马翠兰被吓得一激灵，不敢说半个字。
马李氏的声音突然扬起：“我在问你话，你们究竟是何时有了苟且？”
马翠兰身子抖如筛糠：“阿娘……我……我们……”
马李氏一把握住她纤细的手腕，把她拽至自己跟前，语气更加严厉：“说实话！那小子到底有没有碰你！”
她作势就要去掀她的裙底，亲眼见证一下。
马翠兰这下是真被吓得不轻，泪喷涌而出，声音是求饶般的无助：“没有……阿娘，没有……我们很清白。”
马李氏笑了，慢慢松开她的手腕：“马翠兰，你好样的，你知道你阿弟现在……”
“我不想给那人做妾！”这是马翠兰第一次有了反应，不再任打任骂。她抓住了马李氏想要扇向她脸的手：“是阿弟偷了大舅的钱，到赌坊里烂赌，现下成了这个局面，为什么就要牺牲我？！”
马李氏冷笑一声：“为什么，要怪就怪老天爷为什么把你生成了个女儿身。你要是个带把儿的，我自金山银山地供着你。可你生来就是个赔钱货，那老爷能看上你，那是你上辈子修来的福气！”
“你还敢跟你娘动手，不管不顾你阿弟的死活，还敢串通外男不顾清誉……你这是不孝！不悌！不洁！”
马翠兰突然像是被抽干了所有的力气，慢慢滑坐在了地上。这六个字，彻底把她压垮了，再也站不起来了。
李根生请了郎中回来，发现马李氏已经醒了。她坐在窗边，神情有些不安，见他带着郎中进来，起身时撞倒了凳子。
“大哥，我没事了，哪里就需要看郎中了。”马李氏笑了笑。
李根生皱着眉，他很了解自己的妹妹，一般她心虚时，都会露出这种表情。
李张氏就站在房门外，她心头突然引起一阵强烈的不适，像是有上天的指引，她去敲姐妹俩的房门。
“谁呀？！”里面传来马翠英不耐烦的声音。
“是我。”李张氏想了想，“翠英，你舅舅请了镇上的郎中过来，让他再帮你看看脸。现在天气越来越热了，治不好容易留疤的。”
马翠英本来是躲着不想见人，可她才不想自己脸上留疤，于是不情不愿地打开了门。
“舅母，郎中在……”
李张氏却突然大步往回跑：“根生，翠兰不在房里。”
李根生看向他的“好妹妹”，马李氏身子一僵，笑道：“这孩子，估计又是跟吴家那个小子……”
“李吉娣！”李根生大吼一声，他对马翠兰这个外甥女谈不上多喜欢，但对比其他两个，简直不要好上太多，“我在问你最后一遍，你把翠兰弄哪儿去了？！”
“哎呀大哥，你别着急。”马李氏无所谓道，“送她上了花轿，送到赵家去了，全福很快就能回来了。”
“你……你……你……”李张氏气得什么也说不上来了，转身就要出去找，马李氏却拦下了她，“大嫂，人家赵老板能看上咱们家翠兰，那是翠兰的福气啊。你别去坏了好事，算算时辰，早就生米煮成熟饭了，你去了也晚了……”
“况且，翠兰送过去，全福就能被放回来。人赵老板可是答应了，还要给咱们家一笔钱，这不之前输出去的钱又都回来了嘛。”
她轻描淡写的一句，将一个姑娘的一生就此交代了。
李张氏颤抖着嘴唇，看向李根生。李根生闭了闭眼，无论如何，他的家里容不下盗贼，更容不下这般铁石心肠。
“从今日起，我李根生，没有你这个妹妹！你们赶紧收拾包袱，给我滚出李家！快给我滚！滚！”
*
夜幕如墨，狂风呼啸着掠过乡间小路，卷起阵阵尘埃。
一顶破旧的小轿在夜色中匆匆前行，轿帘紧闭，里面传出压抑的呜咽声。
马翠兰被粗麻绳紧紧捆住手脚，嘴里塞着破布，泪水顺着脸颊不断滑落。
她望着轿顶晃动的铜铃，恍惚又见母亲跪在自己面前：“翠兰啊，你弟弟的命比天大......”
