他应当是喜欢孟令窈的。
她是那样美好，翩然若仙。
那日暴雨如注，他被迫停留在书铺，隔着厚重的书架，有人与他看上了同一本书。于是他松开手，透过书册间隙，对上了一双澄澈的眸子。
彼时骤雨初歇，他的心亦如放晴的天空。
她与先前的许多女子都不同，她懂他内心深处的孤独、他外表下的疏离、还有那无时无刻不在炙烤他的烈火。
困在牢狱这些日子，陆鹤鸣时常会做一个梦，梦见她收下了簪子，在婚书上按手印，他们共饮合卺酒……
可醒来，却是镣铐硌得手腕渗出鲜血。
寒风从气窗灌进来，吹得油灯摇摇晃晃，陆鹤鸣面容阴晴不定，声音嘶哑，宛如毒蛇吐信，“我们说古论今、品诗作画，我不信她就这样背叛我，她定是被人蒙骗了。”
“周逸之，是周逸之！”陆鹤鸣攥拳，用力捶打栏杆，铁链哗啦作响。
“我要见她——”
只是见一面而已，裴序同样出身大族，又年纪轻轻身居高位，他们这样的人，生来就知道该如何做出利益最大化的抉择。
“不可能。”
裴序眼眸幽深，不见波澜。
他拒绝得太过干脆，陆鹤鸣来不及反应，直愣愣看着他，犹沉浸在“天下人负我，我独不负卿”的自我感动中。
“陆大人。”摇曳灯火将裴序的影子投在墙上，如同一柄出鞘的剑，他缓缓道：“你大抵是错估了。你招或不招只有一点不同。”
“你招，秋后问斩。不招，立春凌迟。”
陆鹤鸣瞬间面白如纸。
“裴序，你如此草率行事，若圣上知晓，定会不容。”
“大理寺办案，无需陆大人操心。”
裴序目光落在陆鹤鸣满是血迹的手上，那双手曾经沾染过无数无辜女子的鲜血，如今尽数还于己身。
地牢阴暗、潮湿，还有终年不散的血腥气，不该是她来的地方。
毕竟，她连练箭都嫌辛苦。
裴序淡淡开口，“八月初七，周家的船曾停驻在秋娘渡口。”
空气仿佛停滞了一瞬。
铁链死死绷紧，陆鹤鸣粗重的喘息声骤然中断，好似被一双无形的手扼住咽喉，片刻后，他才出声，“你、你怎会知晓？”
裴序不欲再多谈，眼前人的反应已然证明了许多。
他收回目光，转身，毫不犹豫地离开牢房，将陆鹤鸣的嘶吼挣扎全数抛在身后。
炉子上的茶水咕嘟嘟冒着热气，岳蒙正蹲在前头打瞌睡。
一只手提起沸腾的茶壶，声音变换的一刹，他猛地睁开眼，“谁？”
看清来人后，他顿时放松下来，“大人啊。您审完了？”
裴序颔首，倒了杯热茶，推向岳蒙。
“你再睡下去，牢里的人头都砍完了。”
简肃放下最后一卷卷宗，斜了他一眼，眼下青黑不改，一双瞳仁却是神采奕奕。
“年轻人就是有劲。”
岳蒙嘟囔了两句，顶着简肃吃人的目光翻起刚理好的卷宗，拧眉道：“果然与周家有关。”
“商人窃国。”简肃不知想起什么，冷嗤了一声，“这位孟小姐看人的眼光实在……”
“去年上元节，”裴序打断他，“你追贼时被顺走钱袋，是你之过？”
“……”
简肃哑声，抿了抿唇，低头道：“是贼太狡诈。”
裴序不语，清隽的脸上难辨喜怒。日头穿破云层升了上来，几缕光线透过窗扉落在他身上，衬得他面色尤为冷冽。
岳蒙想说些什么，看了看裴序，又生生咽了下去。
直觉告诉他，还是少说为妙。
这小子有时确实是太口无遮拦。人家孟小姐好好的一个姑娘，也不知他什么毛病，动不动就出言不逊。
合该由大人好好训一顿！
简肃用力闭眼，耳垂红得几欲滴血，半晌，抬眸对上裴序的视线，“大人，是我之过，我不该不辨是非，肆意评判他人。”
“下不为例。”
简肃立时站起身，深深行了一礼，“是。”
岳蒙抓住时机出来打圆场，“我看还是京城这些男儿不行，咱们大理寺可得更勤谨些，也是为各家的姑娘小姐们做些好事了。”
简肃难得没与他争辩，低低“嗯”了一声。
腊月二十八，圣上封笔前最后一道朱批落下。陆家主支男丁赐死，其余女眷及旁支流放三千里。
搁下御笔，皇帝询问身侧的大太监，“长公主今日进宫了么？”
“来了，现下正在太后娘娘宫中。”
皇帝点点头，“去请。”
不多时，大太监引着长公主进入内殿。
一见着人，皇帝立刻起身去迎，口中抱怨，“皇姐，你的好侄子可给朕出了个难题。本不想大过年的见血，总觉得晦气。”
皇帝与长公主感情深厚，他幼时体弱，常被父皇偏宠的贵妃之子私下欺凌，是皇姐一次次护着他。到了适婚的年纪，又与裴氏联姻，使得这一支百年望族成为他的拥护者。这些年也从不挟恩图报，因而姐弟感情较之幼时并未减淡。私下交谈仍是十分亲昵。
“怎么？”长公主接过大太监递来的热茶，回答：“得力时是你的好外甥，不得力时便是我的好侄子了？”
皇帝朗声笑道：“自然还是朕的好外甥。”
“不过这几日在城外的庄子里，倒是听农户闲话了几句，”长公主似是随意道：“赶在冬日里清理干净了虫害，来年才能五谷丰登。陛下此举，再吉祥不过了。”
