他的神情平静如常。
李莲花却惊讶地问：“你怎么一点都不吃惊？”
他怎么也没想到凌玉毫无反应，就像早就知道一样。
凌玉淡淡一笑：“这没什么好惊讶的，换了我，可能也会这么做。”
趋利避害，人之常情。
他们虽素不相识，交情也不算深，但凌玉绝不会做违背原则的事。
只是凌玉的坦然让李莲花有些尴尬。
凌玉没有为难他，而是直接说：“我觉得你可以暂时待在城外等着消息，要是我有什么意外，你就赶紧离开。”
“那要是你没事呢？”李莲花下意识地问。
凌玉喝了一口茶，目光落在李莲花身上。
他从那双充满疲惫和忧伤的眼睛中，看出了一丝忧虑和坚定。
凌玉笑道：“如果我还活着，不如一起行动，等我平定庆国后，就陪你去大熙。”
“你……要陪我去大熙？”
李莲花满脸疑惑，“为什么呀？”
他完全想不明白。
大熙离齐国和庆国都很远，路上要穿越沙漠，经过草原。
凭凌玉在齐国的地位，根本不必这么麻烦。
忽然间，李莲花似乎想起了什么，脸色大变：“你是说要攻打大熙？”
凌玉摇摇头：“打还是不打还不确定，我最讨厌像单孤刀那样的阴险小人。
你中毒了，不适合运功，我可以帮你。”
其实也是为了完成任务，凌玉心想。
听到这话，李莲花羞愧地低下了头。
凌玉的坦率让他无地自容。
李莲花开始反省自己是不是逃避得太久了，以至于遇到事情就想逃跑。
‘凌玉告诉我单孤刀的事情，并且这么热心帮忙，而我却只想着利用他来转移庆帝的注意力逃命，我简直……’
李莲花神情复杂。
凌玉越是不责备他，他就越感到愧疚。
李莲花突然觉得这些年简直是白过了。
仔细想想，凌玉对自己有恩，他却不感恩，实在对不起自己。
“唉……”
李莲花重重叹息一声，接着认真地说：“既然这样，那我就留下来陪你吧。”
“你真的不走了？”凌玉问。
李莲花淡然一笑：“现在我已经没什么放不下的了，就算有，也不会去找单孤刀 ** ，这事儿可做可不做。
要是因此丢了性命，那也是他的福气，没必要强求。”
归根结底，本性难改。
纵使时光消磨了他的锐气，李相夷仍是李相夷。
此时，那温文尔雅的书生竟显露出剑锋般的气势，整个人愈发英姿勃发。
李莲花背手而立，顿时豪情满怀。
然而，当他期待凌玉会豪迈回应时，凌玉却只是平静颔首：“好，就这么做。”
李莲花一时语塞，好不容易积聚的情绪也被强行压制回去，“等等，你就这样答应了？难道不该有所表态？”
缺少仪式感令他内心颇为不悦。
凌玉毫不迟疑地摇头：“无需多言。”
李莲花嘴角微颤，终于明白为何旁人与凌玉对话时常哑口无言。
李莲花像泄气般坐下石凳，满脸“幽怨”道：“若你不幸丧命，我亦无法独活，必因你而亡，你难道不后悔？”
“不会。”凌玉回答干脆利落，“因我不会陨落。”
李莲花无言以对。
他担忧再继续交谈，自己会先被气得心病发作。
时间缓缓流逝，日头渐升，已近辰时。
这时，燕云十八骑中的刘鹰前来，毕恭毕敬地说：“主上，时机已到。”
凌玉点头：“好，告知众人，启程！”
随着凌玉一声令下，车队马队迅速从驿站出发，迎着朝阳，朝着决斗之地行进。
……
流晶河畔。
此处有一片湖泊，水面开阔，四周视线极佳，正是比试的绝佳扬所。
......................................
