第二天，柳衔枝提前处理完工作室的事务，在工作的间隙，如约前往楚烬明给出的琴房地址。
琴房坐落于一条幽静的复古巷弄深处。柳衔枝驻足门前，抬手，指节在深色木门上叩击出清晰的声响。
“门没锁，直接进来吧。” 楚烬明的声音隔着门板传来。
柳衔枝推门而入。室内光线柔和，空气中浮动着旧木头与纸张的沉静气息。
目光扫过四周，她的动作微不可察地顿住——这琴房的布置，竟与记忆中明德中学的演奏厅有几分肖似。
楚烬明端，楚烬明穿着一件宽松的黑色连帽卫衣，端坐在钢琴旁的长凳上闻声侧过头来。
以楚烬明如今的身份，虽在国内人气正盛，但在国外认知度仍有限，如此刻意低调的装扮，显然并非出于避人耳目。
柳衔枝没有走近，停在几步之外，开门见山：“找我来做什么？”
“想给你弹一曲。” 楚烬明回答得直接，指尖轻轻拂过琴键边缘。
柳衔枝蹙眉，双臂在身前微不可察地环抱，无声地表达着抗拒，只是站在原地。
“坐到我旁边吧。” 楚烬明拍了拍身侧空出的琴凳位置。
柳衔枝沉默地看着那空位，眼神里掠过一丝迟疑。短暂的僵持后，她终究还是迈开脚步，在那张略显狭小的琴凳另一端坐了下来。
距离不远不近，刚好能感受到对方身上传来的微温，但两人之间仍像隔着一道无形的、却又清晰可感的距离。
楚烬明抬起手，指尖微颤，最终还是落在了琴键上。生疏的指法开始笨拙地追逐着记忆中的旋律——《梅菲斯特圆舞曲》。
柳衔枝有些愕然，竟然会是这首曲子，这首当年她曾以飞扬跋扈、近乎炫技的姿态演绎的曲子，如今流淌出音符的感觉却截然不同。
正如柳衔枝所料，楚烬明的钢琴技巧显然生疏了，跳跃的音符间带着磕绊，原本属于李斯特笔下魔鬼的、狡黠狂放的精灵气被磨去了棱角，那份属于少年意气的、不管不顾的张扬也消散无踪。
取而代之的，是一种沉甸甸的、被岁月浸透的故事感，一种内敛的、近乎萧索的底色。
那怪诞跳跃的旋律线，在她的指尖下，竟显出几分苍凉的意味。琴音在空旷的厅房内回旋，像迟暮的英雄在讲述自己跌宕的征途，少了几分激昂，多了几分沉郁的喟叹。
然而，正是这褪去了昔日光彩、沾染了风尘的琴声，却像一只无形的手，猛地攥紧了柳衔枝的心脏。
每一个磕绊的音符，每一段染上萧索意味的旋律，都像一把钝刀，在她心口缓慢地切割。
这琴声，与记忆中那个在聚光灯下、指尖流淌着灼热生命力与桀骜不驯的少女身影，形成了残酷而尖锐的对比。
是她，却又不再是那个她了。这认知带来的冲击，远比完美的演奏更让她窒息。时光，终究在这熟悉的琴键上，刻下了无法磨灭的、名为“流逝”的印记。
乐声流动倒转到入学赛时的楚烬明，她踩着马丁靴踏上舞台，同样一身黑色兜帽卫衣，却张扬着不羁的个性。
她指尖砸落琴键的瞬间，腕间重金属手链与琴盖撞击出刺耳颤音。第一组减七和弦如毒蛇窜出琴箱，观众席霎时浮起压抑的抽气声。
当右手急速攀升的音阶即将冲破临界点时，楚烬明猛地用肘部砸向最低音区！
混沌的低音轰鸣中，她仰起头，汗珠浸湿的脖颈在聚光灯下——睫毛投下的阴影里，晃过梅菲斯特般狡黠的嗤笑。
梅菲斯特，德国文学巨著《浮士德》中与主角签订灵魂契约的恶魔。他自诩“永在否定的精灵”，象征着对一切现存秩序的质疑与破坏。若浮士德因满足而停滞不前，灵魂便归他所有。
[“梅菲斯特”么……堕落与超越，被压抑的**，通过直面黑暗寻求精神解脱——看来是个反叛而割裂的灵魂……]
这是楚烬明留给柳衔枝的第一印象，一种不同于她的世界的张扬。
之后登场的表演，在楚烬明那极具炫技与冲击力的开场后，显得格外平淡，甚至有些黯然失色。
舞台帷幕彻底闭合的瞬间，后台的空气骤然被注入电流般的躁动——“沙沙”的电流声从对讲机中流泻而出，编织成隐秘的韵律。
穿着蓝色英伦风明德校服的学生会成员们，正穿梭于后台，引导选手有序退场，或进行着清理收尾工作。空气里还残留着方才赛事的喧嚣余温，以及散落的道具纸张的微尘气息。
