六年如一日的囚禁如同地狱烈火般腐蚀一个人的心智，纵使他享受着奢靡的生活，坐拥着万千的财富。不被允许踏出宫殿半步，终日困顿在这尺寸之地，不见光日，不见人间。气息仍存，但心智已死。沈砚之活像一具行尸走肉，被折磨得丧失了灵魂，却没有办法斩断自己的心跳。
门外烬王小厮章亭的声音响起：“殿下，苏公公说这位又在闹自尽了，说是要绝食要饿死自己。”
“本王知道了。”沈砚冰的声线响起，屋内人一听便不禁打了几个寒颤。
脚步声突兀地响起，沈砚之失神地往角落里躲去。他已经得了失心疯了，疯得不像人样，但由于沈砚冰的命令，他仍旧每天被打理得衣冠整齐。“滚！别过来！”他朝着门口沈砚冰的身影大叫着，近乎嘶吼。
沈砚冰才不管他的拒绝，走到桌边，用御用碗勺盛起一碗早已冷掉的鸡汤。“皇兄要记得用膳，别总是让臣弟担心。”他不带一丝表情地望着地上的沈砚之，俨然一副关心的模样。
“你滚！沈砚冰你给朕滚！”沈砚之拿起手中的御枕向他砸去，不过没有砸准，只砸歪了一只凳子。“别过来！”
卷浪云龙靴依旧和着脚步声出现在了他的视线里，他止不住地发颤。“你让我去死吧，我求求你了……”
“皇兄说笑了，臣弟会保护好你的，好让你一直健康地活下去。”沈砚冰用勺子舀起鸡汤顶开他的牙关，就往他嘴里送。“喝下去，别让我说第二遍。”
沈砚之吐了满身，“沈砚冰你放过我吧，你也把我流放到苦寒之地吧。”他跪在沈砚冰脚边，垂着热泪，苦苦祈求着。
“那样的日子太苦，臣弟舍不得你过。”沈砚冰继续重复着塞汤的动作。
“弟弟，我们是血亲啊……你放过我吧，求求你……”沈砚之一口都没有咽下去，塞了吐，吐了又接着祈求。
听到“血亲”二字，沈砚冰止不住地冷笑一声。“皇兄，那年鄞朝遥远，你可记得你我是血亲吗？”
“但是你活着回来了啊，你完好无损……不是吗，沈憬……你还杀尽了鄞朝皇室，一个都不留，你还立了大功不是吗……”沈砚之颤抖地说着，时而嘶吼，时而颤抖。他不敢与沈砚冰对视，他将其视作猛兽奇鬼，仿佛一眼，就能将他生吞活剥。
完好无损，真是可笑。他被折断羽翼、受尽苦楚，苦心修炼的武功尽废，伤口被人踏在足下，自尊被人践踏的时候，眼前这个人正在皇宫里享乐寻欢呢。如今种种，凡不过是他咎由自取。沈砚之从未想过他能活着回来，他能手脚完整地回来，他能带兵杀进皇城回来……
那是他的能耐，怎么成他沈砚之的厚道了？
沈砚冰一掌甩在他的脸上，他本就失神的模样，因此更显得苍白可笑。“那你如今不也完好无损吗？我锦衣玉食地养着你，哪里亏待了你！”
“你养着我的□□，残害我的魂灵！”沈砚之发了狠地推他，但太久没进食，他根本没什么力气，对沈砚冰来说也根本没有杀伤力。“你杀了我吧，你用剑砍死我，我不想活了！我死了才能跟父皇状告你的罪恶，向天帝陈诉你的狠毒！”
“陛下，少做些不切实际的幻想。我哪能让你去死啊，我要让你长命百岁。”沈砚冰恢复了以往的平静，略带几分威胁地说。
他不想再呆在这个疯子身边了，“苏玉，喂陛下进食，他若饿死了，本王定割下你的脑袋。”
“喳。”
沈砚冰走出了宫殿，还清晰地听着里头的人发着疯症，“沈砚冰！你不得好死！你不得好死啊——”
“呵，好像你有好死一样。”章亭忍不住呸一声。
“章亭，我们回府。”沈砚冰不愿再去理会里头这个人，他只需要令下人维持着他的生命体征，让他永远痛苦地苟活着，做这世间最凄惨的帝王。
章亭跟上来，“是，王爷。今日是小郡主生辰，府里头该置办的已置办妥帖，不知王爷是否还要添些什么？”
今日是沈韵宁五岁生辰，除了文映枝，他并不打算宴请各路宾客，他只打算亲自陪着女儿度过这生命里较为珍贵的日子。
