午后，院内落了一整夜的积雪逐渐消融，程令颐十六岁的生辰宴也开始了。
院子里，七八位衣香鬓影的少女聚集在蘅芜苑，笑意盈盈地同伙伴闲聊，或是讨论流行的服饰珠宝，或是彼此吹捧容貌才艺。不管心中怎么想，总之面上仍是一副其乐融融的模样。
直到宴会开始半炷香后，一位披金戴银的少女气势昂扬地走进蘅芜苑。少女的身材匀称，穿着一件奢华的大红色狐裘斗篷，边缘缀着细腻的白色狐毛，头上珠翠围绕宛若一座行走的金山。
浑身珠光宝气的少女不像是来庆生的，反倒像是来砸场子的。
程令颐眼底闪过一丝厌烦，但很快她再次扬起一张无可挑剔的笑颜：“二姐姐今日怎么有时间来参加妹妹的生辰宴？”
程令玉瞥了她一眼，嗤笑一声，平等地瞧不上在座的所有人：“你这生辰宴办得也忒敷衍了，还没前几月我那场生辰宴一半热闹，夫人就是这样善待庶女的？”
程令玉开口就是挑拨离间。这话若是传到侯夫人耳中，自己前两个时辰才刚夸下海口要感激宣扬主母的宽待，没多久就传出了截然相反的言论，落得个吃里扒外、恩将仇报印象的自己定然没有好日子过。
这种话，光凭程令玉那单线程的脑子是想不出来的，她此次过来定然是受潘姨娘的吩咐，蓄意搬弄是非。
“姐姐这可错怪母亲了，是妹妹近日来精力不济，才央求母亲特意把这生辰宴办得简单些。母亲关心我，还特意送来身上这件鹤氅作为生辰礼物呢。”
说着，程令颐还特意展示了一番身上流光溢彩的薄氅。
程令玉果然瞧不上她眼皮子浅的样子，毫不掩饰地翻了个白眼：“也就你这种破落户才稀罕她送的三瓜两枣。”
程令玉这话颇有些侮辱性，甚至还骂到了程令颐早死的姨娘。众人紧张地看着处于风暴中心的姐妹二人，生怕两人闹起事来。
听到程令玉后面的话，程令颐反倒松了口气，这样毫无意义只会得罪人的话，一听就是程令玉自己想出来的。只是她实在讨厌和蠢人说话，心中愈发烦闷。
程令颐摸了摸鬓角的流苏，面上仍是一派温和的表情：“姐姐说笑了，妹妹身上之物皆为父母所赠，又岂敢嫌弃呢？”
见程令颐搬出襄阳侯这面大旗，程令玉心中虽然瞧不上，却也不再出言挖苦。她环视了一圈这群怯懦的少女，颇觉无趣，正准备离开时，又一道火红的身影匆匆忙忙赶来。
“令颐姐姐，我不小心错过了宴会的时间，你不会怪我吧？”
人未至，声先到。听到这姗姗来迟的声音，不少小姐都面露厌色。
原来要走的程令玉停下了脚步，好奇地看向门口。她倒要看看，是哪家姑娘这么不懂礼颐，到的比自己还晚。
只见程令颐亲热地凑过去，声音柔得能掐出水：“怎么会？婷妹妹能来参加姐姐的生辰宴，我就已经万分开心了。”
程令玉甚少听到程令颐这般矫揉造作的嗓音，自然是被恶心得不行。眼见着她又要开口发泄不满，人群中一位不起眼的姑娘连声恭维道：
“我瞧着何小姐身上这件红色的狐裘大氅，竟与二小姐今日穿的斗篷相似得很，可见两位真真是贵女，与我们这些人不同，就连眼光品味也如出一辙呢。”
这话一出，何文婷和程令玉都像是吃了苍蝇一般，面色铁青。
还没等程令玉想好怎么发作，何文婷一眼就认出来这马屁拍到马腿上的蠢货，毫不留情地出言讥讽道：“佟语棠，你好歹也是家中嫡女。怎么，就因着亲娘死了继母当道，倒是和一群庶女同流合污，给她们当起狗腿子了？”
何文婷这几句话可谓极尽恶毒。不单是对佟语棠杀人诛心，更是含沙射影在场的所有小姐们，同样也丝毫不把宴会的主人公、自己未来的嫂嫂放在眼里。
佟雨棠俏丽的小脸瞬间变得苍白，眸中泪光莹莹，我见犹怜。但比她更生气的不是被小姑子给难堪的程令颐，而是自小骄纵、一点就炸的程令玉。
“何文婷，你给我滚出去，这是襄阳侯府，不是你撒泼打滚的何家！一个靠裙带关系才能爬上五品谏议大夫家的小姐，也配在侯府无理取闹、泼妇骂街。”
