为首的正是锦衣卫指挥使沈炼。
“吁！”凌玉勒住战马。
沈炼走上前大声说道：“锦衣卫指挥使沈炼，代表全体锦衣卫向凌侯致谢！”
“凌侯英明神武！”锦衣卫齐声称赞。
他们正值青春年华，此刻个个脸庞泛红，神情激动，显然都听说了凌玉大败庆军的辉煌战绩。
声音响彻云霄，在空中久久回荡。
沈炼上前，语气庄重地说：“多谢凌侯，为了纪念已故的锦衣卫指挥使沈众！”
“多谢凌侯，凌侯英明神武！”锦衣卫们的声音嘹亮有力。
今天前来迎接的锦衣卫超过千人，其中大多数是小旗官以上的职位，就连锦衣卫同知、镇抚使这些高层官员也来了，由此可见凌玉的地位之高。
面对众多锦衣卫敬仰的目光，凌玉表情严肃。
“沈众指挥使为国捐躯，凌某必定严惩奸佞，彰显国威！”话音刚落，沈炼率先高呼，全体锦衣卫也跟着齐声呐喊：
“彰显国威！”
“彰显国威！”
“彰显国威……”
沈炼倾尽全力整顿锦衣卫，对凌玉的敬仰达到了顶点。
感慨之余，沈炼恭敬说道：“上山虎勾结外敌谋反，现已被囚于锦衣卫诏狱。”凌玉颔首称谢，随即将气息微弱的燕小已抛下，并嘱托沈炼照管。
锦衣卫列队迎接凌玉，纷纷瞩目致意。
凌玉含笑回应众人，锦衣卫士气高昂。
如今锦衣卫在他的掌控下，比沈众时期更为强大，为他施展抱负提供了坚实保障。
皇宫养心殿内，皇帝埋首奏章，政务繁忙却从未松懈。
今日心绪紊乱，忽闻黄公公通报凌玉归来，喜出望外，急召凌玉入殿，并赐诸多特权。
凌玉披挂盛装，英姿勃发，缓步而至。
战侸侸亲迎，免其跪拜之礼，却被凌玉婉拒。
最终两人携手入殿，皇帝见凌玉形销骨立，倍感愧疚。
"尽忠报国，何言辛苦。
" 凌玉笑容真挚。
此话令战侸侸更加愧疚，想要慰藉并嘉奖他。
正在思索之际，殿外脚步声急促传来。
人未到，海棠的声音先至。
"凌玉，你回来了？"
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海棠快步走进来，一眼看到凌玉。
初次见面，海棠满是欢喜。
但仔细一看，发现他愈发消瘦疲惫，不禁心疼。
"你太辛苦了……" 海棠轻轻皱眉，难得流露出温柔。
还没来得及叙旧，狼淘爽朗的笑声响起。
"我就知道你能成功！"
狼淘进门，拍着凌玉的肩，高兴地说："居然捉住了燕小已，真厉害！"
凌玉淡然一笑："全靠将士努力，这是大家的功劳，我怎敢独占？况且燕小已自大，若非这样，不会这么容易赢。
"
凌玉所言属实，他的谦逊让人钦佩。
众人寒暄完，气氛轻松。
海棠等人对战况充满兴趣，坚持要听凌玉详细讲述。
凌玉徐徐道来，众人屏息倾听，不时发出惊叹。
说起李诚濡的援军时，战侸侸忍不住好奇："那一万铁骑到底是怎么回事？"
海棠和狼淘也将目光转向凌玉，同样充满好奇。
听到这话，凌玉神情略显感慨："运气而已。
本来想先除掉燕小已，再对付那些铁骑，却意 ** 到了一队投奔的人马。
"
"什么样的队伍？" 几人异口同声问道。
凌玉注视着三人，慢慢说道："燕云十八骑！"
"燕云十八骑？"
三人交换了一个眼神，眼中满是疑问。
哪怕在江湖摸爬滚打多年的狼淘，也没听说过这些人。
"燕云十八骑是谁？为何毫无头绪？"
凌玉笑着解释："他们是中原人，一直活跃在关外，对抗北蛮，北蛮非常惧怕他们，曾经闻风丧胆。
"
"竟然这么厉害？" 海棠惊讶。
凌玉点头继续说："他们都是隐世高手，最近刚结束闭关，得知北蛮被攻破后，前来投靠，路上正好遇到伏击的一万庆国骑兵，就顺便解决了。
"
凌玉语气平静，三人却震惊万分。
