江南三月，江州临安。
高低错落的店肆林立河岸两边，游人如织，熙熙攘攘地穿过桥头街口。岸上茶楼酒店之中，时有高声笑语飘出，同街市上游人的喧嚣声交融在西河两岸。春风拂过江面，吹皱一泓江水，三五小舟点缀在江上。
任谁来此处，道一句繁华之景、赞一声天下太平怕是都不为过。
作为这两河岸边头一等热闹之地，今日的闻风楼内，照旧是客来客往，人声鼎沸。
“人、人，有人摔下去了。”
可就在这时，一声重响落地，紧接着楼梯上的一道惊恐的叫声骤然炸起，楼内霎时一静，茶客、伙计的目光纷纷从四面八方投去，只见楼梯上露出的是一张惊恐的面庞，而楼梯口，一个书生打扮的人面朝地板趴着，一动不动。
距离最近的一个伙计顾不得手中倒了一半的茶壶，撒开手便向楼梯跑去，试图扶起地上的人，然而无论如何喊叫，都没能让这人动弹一下。
死一般寂静的茶楼内，再度响起人声。先是极小的、细碎的同伴间的交谈，不过片刻，便如沸腾的开水一般，席卷一楼二楼。
有嗅到不祥气息的茶客已然匆匆互相告辞、先走一步，也有好奇之人不但不走，更是往楼梯口走去。一个年轻的伙计看向掀开挡板从柜台钻出来的账房，对视一眼后，伙计惊叫了一声“东家”，便拨开人群，飞也似的跑向大堂另一头直通三楼的小楼梯，将楼板踏得噼啪作响。
季清云又梦见了那一座金碧辉煌的大殿。
琉璃瓦，朱漆门，数不尽的明珠高悬，盘龙祥云纹缠绕在梁柱间。在那玉阶尽头的龙椅之上，圣人肃穆不语，凝滞的气氛无声地蔓延着。
她跪在砖石上，垂头静默，细密的汗水浸湿了鬓发，才包扎好的伤口传来阵阵刺痛。但是她神色不变，连眉头都是舒展的，除去稍显苍白的面孔，仿佛与平常并无异样。
终于，圣人率先开了口：“季凌，你还记得你是朕的骁卫统领吗？”
“臣不敢忘。”她的声音平稳极了，如同她那张毫无波澜的脸。
“你怎么敢把那老东西放虎归山，你怎么敢连这点事也办不好？”
“臣无能，请陛下降罪。”
回答圣人怒火的，只有季凌匍匐的身影和认错的声音。
“滚。”
那是圣人盛怒的最后一句话。令她从王朝中心的京城悄无声息来到了江南临安。
然后她睁开了眼，从梦中惊醒。
在季清云眼前的，依旧是悬在床顶的重重青色云纱帐，午后静谧的阳光从窗棂透进来。
美中不足的，是房门被人敲动的声音。
“东家，一楼出事了，好像有人死在咱们这了。”
闻声，季清云忍不住闭上了眼，过了片刻，她从重新睁开，支着床榻缓缓坐起，青兰底色的薄被滑落，她穿着寝衣站起身，毫无血色的脸上布满沉云。
“进来说话。”沙哑低沉的声音从季清云口中响起，连她自己都有刹那失神，回过神后，便径直走到桌边，将凉透了的水一饮而尽。
闻风楼内，如今已然鸦雀无声。闻风楼外，不时有好奇的路人还伸头张望着。
几个衙门的差役围在大门内外，十来个没来得及离开的茶客此刻愁眉苦脸地或坐或站，店里的伙计连连向这些滞留的客人作揖赔罪，许下诸如银钱全免的承诺。
在那倒地的男子身边，站立着一个没离开的大夫和从衙门来的仵作，管账的先生和捕头同样围在一边。
账房对着这位领头的捕头不住解释，时不时抹一把头上冒出的虚汗：“大人，这位客人就是突然这么自己倒下了，兴许是犯病了，茶楼里的东西干干净净，万万不会是我们的错。一会儿我们东家就会下来……哎，东家。”
