太和殿惊魂夜后的第三天，故宫笼罩在一层压抑的薄雾里。
陆砚坐在文物局的临时办公室里，桌面上摊着太和殿紧急损伤评估报告。
他的指尖无意识地摩挲着玄黑玉尺。那温润的触感此刻像一块烙铁，烫得他心神不宁。
他的脑中浮现出三天前的情形——
梁木崩裂的巨响、黑雾凝聚的索命鬼爪、老者临终嘱托时灰败的脸……还有，萧镇抱着老者尸体时，那哀恸眼神。
那张惯常冰冷讥诮、怼得他火冒三丈的脸，在那一刻露出了裂痕。
而萧镇那时的模样竟然深刻地烙印在他的脑中。
陆砚烦躁地合上报告，试图专注于眼前更实际的问题上：如何在不泄露蚀和筑衡师的前提下，说服专家组批准他提出的修复方案？
“啧。”陆砚揉着发胀的太阳穴。
办公室门被象征性地敲了一下，随即被推开。冷风灌了进来，也带来了那个搅乱他心绪的源头。
萧镇站在门口。
他换下了那身利落的黑色特战服，穿着一身肃穆的黑色西装，衬得身形更加悍利挺拔。他似乎刚从葬礼上回来，衣服上还别着一朵白色的花。
几天不见，他的眉宇更加冷硬沉重，眼下有着浓重的青影，下颌线绷得死紧。
他的目光扫过陆砚桌上摊开的报告，嘴角习惯性地向下撇，露出熟悉的讥诮弧度。
“还在研究怎么糊弄那些老古董？”萧镇的声音比室外的风更冷，带着不容置疑的命令，“收拾东西，立刻跟我走。”
陆砚压下心头被轻视的怒火：“去哪？太和殿的修复方案还没定，而且你师父的后事，”他顿了顿，语气放缓了些，“还需要帮忙吗？”
萧镇的身体僵硬了一瞬，眼神骤然锋利如刀，剐过陆砚的脸：“与你无关。”那四个字咬得极重，带着拒人千里的冰寒。他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，语气恢复冷硬，“太和殿的修缮问题不用操心，你把修复申请提交后，剩余的问题我来解决。”
“你怎么解决？”
“老古董里也有筑衡师，我打个招呼就行，之后会有人来替我们解决损毁的问题。”萧镇继续道，“长城墙体开裂，‘蚀’能爆表，天气预报说马上会有暴雪。等它塌了，或者里面的东西跑出来，你那些纸上谈兵，就是给怪物加餐。”
“蚀？”心脏猛地一缩，太和殿的恐怖记忆瞬间回涌。陆砚下意识按住玉尺，玉尺传来一阵安抚般的温热。他试图抓住一丝现实感，“应急组呢？让他们先处理结构险情……”
“应急组管不了这个！”萧镇一步跨到他桌前，高大的身影带着强烈的压迫感，几乎将陆砚笼罩。深黑的眼眸锁着他，里面翻涌着焦灼，“玉尺在你手里，你就是活靶子！长城里有座楼快被蛀空了，崩解的‘蚀’能污染地脉，后果不堪设想！”
他的声音低沉下去，仿佛想起了什么极其痛苦的画面，随即又被惯常的嘲讽覆盖：“还是说，陆大专家只敢躲在办公室里，对着报告伤春悲秋，等着怪物找上门连累整片山？”
“萧镇！”怒火瞬间被点燃，陆砚猛然起身。但对方话语里的责任感像一盆冷水浇在火上，怒气又瞬间消散。他深吸一口气，迎上萧镇那双深不见底的黑眸，一字一句道，“我去。”
萧镇嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话：“别拖后腿。”他转身大步离开，“我只给你十分钟时间，楼下停车场等你。过期不候。”
“拖后腿”三个字，不知是说给陆砚听，还是说给他自己听的。
他也不知道为什么要带着这个毫无战斗力的学术花瓶去拼命。
进山的路途很艰难。
