司马惠直等到殿外行刑结束，才再次开口，“舅舅，抱着恣儿，去见给太后请安吧，才三个月没见面，舅舅就连嘉福殿的宫女都不认识了。”
元太后得知此事自然是怒不可遏，端起茶盏就砸到了小宫女额角，“逆子，如此不孝不慈，同禽兽何异！”
铜驼街上，司马吉安的额角也被砸中，是一只拳头大小的铜马，贵族女性常用它来坠车厢帘角。
“你是御马监出身，却谎称自己不知这马为何发癫，你受我司马氏深恩才有今日之尊，却不敬皇族。如此不忠不诚，与禽兽何异？”
司马吉安也在此次调任之列，他被贬多年，好不容易走了元国舅的门路，没成想中郎将的位置才做了半月，就要被调离长安。心中烦闷，喝多了酒，就撞上了永乐公主的车驾，刚说了一句“臣的坐骑无故发癫”，车中人随手抓了一物掷来，他当时就破了相。
这下彻底清醒了，今日的永乐公主早已不是昔年的和亲公主，司马吉安五体投地，行大礼认错，甚至自称奴仆，仍没换得金枝玉叶消气。
初墨骂了他之后，又令府中长史陆轩“帮他醒酒”，要他在这长街上跪够五刻钟才许离开。左右都是官署，同僚和小吏们皆能看到，司马吉安悲声求饶：“殿下，给吉安一分颜面吧。吉安愿受五十，不！一百杖刑，求殿下开恩。”
要他人感同身受，从来难以做到，但如果那人能处于同样境地，受同等责罚，大约是能感受个七八分了。
一顶淡青小轿在夜色中进了永乐公主府。
轿子从侧门入府，直到进了初墨居住的风竹小院，轿中之人方显露真容，来的不是幼荷，而是当朝太傅姜戟。
这次初墨没等姜戟行礼就免了君臣之礼，让人搬来了几案和蒲团，放到离自己半丈远的地方，又吩咐他们下去准备一应待客之物。
姜戟也不拘泥于礼仪，自理了衣袖，拂衣入座。
“臣回府之后便开始写信，写了十几张，又反复嘱咐了幼荷，实在放心不下，最后还是决定亲自来一趟。”
初墨垂眸，“你想问今日西堂后廊的事？”
姜戟摇摇头，声如玉碎罄鸣，总能让她充满仇恨怨怼的心平静，“臣想先知道，殿下今日为何为难司马吉安？”
宴平三十年秋，游猎结束，姜戟与先帝在车内对弈，御车行至铜驼街的时候，姜戟却被一脚踹到车外。那时的姜戟翻身叩首，不发一言，而先帝则说了一句：“且在这里跪着，好好想想什么是为臣之道！”就回宫了。
姜家几位遗孀每每提起此事，总要将司马吉安骂上个把时辰。
初墨深吸一口气，“他冲撞了我的车驾。才刚出了国子监那事，如果不杀一儆百，以后岂不是人人可欺。”
“臣不会让任何人轻视殿下的，姜戟以父兄之名起誓。”
姜戟出身士族，士族以圣人之道立身，名誉重于一切，初墨不由深深望了他一眼，斯人一如当年，恍惚中她又回到了关外，无数个难熬的夜晚，羞愤的瞬间她都想一死了之，唯有握紧胸前的玉笛才能汲取一丝求生之念，她没有被抛弃放逐，姜戟会带她回家的。
眼前的姜戟端是一副温和模样，如一位循循善诱的夫子，他将其中道理细细说给初墨，“殿下是君，吉安是臣，君要臣死，臣不得不死。他冒犯了殿下，自然该罚，但殿下只能罚之而不能辱之，他已经是入殿议事的臣子，你让他如何在同僚之间相处，又何以约束府衙之人？”
侍女们端了暖酒和果点过来，又上前为他二人斟酒，姜戟只得住嘴。他低了头，指尖捻转酒盏，冷不丁地突然来了这么一句，“殿下这样行事太让臣失望了。”
姜戟这话像冰水滴进了初墨心里，从塞外回京已有七八个月，那点子见不得人的心思激荡在她心里，像热油一样煎熬着她的心，听得此言腔子里翻滚炸裂，一时不知那股酸楚，是即将涌出的言语还是哭声。
她急得直了身子，“前事因，今日果，司马吉安当年在先帝那里挑唆构陷你，如今落到自己身上，就受不住了？”
姜戟却看着她笑了，“所以殿下刚刚是在对我说谎是吗？你不是为了今日的事，是因为我，是吗？”
初墨半个身子的气力都卸了下来，要如何解释，要坦白自己的心思吗？
但姜戟看她，和看家中扯谎被戳破的小孩子并无分别，他拱手以示尊敬，继而仍是耐心劝导的态度，“臣不是伪善之人，也并非不识好歹之徒，殿下的爱护之情，臣心中清楚，结草衔环也难保万一。只是担心殿下今天这样侮辱他，他心生怨恨，终有一日要危及殿下自身。况且朝中宫内，殿下可依靠的唯有圣上与太后。太后娘娘视我如眼中钉，肉中刺，如果被她看出殿下的维护之意，怕是伤了母女情分。”
听他提到元太后，初墨不再掩饰心中不屑，自嘲道：“太傅认为，我和元太后还有母女情分？”
姜戟待要再劝，却听见公主说：
“她今天在宫中那样逼我，可想过若是惹恼皇兄，我有什么后果？如果皇兄有意封司马恣为二字王，就是我去送了龙纹玉扣带，又能如何？无非是想要借此举将此事宣扬出去，皇兄既有心削诸王之权，肯定不想打草惊蛇，只能赶紧封她儿子个一字王安抚宗室。那我呢？司马惠毒如蛇蝎，我……”
“殿下！”姜戟见她说出这样大逆不道的话，高声呵斥，“殿下慎言。”
虽然之前已有种种迹象，但此刻听到初墨亲口说出，姜戬还是震惊不已，这也正是他此番夜访的主要目的。
“殿下，当真如此怨恨陛下？”
初墨不言，默默侧过脸去看角落的香炉。
姜戬叹了一口气，“于殿下而言，陛下不仅是君，是兄，还是您今日一切富贵权威的来源。臣再请殿下深思、慎重、慎言慎行。”
初墨终于愿意转过脸，睫毛微颤，不只是紧张，还是愤懑，“太傅这话，我听不懂。”
“魏庆，魏长生，这人去哪里了”