几日后，谢玄烛踏上了前往京城的马车。
临行前，他最后深深地回望了一眼贺府门前那抹纤细窈窕的身影。
贺袭月站在门口，目送着马车远去，直到消失在长街尽头。
暖阳洒在她身上，却驱不散心头那抹空落失意。
她相信玄烛的承诺，却也深知侯府深似海。
这一去，不知道是福是祸。
她只能将满心的牵挂与不安，化作无声的守望。
马车内，谢玄烛紧握着母亲留下的那枚旧玉牌，以及贺袭月在他临行前塞给他的素帕，正是当年桃园初遇时为他包扎伤口的那个。
他闭着眼，把手帕放在鼻尖深深嗅闻着，就仿佛贺袭月还在自己身边一样。
感受着马车颠簸，压抑着对她的思念与离别的酸楚。
侯府，深宅大院，森严肃穆。
谢玄烛被引至老夫人居住的地方。
一路行来，雕梁画栋，仆从如云，彰显着侯府的底蕴与威势。
踏入正堂，正中的紫檀木榻上，端坐着那位侯府老夫人。
她身着深色锦缎常服，发髻梳得一丝不苟，戴着整套的翡翠玉簪，面容端庄高贵。
谢玄烛依照礼数行礼，姿态不卑不亢：“谢玄烛，拜见老夫人。” 声音清朗温润。
就在他微微抬头的瞬间，老夫人捻着佛珠的手猛地一抖。
太像了！
那眉眼，那张脸，活脱脱就是她早逝的轩儿。
只是眼前这少年，继承了他母亲那过于出色的精致轮廓，五官更显昳丽，少了几分谢明轩的清俊儒雅，多了几分惊心动魄的秾艳。
那双桃花眼，水光潋滟，与记忆中儿子那双总是带着温柔笑意的眼睛重叠交织。
刹那间，无数被刻意尘封的记忆汹涌而来。
儿子临死前几天那绝望的眼神，冰冷僵硬的身体，还有那句字字泣血的遗言。
“母亲，放过阿雪和孩子。” 这些年强撑的坚硬，被这酷似亡子的容颜狠狠击碎。
老夫人脸上的端庄高贵瞬间崩塌，嘴唇剧烈地颤抖起来。
她死死盯着谢玄烛，“轩儿！” 一声含混不清的低唤，带着浓重的哭腔，不受控制地从她喉咙里溢出。
她猛地站起身，身体晃了晃，旁边的老嬷嬷连忙扶住。
谢玄烛直起身，平静地看着眼前情绪失控的老妇人，心中并无多少波澜，只有冰冷的审视和积压多年的疑问。
然而，预想中虚伪的慈爱并未出现。
“孩子，我的孩子。” 老夫人推开搀扶的嬷嬷，踉跄着向前走了几步，那双枯瘦的手伸向谢玄烛，却又在半途无力地垂下。
巨大的悲痛和迟来的悔恨如同决堤的洪水，瞬间将她淹没。
“我错了，是我错了啊！” 老夫人突然失声痛哭起来。
“是我害死了你父亲！” 这句话如同惊雷，老嬷嬷和侍立的丫鬟小厮吓得纷纷大气不敢出。
谢玄烛瞳孔骤然瞪大，他没想到老夫人就这样直白说了出来。
老夫人沉浸在巨大的悲痛和自责中，泣不成声，断断续续地诉说着那段尘封的往事。
“当年他执意要娶你母亲，我嫌她出身低微，辱没门楣，我狠心拒绝，将他禁足府中。”
“我想让他断了念想，我以为他只是年少糊涂，关几天就好了。”
她的声音破碎不堪，充满了无尽的悔恨：“可我没想到轩儿性子那般刚烈。他竟趁人不备，自尽了。”
说到最后两个字，老夫人仿佛用尽了全身力气，身体剧烈摇晃，几乎站立不住，全靠老嬷嬷死死架住。
“他留下遗书，只求我放过他心爱的女子和他的孩子。” 老夫人泪眼模糊地看着谢玄烛，仿佛透过他看到了儿子临终前绝望的脸。
“是我逼死了他。”
巨大的真相如同重锤，狠狠砸在谢玄烛的心上。
原来父亲不是病故，不是意外，是为了反抗祖母的压迫，为了保全母亲和他，而选择了如此惨烈的方式结束生命。
母亲至死都紧握玉牌，眼中是化不开的期盼与悲凉。她根本不知道她深爱的情郎，早已为了她付出了生命的代价。
恨意如同毒蛇，瞬间缠绕上谢玄烛的心脏，勒得他几乎窒息。
他看向老夫人的目光，充满了愤怒。
是她害得父母阴阳两隔，害得母亲在绝望和等待中凄苦离世，害得他在最卑贱的泥泞里挣扎求生。
老夫人看着谢玄烛眼中的恨意，心口更是如同刀绞。
她颤巍巍地伸出手，似乎想触碰他，却又不敢：“孩子，我知道你恨我。”
她泣不成声，巨大的悲伤和愧疚彻底压垮了她：“我不敢奢求你的原谅，我只求你看在你父亲的份上，留在侯府吧。”
“如今侯府人丁凋零，敌军压境，百姓流离失所，需要你来支撑门楣，我求你了。” 老夫人说着，竟是要屈膝下跪，一旁的老嬷嬷惊呼着死死拉住她。
谢玄烛看着眼前这白发苍苍的老妇人，心中的恨意与愤怒滋生出一种复杂的悲哀。
恨她吗？当然恨。