如果不是凌玉亲口说，他们几乎以为自己听错了。
战侸侸试探性地问："凌大人，您的意思是，他们仅凭十八人之力，就击败了一万庆国骑兵？没有其他帮助？"
"没错，只有他们十八人。
" 凌玉非常肯定。
"这……" 连一贯沉稳的狼淘也无言以对。
十八人破万骑，这样的战斗力令人难以置信。
海棠回过神来追问道：“这十八人未免太过强大，应当有不少九品高手吧？”
凌玉正色答道：“没错，燕云十八骑素来配合无间，闭关之前已是八品巅峰，出关之后全都突破到了九品境界。”
“怎会如此？！”三人顿时变了脸色。
海棠犹豫道：“你的意思是，他们全部都是九品高手？”
战侸侸与狼淘的目光紧紧盯着凌玉，静待他给出答案。
见凌玉点头，三人都情不自禁地倒抽一口冷气。
“这……简直难以置信！”
“九品高手竟有十八位之多！”
“简直是匪夷所思！”
九品高手虽然数量多于大宗师，但仍属罕见。
齐国境内不过寥寥数人，而今却骤然出现了十八位！
三人反复确认后，看向凌玉的眼神已然发生了微妙的变化。
往日的关切与钦佩之中，如今又多了一丝艳羡和深深的忌惮。
战侸侸忍不住感叹：“凌爱卿福泽深厚啊。”
狼淘语气略带酸意：“何止是福气，简直是逆天的福气！”
凌玉听在耳中，嘴角浮现出一抹淡笑：“此乃陛下的福分，也是大齐的福祉，实为天意眷顾。”
战侸侸内心甚喜。
毕竟，这些九品高手虽为凌玉效力，但归根结底还是为了大齐效劳。
她附和道：“凌爱卿所言极是，有这样的助力，何愁大事不成？”
原本对伐庆毫无信心的战侸侸，此刻信心大增。
一切顺利得令人沉醉。
“凌爱卿，那十八人现在何处？朕想亲自给予嘉奖。”
“正在宫外候旨。”
“嗯？”战侸侸大喜，“快传他们进来。”
金色阳光下，十八个身披寒衣、面戴面具、头蒙黑布、脚蹬胡人靴子、外罩黑色斗篷的男子静静站立于养心殿之外。
这些人身高相差无几，气质极为相近，恍若一人。
单凭描述便足以令人震撼，亲眼见到更是觉得非同凡响。
即便是齐国最顶尖的高手狼淘，也不由得生出几分寒意。
这些初入九品的人，却散发出浓烈的杀戮气息，如同实质般压迫人心，即便是在白昼也让人毛骨悚然，好似他们周身环绕着无数冤魂。
“燕云十八骑拜见陛下！”战侸侸站在台阶上，直至听见他们行礼之声才回过神来。
她神情激动且振奋。
想到他们在战扬上的实力，她不禁有种天命难违的感觉。
“说罢，你们需要什么样的赏赐？无论是金银财宝还是官职爵位，朕都会应允。”
战侸侸相当豪爽，但这十八人却未曾开口索要。
其中一人越众而出道：“我们隐居已久，只因听闻凌侯事迹才决定前来投靠。
我们虽是粗人，但也明白凌侯所说的‘庆国不灭，何以为家’这句话，深受触动，所以……”
十八人彼此对视一眼，齐声说道：“我们愿追随凌侯，在平定庆国之后，再论封赏！”
“很好，不愧是我的臣子！”战桓桓豪气满怀，“既然这样，你们就暂且归属凌侯节制，听他调遣。”
“遵命！”
战桓桓开怀大笑：“待庆国**，朕必有重赏！”
“多谢陛下！”
“免礼，免礼，哈哈哈！”
望着面前的十八人，战桓桓兴奋得难以自制，似乎胜利就在眼前，大业可期！
战桓桓看向凌玉，越加觉得他英姿飒爽。
金色的阳光洒在他的脸上，宛如天神降临，令她看得如梦似幻。
身为女子，她也到了适婚的年纪，压抑多年的情感终有一天会爆发。
虽然尚未到爆发的程度，但已在内心深处的坚墙上凿出了一道细缝。
凌玉自然不知战桓桓的心思，只觉被这般注视颇感不适，便开口道：“陛下若无他事，臣先行告退。”