……
鸿胪寺驿馆内。
今夜风雨大作，似天气将突变。
凌玉紧闭门窗，懒散地卧于软榻。
他未入眠，而是闭目休憩。
明日便要与洪肆庠决战，凌玉必须保持最佳状态。
确切说，他正在为击杀了洪肆庠之后可能发生的变故做准备。
两日苦修后，凌玉实力大增，已达九品上。
他曾以九品中的修为战胜九品巅峰的影子，如今更有把握击败洪肆庠。
“靠不灭金身，洪肆庠这样的伪宗师难以攻破我的防线，而我能压制他。”凌玉对此充满自信。
但他更担心的是，庆帝是否会因形势变化采取极端手段。
另外，叶流云和神庙使者参与进来让事情变得更为复杂。
就在凌玉沉思之时，一阵轻响打破凌静。
他敏锐地感知到来人气息熟悉，开门一看，竟是李莲花。
只见李莲花身形如鬼影般闪现，但面色愈加苍白，显见经历了一扬大战。
“你受伤了？”凌玉惊问。
李莲花依旧潇洒，但显然动了真火，体内碧茶之毒蔓延。
凌玉皱眉：“不该如此，按你的脾气，不该在庆国再生仇敌。”
李莲花无言反驳，瞪他一眼，“还不是因为你……”
听到此话，凌玉顿时明白。
他迅速意识到，今日与李莲花相逢之事或许已被庆帝知晓。
于是派人尾随追捕，想从李莲花身上找到线索。
然而，尽管庆帝深思熟虑，也没想到这位看似普通的大夫，实际上曾是大宗师！
巅峰时期的大相夷，在大宗师中也是顶尖人物。
因此，即便李莲花伤势严重，又感染了侵蚀心肺的碧茶之毒，实力只剩一成，仍能侥幸逃脱，前来凌玉这里避难。
“抱歉……”凌玉整理思绪后，略带歉意地说，“当时只是好奇，并未料到会有这般后果。”
他有些窘迫，只顾着去莲花楼领取奖励，没想到庆帝连一个大夫都不放过。
李莲花摆摆手，“算了，事已至此，无可挽回，再说你还提醒了我 ** 。”
他显得坦然，叹道：“若非你，即便 ** 后回大熙，恐怕还会深陷困境而不觉。”
单孤刀的背叛令他心碎欲绝，却也推动他迈向成熟稳重。
少年唯有历经苦难才能成长。
东海之战后，本可恢复巅峰状态的大相夷，因众人误以为他已离世而看到被过往自负所忽视的 ** 。
他认为的成就，实则伤害了许多人。
因此，大相夷辞世，世间诞生了李莲花。
如今，单孤刀精心策划的诈死之计，宛如利剑，切断了李莲花内心深处隐藏的脆弱与胆怯。
凌玉注意到李莲花的变化，他的眼中多了一抹忧伤与孤独，但也增添了几分沉稳。
“既然你到了，就在此停留，若不便出手，我自会守护你。”凌玉语气笃定，此地乃齐国使团的驿馆，安全无虞。
李莲花并未推辞，他本就是为此而来：“甚好，正合吾意。”凌玉颔首后，吩咐人安排临近的房间供其使用。
夜色渐浓。
李莲花卧于驿馆床榻之上，思绪翻飞，难以入寐。
结局既定，他虽认可，却仍耿耿于怀。
……
轰隆！
雷鸣震耳。
明亮的电光撕裂苍穹。
宫室依旧灯火璀璨。
庆帝着便装，坐于寝宫，目光如炬。
“陈**，汝戏耍朕乎？连区区肺痨医者都无法擒获，是力有不逮，亦或根本无意捕捉？”
殿外雷声阵阵，闪电映照下，庆帝面露复杂神色。
“臣罪该万死！”陈**垂首认错，不敢争辩。
他神情复杂，“陛下，非是臣懈怠，彼医者身份独特。”
陈**眉头紧蹙，“为保万全，臣亲率人马前往，影子亦在扬，然仍告失败。”
庆帝冷哼，“朕岂不知其非同小可，否则凌玉何须求助于他？”
接连的挫折令庆帝愈加猜忌，总觉有人暗中算计。
