1
阿斯代伦擦了五遍匕首，磨亮了一捆箭头，检查了一大把多靶箭和爆炸箭，仔仔细细吹毛求疵地清理了两把□□和一把长弓，最后给自己撕了一张火焰护盾的卷轴。
吸血鬼某种意义上算变温动物，如果没有保暖措施，这种天气待久了会让他们四肢僵硬，行动迟缓。也许是出于这个原因，阿斯代伦装卷轴的小包里备了近百张火焰护盾，够他起码用上三五年。
做完这一切，在沃拉尔以为阿斯代伦终于没得可拖延之时，精致吸血鬼掏出一面小镜子和梳子，整理起他那头看着就极难打理的小卷毛。
一缕一缕、一簇一簇，每一根发丝的弧度都精心调整。
“……”
沃拉尔面无表情地推门而出。
2
“达令，怎么能抛下细致准备出门的绅士自己行动呢？”阿斯代伦语气夸张地嗔怪道，“我们可是最好的搭档，谁也离不开谁的那种。”
这是用来形容搭档的词吗？
为了防止同行的演员戏瘾上身，沃拉尔没接话茬，拿着利昂临走前给的地图，对比路过的商铺民居确认路线。
在阿斯代伦的带领下，能组织起的衍体与部分冒险者合作，承包了雾镇的大小事宜——这是探索小队给镇子起的名字——他们探查所有可到达的区域并整合信息，地图就是产物之一。同时也负责一些别的，比如协调邻里乡亲之间谁拿了别人家一袋面，或者谁家屋顶破了洞要补。
很难想象这帮衍体现在干着街道办事处的活，特别是很多衍体生前是水手、娼妓甚至罪犯。
更难想象的是他们居然干得还不错。雾镇完全没有难民窟的样子，反而跟普通的小镇没什么区别，绝大多数人已经快习惯了看不见太阳的生活。对于跌到谷底的人来说，只要生命不受威胁，比起邻居是衍体这种小事，他们更关心明天吃什么。
或许很多进入这里的人并不关心那个拙劣的“宝藏”，只不过灾后的博德之门已经没有能容纳他们的地方了。
而雾镇恰好为他们提供了栖身之所。
食物与清水在中央广场准时提供，衣物与日用品则在路边商铺售卖，所有的东西只要完成简单的工作就能获取。街道的路面干净平整，两侧的路灯在夜晚亮起，这些光亮术的造物布满风化磨损的岁月痕迹，却依然能发挥原本的功能。大量房屋空置着，只等着居民拎包入住。
温暖的光亮后仿佛紧接着张开的深渊巨口，只等着享用被吸引来的愚蠢猎物，可惜所有人除了接受没有第二个选项。
“塔……沃拉尔，不是这个路口，下一个路口再转弯。”阿斯代伦开口道。
“嗯？”沃拉尔停下，发现两间商铺连在一起，干扰了他的计数。这里的房子几乎是同一个模版的造物，外观差别小得可怜。
“你说的对，感谢本地向导。”
“You are wee~”阿斯代伦得意道，“作为本地导游，我很高兴为你介绍我们的认路技巧。”
阿斯代伦指向最近的一间屋子，沃拉尔顺着看去，注意到屋檐下伸出一根细铁杆，上面挂着个小牌子。
牌子正面写着看不懂的字符，背面则是一条首尾相接的蛇。
“我们对比过每一个屋子上的标牌，确认这些字符代表着数字，应该是类似门牌号的东西。”阿斯代伦介绍道，“圆圈代表零，竖线代表1，竖线旁边增加的小圆圈则是再往上数，每到5则会在下方增加一道横线。”
沃拉尔点头：“原始而常见的一种方式。我觉得这是好消息，说明使用这种语言的大概率是人类或者精灵这种狭义的类人种族。很多文化中计数与使用种族的肢体强相关，比如通用语和精灵语每10或者每5进1，因为我们每只手有五根手指。”
“嗯哼。真高兴不是四根手指和触手的宇宙章鱼，那些黏糊糊的表皮和蒜味真是……”阿斯代伦露出看到鬼婆汤锅似的表情。
