这事理起来也简单。
叶徽月的父亲叶之正以及他背后的文官们一直着力于清勋戚的田，这几乎是明着打宫里周贵妃的脸，几年抗衡下来，叶家与威远候府早就势同水火。
前段时间，闹出了人命，益州死了位先帝的公主，连带着那驸马也跟着殉了情。
勋戚抓住机会擂鼓喊冤，文臣也不逞多让文喧四起，一时间，奏表像雪片一样飞入内阁，呈到了皇帝的案头。
□□已荒废朝政十余年，不得不步出西苑，露了个面。这事闹了大半年都没个眉目，且有愈演愈烈之势，向来静心修道的□□也不觉有些头疼。
杀吧，不知道杀哪边，有把柄的几乎都杀完了，现在剩下的个顶个的跟成了精的猴儿似的。不杀吧，又没完没了。
这时候，有宦官给出了个主意——不如结个亲吧。
结个亲，两方各退一步。
那让谁和谁结呢？
自然是两拨人最上头的两家了。
这主意出的虽损却实在有用，消息一传出，两拨人立马消停不少，开始观望。
“父亲同意了？”
“那倒没有，不过听说那个天妃已经答允了，你爹这头倒是还没松口，不过，听我那位在宫中的朋友说，这事儿八成是定了……”
老五叉腰感慨：“当年要不是这位天妃从中作梗，你哪里用千里迢迢避到咱们青云山去，没成想现在居然要跟她的侄子结姻缘……”
这岂知不是孽缘？
老五心中腹谤，一时心疼起自家师侄来，十分无奈的叹了口气。
另一头，叶堰离了栖月阁，径直奔了外院的崧山居，书房的灯还亮着，他走至门边，轻轻叩门。
“父亲。”
“进来。”
叶堰理了理衣衫，推门而入。
叶之正正坐在椅子上回帖，他久不回府，桌上的拜帖文章直摞成小山高。
叶堰撩袍行了个跪礼。
叶之正道：“这里没有外人，起来吧。”
“是。”
书房面阔三间，正中的明间置着书案，左右次间分别是起居室和书库。
叶之正站在桌案前，捏着本尚未完稿的条陈翻看：“如何？”
“父亲料事如神，那长宁公主果然是被杀的，刀伤透背，长宁公主素来病弱，不可能有那么大的力气给自己当胸贯穿。”
“那驸马虽投河自尽，脚踝处却有明显有勒痕，大概是被人绑了手脚，淹死后再扔进了护城河。”
叶之正盯着微微摇曳的烛火半响：“你认为此事跟威远候有无关系？”
“不好说。”叶堰道，“威远候常年驻军北疆，与贵妃几无往来，就连贵妃寄去的书信也鲜少回复。”
叶之正沉思半晌，回身看他：“回来去看过你妹妹了？”
“看过了。”叶堰点头。
叶堰叹气：“你妹妹孤身在外多年，总归是我这个做父亲的对她不起，你若得闲，多看顾她。”
“是。”
叶之正摆手：“去吧。”
叶堰却没走。
叶之正抬眸看他：“还有何事？”
叶堰犹豫片刻：“陛下今日召见父亲，可是为了妹妹的亲事？”
叶之正上下打量自己儿子两眼：“你如何看待此事？”
叶堰正色：“此事散出去打打风也就算了，真让妹妹嫁过去……绝无可能，这些年咱们与周家的关系早已翻到了明面上，势难两立，只是不知陛下那边到底是何意思……”
叶之正却忽然道：“近来陛下有意为太子擢选太子妃，等送走这次狘丽来京朝拜的使臣，礼部尚书赵屈良便会向上提请此事了。”
自打太子幼年时被火烧伤受了惊吓后，身子一直不算好。如今，既要为其选妃，便是下定决心肃正国本了。
而太子妃的人选……原本最大可能会落在叶家。
叶堰立刻明了，难怪周贵妃会突然同意这门亲事，原来是怕这个。
他立刻道：“如今国本将正，又赶上京察，父亲可借机将京中官员调任一番，拔些可堪之才上来，为后面做些打算。”
叶之正却道：“云吉还没有消息吗？”
叶堰摇头。
叶之正涩然：“如今都二月里了，是死是活也该有个信了。”
半月后便是花朝节。
叶堰本答应了叶徽月，花朝节这日带她出府游玩，结果到了这天，同僚母亲病故，他临时顶了夜值，叫随人回府传了话。改日再带叶徽月出府，又叫人买了许多花朝用的彩带飘绸还有鲜花送了回来。
白日里，栖月阁众人在湖边设了拜坛，卡着时辰拜了花神，又在树上绑了七色彩绦。
回院后，叶徽月让雪尽和冬止取来去岁在青云山集的雪水，又叫了院子里其他几个近身伺候的女使一起做鲜花饼和花酿，大家热热闹闹的开了席。
开宴前，叶徽月问：“四师叔和五师叔呢？”
冬止笑道：“这种日子，他们自然去外头逛啦，听说今年的花朝节比以往还要热闹呢！”
“是呢！”有女使道，“这几日狘丽人来京朝拜，又赶上春闱放榜，如今京里真是人挤人呢！昨日我和春杏出门采买，绕了半天才到宁荣坊……”
“听说京中最近调来好多新官员，有些儿郎接到调任令后马不停蹄先赶了来，就是来凑这花朝节的热闹的……”
