山深云绕处，春和景明时，封云麓大石碑下靠着两名身着素服的仙门弟子，腰别宝剑。一人困倦得打了个哈欠，不耐烦道：“明心镇上山不过一个时辰，这会儿还未到，架子也太大了。”
“再等等。”另一人站的端正，劝道：“既然是木春真人选的首徒，应该是有事耽搁了。”
这一等就是一天，待夕阳西下，凉气丛生，才看见顺着山路上来一辆四驾马车，红绸在风中卷起卷落，上绣金龙仿佛飞腾。
那驾车者器宇轩昂，背靠一柄红缨枪，面色不善，一言不发。
两弟子绕至车尾，见一青年伏在座上，长袍血渍斑驳，发髻凌乱。见人来才抬起头，通红双目霎时流出一股戾气，也不说一字，默默蠕下车向长阶走。驾车者目送他上山，向两弟子作揖，便也离去，马蹄带起红尘滚滚，大弟子挥手变出些水泼出，小弟子在烟尘中捡起一块布。
“师兄，这儿掉了东西。”他拍了拍锦上黄土，惊讶道，“这难道是人间的圣旨！”
“写的什么？”另一弟子来了兴趣。
“是个卦。”
“山地，剥。”
“什么意思？”
“又没好好听课！”
“我错了！我上山给大师兄报信去！”小弟子手忙脚乱御剑飞走，蹿得一头树叶，远远就看见山门前身着紫色道袍的男子，喊道：“枢夜大师兄！新弟子到了！”
枢夜眉眼含笑，闻言招呼他下来，道：“静为躁君，去领一个月清修功夫。”
小弟子又哭丧着脸走了。
枢夜则转身入大殿，向台上老者及众人一拜：“掌门师祖，众师祖师叔，人到了。”
老者点头，他面前悬浮的白玉牌闪着光，随玉屑飘下刻出一个字——皑。
又一炷香燃尽，血衣的男子踉跄而入，他的手重重按在墙上，捏出一个红手印，费力地踏过门槛，打量大殿一众“仙人”，睨着那老者，问：“哪个是我师父？”
老者不答，一挥手将玉佩落在他腰间，闭眼道：“耑皑，即日你为封云弟子。人间百年，道门一瞬，你、我，与庸都无关了。”
他苦笑：“血亲之仇，岂能无关？”
“枢夜，带他去木春那里。”台上一人催促。
枢夜犹疑一瞬，见掌门不再发话，扶住耑皑手臂，强行将他拽出门，虽如此，其实也就迈过门槛那一步。只是这落魄皇子满眼通红、咬牙切齿的样子，太叫人注目。
封云山脉，紫云峰最高在东北，唐山在东南角，此时雾气升腾而起，幸有一轮明月高照还能得见方位。对耑皑来说却并非如此，他只觉周身风压比上山时更甚，目之所及皆模糊不可分辨，只能紧攥着袖子，叫自己抖得慢些，一如母亲倒下时的自己。
“耑皑师弟，我是枢夜，舒巽真人座下弟子，也是门中大师兄，你若有事，尽管来找我。”身后人一言不发，枢夜继续道：“你在凡界或许未曾听说，木春师叔是如今修界第一人，而你是他第一个徒弟。”
“很厉害？”身后人声音打颤。
“是。且师叔当年是下根器，三十年驰骋天下，古未有之。”
“三十年”。若自己也能如此，大仇得报可待。
“师弟往前看。”
耑皑闻声望去，雾散云开，便见一泓青白从山腰流下，吞吐云雾，直泄谷中，似山藏一块白玉，极聚天地间灵气。到近处，那花更开得没禁制似的，风带起一阵的白浪，上天入地飞旋。
“唐山原非修士所居，远古百姓以白梨糊口，久而久之才有如此大荒气象。那山脚下的镇子也以此闻名，叫梨花泉。”两人继续向上攀升，“山峰朱瓦处就是木春师叔的居所。”
“多谢师兄。”
枢夜回以微笑，叮嘱：“师叔虽随性了些，却是个温和的人，你切记‘知之为知之，不知为不知’，不要惹恼了他。”
“是。你不跟我一同进去吗？”
“师叔喜静，在他门前谈话已是不敬。你去吧。”
