是夜，杜鹃苑，灯火通明。
谢夫人铁青着脸看着桌上的婚书，一旁的谢侯爷也是紧皱眉头，一脸郁气。
“侯爷莫不是糊涂了，这份婚约明明是那个女人给他儿子谢之霁订的，和英才没有半点关系，凭什么要英才娶一个县令之女？！”
“妾身不管，这份婚书不能认！我绝不会让一份婚约就毁了我儿的前程！”谢夫人愤懑地盯着婚书，几乎想要把那张婚书给烧了。
谢侯爷一脸疲惫，长叹了口气：“罪臣之后，我又何尝想与她结亲？”
“你前几日为何不将她赶走？今日她在逸王面前这么一闹，婚约的事情明日便会满朝皆知，届时我忠勇侯府就被架在火堆上烤，全京城都会看我们的笑话。”
认也不行，不认更是不行。
谢夫人委屈地望着谢侯爷：“妾身只当她是个疯子，谁知道你们当年竟真的订了婚书，侯爷之前也没给妾身说过……”
谢侯爷捏了捏眉心，一副累极了的模样：“这婚书上写的一清二楚，侯府嫡长子与燕氏长女，除非你让英才放弃承袭爵位，让出这个嫡长子之位。”
谢夫人脸一沉：“绝不可能！英才可是咱们唯一的儿子！”
她凌厉的眉眼转了转，语气森然：“侯爷何时这么心慈手软了？不过一份多年前的婚书而已，她一个小小县令之女，还能反了天不成？！”
谢侯爷一听，便知道她想做什么，神情一下子就严肃了起来：“不可胡来。”
“早都和你说过了，近日安分些，你怎么还当耳旁风？如今正值官员考核期，我苦心经营多日，甚至还冒险去灭匪，就是为了此次考核。”
若是婚约的事处理不好，便是给政敌递刀子。
谢家先祖以行伍起家，封侯之后，便想着让后代走文官仕途，但奈何后辈没有一个是读书的材料。到了谢侯爷这一代，考取功名几乎成了他的执念。
可再有执念，没有能力也是考不中的，谢侯爷只好另辟蹊径，常在朝中游走，承担一些杂事，也能有个一官半职。
此次官员考核乃是四年一次的大考，以实绩为考核标准，他为此精心筹划了大半年，以他的年纪，若是此时不能更上一步，仕途便再无机会！
“而且……你可知圣上让谁来主持此次考核？”说到这里，谢侯爷脸色更沉了，声音染着一抹肃杀之气。
谢夫人一愣，听出了他的言外之意，脸色也难看了起来，“侯爷是说，谢之霁？”
谢侯爷：“不错，他是吏部尚书，又深得圣上和公主的器重，自然这官员考核之事就落到了他手上，此次考核结果，全在他一句话。”
这下子，连谢夫人也知道事情的严重性了，可凭什么这个牺牲品要他儿子来做？
谢夫人不甘，试探道：“侯爷会不会太忌惮他了，您毕竟是他的父亲，本朝推崇孝道，他如今身居高位，不可能真的会针对您。”
侯爷默了默，没说话。
自从谢之霁十岁入宫侍太子伴读，他就几乎再也没和这个儿子说过话了，而后谢之霁参加科举进入仕途，便平步青云一路高升。他虽有个侯爷的爵位，但毫无实权，在朝中更是说不上话。
这些年来，谢之霁虽然没明着针对他，可当年他母亲的事情，谢之霁心中必是有恨，他又怎能不担心？
这几年，他几乎日日如履薄冰，却只能看着谢之霁如怪物一般在朝堂成长起来，毫无办法。
谢侯爷疲倦地叹了口气，之前剿匪险被刺中要害，昨晚回京时又遭逢洪水，死里逃生，今晨又遇上燕婉儿的事情，年近半百的他实在是累了。
“不说这些了，婚事的事情就这么定了，给英才写信，让他这几个月就在西山书院待着，别回家了。”
“只要熬过这几个月了，风头过去了，那婚事想怎么做，还不是看我们的意思。”言语之间，尽是狠辣之色。
听了这话，谢夫人松了口气，敢情之前说的这些都是吓她的，她笑着说：“侯爷既然心中有数，何必还要吓唬妾身？”
谢侯爷瞥了她一眼：“这几年英才所作所为，实在荒唐，你又纵容得太过了。刚说的那些并非唬你，若英才回来了，那婚事便毫无转圜之地。”
