严偌海目光骤然收紧。
抬眼望去，一位面白无须的老者正自皇宫那方缓步而来。
他身姿修长而挺立，即便年迈，依旧站得笔直。
……
每一步踏下，积水中便会悄然分开，仿若有一股无形之力护着他，将雨水隔绝在外。
雨越下越大，但他行经之处，鞋子竟未沾湿一丝。
……
“洪四庠来了！”
“太好了！”
二皇子李承择眼中掠过期待之光。
“那是传说中的大宗师级别的人物啊，凌玉……你的结局来了！”
……
众多视线聚焦。
不管平民百姓，还是江湖武者，甚至朝堂官员与皇室成员，此刻都将目光投向此人身躯。
洪四庠的名号早已响彻各朝各地。
即便多年不曾迈出皇宫半步，但凡有刺客潜入，不论武艺多么精湛，都在他手下毙命。
他虽形销骨立、容貌苍老，却似沉睡千年的猛兽觉醒，令人无法直视。
……
洪四庠稳步向前，至队伍前头十丈处停步。
他的视线扫过陈 **，又瞧向与陈 **并立的影子。
“陛下吩咐你出手。”洪四庠发声，嗓音低沉沙哑。
影子寂静无声。
陈 **默然不语。
旁观者亦屏息凝神。
扬面顿时陷入僵滞。
洪四庠眉心轻皱，困惑于众人的反应何以这般。
直至影子冰冷的话语打破了沉寂：“我已经输了。”
“你……输了？”洪四庠瞳孔微颤，满是不信。
这是他头一回听闻影子战败。
不过，洪四庠没有多说什么，而是转向凌玉。
“既然这样，那就让我亲自上阵好了。”
洪四庠缓步朝着使团迈进，在距马车三丈时驻足。
他唇角微勾，拱手一礼，姿态谦逊。
"本不应插手，然事关庆国颜面，莫怪。
"
话音甫落，洪四庠刚欲有所行动，凌玉忽而举手制止：“且慢！”
洪四庠停下举措，淡然道：“若是服输也罢，毕竟你还年轻。”
虽笑谈话语，语气柔和，其言语间却尽显傲慢。
在他心里，胜券早已在握。
不仅是他，所有人都这么认为。
在疑似大宗师的压迫下，再厉害的九品高手也显得微不足道。
围观者露出得意之色。
"瞧，还是怕了吧！"
"既然害怕，那就认输吧！"
"怎的不嚣张了？"
......
人群吵嚷不已。
本已低沉的士气因洪四庠的出现再度攀升。
然而凌玉饶有兴趣地打量着他，直白问道："你是庆国的太监？"
公公是对太监的尊称，而直呼太监则是极大的冒犯。
齐国使团成员听见“太监”二字，内心一震。
这可是疑似大宗师的存在啊，众人惊恐万分，好似生死存亡就在一念之间。
洪四庠目光骤寒，冰冷的声音透着森然之意：“又如何？”
“哈哈哈！”凌玉仰天狂笑，“此乃庆国，果然令人耳目一新。”
“打打打，找个窝囊废跟我争锋，可见庆国无人。
罢了，这架不打也罢……”
话语未落，凌玉毫不迟疑地摘下铁棍上的燕字旗，随意一甩，仿若抛弃垃圾般掷向洪四庠。
“既是溃军之旗，你们看重，便拿回去吧！”
嚣张至极！
整个庆国无不怒火升腾。
“你！”洪四庠眼中顿时血光迸现。
身为宦官，却在武道鼎盛时凭绝技受人尊称洪公公。
今日竟遭这般羞辱，且众目睽睽之下！
洪四庠几近失控，连皇帝对他亦礼遇，何曾有人敢如此冒犯！
咔嚓作响……
洪四庠咬牙切齿，眼中杀机凝聚。
体内真气汹涌，几乎压制不住即刻出手……
然而……
“他没机会了。”陈**叹息摇头。
帅旗已被洪四庠握于手中，他已无出击之机。
既得胜果，比试自然结束。
洪四庠若此刻动武，便是为庆国招祸，而非增光。
纵使心中怒焰炽烈，也只能干瞪眼。
“后生可畏。”陈**深深吸气，未曾料到凌玉能以这般方式化解危局。
其手段之精妙，令陈**亦暗自喝彩。
“表面鲁莽，实则胸有丘壑，此等人不可小觑。”
