“别紧张，不是什么大事，我相信你有能力胜任。”薛无锋走过来拍拍他的肩，“你是常渡村出来的，这个任务对于你来说不算什么。李师爷，具体的你来说说。”
李怀策抿抿嘴，慢慢打开面前的一个账册，从里面拿出一张征粮告示，递过来，道：“识得字吧，自己看看，今年常渡村征粮的任务，大人的意思就是交给你来负责了。”
江不辞捏着那纸征粮告示，指腹几乎要嵌进泛黄的纸页里。
“大人，”他声音发沉，目光扫过告示上的数字，“常渡村往年每亩纳粮三斗五升，如今一下子提到六斗，这不合规矩。”
正慢条斯理擦拭茶盏的薛无锋抬了抬眼皮，嘴角勾着一丝冷意：“规矩？如今上面要凑齐十万石军粮，常渡村是咱们县的主要产粮地，不多出点力，难道让我去扒了自己的俸禄不成？”
江不辞往前一步，丝毫不退让：“去年铜迎镇大水冲堤，常渡村已贡献不少。今年开春又遭了蝗灾，能收上三成粮已是天幸。六斗，他们把种子全缴上来都不够！”
“那是他们的事。”薛无锋将茶盏重重一放，茶汤溅出几滴，“江不辞，你知道有多少人想进百川书院都没有机会。是我看重你，有意培养你，不然就凭你一个金瞳儿，是要被人永远踩在脚下的！”
他突然换上一副规劝的表情：“办好这事，我会好好奖励你，赏你金银，给你权势，以后就是数不清的富贵荣华，谁也不敢论你是非。”
他顿了顿，目光像淬了冰：“若办不好——你就给我滚回村里去，这辈子也别想出人头地，你可要想清楚了。”
江不辞喉头滚动，那些“水能载舟亦能覆舟”的话堵在胸口。
他暗中打听过，薛无锋的姐夫在转运司当差，这征粮的数字，怕是早就定死了的。
“我……”江不辞想说“百姓会反”，却被薛无锋扔过来的锁链打断。
“十日内，带衙役去常渡村。”薛无锋起身整理官袍，“粮不齐，就把带头抗缴的锁回来。你要是敢拖延，这锁链，先锁你。”
他无意识地挠了几下脖子，痛感让他愣了愣，生气地跺了几下地：“你们这边的气候实在怪得很，害得我浑身长疮，难受死了。我要去找个郎中给我瞧瞧，先告辞。”
这话是朝秦纳海说的，秦纳海起身行了礼，撩起自己的衣袖来：“大人可是长了这种东西，又痒又疼的，有时还会流黑血？”
“就是这种东西，快折磨死我了。”薛无铎又抓了抓，“你可识得能瞧这怪东西的郎中？”
秦纳海摇摇头：“可能真的与这块的气候有关，每到盛夏总要挨上一挨，没人能躲得过去。”
李怀策也伸过手背来：“大人，我也长了，估计只能忍一忍了。”
薛无锋突然看向江不辞，江不辞低头行了一礼，便面无表情地转过身去：“征粮之事还要再做安排，大人这边如果没什么事我就先回去了。”
“等一下。”薛无锋出言叫住了他，“伸出胳膊来，让本官瞧瞧。”
江不辞站着没动，薛无铎朝李怀策使了一个眼色，他上前一把将江不辞钳制住，然后扯了一把他的袖子：“大人请看——”
江不辞的胳膊并不算白，却是干净光滑，没有薛无锋想找到的东西。
他又不死心地钳住他的下巴，迫他仰头，细细查看他的脖子，没有。
薛无锋冷笑，一把撕开他的衣衿。这个动作带了侮辱的意思，江不辞咬牙闭上眼，忍了过去。
“你的身上，为什么不会长疹子？”屋里的三个人都死死盯着他，“你是不是用了什么仙丹妙药？快说！”
江不辞只觉得好笑：“大人糊涂了，我是什么出身你再清楚不过，能得什么仙丹妙药。”
“那你为何不长？”薛无锋眯了眯眼，“老实交代了，我可不是那么好糊弄的。”
江不辞苦笑：“大概是因为……我是个怪物吧。”
三人同时愣住了，虽然这说法有些牵强，但保不齐还真是这么回事，毕竟他那双金瞳，也给亲近的人带了霉运。
因祸得福，金瞳儿便免受疹子之苦。
“罢了罢了，你回去吧。”薛无锋如轰狗一样朝他摆了几下手，“只有十日期限，你要好好把握，这种机会可不是什么人都有的。再说了，我听说常渡村的村民们经常嘲笑你，你不想出这口恶气吗？”
待江不辞走后，薛无锋卸出一口气，瘫坐在椅子上，转头看向旁边的李怀策：“你说，他会同意吗？我看这小子对征粮这事懂得不少呢。”
李怀策笑笑：“大人稍安勿躁，且等着就是了。”
*
江不辞心里很乱，没随小童重回书舍，而是找了个借口，回了寝斋。
他躺在床上，头枕着两臂，盯着灰扑扑的顶子开始发呆。
六斗粮，三百户百姓，算下来一户要多缴近两石，够寻常人家吃半年的量。薛无锋打得什么算盘，他心里很清楚。