3
再转过一个街角，两人来到小镇的中央广场。目的地在穿过广场后向北走的第二间房。
广场目前承担了外来者的一切交易需求，难辨真伪的魔法道具、草药、帐篷与撬锁工具等等，一切东西乱糟糟的堆在地上，带着泥巴污垢或陈旧损坏的痕迹。来来往往的人披着破布外套，蓬头垢面，有的满脸死相，有的警惕，有的贼眉鼠眼。杂乱无章的生活气息与广场周围整齐划一的样板楼形成鲜明对比。
圆形广场的中央，一尊少女石像自上而下俯视着喧闹的人群。温和微笑着的少女怀抱着一只受伤的乌鸦，垂下头轻轻抚摸它。
从早上一直下到现在的“雪”终于停下，广场上持续有人整理，但其他街道和屋顶则没那么好运，片片废纸堆成一层，点把火恐怕整条街都能烧起来。
“看！”一个小贩忽然指着一条较远的街道喊道。
他身旁的人顺着看去，也同样惊呼：“天哪！那是什么？”
他们指的方向正是两人的目的地。
广场上的人群骚乱起来，更靠近街道的人四散逃离，远一些的人不明所以，呆在原地四处张望。
沃拉尔像身处于一锅煮沸的开水，被汹涌的人潮推来挤去，想要找到空隙看清发生了什么，却总也找不到时机。
“啧。”第三次被人推远，沃拉尔干脆抱住阿斯代伦的手臂，把两人一起传送到了少女石像的头顶。
高处视野极好。远处，一坨巨大的黄褐色胶状物向空中伸展，不断滴落腐蚀性黏液的身体已经与房屋平齐。
“这么大的软泥怪？你们镇子藏龙卧虎啊。”
“以前没出过这种事。”阿斯代伦蹙起眉头，“它的同伴们可都是健康饮食的好宝宝，从没有这么营养过剩。”
巨型软泥怪庞大的躯体被地上法阵生出的藤蔓束缚住，但显然藤蔓对于它来说过于稀疏纤细，随着它不断蠕动扭转，不少藤蔓已经陷进它的身体，慢慢被酸液腐蚀而失去原有作用。
地上几名衍体拿着长枪与斧头不断戳刺挥砍，可惜收效甚微，武器砍进软泥怪的外层黏液，除了沾满腥臭味以外没看出任何效果。
“快跑！法阵要撑不住了！”一名法师穿着的少年大叫道。
他警告的太晚，软泥怪已经挣脱了大半藤蔓，闯出一个缺口。一名衍体的长枪甩脱，被怪物的力道掀翻在地。软泥怪巨大的身体聚成一团，欢呼雀跃地冲向衍体，准备尝尝冰冰凉凉的猎物的味道。
下一秒，一根更加有力的黑色藤蔓阻挡在它与猎物之间，软泥怪被拦腰紧紧捆住，好不容易逃离大半的身体再次被拉回原来的位置。
“**！厉害！谢谢这位术士小哥！”差点变成酸性液体的衍体喊道。
“不准喊术士，那是骂人的！给我对人家道歉！”法师少年尖叫道。
沃拉尔落到少年身侧，继续增加藤蔓的数量，并尝试用力挤压软泥怪。
怪物像是被他勒痛了，挣扎的力道陡然增大，原本椭圆的躯体在对抗中变形拉长，泥鳅似的左右摆动，部分位置几乎要断掉。
突然，在快速流动的黏液中，沃拉尔捏到一个时隐时现的球形硬物。
藤蔓立刻集中到球形的四周，牢牢缠住两端，往不同方向拉拽，软泥怪的黏液在中央变得稀薄，露出内部的不明物体。
“阿斯代伦！看到没！”
机会转瞬即逝，沃拉尔开口的瞬间，一根箭矢破空而来，在软泥怪重新覆盖伤口之前穿透了内部脆弱的硬物，而后冲破怪物稀软的半透明躯体，“叮”一声牢牢嵌进地砖里。
软泥怪的躯体迅速塌陷，直接失去控制。粘稠的液体在街道上平摊开，散发出难闻的酸腐味。
逆着箭矢的方向，不远处瓦房的屋顶上，吸血鬼将手中的长弓转了个圈收回。在众人惊魂未定的目光中，身形欣长的青年伸开手臂缓缓鞠躬，像结束演出等待观众掌声的魔术师。