眼见着两人一个比一个骂得过分，程令颐简直想冲上去把口无遮拦的程令玉嘴巴给封上，她深呼吸一口气，努力维持住和善的微笑：“婷妹妹，二姐姐一向心直口快，你莫要和她计较。”
啪！
何文婷甩了甩发麻的右手，越过挡在程令颐身前脸颊通红、高高肿起的辛夷，语气冷漠，威胁道：“你这是要站在你二姐那边了？”
程令颐垂下眼眸，掩饰住眼底的阴鸷，语气卑微：“婷妹妹，来日我再同你赔罪可好？”
这是要她息事宁人的意思了。
何文婷看着满堂畏惧害怕的少女们，不屑地扯了扯嘴角：“一群废物。等你嫁到何家，希望你还能像今日这般硬气，帮着你的好姐姐和稀泥。”
说完，何文婷也不去瞧程令颐是什么表情，一挥袖子就愤然离开了，只留下满地狼藉。
何文婷走后，这一屋子姑娘们也没了玩乐的心思，纷纷致歉告辞。程令颐一一送别她们，最后院内只剩下满脸愧疚的佟语棠。
“令颐，都是我不好，害得你左右为难，生辰宴也毁了。”
程令颐挥退下人，眼神晦暗不明地看着容色清丽的佟语棠：“你做得很好，比我预想的还要好，不是吗？”
佟语棠一直悬而未落的泪水终于顺着脸颊流下，她几乎是乞求道：“令颐，我真的没想到何文婷反应会那么大，都是我的错，你要我做什么来弥补都可以。我、我去帮你杀了她好不好？只是，你不要不理我，不要抛弃我。”
程令颐冰冷的手指抚上佟语棠的脸庞，拭去她眼角的泪，温柔道：“我不是说了吗，你做得很好，我没有怪你。何文婷身份低微，也只有在我们这儿才能作威作福、肆无忌惮，我已经忍她很久了。”
“我听说福月郡主半个月后要办一场赏梅宴，婷妹妹一直想讨好她，你知道该怎么做。”
程令颐话中的意思不言而喻。一直以来，因为婚约的缘故，她从来都捧着何文婷，不曾忤逆她半分。如今不过是一次没有顺她心意，就大发雷霆，看来早已被自己哄得不知分寸了。
看着拒霜将最后一个客人送走后，辛夷这才走进来，她脸上的巴掌印仍然清晰可见，却丝毫不在意，目露担忧：“小姐，若是佟小姐改了主意，将那些话告诉何小姐……”
“她不会的。”何文婷下手时丝毫没有留情，程令颐从药盒里拿出一支药膏，递给辛夷，“佟语棠和何家的事你都不用管，把脸上的伤养好，我身边的侍女可不能顶着一张红肿的脸。”
回到房中，程令颐阖上眼，疲惫地躺在美人塌上。
佟语棠是个疯子，从程令颐见她第一眼的那一刻就发现了。
她外表柔弱单纯，内心却是个不折不扣的怪物。性格偏执阴暗，无视伦理道德，践踏情感人性。只是因为环境所困，她感到迷茫，不知道该如何使用。
程令颐给了她一根绳子，一只足以命令怪物的口哨，一副能够控制疯子的枷锁。她一步步诱导少女，教她怎么反抗，如何伪装。绳子的一端系在佟语棠的脖颈上，而另一端则牢牢握在程令颐的手中。
不会有人在意工具的忠诚，对于主人而言，工具只分为好用与否。不好用的工具，只有废弃的下场。
只是现在，主人的环境似乎也有些危机四伏呢。
程令颐捂住双眼，眼前瞬间一片黑暗，她想起临走前程令玉难得的真心话：“你若是不像被折磨得人不像人鬼不像鬼的，年纪轻轻就被送到寺庙青灯古佛一辈子，就想个法子解除了同何家的婚约。”
解决婚约对于程令颐而言并非难事，新郎官都死了，这婚约又有什么继续的理由呢？只是，程令颐不自觉想起了何文谐临死前的威胁。
【我死了，何府绝不会放过你的！】
何文谐死得不明不白，何文婷又和她撕破脸皮。睚眦必报的何家不会放过杀人凶手，也未必会放过到嘴边的侯府儿媳。能够救她的，只有程令颐自己。
程令颐实在厌烦了现在戴着温柔友善的面具，低声下气讨好别人的日子。凭什么生来卑贱，就必须低人一等，注定任人宰割、为所欲为？
权力真是个好东西，它能让蠢人嚣张跋扈又暴戾横行，让坏人恶贯满盈却高不可攀。程令颐如今的当务之急，自然是另寻一个强大的靠山。
只是，她思来想去，这普天之下，哪里还有比北方更地位显赫、权势滔天的人家呢？