忽然间，门外传来东西落地的声音。
“谁？！”
姜盈立刻跑出去，却只看见一个小小的红色背影。
她赶忙追了上去。
却没想到那小家伙能跑的很，还会绕路，在村间小路上到处乱窜，看样子似乎是想甩掉他们。
“许文章！你去另一边，我们分头追！”
“好。”
姜盈跑回村口的分叉路口，蹲在草丛里守株待兔，果不其然，没等多久，就看到那个红色身影猫着腰，跑进了东边第一户人家的小院。
许文章也跟了上来。
两人对视一眼，一起推开了小院的木门。
厨房边，一个五六岁的小姑娘正蹲在地上砍柴，她拿着斧头的动作很熟练，下手又快又准，没一会儿，脚边就堆起了一摞柴火。
可她明明那么瘦小。
而不远处的水井旁，和她差不多大的男孩正坐在板凳上玩弹弓。
他用小石头当子弹，瞄准了厨房的女孩。第一个子弹打到了女孩的胳膊上，可她似乎并未察觉，又或许是根本不在意，只是继续安静地干着自己手里的活。
在第二个子弹即将飞出去的时候，姜盈跑过去，一把抓过了那木制的弹弓，狠狠地摔在了地上。
她目不转睛地盯着他，一字一句道：
“谁教你这样欺负别人的？”
男孩应当是被她骇人的目光吓到了，肩膀抖了抖，哇哇大哭。
里屋的妇人听到动静，急忙跑出来。
“咋的了我的乖乖？”
她跑到男孩身边，又是抱又是哄的，等男孩终于不哭了，她才站起身，双手叉腰地冲他们骂道：“好啊你们，跑到我家里欺负我儿子，真当我孙二娘是吃素的啊！好好好，看我不报官抓你们！给老娘等着！”
许文章懒得和她过多纠缠，直接掏出怀中令牌：“大理寺办案，刚好，有话问你。”
那妇人见了令牌，刚撸起的袖子停在小臂，肉眼可见地慌张了起来，全然不见刚刚的嚣张气焰，变脸比翻书还快：“原来是二位上官…实在是…怪小的瞎了眼…”
“我问你，这孩子是你的？”
妇人讨好地笑着：“是啊是啊，我和我男人生的，来，阳娃儿，叫人。”
男孩怯生生的，躲在了母亲身后。
“你看你这孩子…”妇人脸上有点挂不住。
许文章又问：“那个小姑娘呢？也是你生的？”
“当…当然。”妇人目光闪躲，“都是我家的孩子。”
姜盈明显不信：“真的？”
“当然是真的！”那妇人还在强撑，“二位上官要是不信我说的，何不干脆直接去问问，村里人都知道的！”
“不必如此麻烦。”
姜盈微笑道：“我想，官府的典册应都有记载，我便亲自跑这么一趟，请刘县令帮我这个忙。”
“至于最后是与不是，官服自有定论，可就不是你一人说的算了。”
“对了许寺丞，依照大周律例第几条来着？不配合官府办案，做假证，按理应当如何处置来着？”
许文章心领神会，配合道：“依照大周律例地五十八条，拒不配合官府办案者，杖三十。”
“啧啧啧。”姜盈满脸担忧，“三十大板，估计啊，不死也得残废喽…”
那孙二娘已然被这话吓得汗流浃背，攥着自己身前的围裙，强撑着讪笑道：“这位上官，我就是个大字不识一个的庄稼人，您可别吓唬我…”
姜盈笑容淡了下来：“吓唬你？那你可就想错了，到目前为止，我说的每一个字，可都是千真万确。”
孙二娘听了这话，一下就怂了。
“我说…我说。”
“那小丫头片子，确实不是我亲生的，是我家那妹子托我养的，你说说，本来就是穷苦人家，靠卖苦力过活，一分钱都要掰成两半花，还平白多了这么张要吃饭的嘴…要不是我那男人非要应下来…”那妇人撇撇嘴，冷哼，“反正我是不乐意！”
见姜盈一直不说话。
那妇人又堆起笑，试图为自己辩白几句：“这位上官，我也不是有意要瞒你，实在是我家那口子他不让说啊…他气性大，又扛着这家里的生计，我这不是…也是没办法嘛…”
姜盈缓缓抬起眼，又问：“你那妹子，是否唤作窈娘？”
“是啊。”妇人一愣，下意识道，“前些日子村子里还传得沸沸扬扬，说她杀了人，被官府抓去坐大牢了哩！”
话音刚落，厨房边传来重物掉落的声音。
姜盈心下一紧，暗道不好，连忙循着声音来源看过去。
只见那小姑娘扔了斧头，走到她跟前，呆愣愣地仰起小脸地看她，眼睛蓄满泪水，极为艰难地发出一串“啊啊啊”之类的声音。
“你来干嘛！”那妇人不耐烦地扯了她一把，“回去！别在老娘这儿碍事！”
“松手。”
姜盈斜了她一眼，后者愤愤不平地把手放开，转过脸去。
姜盈扶着小姑娘瘦弱的肩膀慢慢蹲下，与她平视：“你识字吗？”
小姑娘点头，又摇头。