短暂的沉默过后，人群爆发出一阵欢呼。
“老大！”“老板最棒~”“干得好！”“头儿你怎么才来！”“阿斯代伦大人费伦第一帅！”
……观众非常捧场。
4
软泥怪的核心硬物是一个破碎的棕色陶罐。
沃拉尔捡起其中最大的碎片，陶罐的内侧刻着未知语言。从写法判断，文字与建筑序列号的是同一种。
残余的陶罐里剩着半罐清水和软泥怪破碎的胶体组织，奇怪的是，核心周围的□□比外围的反而更加澄澈透明，像是和清水混合过。
“帮我找找剩下的碎片，要内侧有字的……你站那么远干嘛。”
魔术师下台后与舞台中央保持着礼貌又疏离的间距，随着黏液向外扩散，阿斯代伦再次向后挪动半步。
“亲爱的，你只要告诉我你发现了什么就好。”
“好吧，你听好——”沃拉尔的尾音可疑地拉长，几根藤蔓自黏液中钻出，沾满恶臭气息的触手迅速冲向干干净净的精灵脚踝。
“！”
阿斯代伦反应极快，几乎转瞬之间便抽身跳走，轻巧的避开了攻击范围。
见状，沃拉尔从另一侧叫出更多藤蔓，触手呼啸着缠向敏捷的猎物，将“我脏了你也别想干净”的共沉沦精神发挥到极致。
“站住！有本事别跑！”
“哈！我们拯救博德之门的大英雄也不过如此！”
几回合下来，藤蔓把黏液甩得汁水四溅，精灵却连根头发丝都没沾到，依旧白净整洁，丝毫不见脏乱。
“老大，地下室剩下的怪已经清完了，其他的还有什……”
“啪。”
……
之前差点被吃的衍体被阿斯代伦打发去整理地下室，完成后却不慎步入混战现场，惨遭波及，整个脸上被泼上一大坨黄褐色脓液。
怪物本体去世后腐蚀效果大打折扣，但味道依然残留，这会儿正顺着僵住衍体的鼻梁缓缓流淌。
沃拉尔光速收回所有藤蔓：“阿斯代伦！对我也就算了，怎么可以这样对待下属呢？他之前只是倒霉了点，你应该安抚受惊的可怜人啊！”
神色恳切，义正言辞，在受害者搞清现状之前率先出手，抢占领道德高地。
“哦，我可怜的奥古斯托，原谅我们尊贵客人的无心之失，他只是太慌乱了。”阿斯代伦不知从哪变出件外套，把倒霉衍体脸上的液体一点点擦干。
“……”衍体显然没跟上二位甩锅的思路，比起问清情况，似乎闭紧嘴巴别让液体流进去更重要。
“嗯呜，一呜呜呜呜？（老大，你外套哪来的？）”
“不是我的，是你的。”
“！？”衍体猛低头，发现自己的外套不知何时不翼而飞。
5
“那个……”有人拉了拉沃拉尔的衣角，是放出藤蔓的小法师。
一双蓝绿的眼睛与他相对而望，镜子似的映出沃拉尔略带惊讶的表情。
异瞳半精灵。但五官却完全不同。
“你是不是要找这个？”少年递过一片瓦罐碎片。
碎片的内部刻着未知文字，形状刚好与之前的大块碎片吻合。
“嗯，谢谢。”沃拉尔接过，指尖状似不经意地碰到少年的手。冰凉而无温度，属于死者的体温。
易容术是非常简单的初级法术，即使是新手也可以熟练掌握。在这鱼龙混杂的地方，用这种方式隐藏身份的人不在少数。
“你也是阿斯代伦的手下？”
少年点点头：“我在警卫队，主要负责协助处理今天这样的冲突事件。您是塔夫先生吗？我有帮上忙吗？”
“当然，熟练控制召唤物并不简单，对你的年龄而言，今天的表现非常出色。”少年看起来最多十四五岁，身高还没来得及抽条，比沃拉尔矮了一头，抬着头眼巴巴看着他的样子像条晃尾巴的小狗。
沃拉尔将两块碎片拼到一起，内侧的文字连成完整的一排。片刻后，刻痕微微闪光，清澈的水流自陶片中涌出。