耑皑拱手告别，推门而入，院中竹影交错，氤氲香气似是梅花，堂屋一片漆黑。“师父？”他试探地叫了声。
无人应答，他穿过中堂，撞上一片寒气。又踏出一步，却看见了朱红的宫门，他揉了揉眼，那无疑是小南门，两侧禁军头上的花翎都在随风飘动。有一人背对着他，正紫的一品官服，不见官帽，落了满头的雪。
他伸手欲拂去。
那人却及时侧过身，握住耑皑手腕借力一推，后者仰躺直下，脑袋一疼，不解叫道：“师父？”
木春真人着一身藏蓝弟子袍，背靠红梅，手执细剑，半束发，青丝如瀑，剑眉星目，眼角一颗泪痣。他哼笑一声，收剑转身，反问：“小废物，谁是你师父？”
“师父，我就是耑皑，你在信中说要收我为徒。”
“我并非要收你，是想免天下一场战乱，修行一道，没有三五十年下不了山。”
“皑无意天下，只求师父教我本事，能杀了耑展那畜生一人。”叩首。
“不教。”半晌他答。
“不求移山接木，以一当百即可。”
“不教！”
“那……能过沈叔延一人也行。”
木春真人转身，瞟过他浑身血渍，目光停留在那灵明处，道：“只管炊洗，侍奉舒心了，放你出山一两日未尝不可。”
“可我……”
“嘘！西厢归你，明日早起书房洒扫。”说罢决然转身离去，月光勾勒出肩背蝴蝶骨，落寞神伤，仿佛如见。
这倒让耑皑不敢再说什么，只缓缓叫了句：“师父……”
一夜无梦，耑皑睁眼时竟没有多日来的疲惫，他换上床头叠好的藏蓝弟子服，重新梳了发髻，乌木簪，蓝发带，开门即满园沁鼻梅花，听潺潺流水。
他本打算绕一圈寻找书房，没曾想隔间就是。虽书籍散乱，却一尘不染，他研了磨，给换水笔洗，将拧成一团丢在地上练笔之作铺展开来叠好存放。墙上所挂残荷图，落款是“离”字，正是桌上印章所刻。
“师父！”
木春真人就站在一丈外，打量四周，点了点头说：“还算整洁，去吃饭吧。”
“不用学辟谷吗？”
“口腹之欲，人之常情，质性自然。”
“什么意思？”
“吃饭是天道，不吃饭是人道，吃不吃饭，全看你此刻饿不饿。”
耑皑恍然，仙人传道果然发人深省。真人忽然笑了，涣然冰释，春风如沐，果然担得起“木春”二字。
“下山吃饭，若你天黑前跨进门槛，有赏。”
耑皑顿时眉开眼笑：“你不是不愿意教我，是怕我同山下王孙一样骄奢淫逸，所以要考验我。”
木春真人未答，转身离去。
“要让他认可我。”他边下山边想，“有他相助，什么事办不到。”
过晌午他觉饥寒交迫，又在牌楼外被人拦下，耑皑停步转身，见一队七八个封云弟子聚着，那为首者头冠上嵌一颗明珠，道：“才叮嘱要统一行动，你上哪儿去？”
“达生师兄，他脸色不对劲。”一人指耑皑道。
达生伸手探脉，惊讶：“你尚未辟谷，怎么领梨花泉的任务？”
耑皑张口欲辩，却见天旋地转，便倒在一人怀里。
“先喂些水。”达生指挥道。
那接住耑皑的弟子打开水壶，众人就闻见一股清香，却怎么都想不起在哪儿闻过。
“你叫什么？”达生问。
“唐与可。”
“是个有眼力见的，你跟纪中一同照顾他。”
纪中抱拳笑着答应，送诸位师兄进了梨花泉。
“与可师弟，咱们撞大运了！”两人搀着耑皑向镇子里走。
“怎么说？”
“我打探过，祝员外遭的这贼戴半边银面具，多半就是通缉榜上的魅影，那可是元婴修士。”
“缘何派我们这些筑基弟子来？”
“那谁知道。”纪中瞅了瞅他，犹豫了片刻，道：“莫怪师兄我心直口快，你尚无聚气之象，怎么能戴金丹境珍珠冠？”
“我啊，”他笑了笑，“他们给什么就穿什么了。”
“咳咳……”耑皑转醒，两人就近找了家客栈。