谢夫人：“日后妾身会严加管教，这几个月绝不让他回来。”
“对了，今日谢之霁回来了，不过听下人说，只待了一盏茶的功夫就走了。”
谢侯爷眉头一皱，坐正了身子：“他回来做什么？”
谢夫人伸手抚了抚谢侯爷的眉头，眼神含妩媚之色，“侯爷怎么总为他伤神？不过是个不孝子罢了。”
“一年未归，回来也不来拜见你我，也太没有礼数了，侯爷若是以不孝之名参他一笔，再说服一些朝中不喜他的官员，我看他未必坐得稳吏部尚书的位置。”
“还有这婚约，届时再推到他身上，他就算再能耐，娶了一个罪臣县令之女，这辈子他也翻不了身。”
谢侯爷沉默了，他微阖双眼睛，眼前浮现出每日上朝时的情景。曾几何时，他就只能在金銮殿里遥望谢之霁的背影，看着他一步一步往最高处走。
直至一人之下，万人之上。
“备纸笔。”谢侯爷思虑良久后，沉声道。
……
燕婉儿沉沉睡了一觉，闷出了一身的汗，方才感觉精神了些。
听见屋子里有动静，淼淼端着盥洗盆进来，一边给她擦身体，一边探她的额头。
见她好转，淼淼笑着松了口气：“可算是退了热，小姐都睡了一天了，我刚还打算去给小姐找大夫了呢。”
婉儿四下看了看，之前身体不适，她来到这小院时几乎没什么意识，也没细看，这才注意到，这是一间极为简约的小屋子。
简单，但整洁有序。
见婉儿四处打量，淼淼道：“这个小院儿一共三间房，我睡西屋，东屋我没细看，像是个书房。”
“屋里很干净，应该有人定期打扫，被褥旧是旧了些，但闻起来也没什么异味儿，比咱们前几日住的那客栈还要好上一些呢。”
“就是……”她看了看婉儿身上盖的锦被，眼神有些不解：“感觉这主卧里，什么都小了些。”
婉儿立刻明白她的意思了，棉被这类的物件儿大多统一尺寸，她身上这个却有些小了，虽然也能盖住身体，但终究还是有些不便。
不仅被子小，连木床也比她在长宁县的床还小。
“这里这么偏僻，以前应该是刚入府的小丫鬟住的地方吧。”婉儿推测道，听着窗外似乎已经没有雨声了，她又问：“现在什么时辰了？”
“戌时了。”说起时辰，淼淼不高兴地耷拉下脸，闷闷道：“都这个时辰了，他们也不派个人来让我们去吃饭。”
她这么一说，婉儿才想起来，她们已经一天都滴水未沾了。淼淼这丫头最近正是长身体的时候，贪吃得紧，一顿不吃都饿得慌。
她心里叹了口气，今晨逼着谢侯爷把她们带进府里，怕是已经惹恼了他，至今都没派人来和她谈婚约的事情。
所幸是有了住处，她掂了掂自己的荷包，道：“那我们出去买东西吃吧。”
话音刚落，院子里就有了动静，大门开着，一个小丫鬟提着食盒慢悠悠地进了屋。
“阿若姐姐让我给你们送的晚膳。”小丫鬟不过十三四岁的模样，但那冷漠倨傲的神情却和阿若学了个十成十，甚至连个称呼也没有。
她把食盒往桌上一摆，接着道：“阿若姐姐说了，这几日前院事情多，所以就不往这边儿送早膳了，午膳和晚膳也会晚些。我们忠勇侯府家大业大，不养闲人，每个人都忙的紧，还请姑娘多担待。”
这副趾高气昂的模样，淼淼气得想起身，被婉儿一个眼神制止了。
淼淼并非一般丫鬟，而是家里人在饥荒中救的，婉儿自小将她当做妹妹一般，也纵得她性格冲动了些。
“多谢姑娘来给我们送餐，日后不必麻烦姑娘特意来送餐了，我们自己去厨房取就行。”婉儿神色淡淡，也不恼她说的话，取出两枚铜板递给淼淼，吩咐道：“淼淼，快去道谢。”
她虽出身小门小户，一家不过三口人，没学过这些所谓的“规矩”，也没听过各种阴阳怪气，但不代表她不懂。
越是繁华之地，越是藏污纳垢，就越需要钱来疏通。