“本王在琳琅斋定制了一串翡翠珠链，你待会儿去取了回来。在锦食堂买几盒玉莲酥来，阿宁素爱这种糕点。”沈韵宁是他手心的珍宝，他自然记得女儿的一切喜好。
“是——”
沈砚冰突然打断了他，像是想起了什么，“算了，你不必去了，本王亲自去。你去文府请右相过来。”
虽然有些不明所以，但章亭还是老实巴交地应着，“是，王爷。”
半个时辰后，换好常衣的沈砚冰走进了一家药铺。他穿的衣服算不上华丽，但他的气质实在矜贵，常人一见便知是贵客。
“这位郎君，需要什么药材吗？”药铺老板赶紧迎了上来。
“川穹、当归、桃仁、红花、姜炭、灸甘草。”
“这是避子药方啊，郎君，开三副够吗？”老板思索了片刻说道。
“嗯。”沈砚冰垂眸浅声道，“这药伤身吗？”
“是药三分毒，这药喝多了可致女子不育的。郎君你若怜爱你的妻子，那便少让她喝这种药。多生养几个又何妨，多子也多福嘛。”老板嬉笑着劝慰他。
“那来十副。”
老板脸上的笑意瞬间消失了，心中暗讽这年轻人既不节制，又听不懂话。“三十文。”
跪到午时的蔚牧棠刚回府，烬王殿下那万两银子就风尘仆仆到了。王府小厮看着他陈述着沈砚冰的命令，“蔚大人，跪。”
“跪半个时辰，即可受烬王殿下赏赐。”
蔚牧棠没好气地跪了，这么跪下去膝盖都要出走五十里了，如果明日可以不去上早朝就好了。
此时小厮又发话了，“蔚大人得殿下命令，三日后同殿下一同出发前往江南，这几日无需早朝，好生休养。”
郁杰见着蔚牧棠刚跪了半天回来又跪上了，急得不知所措。“诶呀公子，你那日夜深了去见殿下是不是惹怒他了啊，他怎么好像针对你。”
“哼哼。”一旁的王府小厮清了清嗓子，示意郁杰终止不敬之词。
“好了好了，王爷让我跪着，还给我万两白银做报酬呢，跪跪也无大碍。”蔚牧棠嬉笑着说，“你去忙别的吧，我若是跪得不好，又得加时辰了。”
不过，这沈砚冰怎么知道这是他初夜，他明明说自己流连红尘了啊，难道他技术真的这么差劲，被一眼识破了？不会吧，他明明觉着……算了不想了，还得和那人一起去江南呢。
沈砚冰刚一回府，就见一团粉红色的身影飞奔过来，“父——王——”沈韵宁今日戴了一顶西域红镶石冠，穿了一身苏绣丝绸锦衫，脖子里还挂着一颗耀眼的翡翠宝石，更显俏丽可爱。
“阿宁今天这么漂亮，是云烟姐姐替你打扮的吗？”沈砚冰还是像抱三岁娃娃一样让她靠在自己的肩头，语气和缓轻柔地说，一边还向匆忙跟过来的云烟点头示意。
“嗯！云烟姐姐还给我编了好看的头发呢！”沈韵宁欣喜地说，小手扒拉着父王胡乱地舞动着。
“映枝姑姑到了吗？”踏入含元阁，他将沈韵宁放了下来，递给她一个精致的红匣子，“生辰喜乐，阿宁，父王希望你岁岁平安。”他吻了吻女儿的小额头，眼底满是爱意。
沈韵宁嬉笑时极可爱，让人忍不住想护在掌中，“谢谢父王！”白嫩的小手打开那小匣子，发现是一条漂亮的手串，她眉毛都快要翘上天了，“好漂亮呀，阿宁好喜欢！”
沈砚冰摸了摸她的小脑袋，“喜欢就好，这些糕点去和姐姐们分了吧，都是你爱吃的。”
“好～”沈韵宁接过快有她半个人高的点心盒，俏生生地离开了。
“哎呀，这烬王殿下还有这么柔软的一面呢。”文映枝早就在一旁看着二人的交流，嘴角都快要扯上天了。她恰巧瞥见沈砚冰手里还拿着几袋药材，“憬，你身体抱恙了？怎么抓了这么多药？”
“近日染了风寒，总不见好，近日就多抓了些。”说罢，便将药材交给章亭，“交给微安阁吧，晚些时辰再煮也无妨。”
文映枝好奇地望着他，“光顾着调侃蔚小子，都忘了问你今日怎么迟到了，六年来第一次诶。”
“我见着那小子在烟花柳巷，自是说明，我也在那儿。”