“三位道爷午好。”说着到了客栈，老板正打着算盘珠子，迎上来问，“您看吃点儿什么？”
“招牌这九道菜都上来。”唐与可说。
“慢着。还得与达生师兄汇合，咱们休息片刻就好。”他看了眼掌柜，偏头小声补充：“此处饭菜不便宜。”
唐与可也低声答：“这位师弟天庭饱满眉清目秀，一看就是人中龙凤，不缺钱。”
纪中听罢仔细打量挤在中间的耑皑，方才还煞白的脸如今红光满面，又其俊眼修眉，长身玉立。修道之人贯会观其气，便知此人非富即贵。可再看，这等贵人却无天资，筋脉淤塞，行气断续，灵根杂多，是下下根器。
耑皑从袖中摸出一块挺银，又摸出一块碎银，几人坐上桌。过了饭点，四下都是空桌，就听他问：“这位师兄，方才你提到的魅影是？”
吃人嘴短，拿人手短，纪中拿出一张通缉令，边解说道：“这半边面具，就是魅影的标志。”
画中人面具闪着银光，红衣袖上绣五彩羽毛，颈戴璎珞金锁，金头冠众蛇绕凤，哪里像个大盗。果然纪中道：“这装扮这身形，与四象山庄少主不说一模一样，也有八分相似，少主名时魅，便称这盗为魅影。”
“他偷了什么？”唐与可问。
“止观大师的香山翠贴，你们可知道辛巳蜀山之难？”
耑皑摇头。
“四十年前，蜀山现天梯，引得九位大乘修士前去，潇湘子以笛声破蜀山镇山大阵，伤及弟子无数，止观大师诵经七日，亡者尽数复活。”他绘声绘色道。
那店小二端着菜巧步走来，笑道：“百晓生，这回你可瞎扯了。”
“莫坏我名声，方才都是听蜀山弟子亲口所说，如何瞎扯？”
小二将托盘揣在腋下，狡黠一笑，问：“你可知那九位大能都是谁？”
纪中眨了眨眼，边数边说：“除了方才两位跟我封云当时的掌门，还有南华阁落英仙子，蓬莱岛鹤隐真人，乾坤盟主，还有伊阳山掌门，剩下两位确实不知。”
“散修江煜，若非他先伤了蜀山白清晖道长，护山大阵哪会这么容易破。”他点了点纪中，得意洋洋，“潇湘子笛音才出，止观大师就诵经护住诸弟子元神，诵经不停元神不散，后落英仙子连同清晖道长协力才将元神归位。”
“你从何处得知？”
“有位元婴修士住在雅间，昨日与人约见谈起这事儿来，可怪不得我偷听，是他们滔滔不绝，我光送茶水就去了六趟。”言未尽便听掌柜的教训人，小二连忙跑走了。
三人相视，耑皑道：“不会这么巧就是魅影吧？”
纪中压低了声音：“不好说，梨花泉不像明心镇，这里尘俗之人居多，又有木春长老在唐山坐镇，他一个通缉犯能如此招摇？”
“此言差矣。”唐与可放下茶杯，凤眼轻挑，瞥过两人，慢悠悠解释：“木春真人在千里之上，他不是手眼通天的神仙，如何洞悉此处的风吹草动？”
纪中听得直点头，问：“那你说咱们怎么办。”
“他就在后院雅间，几步之遥，去问问不就罢了。”言讫他看向耑皑，后者点头起身，却被唐与可抬剑拦住去路，“饭菜凉得快，我与纪中去，你在此等候。”
“如何能等？不吃了。”他抬腿踢开剑尖。
纪中忙拉住他：“你方才晕了一路，去了也顶不了用啊。戒骄戒躁，你几天没念清心诀了？”
“我！”耑皑看两人面色不悦，改口道：“我在此等候。”
两人到了后院，纪中才谈起耑皑，道：“这小师弟戾气障目，八成是家门不幸投奔而来的。”
“你猜的倒是准。”
“哈哈！师父也夸我善观，不过近年上山的公子哥真多啊。”唐与可已敲了门，纪中才后知后觉，颤声问：“咱们是不是莽撞了些？”
门却已开了，一女子正坐在镜前簪花，偏头看向二人，那美目流转，皓齿朱唇，好不绝色。
“找我？”她问。
“走错了，叨扰。”唐与可转头便走。
