阮清殊双手摊着画册，有些不明白李怀策到底是什么意思。
下一刻，突然从后面冲出一个人，一把便将画册夺了过去，往地上一扔，一脚踩上去：“王爷要兵，岂容你妇人之仁挡路？”
阮清殊微微抬眸，对上那双盛满怒意的金瞳。
李怀策饶有兴趣地看着这一幕：“江小公子，你怎么过来了？还有啊，对待小娘子，可不能这般凶巴巴的。”
江不辞上前一步，把阮清殊挡在身后，冷漠地回头看她一眼：“这里没有你说话的份儿，还不赶紧回家去！”
阮清殊乖乖点头，然后就提着裙子跑了。
李怀策摸着下巴：“又护上了？”
江不辞蹙了蹙眉，转了话题：“你不是问我怎么过来了，是王爷派我来的。”
李怀策笑了笑，拱手道：“王爷知道还是咱俩配合默契，有劳了。”
今天白日里没有抓人，乡亲们更加不敢睡觉了，竖着耳朵听动静。
不一会儿就有人窃窃私语，说好像看到江不辞了。
一提到江不辞，所有人脸上的表情都不太好看。可现在这个时期，他们也不敢直接骂出口，常渡村才刚多了一个哑巴。
夜渐渐深了，人们一直没有听到动静，几番查看下来，还是战战兢兢去睡觉了。有胆子小的，就直接睡在了地窖里。
阮清殊看家里的烛火终于都熄了，整处宅院都陷入了沉睡。
她提了一盏鲤鱼灯，蹑手蹑脚地出了门。
时间过得真快，这一转眼又快到冬天了。风越刮越凉，吹在人脸上像动了刀子。
阮清殊其实也不知道自己要去哪儿，她抿着嘴到了村口的老槐树下，突然有人捂住了她的嘴。
阮清殊没有半分挣扎，任凭他将自己带到了一处静谧的角落里。
“对不住。”江不辞收回手，“这么晚了，你这是打算去哪儿？”
阮清殊摇了摇头：“睡不着，想出来转转。今日之事……是我想得太简单了。我每天看乡亲们东躲西藏，心里实在难受，这才画了画册。现在想来，这个做法实在愚蠢。”
江不辞在她旁边坐下，偏头看着她：“今日凶你了，抱歉。”
“我知道，你那是为了保护我。”阮清殊笑笑，双手托着下巴，又默默观察了他好一会儿，叹了口气，“江不辞，你好像越来越像我梦里的那个样子了。”
江不辞不语，只盯着天上的月亮看。
阮清殊突然想起什么，紧张起来：“他们都传，说潘爷爷……阿毛哥……他……”
江不辞慢慢伸出手，拍了拍她的手背，沉声道：“你知道不跪……葬在何处了么？”
阮清殊反应了一下，点了点头：“在江家的坟地，当时刘伯母看他实在可怜，无处安葬，就收为义子，让人葬到江家祖坟中了。”
江不辞垂了垂眼，整个肩膀都塌了下来：“我……对不住他。”
阮清殊抿了抿嘴：“江不辞，你后悔过吗？”
江不辞慢慢呼出一口气来：“不敢想，自己悔不悔。”
阮清殊轻声道：“你千万不要成为我梦到的那个人……”
*
深秋的常渡村浸在冷雾里，村口老槐树的枝桠光秃秃的，几片枯黄的残叶被风卷着打旋，落在官兵们的衣服上，发出细碎又瑟缩的声响。
李怀策骑在高头大马上，玄色官袍下摆沾了晨露，指尖按在腰间佩剑的剑柄上，目光扫过场院里缩成一团的村民时，像结了冰的刀子。
“看个人都看不住，废物东西！”
两个官兵跪下谢罪，连连磕头。
“李大人，再给小的一次机会吧，这次小的一定能给他抓回来。”
语音刚落，另两个官兵拖着人到了李怀策面前：“回禀大人，人已经找回来了。”
李怀策勾了勾唇角，弯腰看向地上伏着的人：“你叫张忠是吧？”
张忠垂着脑袋，一声不吭。
李怀策嗤笑一声，慢慢直起身子来。
“逃兵张忠，按军法当受鞭刑，谁来执鞭？”他声音冷硬，震得雾霭都似晃了晃。
那两个官兵对视一眼，立刻将瘦小的张忠按在石碾上，少年穿着单薄的旧衫，裤腿空荡荡晃着，脸涨得通红，却仍梗着脖子瞪向李怀策，眼里满是倔强的恐惧。
村民们拢紧了衣襟，没人敢应声。
这时，人群里忽然走出个人，是江不辞。
他声音平稳，却没有去接官兵手里的马鞭，而是从身后守卫手上接过一物。
那鞭子缠着倒刺，鞭梢沾了泥点，在冷雾里泛着森然的光。
江不辞眼神沉得像村口深潭的水，语气却带了几分漫不经心：“李大人，村民不懂军法，恐失了分寸，那便还是让我来吧。”