铅灰色的天空沉沉压下，鹅毛大雪被风卷成狂暴的漩涡，疯狂抽打着越野车厚重的车身。车内死寂，只有引擎吃力的嘶吼和窗外风雪的咆哮。
陆砚抱着特制的保温盒，玉尺安稳其中，散发出恒定的微温。他将目光投向窗外混沌翻滚的天地，玻璃窗模糊地映出他苍白的脸，和萧镇冷硬如石刻的侧影。
萧镇全神贯注地操控着方向盘，握着方向盘的指关节因用力过度而泛白。一次剧烈的颠簸，车身猛地一甩，陆砚的身体不受控制地向左侧车门撞去。
眼看额头就要磕上冰冷坚硬的窗框，一只骨节分明的手快如闪电般从驾驶座伸过来，稳稳地垫在了他的额角与车窗之间。
温暖而坚实的触感清晰地印在皮肤上。
陆砚甚至来不及感受那份突兀的温度，萧镇的手已经猛地缩了回去，动作快得带起一阵冷风。
随即，一声暴躁的斥责劈头盖脸砸了过来：“坐稳，系好安全带，再添乱就把你扔下去！” 语气恶劣，带着毫不掩饰的嫌弃。
陆砚的心跳却漏了一拍，额角残留着对方手掌粗糙的触感。
他抿紧唇，耳根莫名有点发热，目光不由自主地扫过萧镇搭回方向盘的右手。手背上，一道新鲜的、狭长的伤口赫然在目，边缘残留着腐蚀的痕迹，像是被什么灼伤过。
这家伙……
陆砚心头一紧。原来这几天，萧镇不仅在处理他师父的后事，还一直在独自面对那些怪物。
一股说不清道不明的酸涩悄然在心底蔓延开来。
当那座残破的城楼出现时，绝望感如同冰冷的潮水瞬间淹没了陆砚。它孤悬于险峻山脊，墙体扭曲变形，巨大的裂缝如同泣血的伤口，在狂风暴雪中发出无声的哀嚎。刚推开车门，刺骨的寒风裹挟着雪粒子，如同无数冰刀割面而来。
陆砚抱紧怀中的保温盒，双脚踩上这片承载着厚重历史的古老土地。
“嗡。”
玉尺剧震。
陆砚迅速打开保温盒，拿出玉尺，灼热感瞬间直抵掌心。
眼前的世界骤然扭曲、褪色。
冰冷的砖石仿佛失去了实体，整座城楼被暗红的雾气彻底吞噬。
无数痛苦扭曲的人脸在雾气中嘶嚎、挣扎，它们疯狂撕扯着城楼本身的金色气流。关键的拱券节点和承重墙根部，金色灵气几近断绝。绝望的尖叫如同钢针，狠狠扎进陆砚的脑海，让他太阳穴突突直跳。
“就在这里，我能感应到，这里的蚀很多，里面的巢穴应该很大。”萧镇的声音在风雪的咆哮中响起，冰冷而笃定。
他已拔出了那柄狭长的刀，刀身在晦暗天光下流淌着丝丝缕缕的寒气。他警惕地环视着被暗红死气笼罩的城楼，身体微弓，像一头蓄势待发的孤狼。
凄厉的尖啸撕裂风雪的呜咽，数团由黑红雾气凝聚而成的、形似秃鹫的怪物，从敌楼裂缝中猛地扑出。它们空洞的眼窝燃烧着怨毒的光芒，直扑两人。
“找死！”萧镇化作一道黑色的闪电悍然迎上。
刀光乍起，幽冷的银芒在风雪中爆绽。每一次劈砍都十分精准、带着撕裂空气的尖啸。
黑雾怪物在刀光下纷纷崩解溃散。那强大的力量、杀戮时近乎艺术的美感，带着一种震撼人心的冲击力。
修复师的本能立刻占据了上风。陆砚强迫自己忽略那些狰狞的怪物，将全部精神力集中于与玉尺的共鸣。
“这里。”他低喝出声，意念全力引导玉尺的力量，指向几块被蚀气侵蚀的城砖。
微弱的金色暖流从玉尺涌出，没入砖石。肉眼可见地，砖石恢复了一丝坚硬的质感，微弱的黑气被驱散出来。
刚松一口气，萧镇带着怒火的吼声便劈来：“陆砚，你在搞什么名堂？”他反手一刀绞碎一只偷袭的怪物，猛地回头，眼神狠狠刮向陆砚，“别他妈浪费精神力去补那些破洞！感应巢穴核心，它在哪？我要它的心脏。”
“无关紧要？”陆砚的火气也上来了，风雪中他的声音执着又愤怒，“每一块砖的损伤都在削弱整体结构，都在给蚀提供滋生的温床，修复就是在釜底抽薪，削弱它的根基，你懂不懂什么叫根基稳固？””