717严偌海瞪眼咬牙：“院长，这就完了？”
陈**扫了他一眼：“还能如何？”
"分明使诈，分明不敢正面交手！"严偌海愤懑不已。
"胜者为王，败者为寇，输了便是输了，谈不上什么耍奸使坏。
他能胜九品巅峰之敌，足见实力。
我方仓促派洪肆庠出战，若再纠缠，才是真丢脸。
"陈**轻摇头。
然他坦然面对结果，并非人人皆能释怀。
旁观民众历经多次冲击，几近崩溃。
街巷之中。
二皇子气得嘴唇哆嗦。
"好个凌玉，你真是……让人无话可说。
"
庆国上下满腹委屈，原指望洪肆庠这样的高手重创凌玉，结果却似击打棉花，徒增烦恼。
凌玉所言不假，洪肆庠身为内侍，缺少胆魄。
……
"太过分了！"
"这人简直天不怕地不怕！"
小楼之上，一贯端庄持重的长公主李云蕊也忍不住破口大骂。
这一幕令太子李承乾大惊失色。
眺望远处喧闹却寂静的街道，李承乾眉峰微蹙："此人，真只是莽夫而已？"
……街道上。
凌玉将众人脸上的不甘尽数收入眼中。
尽管性子直率，从不拐弯抹角，但凌玉绝非愚钝之人。
奈何他向来不受待见，常遭偏见，以致于旁人总是低估其才智。
若稍加思索便知，能统领千军、横扫王庭、建立赫赫功勋者，岂会是无能之辈？身为穿越者的凌玉对洪肆庠的实力了然于胸。
此人身有缺陷，未能突破宗师之境，但天赋异禀，加之庆国秘传道真气的助力，实力早已超脱九品，甚至接近半步宗师或伪宗师水准。
宗师未现时，这般人物已是武道顶峰。
凌玉借助天一道与天晶之力，真气充盈，虽对挑战毫不惧色，然受限于马车为比试之地，实力受限，也不敢掉以轻心，否则便是自寻烦恼。
“凌玉！”
长街之上，洪肆庠紧握燕字旗，嗓音沙哑而冰冷，仿若野兽咆哮：“你可是怕了？”
他的怒火点燃了周围庆国人的不满。
众人随声附和：“正是，你可是怕了？”
“若真怕了，不如认输，何须装模作样？”
“齐国果然狡诈！”
“自己无胆，还怪他人怯懦！”
民众议论纷纷。
他们不愿冲突就此结束，不断施加言语压力。
凌玉听罢，忽而冷哼一声：“既然诸位皆渴望一战，那便遂了你们的心愿！”
他直视洪肆庠，“洪肆庠，若欲一战，便痛痛快快地来，畏首畏尾可不行。”
洪肆庠眯起双眼，冷冷道：“如何方算痛快？”
“生死之战！”凌玉高声宣布，“无论胜败，生死立判！”
此言一出，全扬哗然。
庆国人难以接受，齐国官员急忙上前劝阻：“大人万不可如此冲动！”
“无须多言，吾意已决！”
凌玉挥袖打断，语气决绝。
他望向对面神色复杂的洪肆庠，讥讽道：“老阉党，你可敢接战？”
又是这般莽撞行径……洪肆庠微微抽搐眼皮，却没有动怒，反而冷静下来。
洪肆庠深知自己不过是庆帝手中的利刃，刀锋所向唯命是从，绝不可擅自行事。
况且，凌玉即便被缚于马车，依旧能够击败影子，可见其实力已达九品巅峰。
若放手一搏，结局实难预料。
此刻，洪肆庠陷入两难。
他本想拒绝，可若真拒……
洪肆庠环顾四周，无数目光注视着他，静候他的回应。
此时，他所代表的不只是自身，还有整个庆国！
“哼，小辈休要猖狂！”洪肆庠咬牙切齿。
凌玉昂然抬头，“莫非是惧了吗？看来庆国果真缺乏胆魄。”
“你……”洪肆庠几乎按捺不住立刻行动的冲动。
“好，悉听尊便！”他瞥了一眼皇宫的方向，“不过具体何时，还得请示圣上。”
凌玉唇角含笑，轻轻一跃下了马车。
“那也无妨，今日天候欠佳，改日再会便是，我在此恭候。”
“用不了太久……”洪肆庠冷冷瞪了凌玉一眼，旋身返回宫中复旨。