大祁重农桑，花朝节又处在开春，年年都举办的十分隆重，往年□□好的时候，常私服出行，也传出好多佳话。
雪尽和冬止是幼年时便跟随主人离京的，对京中文物并不熟悉，不由十分好奇：“那狘丽人长什么样呀，是不是真像书里说的……窄眉立耳，面似琼月？”
“长相看不清，不过远远看去，还是好看的，只是穿着打扮跟咱们不一样，外袍跟罩了个亮面麻袋似的……”
“哈！这如何能好看？”
“新鲜嘛。”
雪尽眼睛一转，逗她：“那可比咱们姑娘好看？”
小丫头霎时急了：“那如何能比！咱们姑娘是我打出生以来见过的最好看的姑娘！可比花神娘娘的画儿还好看呢！”
众人皆被逗笑了。
叶徽月坐在此间里，翻过一页书册，听见外头的嬉笑声，不由抬头看了一眼，面上也带了笑。
天幕将将擦黑，外头便迫不及待的燃放起烟花。栖月阁位于叶府的进深处，离主街道甚远，其实是看不见焰火的，只能听见声响，但小丫头们还是很兴奋。
只兴奋和兴奋是不一样的。
雪尽差点没上树，被冬止制止后，小声嘟囔：“以前不也……”
冬止瞪她，小声叱道：“以前是以前，这里是什么地方，任由你胡闹！”
雪尽吐吐舌头，老老实实缩回了抱住树干的手。
戌时，栖月阁便熄了灯。
叶徽月在床上躺了许久，实在睡不着，索性起身，披了衣裳出去走走。
府内十分寂静，仆人们大概都聚在一起庆贺佳节呢，叶徽月连续走过几排叠院都没瞧见什么人。
不远处便是湖边，叶徽月随意找了处台阶坐下，托腮吹着晚风。
今夜她也喝了许多甜酒，脑袋空空的，这一坐竟坐了小半个时辰。
直到几声“嘎嘎”传进耳朵，方才回神。
十几只小番鸭刚跟着母鸭上了岸，甩着羽毛跟在母鸭身后摇摇摆摆走过，然后消失在院墙根——一处半人高的草丛里。
“嘎嘎！”
墙外传来几声鸭叫。
叶徽月眨眨眼，走过去，拨开草丛一瞧。
好大一个墙洞！
这洞口原先该是一处引水的水渠，后来荒废，累的墙垣也塌了些许。
墙洞后的地面时不时有光影略过。她盯着看了一会儿，躬身迈了出去。
长长的巷道一直延伸，远处，行人往来，灯影交错。
一缕细风擦过少女如花面颊。
叶徽月站起身，朝着那光亮盛处走去。
——
洗香楼，身为当今上京城内最大的酒楼，花朝节之夜定然是人满为患。
这一夜，酒楼豢养的乐舞伎们会使出浑身解数，势要拿得那一年一度的“百花仙子”名号。
凡此夜入楼者，都需持邀帖，每人分得一支鲜花，待姑娘们表演完毕，得投鲜花数目最多者，便是新岁的百花仙子。
半年前，洗香楼的包间雅座便被抢订一空，连带着斜对面的几家酒楼生意都好了起来。
恰逢三年一度的春闱刚刚结束，仕子们暂居京城，等待放榜，如此佳节，自是意兴浓浓，许多拿不到邀帖的风流文人，便在洗香楼对面的酒楼凑些雅局，写写诗词歌赋，亦是美事一桩。
此刻，洗香楼二楼一处雅间内，几个身着华服的雅贵公子正坐在一处吃酒玩乐，楼下姑娘们的才艺比试进行的如火如荼，沸闹声如浪似潮，一阵高过一阵。
包厢内，却是安静许多。
有人问：“那位名满玉京的花朝姑娘怎得还不出来？”
“嚯，你想见她？下辈子吧。”
“嗯？汝延兄此言何意？”
那人告知：“宋兄离京久了，还不知道吧，这花朝姑娘眼下可是豫亲王府的红人，这等时日，自是在豫王身边，又岂是我等下官能够参见的？”
此话中带着揶揄，一时引得众公子大乐。
“唉，这便十分可惜了。”宋引章折扇一翻，合击掌心，痛心道，“我随父离京那年恰逢她名声大燥，如今归来，却已名花归落，看来是没有缘分！”
众人又是大笑。
“你合该学学咱们砚之兄，今夜暗送秋波的小娘子如此之多，砚之兄看都不看一眼，哪像你似的，热巴巴的往上凑。”
宋引章不以为然：“我若是长成砚之兄这般，我也不看美人，每日里只看看自己也便心满意足了……”
砚之是叶堰的字。
宋引章说着顿了一顿，忽的想到什么：“我记得砚之兄有个妹妹，如今也该及笄了吧？”
叶家人是出了名的好颜色，便是叶首辅如今艾服之年，依旧风姿尚在，可窥昔年风采。
不知这叶家唯一的女儿，得美成什么样儿。
只可惜叶家姑娘自出生起就被钦天监批了个“命格带煞”，那叶首辅也是心狠，直接将女儿送去了方外道观，否则眼下这玉京城里头，怕是当一不二的名门贵女了。
宋引章一向心疼美人，不由得在心中唾骂了几句当年的监正官，老匹夫多嘴多舌。
叶堰今夜被硬拉出来参宴，颇有些心不在焉，也不知宋引章是怎么跟尚书大人说的，竟真给他放了假。
“尚未行过笄礼。”
叶堰不欲对此多谈，刚要换了话头，便见包厢内的诸位都止了言谈，向外看去。他随着众人目光一道看过去，便见一身着玄红劲衣的少年郎从大门洞开的包厢前行过。