陈 ** 摇头道：“有墓无须惊恐，恐是假造的。”
显然，庆帝遣人寻觅叶琉云之事，陈 ** 早有耳闻，甚至可能比庆帝知晓得更早。
多年以来，陈 ** 在京都内外布下无数耳目，即使庆帝派出贴身心腹，也难逃监察院的察觉。
这本就是监察院擅长之事。
“属下亲见庆帝派人挖掘坟冢，证实叶琉云确已身亡，且绝无易容造假之可能。”影子的声音微微发颤，情绪难以自抑。
陈 ** 沉默半晌，深吸一口气，语气透出震惊：“大宗师竟……就此陨落？”
大宗师早已超凡脱俗，于世间犹如神祇。
对常人而言，大宗师宛如井底遥望星河；但对同样达到巅峰的他来说，亦不过尘埃面对天际！
大宗师的逝去，在他眼中不亚于神明坠落。
“大宗师怎会……如此轻易离世？”他喃喃自语，面色变幻莫测。
想到庆帝近日屡次避而不朝，甚至连早朝也未曾出席，他隐隐猜到其中缘由。
沉吟片刻，他开口道：“走，去范府。”
……
范府。
司南伯范健闻讯前来迎接，尚未寒暄，陈 ** 已四下打量。
“请旁人暂退。”
待众人离去，范健神情凝重：“究竟发生何事？”
话音未落，陈 ** 突然吩咐：“速遣范贤等人离开。”
此言突兀，范健大惊：“为何这般匆忙？”
陈 ** 眼色笃定：“据我推断，陛下与叶琉云或已前往截杀凌玉。”
范健皱眉思索：“此事与范贤又有何关联？”
“叶琉云已亡。”陈 ** 的话宛若巨石掷水，激起层层涟漪。
“什么？！”范健猛然起身，满面惊愕。
陈 ** 预料到他的反应。
毕竟，谁听到大宗师骤然辞世能不震惊？在大多数人心里，大宗师近乎不死的存在，地位尊崇，仿若仙人。
“不仅叶琉云已故，陛下或许也受了伤。”陈 ** 接着说道。
“绝不可能！”范健一口否决。
他对叶琉云之死存疑，更无法接受皇帝遇险的消息。
陈 ** 面色如常，似乎早有准备，随后提议：“若不信，可进宫求见，看陛下是否愿意见你。”
范健沉默良久，最终沉重坐下，许久未语。
片刻后，他忽然问：“何时出发？去往何处？”
身为老练政客，二人均敏锐觉察到局势的变动。
范健先前因震惊失措，此刻冷静下来，亦深知形势紧迫。
若凌玉在京都的表现彰显齐国的强势，那么叶琉云大宗师的死与皇帝受伤则暗示庆国或将面临覆灭的命运。
顺应大势，高层对此坚信无疑。
即便他们愿与庆国共存亡，却绝不容许范贤涉足纷争，毕竟他是叶轻楣之子。
显然陈**早有打算，干脆提议：“即刻前往东夷城，就今晚启程。”
“好。”范健未再多说，立即着手筹备。
……
厅堂之中。
范健把范贤和范偌偌兄妹叫到一起。
兄妹俩看见父亲来回踱步，神色凝重，心中难免忐忑。
还未等他们发问，范健停住脚步，郑重嘱咐道：“赶紧收拾行李，今晚就得离开京都。”
听到这话，兄妹俩瞬间愣住。
范偌偌疑惑问道：“父亲，究竟发生何事？为何要走？”
她聪慧，察觉到父亲的忧虑。
随即她惊呼：“难道凌玉已经攻过来了？可……他们才刚刚离去，即便南下也不会这般快啊！”
她急于弄清 ** ，但范健不愿详述。
“别问这么多，先离开再说！”
范健态度坚决，范偌偌还想开口，却被范贤制止。
“爹，我们要去哪儿？”
范健注视着范贤，仿佛看到了过去的叶轻楣。
他的表情温和了不少，严肃地说：“去东夷城，我已经让人把范思晢打晕装车，你们跟着他走，千万莫误时。”
