又在耳后、腕间轻轻拍上自制的“竹露清”，淡雅清新的香气在微热的空气中悄然弥漫，令人心旷神怡。
往常这般精心装扮，是为引人瞩目，彰显自身。而今日，她是要以自己来彰显她手中所创造之物的精妙。她不再是被装饰的对象，而是要让这些胭脂香露，因为她的使用而显得更加珍贵。
从身旁赵如萱时不时偷瞄过来的反应看，效果想来是不错的。
看台依礼男女分席，中间隔着一层薄薄的轻纱幔帐，影影绰绰，虽不能清晰视物，却也能大致分辨人影。鼓声震天，龙舟如箭离弦，破开碧波飞驰而去，两岸欢呼喝彩声如潮水般涌起。
孟令窈端着茶盏小口抿着，目不斜视。可分明能感受到从男席那边投来的炽热目光，恍如实质。她垂眸整理袖口，权当不知。