她到最后也没有点头，马李氏便找来麻绳捆住她，又封住她的嘴，直接扔到了花轿中。
轿子颠簸得厉害，风将帘子吹开又合上。她望着轿外漆黑的夜色，满心都是绝望与恐惧，脑海中不断浮现出吴坚温暖的笑容，心中默默祈祷着，希望奇迹能够出现。
她不想给那个赵老板做妾，死也不想。
此时的吴坚正心急如焚地狂奔在乡间小道上。
当他得知马翠兰已经被送走的消息时，整个人如遭雷击，毫不犹豫地抄起家中的猎刀，朝着赵百泉的府邸狂奔而去。
月光洒在他坚毅的脸上，映出他眼中熊熊燃烧的怒火与决绝。
他现在无暇顾及到底是谁给他传的消息，低头看神秘人给他画的地图，心中信念更加坚定。
一定要救她出来，她是他的妻，不是谁的妾！
小轿停在了赵百泉豪华的府邸前。
忽然，轿身剧烈摇晃，马翠兰被甩得撞在轿壁上。
轿帘被粗暴掀开，冷冽的月光中露出几张凶神恶煞的面孔。为首的络腮胡扯住她的发髻往外拖，金牙在月光下泛着森冷的光：“赵老板都等得不耐烦了！”
他就猜到那个女人会把小丫头送过来，遣了轿子过去，这么快就抬过来了。
赵百泉就站在窗前，看着她挣扎着用膝盖抵住轿门，却被另一个家丁踹在腰间，五脏六腑仿佛都要被碾碎。
他无感地摇摇头，心里觉得好笑：都与别人私定终身了，还在他这里表演贞洁烈妇。
雕花木门在眼前轰然洞开，檀香混着酒气扑面而来。马翠兰被重重摔在青砖地上，抬头看见屏风后转出个矮胖的身影。
吴坚赶到时，远远就看到马翠兰被拖着的身影，他大喝一声，挥舞着猎刀冲了上去。
门口的家丁们见状，立刻围了上来，手中的棍棒如雨点般朝着吴坚砸去。
吴坚挥舞着猎刀奋力抵抗，猎刀在月光下闪烁着寒光，他的眼神中充满了愤怒与不屈，每一次挥刀都带着破釜沉舟的气势。
然而，家丁们人多势众，吴坚渐渐体力不支，身上多处被棍棒击中，鲜血不断渗出，染红了他的衣衫。
“他是你的情郎吗？”赵百泉枯瘦的手指掐住马翠兰的下巴，浑浊的酒气喷在她脸上：“想救他么，把我伺候好了，嗯？”
说着，他提着她，扔到床上，伸手去撕扯马翠兰的衣服。
马翠兰拼命扭动身体，想要躲开他的魔爪，嘴里发出含糊不清的怒吼。
“敬酒不吃吃罚酒！”床帐上，两个身影交织在一起，不断地晃动。
赵百泉粗暴的动作在帐子上投下扭曲的影子，时而拉扯，时而推搡，那影子就像一只张牙舞爪的怪兽，无情地吞噬着马翠兰的尊严与希望。
她的眼神中充满了恐惧与绝望，泪水模糊了视线，心中只有无尽的屈辱。
她感觉衣裳被粗暴撕开，冰凉的指尖在皮肤上游走，胃里翻涌着绝望的酸水。底下一阵钻心得疼，马翠兰瞪大着眼睛，感受到血顺着大腿一直流到了脚踝，弄脏了整个床面。
赵百泉自然看到了，他高兴地凑过来拍拍她的脸，咬着她的嘴：“不是说……跟那小子已经私定了终身了么……骗我啊？”
马翠兰死死咬住嘴唇，血腥味在口中蔓延。她的声音极为虚弱：“放……放过他……放过他吧。”
赵百泉哈哈大笑：“当然可以，你——自己坐上来……”他的眼神充满暗示，这就是要逼一个纯良女子跌下深潭，沦为放浪的玩物。
屋外，吴坚已经被家丁们打倒在地，他挣扎着想要爬起来，却又被棍棒狠狠地砸下。
每一次棍棒的落下，都伴随着他痛苦的闷哼声。他的脸上、身上满是伤痕，鲜血染红了身下的土地。
藏青粗布衫很快被鲜血浸透，额头伤口流出的血模糊了视线，但他仍死死盯着那扇亮着烛光的窗户——那里，马翠兰的惨叫正断断续续传来。
她望着帐顶晃动的流苏，恍惚看见和吴坚在麦场追逐的场景——那时阳光明媚，他帮她割杂草，背着她跑过金黄麦浪，笑声惊起白鹭。
而此刻，帐外的月光正变得血红。
院外的打斗声渐渐微弱。吴坚被按在石阶上，棍棒如雨点砸在后背。
他感觉肋骨断裂的脆响混着自己的闷哼，温热的血顺着嘴角淌进喉咙。
恍惚间，老树下的马翠兰又朝他笑，辫梢红绳在风中摇晃。最后一棒砸在天灵盖时，他用尽最后的力气伸手：“翠......”