皇帝咂摸了一会儿，觉得甚是有理，“不错，确是如此。”
长公主轻抚怀中手炉，声音温和，“开春祭天时，百姓定要赞陛下圣明。”
那般神色，和幼时赞他书读得好时一般无二。
皇帝脸上便又多了几分笑，细细打量长公主，道：“朕瞧着皇姐气色极好，可见是雁行伺候得尽心。朕该叫他多休沐几日。”
“陛下还是打发他办差去。”长公主嫌弃，“整日板着脸，又不会说话，无趣得紧。”
“也不能日日办差。”皇帝摇摇头，“雁行年纪也不小了，也是时候相看相看。”
略微顿了顿，他才接着道：“裴知节仍未归家？”
长公主点头，“八月时托人带了信，说是正在塞外，归期不定。”
皇帝轻叹了口气，“他也是痴情人。”心下不由感慨，裴家这几代当真是坎坷，裴驸马自不必说，裴序什么都好，唯独双亲这项不够圆满。年幼母亲因病去世，父亲自此一蹶不振，官职、家族、后辈全都不顾了，一心扑在医书上，常年在外云游寻药，几年都不见回京一趟。
“他父母亲俱不在身侧，你这个做长辈的，要多为他操心才是。”
“儿孙自有儿孙福，由着他自己吧。”长公主道：“我才懒得操这个心。”
皇帝面露不赞同。他倒是想操心，若是有适龄的公主就好了，偏偏他女儿缘薄，膝下几个公主最大的也不过才九岁。
他忍不住提醒，“皇姐，过几日宫宴，各
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家闺秀都在，正好可以借机挑一挑。”
长公主笑着睨他一眼，“陛下尽操心好外甥了，可别忘了自己儿子。三皇子也到了适婚的年纪。”
皇帝顿时转了注意，叹道：“儿女都是债。”
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一连被母亲捉着忙了几日，总算理顺了诸项事宜，钟夫人高抬贵手，允了孟令窈出门放风。
这时节大街小巷都透出别样的喜庆，光是漫步其间，脸上便会不由自主带上笑意。
瞧见几步外先前不曾去过的首饰铺子，孟令窈起了兴致，“金翠轩？我们去瞧瞧。”虽说早就搭好了过年这几日要穿的衣裳和配饰，可谁又会嫌首饰多呢？
掌柜一看来人便知是大客户，笑容满面地迎了上来。寒暄了几句后，掌柜差店里伙计取来几个锦盒。
“小姐，您瞧这对红玉耳坠，是小店从西域采买来的红玉，经店里几十年经验的老师傅精雕细琢，方成了这么一对。晶莹剔透，过年戴最是相宜。”
“还有这支珠钗，最难得的便是上头这颗南珠，玉润浑圆，光泽经久不变，乃是珍珠中的上上品……”
掌柜边说边不着痕迹地抬眼，打量面前的少女。一席浓淡得宜的雅青色宫裙，眉目似一泓清泉，一眼看过去，好似初春时节湖畔新萌发的柳枝，清丽动人。
不知是哪家的小姐，若能戴上他们家的首饰，定能招揽来许多新客。
一时间，口中的溢美之词说得更真挚了些。
孟令窈没把掌柜的夸赞放在心上，只觉得这对耳坠同她新定做的几件衣裳很是相配，珠钗亦是不错，母亲一定喜欢。
刚要开口定下，门口珠帘哗啦一响。孟令窈下意识偏过头，赵如萱正走了进来，两人四目相对，动作俱停滞了一瞬。
下一秒，赵如萱先开了口，“呦，这不是孟小姐吗？也是来挑首饰的？”
孟令窈收回视线，浅浅一笑，“赵小姐，好巧。”
赵如萱快步走来，鬓边金步摇晃得人眼花，瞥见眼前锦盒里是一对鲜红色耳坠，嘲弄道：“孟小姐不是一向清高，瞧不上这等俗物吗？”
刚把“俗物”夸得天上有地下无的掌柜嘴角抽动了几下。
孟令窈轻声细语，“首饰哪有俗不俗气之分，不过是人平白加诸其上的涵义罢了。”
“孟小姐可真是口齿伶俐，想必就是凭借这张能说会道的嘴，”赵如萱上下扫过孟令窈，咬牙道：“还有这张脸到处招蜂引蝶。”
京中贵女中说话如此直白的人不多，赵如萱算一个。
孟令窈一时之间不知她是讥讽还是赞美。
总觉得后者更多。
“赵小姐谬赞。”孟令窈笑眯眯道：“招蜂引蝶也总得有花可招。可若是貌若蒲柳，恐怕有心，也是无力啊。”
“你——”赵如萱脸涨得通红，“你说我貌若蒲柳？”
孟令窈也是难得见到这般配合的人，叫她都不好意思再说些更坏的话了。
“怎会？”她睁大黑白分明的眼睛，无辜道：“我只不过是打了个比方。”
“小姐！”赵如萱身后的婢女突然扯主子衣袖，“林小姐还在醉仙楼等您呢。时候不早了……”
赵如萱剜了她一眼，重重“哼”了一声，气呼呼地甩袖离去，珠帘噼里啪啦砸在门框上。
孟令窈笑容不变，“赵小姐，慢走不送。”
店里终是安静下来了，她正欲继续看首饰，忽听珠帘重又泛起涟漪。侧首望去，一抹蔚蓝映入眼帘。
身侧掌柜惊喜道：“大少爷，您怎么来了？”