李怀策满意地点了点头，看着他手里那鞭子，勾了勾嘴角：“江小公子受累了。”
他们在这里一唱一和，旁边的村民们却是敢怒却不敢言。
“江不辞你疯了！”
人群里立刻炸了锅，王大娘攥着帕子往前冲了半步，又被身旁的汉子拽住；
张忠的娘蹲在地上，双手抓着头发，喉咙里发出呜咽的声响。
江不辞没看任何人，手腕一扬，马鞭带着破风的尖啸落下。
倒刺刮过张忠的裤腿，瞬间撕开一道血口，鲜血渗出来，在灰白的石碾上洇开一小片红。
“造孽啊，造孽啊，这个黑心肝的！”
“为了讨好官爷，连同乡都害！”
“我早就说了，这金瞳儿就是讨债鬼，咱们早晚是要被他给害死的！”
……
污言秽语像冷雨般砸来，江不辞的肩膀几不可察地抖了抖，握着鞭子的手却更紧了。
他余光瞥见李怀策嘴角勾起一丝满意，又狠下心挥出第二鞭，落在张忠另一条腿上。
少年疼得浑身抽搐，额角的冷汗混着泪水往下淌，却咬着牙没喊一声。
江不辞的喉结动了动，直到李怀策摆手说“够了”，他才扔下鞭子，转身穿过愤怒的人群。
衣裳下摆扫过地上的残叶，背影孤冷得像株被霜打蔫的芦苇。
阮清殊站在人群后，指尖掐进了掌心。每每见到这样的场面，她心里却不太舒服，可这次更多的是不解。
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>今日江不辞的狠戾，让她心里像堵了团冷雾。
他到底，意欲何为？
夜深了，月色被乌云遮得严严实实，冷风卷着枯叶打在院墙上，发出“沙沙”的响。
阮清殊揣着家里的金疮药往张家走，路过后院矮墙时，却听见里面传来细碎的木板声。
她踮起脚，透过墙缝往里看去。
江不辞正蹲在地上，面前放着个木盒，里面是他自制的机关夹板：用打磨光滑的竹片拼成，边缘裹着浸过桐油的布条，还缀着小巧的木扣用来调节松紧。
张忠趴在矮凳上，裤腿被剪开，伤口敷着翠绿的草药。
江不辞正小心翼翼地将夹板贴在他腿上，动作轻得像怕碰碎了瓷娃娃。
“疼就哼出声，别憋着。”江不辞的声音压得很低，带着一丝不易察觉的沙哑，“白天那两鞭看着凶，其实都落在皮肉上，没碰着筋骨。你这伤得养上二十天，等征兵截止，他们自然不会要你了。”
张忠闷声“嗯”了一声，却把头偏向了一边。
“怎么了？”江不辞帮他将腿固定好，抬起头来看他。
张忠憋了好半天：“乡亲们都说，是你把阿毛哥给害死了……”
江不辞咬着嘴唇不说话。
不言，在张忠这里就相当于默认。他立刻变了表情，猛地推了江不辞一把：“你滚！你滚！我的腿就算是以后都瘸了，我也不要你治！”
江不辞慢吞吞起身，脸上表情不变：“我走可以，夹板你别乱动。这几日若是不好好养着，大罗神仙来了也救不了你的腿了。”
说罢，他面无表情地转身走了。张忠看着他的背影，又看看自己的腿，心里有种说不出的感觉。
墙外的阮清殊怔住了，望着院内那道清瘦的身影，她无声地勾了勾唇角。
第二日，江不辞去找李怀策喝酒，李怀策咬着花生米，笑着用手指头指着碗里的酒：“你们村的酒酿得也太糙了些，都喇嗓子。等这件事情办妥了，到了镇上，我请你去喝百花楼的酒，那酒才叫甜醇可人呢。”
江不辞笑笑：“王爷可有给大人定下期限？”
李怀策一愣，仰头喝了一口酒：“没有。”
他四处看看，突然把头凑了过来，压低声音道：“王爷还没定下何日发兵，只让我来征兵，并没有言明何时用兵。前几个村子也征了些，一个个像是饭桶，我真担心还没到战场，军粮已经不够吃了。”
江不辞看着他：“李大人一向机敏，可听说过一句‘跑得了和尚跑不了庙’？依我看，既然王爷那边还没有定下日子来，军粮也有定数，不如先送他们回家去。”
李怀策蹙着眉看过来。
江不辞继续道：“把这些人囚起来，一是浪费军粮，二是人心惶惶。若是激起了民愤，咱们劳心劳力不说，传到王爷耳朵里，也要治咱们一个失职之罪。”
“不如先让他们各自归家，暗中记下每家每户的适龄名单，到时候直接按照名单抓人，岂不更容易些？”
李怀策细细琢磨一番，发觉有理，笑着将酒碗端起来：“比起机敏，江小兄弟才是更胜一筹啊，这碗酒，我敬你。”