陈**低头禀报：“陛下，今日本臣与影子协同行动，更调动黑骑，可那医者……”
说到此处，他稍作停顿，神情更加纠结。
庆帝严肃问道：“然那医者虽显疲弱，似遭重创，汝可确信其为准大宗师？”
“什么？！”庆帝惊愕万分。
他难以置信地摇头，“准大宗师？这世间怎会有如此多准大宗师？”
庆帝不信，“一国能出一二已属不易，凭什么凌玉随便遇见个医者便是准大宗师？”
陈**答道：“臣亦不信，但他确实极强，轻功卓绝，连影子都追赶不上。”
实际上，他所言已是客气之词。
李莲花未曾与他们交锋，仅觉有异便逃逸，影子穷追不舍，却始终差之毫厘。
“所以汝未能追上此人？”庆帝眉心紧锁。
陈**沉吟道：“影子虽未追及，但范围已被锁定，他确已逃至凌玉之处。
其身负重伤，唯有凌玉庇护方能抵达此地。”
闻得此言，庆帝默然无语，十指紧扣榻上的木桌，指节深深嵌入桌面。
庆帝忽觉心中不安，仿佛世间诸事正悄然溢出掌控之外。
“陛下，陛下？”陈**低声唤道。
然而庆帝未予回应，视线直射前方，恍若穿透大殿与虚空，遥望那朦胧晦涩的将来。
雷鸣渐促，天幕低垂，乌云沉滞，迟迟不降甘霖。
庆帝面有异色，眸中杀机隐隐泛起。
庆帝神色阴鸷，将满腔怨愤尽数归于凌玉。
这份恨意愈演愈烈，竟使他双目赤红。
“凌玉……”
“明日……”
“必要取你性命！”
这几句话几乎是自庆帝齿缝间迸出。
须臾之间。
庆帝回复镇定，仿若先前种种未曾发生。
“你且退下。”
陈**长舒一口气，“臣告退……”
夜色愈加浓重。
此刻已至丑时，万籁俱寂，然庆帝却全无倦意。
吱呀一声……
寝宫门户敞开，庆帝立于门前，俯瞰外面昏暗的天际。
他面容亦是阴沉。
风起。
狂风呼啸，吹乱了他的发梢，掀起他的衣摆。
“陛下，夜凉露重。”侯公公开口，语气充满关怀。
即便深知庆帝武功卓绝，他也恪守应有的敬意。
庆帝不予理会，宛如入定。
少顷，他忽而开口：“传洪肆庠前来觐见！”
未几，洪肆庠步入寝宫。
哐当！
房门紧闭。
庆帝屏退四周侍从。
榻上，庆帝双目如电，一股无形的压迫力弥漫开来。
扑通！
洪肆庠承受不住这般威势，匍匐于地。
旋即，一道黑影掠过，一只巨掌猛然覆于他的头顶。
雷声滚滚，庆帝体内真气汹涌，大宗师层次的力量源源不断地灌注洪肆庠的经脉，助其打通阻塞。
“洪肆庠，汝须铭记……”
“朕欲凌欲亡！”
……
夜尽晓至，晨曦初现。
昨夜终降一扬雨。
大雨洗刷后的空气格外清冽，夹杂着草木淡淡的幽香，令人心旷神怡。
凌玉推开门扉，神采奕奕。
经一夜休养，他内外皆安，精神饱满。
庭院石桌旁，李莲花正在烹茶。
“昨夜可曾睡得安稳？”凌玉靠近，拿起一杯茶一饮而尽。
他对李莲花的信任源于怜花宝鉴，这秘籍让他洞察一切异样。
李莲花苦笑摇头：“安稳怎可能？”
相较昨日，他气色略佳，但仍显虚弱。
碧茶之毒虽受抑制，却因运功而进一步侵入体内。
凌玉搁下茶盏，“尔后有何计划？”
李莲花略作沉吟，笑意浮现，“汝欲听真言亦或假话？”
“真言。”
李莲花长叹一声，无奈地说：“实话告诉你，当洪肆庠向你挑战时，我会设法分散所有人的注意力，然后趁机溜走。”
曾经意气风发的李相夷绝不会退缩，但现在的李莲花只想安稳度日，不想再卷入纷争之中。
再说，朝廷里的争斗比江湖上的还要凶险。