最后抓着姜盈的掌心，用指尖在上面七歪八扭地比划着什么。
姜盈看明白了，目光怜惜地摸了摸她的头：“好孩子。”
“写的什么啊？”许文章在一旁探着头看。
小女孩突然拉着姜盈跑起来。
姜盈虽觉得有些奇怪，却还是暗中加大步伐，跟着她的速度跑了起来。
一路跑到了第三间屋子。
小女孩拉着她在外屋桌角旁的一个位置上站定，又跑到外头拿了一根比小臂还粗的木棍塞到姜盈手上，自己则绕到姜盈身后，轻轻推了她一把。
她明明没用几分力，姜盈却还是被推得往前踉跄了几步。
视线前移半寸，她看到了导致刘虎丧命的那个桌角。
就在这个瞬间，姜盈似乎一切都明白了。
看似柔弱的女孩实则天生神力，能砍柴，能烧火，能自立更生。
当然，也能为了保护母亲而杀人。
*
跟在后头的许文章自然也将这一切尽收眼底。
两人对视一眼，都没说话。
似乎是要花时间消化这个摆在眼前的残酷事实。
好半天后，许文章轻咳了声，声音沙哑：“等回去，我会将此事向宋大人禀明，我们大理寺会重新审理此案，届时，应当会邀请刑部一同会审，你也可以过来看看。”
姜盈点头，又低头看了眼跟前的小姑娘，问道：“要把她带回去吗？”
“带回去吧。”
“要是她说的是真的…”许文章顿了顿，及时停住了话头，又道，“反正不管怎么样，我看着她那家里人对她也没有多好，既然如此，何不干脆随我回大理寺，我亲自看
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着，也能安心些。”
“嗯，如此也好。”
姜盈拱手行礼：“劳烦许大人了。”
“应该的。”
*
回去的路上，二人鲜少有话。
回到刑部，姜盈把窈娘案子的有关事项和梁昆汇报了一遍。
梁昆摩挲着下巴：“也就是说，失手杀死刘虎的，是那个不足七岁的小姑娘？”
姜盈点点头：“八九不离十。”
梁昆神情凝重起来：“时辰也不早了，远之，你今日也辛苦了，回去吧，此事我会亲自向崔大人汇报。”
“辛苦兄长。”
梁昆没说话，拍拍她的肩膀，走了。
回去的路上，姜盈掀起车帘，看着马车外熙攘的人流。
隔着一道车帘。
外头的富贵声音虚虚地说着话。
“少爷，您让我寻的那些书，小的已经问遍了各大书肆，却还是没能全部收集齐全，不过您再宽裕小的两天时间，奴才托人去外头的书肆问问，想来必定会有所收获…”
“嗯。”
姜盈应了声，放下车帘，淡声道：“你先差人把已经买到的那批送去我书房，剩下的慢慢寻，不着急。”
“是，少爷。”
富贵一下就高兴起来，起初他还心惊胆战，怕姜盈因为事情没办好而责怪他，没想到小姐虽然看着冷淡，不好相处，为人却通情达理得很。
等马车稳稳当当地停在了姜府门口，他想着要在小姐面前表现表现，便率先跳下了马车，伸出小臂，想让姜盈方便扶着他下车。
“不用。”
姜盈只是摆了摆手，让他避开着些，轻松一跳，便下了马车，自顾自往里走，只丢下一句：“不必跟着了。”
富贵愣了愣，站在原处。
等到那道身影彻底消失不见，他掩下心底的那点失落，想到今天寻到的那批书，便想着进门叫些人来帮他搬进去，不料却被等候已久的林管家叫走，带到了松柏堂。
他一路低着头，心里七上八下，惴惴不安。
一跨过门槛，便扑通一声跪了下去。
“老爷。”
姜松明坐在上首，轻轻吹着杯盏中的茶叶，神清寡淡。
等到林管家将周围人都带了下去，他才放下手中杯盏，问道：“今日小姐在官署，可有发生什么意外？”
“小姐今日第一天上任，一切顺利，并无任何不测。”
“那…可有见过什么奇怪的人？去过什么不该去的地方？”
“不曾。”富贵心惊肉跳，将头埋得更低，“小姐今日除了去了一趟大理寺以外，其余时间都呆在官廨，见的人也大多都是些同僚。”
姜松明继续不咸不淡地喝着热茶。
富贵冷汗淋漓，却丝毫不敢动弹。
好在姜松明没留他多久，问了几个问题之后，很快将他打发走了。
林管家把他带出松柏堂。
富贵犹豫半晌，最终还是没忍住问了句：“林管家，小的愚钝，没明白老爷的意思，您向来是老爷身旁的贴心人，可否告知一二？”
而林管家只是摇头，一脸高深地笑了笑。
“富贵啊富贵，你只需记得一点，这姜府上下，到底还是我们老爷说的算。”
“所以你该做什么，不该做什么，该听谁的话，这就不必我多说了吧。”
富贵愣在原地。