“诶哟，你什么时候也喜欢去那处儿逛了呀，那酒是你同他一起喝的？”文映枝不怀好意地偷笑着。
“自然。”
意外地，一道深沉却又不失清冷的男声于厅中响起，“喝酒？”
二人看清楚来人，立即恭敬道：“师父、扶先生。”
扶余虽年近六十，但究其样貌，也不过三四十的青年模样罢了。他身上的清冷气场与沈砚冰相似，却又多了几分岁月的儒雅气质，是他前些年未曾具有的。“砚冰，此去江南，姑苏常氏灭门案你留意一番。常允康多次前往苗疆之地，怕是其背后还有诸多阴谋。”
沈砚冰应下，“是，师父。”
“扶先生近日可见我父亲，他可安好？”文映枝在长辈面前也是一番沉稳的姿态。
“小韫，文先生很好，你也常去看望他，他就你这么一个女儿，时常惦记着你。”扶余隐居在别野山中，那是他曾经学艺的地方。而文映枝的父亲曾与他师出同门，乞骸骨后也隐居在此，故而两人交集不浅。
“文韫知晓，不日定去看望父亲。”
蔚府中，罚跪终于结束，那万两银子也被送进了府中。
郁杰想要搀扶一下跪了一天的蔚牧棠，却被无情拒绝。“好了啊，本公子可不是什么娇弱精，从前父亲还罚过我跪三日呢，不还是一样过来了吗？”
“这烬王殿下真是大方啊，让公子你跪这么几个时辰，就给了万两白银，这也太大手笔了。”郁杰忍不住感叹道。那万两银子可是送了整整三个大箱子呢，他可没见过这么大的阵仗，跟豪富人家娶夫人似的。
可不嘛，这可是他的卖身费啊。
“郁杰，这万两银子说不定是我的买命钱呢。得赶紧花掉，要不然留着说不定得有大祸患呢。”蔚牧棠神神秘秘地盯着郁杰，轻轻地说，仿佛在讲一个灵异故事。
“啊呀，那怎么办呀？公子你不会有事吧。”郁杰一听可吓坏了，连忙询问着。
“当然是再去买座府邸，这蔚府是兄长置办的，当然得留给我侄蔚安继承，我只能暂住，可不能占有。”蔚牧棠本来打算攒几年俸禄再搬出去的，没想到这初夜竟然如此值钱。
“那公子你快些吧，我们明日就去挑宅子怎么样？”
“还明日，现在就去。”
“行行行。赶紧的吧。”
夜幕遮掩了日光，大地也逐渐陷入了沉睡，唯天际那几点繁星，依旧注视着方寸人间。
烬王府中热闹的生辰宴已然过去，今日的小主角已经被哄着进入了梦乡。王府中最显得奢贵的一间卧房，便是小郡主这一间。沈砚冰坐在这拔步床侧，端详着女儿的睡颜。过了许久，他捻好沈韵宁的小被子，才轻手轻脚地离开。
他刚一阖上门，便见身侧一只灯——扶余一直在门外等他。“师父。”他轻声道。
二人坐在一处堂下，仿佛回到了许多年前。那时的扶余总在这庭下教授他武功剑法，他一练习，便是一整日。
月色不同曙光般明净，却也足够照亮二人的身形。
片刻后，沈砚冰才缓缓开口，“师父，你这些年查到些线索了吗？”
扶余揽了揽他的肩膀，“砚冰，我只查到些许，待时机成熟，我再告诉你。”
“与苗疆王莫微烬有关是吗？父皇尸身上有苗疆虫蛊的痕迹。”
“虫蛊确实出于西南，与莫微烬是否有关，我还得亲自会会他。只是这些年他杳无踪迹，我不知他在何处。不过最近，死士似乎发现他出现在儋州。”
沈南瀛之死一直是他心底一道无法迈过的坎，十二年未果，是一道越加愈合越沉痛的伤疤。
“师父，江沁晚不是我母亲，对吗？”他突然转变了话题，他的秀眉微皱，似乎在祈求一句肯定答复。
扶余握拳的手不禁更紧了几分，“为何这么说？”
“她从未怜爱过她的次子，且她并非函因血脉，我却能违背天理孕子。”
“若是沈氏血脉中有人是函因血脉呢？”
“不然，我早就查过，并无。师父，你可认识那人？”落寞之色在沈砚冰的眼底蔓延，渗入心脏。
扶余察觉出他的异样，“我与南瀛而立之年才相遇，彼时，你已经六岁了。我只当江沁晚是你的生母。”