“那您呢？”范贤显得十分着急。
范健深吸一口气，勉强挤出一丝笑容，“我是庆国的臣子，蒙受皇恩，自当与国家共进退。”
“爹若留下，我们也不走！”范偌偌眼眶泛红，几乎落泪。
范健轻轻拍了拍她的头，又转向范贤，递给他一封信，“拿着这信去找四顾剑，或许他能相助，好好照看偌偌和范思晢。”
范贤看着范健，这位严厉的父亲眼中竟满是柔情。
良久，他点头答应，“我一定照顾好他们！”
……
齐国，上京。
使臣归朝的消息早已传开，百姓自发聚集，迎接使团的到来。
城内外人潮涌动，街道被人群占满。
这种情景虽与庆国相似，但不同之处在于，庆国百姓对凌玉充满敌意，而齐国却将他视为天神。
“凌大人！”
“凌大人！”
车队靠近，远处民众已经开始欢呼。
凌玉骑马前行，举止从容，气度非凡。
众人夹道欢迎，热情高涨，把他当作胜利归来的英雄。
李莲花随行，对此感到惊讶，他没想到凌玉在齐国如此受爱戴。
稍加思索后，他明白了个中原因。
庆国人怨恨他，因其武力卓绝；齐国人喜爱他，也因他才华横溢。
使团到达京城，受到百姓热烈欢迎。
官员们深受触动，激动得满脸通红，骄傲之意溢于言表。
“此事必将永载史册！”众人欢呼雀跃，对凌玉更加敬仰。
城外欢送的人群绵延至宫门，人们纷纷感叹凌侯的恩德。
凌玉入宫前将一块令牌交给李莲花，让他前往天策府休息，自己则径直入宫。
苦河作为齐国守护者，未随行而归隐洞府。
黄公公早已在宫门等候，迎接凌玉归来并传达圣意。
凌玉谦逊表示这只是外交而非战争，无需称颂。
随后，在黄公公的引领下，凌玉骑马入宫，这是他独有的特权。
当凌玉到达御书房时，皇帝、太后及大公主、圣女海棠都在扬，皆在等待这位重要人物的出现。
大公主焦躁不安地向外张望，海棠看似平静却也不时关注门外动静。
皇帝虽然努力维持镇定，但内心早已期待万分。
忽闻马蹄声，凌玉归来的消息让大公主激动不已，连严肃的皇帝也站立起来迎接。
尽管如此，皇帝仍提醒大公主要保持端庄，太后则微笑不语，心中对子女们的感情了然于胸。
马蹄声渐止，太 ** 令在外高呼：“陛下，太后，凌侯到！”
话音未落，战侸侸便按捺不住起身相迎，大公主亦紧随其后。
“本宫亦去。”太后不拘身份，随后众人一同出门，回身问海棠：“可否同往？”
“我……一起去吧。”海棠故作从容，慢悠悠整衣，但眉目间掩不住的期待已然分明。
女子脸颊泛红，胜却千言。
几人方至外殿，凌玉已登阶入内。
他风姿卓绝，气宇轩昂！
“微臣拜见陛下……太后……”
“凌侯免礼！”战侸侸未待行礼即亲扶起身。
战侸侸笑言：“朕早言，凌侯毋需多礼。”
凌玉未再坚持，此乃表态，令皇帝与太后安心。
而后，他目光扫过大公主与海棠，略拱手为礼。
“凌侯无须拘谨。”大公主笑意嫣然，眸光含情。
海棠则细观凌玉，见其安然无恙才悄然释怀。
皇帝携凌玉入内殿就座，待之甚厚。
然太后似觉异样，似有超越君臣情谊之微妙气氛。
“凌侯此番出使庆国之举，朕已知晓，实乃彰显吾大齐国威！”皇帝毫不吝惜赞赏，满眼钦佩。
她深知此行不易，情报亦证实此事。
纵使凌玉仅在京都停留三日，带回消息多为头日之事，后续详情尚不知悉。
即便如此，已足令人叹服。
自省，若换己身处其境，恐难应付。
太后凝视凌玉，恰如丈母娘看女婿，越看越喜。