“根基？”萧镇一步踏前，刀尖几乎指到陆砚鼻尖，“等你慢悠悠补完那些砖缝，里面的东西早把整座楼拆了顺带把我们碾成渣。我要的是致命一击的位置，不是绣花！”
就在这剑拔弩张的刹那，陆砚手中的玉尺爆发出刺目的的血红光芒，滚烫的热度灼痛了陆砚的掌心。
“轰隆！”
仿佛响应玉尺的警告，城楼剧烈摇晃起来，如同垂死的巨兽最后的痉挛。
墙体上的裂缝如同活物般疯狂撕裂扩张。
砖石、积雪、腐朽的木梁倾泻而下，毁灭的气息扑面而来。
“小心!”萧镇瞳孔骤缩窄，所有争执被抛到九霄云外。
千钧一发之际，他爆发出惊人的速度，抓住陆砚的胳膊，将他狠狠拽离崩塌的核心区域。
陆砚只觉得一股巨大的力量袭来，后背重重撞进一个坚硬的胸膛，随即又被一股更大的力量猛地甩向后方的墙垛边。
那一瞬间的紧密贴近，短暂得如同错觉。陆砚甚至能感受到对方胸腔里急促有力的心跳，以及一丝独属于萧镇的味道。
这感觉让他脑子嗡地一片空白。
烟尘混合着雪雾弥漫开来，视线一片模糊。
暗红的雾气并未消散，反而疯狂地扭曲凝聚，化作数支黑红气箭。它们的目标无比明确，就是被甩到墙垛边的陆砚！
玉尺在陆砚的手中疯狂震动，发出尖锐的嗡鸣。
“操！”萧镇脸色剧变。
他完全没料到攻击会以这种方式、如此精准地锁定陆砚。
但他没有丝毫犹豫，高大的身躯如同最坚固的壁垒，挡在陆砚与气箭之间。他高喊道怒：“低头，躲好！”
长刀划出一道璀璨夺目的银弧，迎向那数支夺命气箭！
火花在风雪与雾气中迸溅，巨大的冲击力震得萧镇手臂发麻，虎口瞬间崩裂，鲜血顺着刀柄汩汩流下。
几乎同时，城楼废墟深处，一声饱含怨毒的恐怖咆哮轰然炸开。
浓稠的暗红血雾喷涌而出，在空中凝聚成一个巨大无比的骷髅头。空洞的眼窝里燃烧着熊熊的暗红火焰，如同来自地狱的灯塔。它悬浮于崩塌的废墟之上，将两人死死笼罩！它的目光带着贪婪与毁灭，死死钉在陆砚身上。
陆砚背靠着冰冷刺骨的砖石，心脏狂跳，几乎要冲出胸腔。
他死死咬住牙齿，强迫自己忽略那恐怖的威压，精神力前所未有的集中，穿透那翻腾的血雾和扭曲的面孔，死死盯向那恐怖头颅的核心深处。
找到了！
一个剧烈搏动的暗红光点无比清晰地显现出来。
那就是“蚀”的巢穴核心。
“萧镇！”陆砚用尽全身力气嘶声大喊，“它的心脏在左眼窝下方三尺！”
萧镇的瞳孔骤然收缩，瞬间锁定了陆砚所指的目标。
他绝不允许身后的累赘被这鬼东西吞噬！
面对那数十根触手，萧镇不退反进。
脚下发力，冻硬的城砖应声碎裂，脚下积雪轰然炸开，他整个人化作一道决绝的黑色闪电，带着一往无前的气势，朝着那恐怖的头颅冲锋而去。
坚韧的触手被斩断、崩解。粘稠恶臭的黑红脓血如同喷泉般四溅开来，在雪地上腐蚀出坑洞！
一条最为阴毒的触手，趁着萧镇挥刀格挡的间隙，从死角钻出，直刺他的腰腹要害！
“萧镇，右边！”陆砚的心脏骤然停跳，失声惊呼。
萧镇极限拧身，动作快到留下残影。毒刺擦过他的右臂外侧。
特制作战服如同纸片般被撕裂，一道深可见骨的伤口瞬间出现。
粘稠的黑红雾气顺着伤口向血肉深处侵蚀，剧痛如同电流般窜遍全身。
“唔。”萧镇闷哼一声，眉头拧起。
冲锋的势头微微一滞，距离那搏动的核心还有数步之遥
“滚！”一声压抑着痛楚的暴喝，萧镇的左手如闪电般探出，掌心幽蓝符文骤然浮现，带着净化与驱邪的力量，狠狠拍在自己右臂的伤口上。