声音消散在夜雾中，再也接不上了。
“哐当！”重物倒地声穿透雕花木门。
正在施暴的赵百泉动作顿住，马翠兰浑身僵住。
她屏气凝神，听见家丁们惊慌地叫嚷：“死了！老板，这小子断气了！”
死
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寂如潮水漫来。
马翠兰望着妆奁上的银剪，刀刃映出她涣散的瞳孔。
赵百泉咒骂着起身整理衣襟：“晦气，拖出去喂狗......”
一个乡野小儿，自不量力，死便死了。
突然寒光一闪，银剪已刺入他咽喉。
温热的血喷在马翠兰脸上，腥甜味道让她想起吴坚给她尝过的饴糖。
“坚哥儿，等等我吧。”她轻声呢喃，将银剪转向心口。
窗外月光突然变得温柔，恍惚间，吴坚张开双臂向她跑来，老树的枝叶沙沙作响。
鲜血浸透着她穿来的这件赤红色的窄袖短襦麻布裙上，染红满地霜华。
两具尸体在烛影中，终成一对静止的剪影。
*
潘家探亲而归，还没进村口，潘阿毛就见张忠和秦贵急急跑过来：“旺哥，旺哥……”
两人还没把话说清楚，就先哭了出来——
“吴坚被人……被人活活打死了。”
潘阿毛是个什么性格，那是可以为了自家兄弟玩命的。
他起初不太相信：“别闹昂，这可一点都不好玩。”
两人摇头：“今早，吴坚和马家小娘子躺在板板车上，被送了回来……”
潘老爷一看自家孙子脸色一变，更快一步反剪了他的手臂，把他控制在自己身前：“毛头小儿，你想要做什么？！”
潘阿毛腥红着眼：“干他！为我兄弟偿命！”
“螳臂当车！自不量力！”潘老爷冷笑，“咱们不过一乡野村户，拿什么跟人家斗。你给我滚回家去，十日不许出门！”
潘阿毛一回来便被锁在了家里，任他如何大喊大叫，大闹摔砸，都没有人来给他开门。
吴坚娘哭得眼都瞎了，她就这么一个孩子，没想到就这么被人打死了。
她还不敢去报官，穷人家命不值钱，就算是告到县太爷那里去也讨不来应得的公道。
江不辞坐在自家院子里，一坐就是一整天。
傍晚，他忽然起身，掀帘进屋，同刘玉娥道：“阿娘，过两日我还要去镇上一趟……”
刘玉娥立刻紧张起来：“怎么？之前的事情没解决好……”
江不辞摇摇头：“上次去镇上，幸得机缘，百川书院的山长想邀我进他那里读书。我没想好，他便让我考虑几日，给他一个答复。”
刘玉娥眼睛一亮，她虽不识几个字，却也知道镇上的书院肯定要比村中的私塾好上千倍万倍：“去呀，这有什么好犹豫的。”
江不辞道：“进了百川书院后，不能每日归家。”
刘玉娥听出了他的言外之意，摆手道：“你不必顾及我，安心去书院念书便是。只是一样，在外注意安全，要知冷暖，懂善恶，照顾好自己。”
刘玉娥从没走出过常渡村，却也知道外面“乱”成什么样子。平民百姓的命就如地里生长出的杂草，只需轻轻一提，就能连根拔起。
先是自己的丈夫，再是马二娘子和吴小郎君。
因为马二娘子杀了赵老板，李家夫妇怕受牵连，只得连夜搬了家。
马翠兰的尸体被送了回来，连个安葬之处都没有。
最后还是吴坚娘松了口，既然两个孩子两情相悦，那便一副棺材埋到了一起，也算是了却他们一桩心愿。
刘玉娥垂了垂眸，但她也知道，不能把江不辞一辈子困在常渡村，他该去外面走一走，看一看。
江不辞没说话，烛火将他的眉眼照得亮堂堂的。
刘玉娥看着他那双眼睛，痛苦地叹了口气。
江不辞心事很重，他亲眼看着吴坚由站着变成了躺着，最后进了土里。
通风报信的人是他，画好地图的人是他，可现在，他有些难过。
伯仁非我所杀，却因我而死。
另外，更让他心堵的，是人命如草芥。
在这个世道，要么有钱，要么有才，要么有门路，要么有手腕。
什么都没有的，就只会被人按在脚下，化为血泥，成为别人的垫石，甚至连自己喜欢的人都保护不住……
过了几日，常渡村的村民们纷纷议论：
“听说了吗，县太爷出手把那家赌场封了，抓了不少人呢。”
“马家的那三个人被土匪劫上了山，逃跑时从山上摔了下来，尸骨无存啊。”
“江家那小子……进百川书院了？”