淼淼脸都青了，咬着牙把钱给那丫鬟，谁知那丫鬟见只有两枚铜板，竟面露嫌弃，不情不愿地捻了起来。
出了门，还旁若无人地道了声“果真是乡下人，一身穷酸”！
淼淼气得跺脚，“瞧她那副样子，我倒要看看她给我们拿了什么金贵的东西来！”
看她那稚气未脱的模样，婉儿忍不住笑了：“我猜啊，两碗清粥，或者两个馒头。”
淼淼不信：“这么大一座侯府，不会这么小气抠门吧。”
她一脸期待地打开食盒，看到东西后，脸瞬间垮了。
“小姐……你是怎么知道的，”淼淼哭丧着圆乎乎的脸，端出两个馒头，“这馒头，还是冷的，又硬又干。”
婉儿毫不在意地拿起一个馒头，慢慢啃了起来，“咱们是来打秋风来的，侯府怎么会给咱们好脸色？巴不得赶咱们出去呢？”
淼淼听她这么说，不禁心疼起来。老爷夫人膝下就只有这么一个女儿，最是宠爱。生活虽谈不上锦衣玉食，但也算富足。
若是老爷还在，小姐怎么会受这种委屈？自从一个月前老爷病逝后，一切都变了。
老爷生前心慈仁厚，所有俸禄、甚至是给小姐积攒的嫁妆，都用来赈济灾民、收养孤儿、开办学堂，直到老爷离世之后，小姐才发现家里连给夫人抓药治病的钱都没了。
树倒猢狲散，之前县里那些巴结他们的有钱富户，此时也都翻脸不认人，一个个都跟商量好了似的，只想用钱把小姐买回家。
小姐把家里都翻遍了，只翻出一张与忠勇侯府的婚约。
这份婚约，如今是他们唯一的救命稻草。
淼淼沉默了一会儿，想起来今日的遭遇，更难过了：“小姐，我看这忠勇侯府也不是良善人家，你真的要嫁？”
“自然不是。”婉儿见淼淼已经吃完了馒头，便掰下自己的半个馒头递给她。
淼淼一愣：“小姐不是在家给秋婶儿说来嫁人，然后寄钱回去吗？”
秋婶儿是燕母的陪嫁丫鬟。
婉儿笑了笑：“那都是给秋婶儿乱说的，实际上……我是来退婚的。”
淼淼吓得直接噎住了。
婉儿：“高门士族的联姻，不过是为了壮大自己的家族利益，父亲从十几年前就一路被贬，忠勇侯府自然不可能再遵守婚约。”
淼淼：“既然他们不认，那小姐还怎么退婚？”
婉儿笑了笑，“你还太小，不懂这里面的弯弯绕绕。忠勇侯府颇有名望，如果因为我燕家落魄了就悔婚，虽然大家都心知肚明，但终究显得过于刻薄和无情，落了他人口实，面子上过不去。”
“但如果是我自己提出退婚，那就不一样了，他们可以对外说，是我燕家自己觉得高攀不上，和他们一点儿关系都没有，这对以后谢世子的婚事也毫无影响。”
淼淼恍然大悟：“我懂了！小姐你想自己提出退婚，让他们赔给你钱。”
婉儿点点头：“是这个意思，不过也不算赔，这是一场互惠互利的交易而已。”
她打开窗，雨后微凉的空气透了进来，心里悬了一个月的石头落地后，她的心情也跟着舒畅了不少。
雨后的天空分外澄澈，婉儿靠着窗户，遥望天边的明月，脑海中忽然浮现出今晨湖边阁楼上的那个人。
实际上，她是记得这个人的。
当年离京时，她都快五岁了。当一月前看见婚书的时候，记忆深处突然浮现出一个半大的孩子，心里也流过一种熟悉又陌生的感觉，她隐约记得自己唤那人为哥哥。
秋婶儿说，当初燕谢两家关系极好，她儿时很喜欢跟在那个哥哥的身后。但是自从燕父被贬后，他们就没打算再让她嫁去上京，所以从未告诉过她婚约的事情。
婉儿从胸口取出一枚玉佩，这块玉佩原本和婚书放在一起，当初被父母一起收起来了。
她盯着玉佩上那个“谢”字，看了许久，不由叹了声气。
她得尽快见到侯府世子，退婚的事情，还得当面和那个人说才行。
[猫爪]
作者有话说
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第2章 谢之霁（修）