作为学生会主席的柳衔枝步履沉稳，目光锐利地扫过每一个角落，巡视各项收尾工作是否都在秩序井然地推进。她的职责感让她不放过任何细节。
行至一处相对僻静的拐角，光线被堆叠的道具箱切割得有些晦暗，一阵压抑却激烈的争执声却穿透了背景的嘈杂，清晰地钻入耳中。
柳衔枝的脚步不由得顿住，循声望去。
只见楚烬明正被一个衣着考究、气质却带着不容置喙威严的妇人拉扯着，两人之间弥漫着剑拔弩张的气息——那正是楚烬明的母亲，萧令仪。
萧令仪的声音压得很低，却字字如冰锥，带着洞悉一切的尖锐：“楚烬明！你来参加这入学赛，到底图什么，别以为我看不透！”
萧令仪的视线若有似无地扫过远处那些衣着光鲜、眼神锐利的“星探”们，语气带着洞悉的寒意与不容置疑的质问。
她深吸一口气，试图维持表面的克制，语气里是揉碎了失望的冰冷：“你想学艺术，我让步了，让你学了。钢琴，我也让你碰了！这还不够吗？”
她的目光紧紧锁住女儿倔强的脸，仿佛要将她钉在原地：“你就是冲着歌手去的，是不是？是不是我一向……太纵着你了？”
萧令仪的声音陡然拔高，带着被挑战权威的愠怒，指尖几乎要点到楚烬明脸上：“当初我连音乐都不想让你沾！后来才松口让你学钢琴！你还要怎样？得寸进尺也要有个限度！”
楚烬明猛地偏过头，浓密的睫毛在眼下投下烦躁的阴影，声音压抑着情绪：“妈……这不是一回事。”
她抬起头，直视母亲的眼睛，那里面盛着偏执：“我喜欢的是音乐本身，是歌唱，是表达！不是当什么端坐琴房的钢琴家！” 她的声音带着不被理解的委屈和固执的坚持。
“钢琴不是音乐吗？！” 萧令仪厉声反问，像是听到了最荒谬的辩驳。
她上前一步，试图抓住女儿的手臂，“娱乐圈是什么地方？声色犬马，深不见底！那不是你能掌控的漩涡！你懂不懂？！”
“你不懂！” 楚烬明猛地甩开母亲的手，声音因激动而微微发颤，带着孤注一掷的决绝，“我要的是是演唱！你根本不明白！”
“当钢琴家，从来就不是我想要的！” 她几乎是吼出了最后一句，字字砸在冰冷的墙壁上，回荡在狭窄的空间里。
“跟我回去！” 萧令仪失去了最后的耐心，声音陡然变得尖利，带着不容抗拒的命令，再次伸手去拽楚烬明的手腕。
“我不要！” 楚烬明激烈地反抗着，身体向后挣去。
拉扯间，一声清脆而突兀的掌掴声骤然响起！
「啪——！」
时间仿佛凝固了一瞬。
楚烬明的头被巨大的力道打得猛地偏向一侧，几缕碎发黏在了瞬间泛红的颊边。她保持着那个姿势，手缓缓抚上火烧般刺痛的脸颊，然后，极其缓慢地转回头。
那双总是带着桀骜或炽热的眼睛，此刻却像淬了火的刀锋，冰冷而沉寂地、直直地钉在萧令仪脸上，没有愤怒，没有委屈，只有一种深不见底的、令人心悸的失望和疏离。
萧令仪的手还僵在半空，微微颤抖着。她看着女儿脸上迅速浮起的指痕，看着那双眼睛里的冰冷，仿佛被那目光刺穿。
她猛地闭上了眼，浓重的疲惫和无力感瞬间攫住了她，声音像是从肺腑深处挤出来，带着一丝不易察觉的颤抖：
“……我真是……管不了你了。”
话音落下，她仿佛耗尽了所有力气，决绝地转身，高跟鞋踩在地面发出急促而踉跄的声响，身影迅速消失在拐角更深的阴影里。
柳衔枝站在不远处的光影交界处，将这一幕尽收眼底。她看着楚烬明独自留在原地，挺直的脊背在晦暗的光线下绷得像一张拉满的弓。
少女侧脸上那抹清晰的掌印，在昏暗的光线中触目惊心。她抬手轻轻碰触着那灼痛的地方，指尖微微蜷曲，像受伤的幼兽在舔舐伤口。
那眼神里翻涌的复杂情绪——受伤、倔强、不甘、以及一丝被强行按捺下去的脆弱——像无形的钩子，猝不及防地勾住了柳衔枝的目光。
一种混合着讶异与难以言喻的悸动，悄然在柳衔枝心底弥漫开。
[野性难驯……]
她望着那个独自承受着风暴、却依旧不肯折腰的身影，无声地在心底烙下了这个陌生少女的轮廓。
那是一种带着刺的、在绝境中也要奋力燃烧的生命力，与她循规蹈矩的世界截然不同。