他眼尖，率先看到一处小楼梯上有人走下，脸上忽地一喜，欢欣道，引得众人皆看去。
那是一个穿着藕荷色窄袖襦裙、鬓发被一支镂空银簪挽起的年轻女子，大约二十来岁的模样，薄唇星目，身条纤长，脸上泛着些许苍白病弱之色，一个蓝裙侍女在她身后亦步亦趋。
“在下姓季，是闻风楼的老板，几位大人查案有什么需要尽管提，闻风楼上下必定全力配合。”
她开口，清澈温和，全然不复刚醒来时的阴冷。
季清云最终站定在男尸前，低头略略扫了一眼，抿紧了唇，但因面色本就苍白，此时旁人倒看不出是否受了额外的惊吓。
“季老板。”为首的捕头打了个招呼，锋锐的眼光扫过眼前的女子，他的脸上露出几分狐疑，“我曾经听说过闻风楼的老板，似乎是个……”
季清云缀上他的话尾，丝毫未被班头的目光所困，反而抬头同他对视了一眼，这才轻声道：“那是我远房的伯伯，因为家里头出了事，急需银钱周转，我爹娘恰好留给我几分闲钱，看在亲戚份上，伯伯便宜卖给了我，上月我才来到这茶楼安定下来。倘若大人要看，我这就让侍女将契书拿来。”
班头点头，比起茶楼这一桩死了人的案子，老板的来路听上去算不得什么奇异，最多也不过是一个女子抛头露面经营生意的名声不大好听，实在论不上大事。
“不急，不急，一时半会也不用看这一份契书。”他摆摆手，朝男尸的方向扬了扬下巴，“先是这一件要紧事。仵作检查，死者后脑有瘀伤，骨肉有损，眼耳口鼻皆有出血，证人都言自楼梯跌落，恰好击中后脑而亡。”
“是件意外？”闻言，季清云顿了顿，面上恰好露出几分讶异和庆幸。
“他前后只有两个和他一道来吃茶的友人，若不是他们，那大概就是件意外了。”班头皱着眉，但因此意外的猜测，即便死者身份不是简单的寻常百姓，倒也不必再费力查案，因此他的神色尚算平静，甚至有闲心说几句事情由来。
这是一个来临安游学的秀才，今日恰和新认识的两个学子来茶楼闲话，包下二楼雅间，却在出来时，不慎跌倒在楼梯上，滚落到一楼，再无动静。茶楼里有个机灵的小伙计匆匆去同条街上的药铺请郎中来，却是回天无力了。于是再赶去了衙门报案，才有这一班差役和仵作来。
“但为何季老板下来得如此慢？”
“我身子不大好，午间向来要休息。等柳意来唤我时，气一岔，又犯了咳疾。收拾妥当了才敢下楼。”季清云无奈道，看了眼身侧的柳意。
柳意连连点头，搀住她的手臂，虽是十来岁年轻姑娘的模样，也不生怯：“我家小姐受不得累，难免动作慢了些，还请大人担待。”
“只是此人毕竟身上还有秀才的功名，虽意外致死，也不能轻易事了。”班头明明在盯着楼梯口的死者和忙于搬运的差役，却拿眼神不断向主仆二人觑去。
“大人、大人，您来这，我们再细说。东家她毕竟方才不在大堂。”不知何时，账房走到了班头旁边，陪笑着，连连做出请的手势。待到角落，房躲着旁人的视线将袖笼里的钱袋往班头那塞去：“辛苦大人跑这一趟，权且给兄弟们当作点酒钱，有事尽管问我等，劳烦不要吓到我们东家一个姑娘。”
此时，柳意扶着季清云，已然走到了柜台边，这里聚集着手上没有活的几个伙计。
“是哪一个先去的？”季清云瞟了眼同账房私语的捕头，背过身，才将视线转向同等候问话的伙计，轻声开口。
“东家，是我。”一个二十上下的年轻人微微点了下头，同样压低了声，“前后上下楼的客人都说是那人自己倒下的，但是那时店里人太多了，我们又都在大堂、后厨干活，没人注意到楼梯。”