劝他收手，无异于与虎谋皮。可如果就这么放弃，江不辞又心有不甘。
有句话叫“不入虎穴焉得虎子”，像惩治薛无锋这种人，必须要有充分的证据。
可如果不先为他办事，成为他的心腹，有力的证据也很难收集到。
江不辞的脑海里正在天人交战，突然有人敲响了门：“江小公子，江小公子在吗？”
是小童的声音。
江不辞从床上翻身起来，整理好发冠衣角，走了出来。
小童见到他，松了一口气：“终于找到你了江小公子，走吧，又有人来找。”
江不辞蹙了蹙眉：“不是已经说清楚了么，怎么没完没了了。”
小童听不懂，只道：“江小公子快去吧，再不去天都要黑了。”
江不辞默默叹了一口气，也不用小童领路了，自己拔腿往那边走。
夕阳的余晖漫过书院的飞檐，给黛色的瓦顶镀上一层淡金。
老槐树的叶子垂着，被晚风拂得轻轻摇曳，投下的影子在空荡的庭院里晃悠，青石板上的纹路被暮色浸得愈发清晰，积着薄薄一层落叶，许久未曾有人清扫。
江不辞站到客室门口，迟疑了一会儿，最终下了决心，伸手过去掀帘，背后却传来小童的声音：“江小公子，错了，是这边。”
江不辞的手顿住，猛然回过头来。
他的声音有些不易察觉地颤抖：“是我的家人吗？”
小童的嘴一向是最严的，到现在了还不明说，只道：“江小公子，在这边。”
听到声音，阮清殊偷偷探了探头，见只有江不
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辞过来了，胆子便更大了些，开口叫他：“江不辞，可不可以带我去上次的那个小亭子，我有东西要给你。”
江不辞脚步一顿，一脸诧异，四处看了看，快步上前，按着她的额头把她重新推回屋里。
“我娘呢？姐姐姐夫呢？你怎么会在这里！”
阮清殊灰头土脸地看向他，那双眼睛却格外亮：“嫂嫂有孕啦，江不辞，你要做小舅舅啦。”
江不辞猛地睁大眼睛，整个人都明媚起来：“真的？”
阮清殊点点头：“伯母和哥哥在照顾嫂嫂，所以这次只有我来了，希望你不要太失望。”
江不辞盯着她满脸的土和有些松散的发髻，哑声道：“你一个人，怎么来的？”
“我走着来的啊，上次阿兄指了一条路，人少安静，就是有些累，不过我能坚持。”她朝江不辞笑笑，见他一直盯着自己，不自然地摸了摸脸蛋，“我……我没来得及梳妆打扮，是不是很丑？”
江不辞用力咬着嘴唇，脸上的表情越来越难看了。他将头偏向一边，冷声道：“丑，丑死了。你知不知道一个人出门很危险，还走了这么远的路？！”
“我，我给爹爹阿娘留信了，而且我这次来是因为……”
“我不是什么好人，也不是你的朋友，下次不许再过来了！”江不辞嘴唇发白，凌厉的金瞳注视着她，“我们以后不要再来往了。”
阮清殊愣住了，她还没反应过来，又听江不辞道：“我说我不是什么好人，你以为我是在吓唬你？潘阿毛欺负我阿姐，他家的烟囱就是我堵的；吴坚之前嘲笑过我，就是我放任他前去送死……”
他嗤笑一声，俯身握住阮清殊的肩膀：“还有更恶劣的，我想你不会想听的。”
阮清殊仰头看他：“你骗我。”
江不辞哈哈大笑：“我骗你？你怎么还是这么天真。我天生就是个怪物，现在长成了一个坏人，不是很正常的事情吗？”
“怎么，破坏了你心中的形象，你伤心了？”江不辞恶劣地更近一步，鼻尖几乎要贴上她的。
阮清殊呆呆愣愣的，突然伸出手来摸了摸他的眼睛。江不辞身子一僵，下意识地闭上眼睛：“你……你要做什么？”
阮清殊将手指给他看：“江不辞，你为什么会偷偷流泪？”
“坏人也会这么难过吗？”
她仰着头，死死盯着他的眼睛，似乎能通过眼睛，看到他心里的悲伤。
江不辞突然后退，与她拉开距离，干巴巴地道：“听我一句劝，离我远点，对谁都好。”
阮清殊上前一步：“江不辞，你不是怪物，也不是坏人，我们是朋友……”
“现在不是了。”江不辞狠了狠心，声音有些低，却很清晰，“我将来可是要走仕途的，怎么可能跟你这种……乡……人做朋友？”
阮清殊就站在原地，仰着小脸，眼中先是炸开惊愕。随即便漫上水汽，泪珠坠落后，她拭去泪痕，强撑出一抹笑意：“好，那……那我就先走了。”
江不辞低着头看着地面，像一座凝固的石像，自然也不会说什么。
阮清殊跑了出去，突然又掀起帘子回来，仰起脏兮兮的脸来：“江不辞，我想先给你看个东西，之后我们再不是朋友吧。”
江不辞愣住了。