那女子却鬼魅一般到了二人跟前，欲攀上他肩膀，唐与可侧身躲开，又被握住手臂，就听她娇声道：“相逢便是缘，谈什么对错。不知师兄姓甚名何，可有道侣？”
“我修无情道。”
女子脸色一变，降下威压：“这世上还有修无情道的蠢货！你又干什么呢？”
纪中疼得眼角抽搐，回答：“姑娘的首饰，平时可看不着。”
“滚！”她手一挥将人甩出门。
两人原路返回，不等耑皑问，纪中便激动道：“是魅影！她桌上放着半月面具。”
“真的？”
“绝对没认错，且魅影实际是个女子。我去找达生师兄，你们看住她。”
纪中一走，四周安静下来，耑皑拱手道：“方才失礼了，在下白岂。”
“唐与可。”他回道，掩不住嘴角笑意。
耑皑觉得奇怪，但当务之急在魅影：“与可师兄，我并非领了此次任务的弟子，恰巧路过而已，要事在身先行一步。”
“若是去找魅影，不妨等达生来了再去。”
“为何？”
“画中人身姿高挑，与房中女子相距甚远，仿制面具并非难事。”他招呼来伙计，要了一壶新茶，继续道：“若她真是魅影，你打草惊蛇叫她跑了，岂不受罚。”
耑皑呆愣着思索，半晌才坐下说：“言之有理。”
送茶来的小二是熟面孔，笑着向两人问好。
耑皑叫住他，问：“九位修士的最后一位是谁？”
“什么？哦！最后一位就是我唐山木春真人。”他向上指，自豪道，“去年水汛，真人一剑千里，硬是开出一条河道，实乃仙人之姿！”
耑皑却手心出汗，他差点儿忘了要在天黑前赶回去，可他不想失去魅影的行踪。正纠结时，便听一声巨响，似是爆竹炸开，两人出门便见不远处河水冲天，一道红影挥剑劈开柱，又被结界弹回，数十封云弟子御剑执符分散在周边。
“看来那才是真的魅影。”唐与可说，身旁人却已跑了过去。
耑皑还未靠近便感受到了压迫，头顶上魅影又一剑将水柱劈裂，凉水直直砸下，两岸屋顶青瓦崩颤，石桥如碎叶一般落入水底。
“这就是死。”他想，在难以言喻的惊惧中，竟还有一丝安宁。
他闭上了眼，痛楚却未如期而至。
“蠢货。”
耑皑睁开眼，见唐与可周身环绕一排符箓，水柱落完，黄符化作灰烬。
“多谢师兄。”
“可要追上去？”
耑皑慌忙站起身：“追，师兄今日恩情没齿难忘。”
魅影一身红衣甚是显眼，他大概没想到还有追兵，就在山腰一处凉亭下打坐。
“半月国师，本王有话问你。”耑皑道。
魅影抬头看他：“原来是四殿下，多日不见……”
“二哥是怎么死的？”耑皑打断他。
“熠王服药不慎，积寒积弱，这样的人得风寒而亡，在民间并不少见。”
“不！是耑展害他。”
魅影笑了笑，起身靠在柱上，俯视他道：“你们姓耑的都如此狂妄自大，既然不信他人，何必来问？”
他将面具取下，扣在耑皑脸上，挡住血红双目：“我也是看着你长大的，再劝你一句，忘了那些腌臜事，随木春真人清修是多少人得不到的福气。”
正说着，一只手从后伸过来，将面具顺走，往魅影手中塞了个小瓷瓶。唐与可将耑皑推至身后，问：“你要香山翠贴做什么？”
魅影笑着收下疗伤丹药，说：“我入世太深，断了天机，传说那和尚能起死回生，帮帮我想必也不在话下。哎！早知今日何必当初。”
“当初？”寻声望去，一片红雾裹挟热气涌来，化形后正是客栈那名女子，她道：“当初你不入皇宫，坟头草都长三茬了！”
魅影不答，默默吞下丹药，握住断剑。
“你敢跟我动手？”女子掌心化出火焰。
“我不敢，你呢？”魅影转身甩出一道罡气，随即跃入树丛，只留声音盘旋：“你敢烧木春真人的山吗？”
她咬牙攥拳跺脚，气愤地追了上去。