语毕，年轻人悄悄看了眼季清云，又飞快垂下头，很是局促地自责道：“是我们忙糊涂了，怎么都该在茶楼上下都留双眼睛盯着。”
“事已至此，多说无益。”季清云摇了摇头，没有露出责怪气恼之意，语气平和，“李青，先说说具体情形，我听说死的是个秀才？”
“是。”年轻人，也就是李青，和另外一名伙计对视了一眼，这才道，“我们刚对上信息，是江州本地的学子，名王汇，自徽县来临安游学。出身徽县一户乡绅富贵之家，家中无人在朝为官。但麻烦的是，他拜入了宋渊宋老先生的门下，虽然不曾有举世无双的才华，倒也凭最小的弟子身份颇得宋渊眼缘，这番横死，目前消息随还未传到宋家，但想来也就是这几天的事了。”
这是即便官府也暂时还没打听到的内容，否则班头也不会将秀才之死说得这般轻松。任谁也无法想象到这个小角落里在通传着多么灵敏的讯息。
宋渊。
李青刚一提及此人的名字，季清云将出口的话蓦然一顿，她的眉头微微拧起，又极快抚平，最终点头道：“继续。”
宋渊，宋氏子。
宋氏虽也是豪门大族，在卧虎藏龙的京城倒也不算泼天的富贵和权势。然而偏偏占了一个“名”，宋氏一族书香传家，又办私学，门生旧徒遍布朝野，当今宋氏的族长更是皇帝昔日的老师，如今的太傅。太傅在本朝为虚职，但皇帝极看重这个恩师，加之昔日学生旧徒的敬重，于是宋太傅在朝上便也有了举足轻重的地位。
宋渊便是这位宋太傅的次子，不同于长兄出仕，他投身私学之中，平素或隐居学院之中，或游历山河之间，也得了不少清名和读书人的推崇。
这一件亲传的弟子猝死之事，说小也小，说大也大，倘若传进宋太傅耳中，又生了偏袒次子的心，一旦底下的人闻讯做些阿谀谄媚之事，难免要生一二波澜。
季清云即便已然辞去统领之职，也不会将这点波澜放在心上。但以闻风楼为据点的在场之人都只是隶属骁卫底层的暗桩探子，上头没人，遇事不得不多思考了几层后果。
“与这个人同行的是两个临安本地学子，身家清白，不曾结仇，同他也无明显仇怨，相反得知他乃宋渊弟子，颇有一番讨好结交之意，几番轮流做东，这次也不例外。”
季清云未评价李青等人搜集的消息，而是将视线转向身侧的侍女，“柳意，你也去一趟，查查他在临安的动静。倘若并无差错，早日写一份信笺送出去。”
语毕，她扫视了一圈在场之人的神情，语气温和：“无需担忧，若是意外，就也只是意外，放心去查。”
可话音刚落，季清云骤然掩住口，侧身避开众人，不住咳嗽，原先看上去苍白的脸此时更透出几分难掩的虚弱，听到声音的人，又不免往她所在之处多看了几眼。
“开春以来，小姐身体一直不怎么好，怕是昨夜吹风又着凉了。大人，能否先让我家小姐上去歇息，倘若有事，再传唤小姐也不迟。”柳意脸色微变，在众人的视线中忙上前一步扶住季清云，颇为担忧地看着她，又心急地高声询问另一边的班头。
班头不动声色地掂量了几下袖中的钱袋，瞟了眼面露讨好的账房，又看向季清云的方向，最终点了点头：“也行，那请季老板随意，剩下的事我问在场的账房、伙计也一样。只是近些天，还请勿离开临安诚。”
季清云别无意见，点头应下。柳意似是担心极了主人的身体，同班头告罪一声，便匆匆领着季清云往小楼梯走去。留下一楼心思各异的众人。