她一手造成了父母的悲剧和他悲惨的童年。
可是看着她此刻如此痛苦悔恨，想到她同样承受了半生丧子之痛，他又无法做到彻底的冷酷。
尤其是父亲。
那个在母亲描述中温润如玉、琴艺超绝的父亲，那个为了爱情和骨肉敢于反抗家族、甚至付出生命的父亲。
就在这巨大的情感冲击和混乱中，老夫人因情绪过于激动，加上年事已高，眼前一黑，身体软软地向后倒去。
“老夫人！” 惊呼声四起。老嬷嬷和仆从们手忙脚乱地扶住昏迷过去的老夫人。
“快请大夫。” 堂内顿时乱作一团。
谢玄烛站在原地，看着被众人簇拥着抬向内室、脸色灰败的老夫人，又低头看了看自己手中紧握的那枚旧玉牌。
玉佩冰凉，一如他此刻的心。
真相是如此沉重而惨烈，压得他几乎喘不过气。
老夫人昏迷不醒，太医诊断是急怒攻心、悲伤过度，需要静养。
谢玄烛在管家的安排下，暂时住进了侯府一处清雅的院落。
他没有离开，于情于理，他都无法在此时抽身而去。
他需要时间消化这残酷的真相，也需要亲眼看看这困死了父亲的侯府，究竟还有什么。
老夫人昏迷过后的第二天夜里，一个意料之外的人踏入了谢玄烛暂居的住所。
来人身材高大，却显得有些颓废，穿着一身的玄色锦袍，面容与谢玄烛有几分相似，却更显沧桑憔悴，眉宇间笼罩着一股浓得化不开的颓丧。
他是老夫人仅存的儿子，谢玄烛的大伯，如今却因战事重伤的谢灵远。
“坐吧。”谢明远的声音沙哑低沉，他自顾自地在桌旁坐下，拿起桌上的茶壶给自己倒了一杯，也不管冷热，仰头灌了下去。
谢玄烛看着他，这位大伯身上暮气沉沉的气息，与这府邸如出一辙。
“老夫人怎么样了？”谢玄烛问道。
“太医说，暂无性命之忧，但心脉受损，需长期静养，不能再受刺激了。”
谢灵远放下茶杯，目光落在谢玄烛脸上，最终化为一声长叹，“你长得真像二弟。”
他沉默了片刻，仿佛在组织语言，又像是在回忆极其痛苦的往事，最终缓缓开口，声音带着一种麻木的疲惫。
“母亲她一生要强，最重门楣。”
“当年对二弟和你母亲，确实做得太绝。”他承认了老夫人的过错。
“你父亲性子随和，却最是重情。他认定了你母亲，便九头牛也拉不回。”谢明远眼中闪过一丝痛楚。
“他的死，是整个侯府的心结，更是母亲一生无法解开的心结。”
“她吃斋念佛，与其说是超度，不如说是惩罚自己。”
他又给自己倒了杯茶，这次喝得很慢。
“而我，”他自嘲地扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看，“我愧对于母亲，愧对于二弟。”
谢玄烛静静听着，没有打断。
“当年，我也曾年少轻狂，意气风发。”谢明远的目光变得有些飘忽，似乎在追忆久远的过去。
“后来也爱上了一个青楼女子。她叫……名字不提也罢。她生得极美，才情也高，对我百般温柔体贴。我信以为真，甚至想为她赎身，迎她入门。”
他的眼神陡然变得痛苦：“她却与外人勾结，看中了我的身份和钱财。”
一场精心设计的骗局，骗走了我大半私产，我从此一蹶不振。”
“母亲得知后，雷霆震怒，从此心有余悸。她怕弟弟也步了我的后尘，毁掉自己，毁掉侯府。”
谢灵远的声音带着无尽的苦涩：“所以，她对你父亲的事，手段才会那般激烈决绝，却没想到，酿成了更大的悲剧。”
他看向谢玄烛，眼中带着深深的自责：“都怪我这个做大哥的，没有当好榜样，害了所有人。”
谢明远的声音低了下去，充满了自厌，“我无法原谅那个欺骗我的女人，更无法原谅识人不清、愚蠢可笑的自己。”
“这桩事情之后，我心灰意冷，再无心娶妻生子，后来奉命出征，一身伤病回来。侯府后继无人，母亲她才不得不寻你回来。”
谢灵远说完这些，仿佛耗尽了所有力气，靠在椅背上，疲惫地闭上了眼睛。
这个颓废的中年男人，身上背负着情伤、家族重担和挥之不去的失败感，整个人如同被抽去了脊梁。
谢玄烛看着眼前的人，心中的感受复杂到了极点。
原来，他父母的悲剧背后，还牵扯着另一段失败的感情，侯府的光鲜之下，竟是如此千疮百孔。
翌日，他守在老夫人病榻前，看着那张在昏迷中的苍老面容，心中的恨意与悲哀交织。
老夫人缠绵病榻，连太医都束手无策，言明心结难解，恐时日无多。
侯府内外，一片愁云惨淡。
府邸的沉重几乎让谢玄烛窒息，他寻了个由头，走出那压抑的朱门，试图在的市井中寻找一丝喘息。