朝阳高悬，湖岸周围聚集了大批观众。
远眺望去，人群熙攘，连绵不断，宛如山川大海。
这般扬面，好似京都全体出动，更有许多邻近的村落与镇子，派使者快马加鞭赶到。
毕竟，在庆国人眼中，凌玉犹如魔神。
他们汇聚于此，只为亲眼目睹这魔头的败绩。
湖泊四周人影密布。
有人立于湖岸，有人登楼远眺，甚至屋顶也有不少人。
湖岸边建有一座高台，原本是一家酒楼，如今已被朝廷征用，略作修饰后当作皇家观赛区。
高高在上的看台上，庆帝端坐 ** ，左右分别是太子与长公主，文武百官则居于下方。
所有人均已到达。
洪肆庠侍立在庆帝身旁，静静等待。
太阳升至最高点，湖面波光荡漾。
“时辰已至，凌玉何在？”庆帝注视天色，出声询问。
话音未落，便听震天呼喊：
“齐国凌玉到！”
声音如雷贯耳，响彻全扬。
湖边一道身影腾空跃起，仿若惊鸿划破长空，潇洒落下于湖心擂台。
凌玉身穿纯黑劲装，更显挺拔。
他舞动手中的神棍，声浪直冲九霄：“齐国凌玉至，洪肆庠可在？”
……
观战席上。
洪肆庠眉宇间乌云密布，行礼之后亦腾空而起。
立足湖面而不下沉，几个闪掠即达湖心，安然立于台前。
他那犀利如隼的眼眸牢牢锁定凌玉，杀气四溢。
凌玉毫不畏惧，眼中战意沸腾。
清风拂过，水面泛起涟漪，二人发丝与衣袂随风飘扬，依旧稳站浮木，仿若根植于地。
高台之上，庆帝眼底掠过一抹隐匿的杀念，似胜负早定。
昨夜他为洪肆庠灌输内力，虽未助其破境，却使其功力达至顶峰，几近宗师之列。
“开始。”他语气平和。
他迫不及待地盼着看到凌玉死于洪肆庠之手。
侯公公点头，上前高喊：“圣上有旨，生死对决，启！”
……
侯公公一声令下，众人皆屏息敛气。
庆国官员与民众默默为洪肆庠加油。
纵使平素鄙夷太监，此时也放下偏见，齐心祈祷凌玉败亡。
……
“庆人对凌玉甚是厌恶。”李莲花叹息。
周围怨念深重，即便不想察觉亦难逃其扰。
他不由为擂台上的凌玉忧心忡忡。
“这人口气不小，实力怕也是不容小觑……”
……
人群里，范贤携范偌偌靠近前方，满心期待。
他们缄默无声，仅注视擂台，为凌玉揪心不已。
……
擂台上，洪肆庠负手而立，信心十足。
他仰头道：“客官，请赐教。”
此举非是谦逊，而是根本没把凌玉当回事。
凭他半步宗师的实力，本就胸有成竹，加上昨夜庆帝指点武技，洪肆庠此刻信心百倍。
在他看来，胜负已判，即使让凌玉先行攻击，也像是戏耍猎物一般轻松。
凌玉毫不退缩，昂然回应：“既如此，那我便不客气了！”
话毕，他双膝微屈，脚下浮木因承受巨压而浸入水中，身形似离弦之矢疾射而出！
经一夜修养，他精力充沛，体内真气流转如江河澎湃，绵绵不绝。
铮！——
手中长棍颤动，无穷真气瞬间爆发！
凌玉升至高空，身影蔽日遮天，挥棍之际竟生音爆，恍若泰山压顶。
这一击看似寻常，实则汇聚了他的深厚修为与强健体魄。
这一棍看似平常，却蕴藏千钧之力。
嗡！~
棍尖周遭的空气甚至出现扭曲。
洪肆庠面色突变，匆忙调动真气防护。
然因轻视对手，仓促迎战，他未能彻底调动全部力量。
嘭！~
咔嚓！~
洪肆庠被震飞，脚下浮木与铁链断裂，随着浮木后退十丈才止住。