看来这就是软泥怪长大的原因。内部源源不断的水流供给为以液体为主的身躯添砖加瓦，有了丰富资源的软泥怪无秩序的增长繁殖，最终聚集起来成了超大怪物。
“这些文字不是简单的装饰或者名称，我猜是类似造水术的东西。”沃拉尔总结道。
阿斯代伦垫着脚小心翼翼地选择黏液较少的地方走到沃拉尔身边，接过碎片：“猜对了，这句话的意思是，‘请让水缸装满清水’。”
“这样也行吗？法术会在咒语存在期间持续释放？”小狗法师问。
“一般不可以，魔法不会虚空造物，本质上是消耗施法者的力量让魔网创造对应物品。即使是刻好咒语的魔法物品，至少也应该有施法的人才能起效。”沃拉尔答。
“半位面的主人？只有他会花精力在这种东西上？”阿斯代伦把碎片反复拼合又拆开，像找到什么新玩具。
“不好说，这东西应该是量产品，没见过能同时给大量物品施法的……哎！”阿斯代伦忽然用力猛地推开他的肩膀，沃拉尔一个踉跄，差点没摔进满地的污泥中。小法师慌忙伸手扶稳他。
一阵劲风扫过后脑，刹那间，沃拉尔意识到这不是之前玩闹的复仇。
“Μετ?δοσηΠ?ντεμ?τρα！[传送术]”沃拉尔反手握紧少年的手，将他丢到街对面的屋顶上远离战场。
没有声响，没有施法迹象，一尊两人高的石像突兀而毫无预兆地出现在他们身旁，仿佛忽然显形的幽灵，在所有人猝不及防之时挥出手中的巨斧。
石像的动作大开大合，行云流水，丝毫没有该材质雕像应有的僵硬，但仅凭速度伤不到以敏捷见长的游荡者，阿斯代伦游刃有余地从不同方向勾引石像出招。仅凭命令向敌人挥斧的石像不具备高级思考的能力，在有意引诱下，被打乱出招节奏的石像攻击速度明显放缓。
与此同时，沃拉尔的藤蔓圈定范围自石像的脚下升起，打算和先前一样限制住敌人的行动。
——然而挥舞着的藤蔓却没能抓住任何东西，本应锁住脚踝和膝盖的藤蔓径直穿过了石像，如同穿过一道影子，而另一侧本应缠住巨斧的藤蔓却在半空碰到了未知的阻碍物。
被虚影欺骗的眼睛无法判断敌人的真实位置，甚至连形态都无从得知，藤蔓缠绕上的不可视物冰冷滑腻，绝不是什么古板正直的石像守卫。
藤蔓传来的触感实在太过诡异，激得沃拉尔头皮发麻：“不对！阿斯代伦，跟它拉远距离！”
“什——！”
吸血鬼的身形被什么无形的东西定在原地，随即石像的巨斧横向挥出，本应无形之物却结结实实砍上他的腰腹。巨大的力道下，青年的身体像个布娃娃似的被拍飞，狠狠撞上街道的墙壁。砖墙在冲击下呈环形开裂凹陷，粉碎的石灰扑朔朔掉下来，激起一阵烟尘。
机会只有一次，不管敌人到底是什么东西，但它必然位于阿斯代伦的正前方。
闪烁的电流自法杖中爆裂开来，耀眼的电光笔直冲出数十米，一直将沿途的地砖彻底摧毁，连带其下的泥土也被烧得焦黑。整条街道都被这刺目的光芒映照得如同朗日当空。
光芒的中央，一道影子转瞬即逝，像是一个扭曲变形的蛇形生物。
但魔网的变化却没有停下，反而又袭向法术的发起者，沃拉尔浑身一轻，突然拿不起法杖，木质长棍掉在濡湿的地上，发出沉闷的敲击声。
视野越变越黑，沃拉尔勉强支撑着回头，想问问阿斯代伦怎么样了。
“喵喵，喵喵喵？”
哪里怪怪的。
没等想出问题所在，沃拉尔彻底失去意识。
咒语改了个语言，英语太尬了好像什么小学生认单词
猫猫——现在不用骗人装受伤了，因为你确实差点变成两半了——
作者有话说
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第7章 水罐