如同烧红的烙铁按在皮肉上，那黑红的雾气被强行净化。
伤口边缘的皮肉一片焦黑，狰狞依旧，血流如注，但那侵蚀感被暂时遏制住了。
“萧镇，就是现在！”陆砚嘶吼道。
他能清晰地看到蚀的核心因萧镇的逼近而狂跳。
萧镇眼中杀意凝如实质。他无视了右臂撕裂般的剧痛，对身后那个麻烦说不清道不明的责任，尽数灌注于这一刀。
他高高跃起，渺小的身影在巨大的恐怖头颅面前，却带着撼动山岳的决绝。
长刀高举过头顶，手气刀落。
幽蓝的刀尖，精准无比地贯穿了那颗剧烈搏动的暗红核心！
时间仿佛凝固了一瞬。
巨大的头颅猛地僵住，眼窝中熊熊燃烧的暗红火焰瞬间熄灭。
一声饱含无尽怨毒的尖啸爆发。
陆砚只觉得一股巨力狠狠拍在身上，五脏六腑瞬间移位。
一股腥甜涌上口腔，眼前金星乱冒，整个人被狠狠拍在身后的墙垛上，几乎嵌了进去。
风雪与烟尘混沌一片，遮蔽了所有视线。
不知过了多久，那刺穿灵魂的尖啸终于平息。
陆砚撑着几乎散架的身体，从墙垛凹陷处爬出来。他顾不得自己的狼狈，目光急切地在废墟和风雪中搜寻。
“萧镇？萧镇？”他的声音嘶哑破碎。
深坑边缘，一个身影半跪着，拄着那柄狭长的刀。
他低着头，黑色的作战服破烂不堪，被鲜血浸透。右臂那道狰狞的伤口，鲜血正汩汩地流出。
他沉重地喘息着，每一次呼吸都带着白茫茫的雾气。
听到陆砚嘶哑的呼喊，那个身影极其艰难地抬起了头。
风雪吹乱了他额前的碎发，露出一张苍白却依旧线条冷硬的脸。深黑如墨的瞳孔望向踉跄走近的陆砚。
萧镇动了动染血的薄唇，用惯用的刻薄来掩饰汹涌的情绪：“位置报得还算准。”他喘了口气，“你的命倒硬。”
他试图强撑着刀柄站起来，但右臂的剧痛让他身体猛地一晃，一个趔趄，差点再次栽倒。
陆砚的心瞬间提到了嗓子眼，想也没想，急切地伸出手去扶他：“你的手！”
就在陆砚的指尖即将碰到萧镇染血手臂的刹那，手中的玉尺猛地剧震。
玄黑玉尺如同被踩了尾巴的猫，爆发出充满警告意味的金光。
同时，深坑边缘散落的长城碎砖，竟也剧烈地颤抖起来。几块靠近陆砚脚边的碎砖，更是如同被无形的力量弹开，猛地弹跳，砸在萧镇那只没受伤的脚背上。
“嘶！”萧镇倒抽一口冷气，猛地挥开陆砚伸过来的手。
他的动作又快又急，带着一种被冒犯的恼火，不可避免地再次牵动了右臂的伤口，痛得他闷哼一声，脸色更白了几分。
被嫌弃和被排斥的怒火直冲头顶。
这破尺子，破墙，都他妈在跟他作对！
陆砚愕然地看着那些活过来的碎砖和怀中的玉尺，瞬间明悟。
玉尺和长城都不让萧镇接近他。
为什么？
难道因为他才是玉尺的主人，因为他经常修补长城，所以它们吃醋了？
陆砚的声音带着一丝无奈，“它们在排斥你。”
“离我远点！”萧镇咬着牙，声音暴躁到极点。
他用左手强撑着刀柄，自己摇摇晃晃地站了起来。
他甚至没看陆砚一眼，仿佛多看一秒都会更烦躁。
他拖着那条被砖头砸到的伤腿，一瘸一拐地转过身，朝着风雪来时的方向，深一脚浅一脚地走去。那染血的却依旧挺直的背影，在茫茫风雪中显得格外孤绝。
“带着玉尺跟上我，再磨磨蹭蹭，”萧镇顿了顿，似乎在找最恶毒的威胁，最终憋出一句，“丢你在这喂野狼。”
陆砚站在原地，风雪灌进他破损的衣领，冰冷刺骨。
他看着那个在风雪中踉跄却固执前行的背影，又低头看看怀中依旧散发着排斥金光的玉尺，再看看周围那些无声抗议后归于沉寂的碎砖。
他最终还是认命地，踩着萧镇留下的脚印，跟了上去。