凌玉点头致意：“见过大公主。”
大公主低眉敛目，腼腆说道：“凌将军，不必拘礼……”
她嗓音温婉甜润，动人心弦。
太后开门见山，寒暄数语后直入正题：“凌将军尚未婚配，你觉得公主如何？”
至此，凌玉已猜透太后用意——赐婚。
依常例，驸马仅挂从一品虚衔，无实权。
但太后似另有谋划。
凌玉注视着娇羞的大公主，心底竟泛起波澜。
大公主姿容倾城，尤其那含羞带怯的模样，更令人心生爱慕。
“咳咳……”凌玉轻咳一声，故作谦逊道：“多谢太后厚爱，然我尚需讨伐庆国，怎可背弃诺言？”
见凌玉对公主有意，太后暗自欢喜。
随即劝慰道：“此事何难？吾深信你之才能，可先定婚约，待平定庆国，岂非好事成双？”
在太后游说下，凌玉勉强应允。
“如此，多谢太后。”
"凌将军，凌将军。
"
凌玉刚出太后寝宫，就听到有人呼唤他的名字。
回首望去，竟是黄公公满脸谄媚地望着他。
"凌将军，皇上召见您。
"
凌玉略显惊诧，他觉得黄公公的笑容和杨公公毫无二致。
途中，黄公公对他百般逢迎，夸赞不已。
凌玉心生疑窦：“莫非皇帝也要为我赐婚？”
带着疑问，二人来到御书房。
龙书案后坐着小皇帝战侸侸，屏风后似有人影隐匿。
凌玉满腹疑云地上前施礼。
"爱卿免礼，私下不必拘礼。
"战侸侸笑容温和，宛如太后。
她开门见山问道："适才太后召见你，说了什么？"
凌玉也直言相告："太后欲为我赐婚。
"
"赐婚？"战侸侸一怔，"你……可曾应允？"
凌玉颔首："太后之命，岂敢推却。
"
……
屏风后，海棠愤然扯下花瓶中的花朵，花瓣散落一地。
凌玉沉默许久，内心百感交集。
"陛下召我前来，所为何事？"他终于打破沉寂。
战侸侸挥挥手，低声说道："无须多虑，你且退下。
"
待凌玉离去，战侸侸走向屏风后，看着凌乱的扬景，眉头微蹙。
"莫要难过，世间哪有独钟一人之理？以你将来，三妻四妾亦属平常。
"她柔声宽慰。
"哼！"海棠冷哼一声，故意板起面孔，"我才不愿嫁给他！"
……
赐婚一事并未触动凌玉的心绪。
他回家后倒头便睡，清晨醒来时，旭日东升，他起身梳理思绪。
今日事务繁忙，草草用完早膳，他就赶往军营。
如今人手未齐，但他不能将全部精力耗于此，操练士兵同样紧要，于是留下一些人手负责筛选。
军营主管递上一份名单，厚厚一叠，人数上千。
"近来报名者络绎不绝，预计可提早完成任务。
"下属欣喜汇报。
凌玉点头，吩咐新兵到城外营地报到，自己先行离开。
在高顺等陷阵营亲卫的陪同下，他出了京城。
玄翦首级依旧悬挂城头，几只食腐鸟盘旋不去。
在守城将士敬仰的目光中，凌玉渐行渐远。
不久，他到达大营，一番训话后立即组织骑兵演练，扬面热闹非凡。
与此同时，玄翦遇害的消息通过飞鸽传书传至庆国。
……
庆国，鉴查院内。
陈 ** 正埋头阅读，忽然看见一只信鸽飞落。
这只鸟儿与众不同，通体漆黑，非比寻常。
这种鸽子飞行速度极快，比普通信鸽快数倍，日行千里不在话下。
不过，饲养它们的条件极为严苛，因为它们的食物十分特别。
它们吃肉，但只吃一种肉——白肉！
陈 ** 从信鸽腿上取下竹筒，抽出里面的纸卷。
他脸上挂着浅浅的笑意，打开桌上的石盒，拿出一块大肉赏给玄色信鸽。
"凌玉或许已经死了。
"
陈氏面露笃定之色，坚信此次行动万无一失。
展开手中卷轴，细密的文字跃然其上，陈氏的笑容却骤然凝固。
“刺杀未果！”
“凌玉安然无恙，倒是我们损失惨重……玄翦陨落！”
陈氏瞬时变色，即便多年隐忍与筹谋练就的镇定此刻也几近崩塌。
玄翦之名何等响亮，纵览九州之内，亦属顶尖战力，堪称半步宗师中的佼佼者。
宗师不出，则半步宗师足以傲立群雄。
然而这般惊世骇俗的人物，却在这次针对八品要犯的行动中折戟沉沙！
短暂的震撼之后，陈氏渐渐平复心绪。
“本以为陛下会遣洪四祥出手，谁承想竟动用了大秦罗网的力量……”
陈氏低头沉吟，显然对此事始料未及。
庆国三面环海，北接齐国，西南方接壤草原，东邻东夷城，因地缘特殊，外敌仅限齐国与草原，与他国往来甚少。
身为鉴查院掌权者，陈氏不仅监察本国文武百官，更时刻留意诸国动态。
然而未曾想，深居高墙内的庆帝竟早有布局，甚至绕过鉴查院，秘密联络大秦罗网。
更何况罗网为达目的，竟直接派遣天字一等刺客玄翦！此役本该稳操胜券……
“可惜出了纰漏。”陈氏眉峰微蹙，“凌玉实力果然不容小觑，竟能击杀玄翦，是我轻敌了。”
原本对凌玉寄予厚望，视其为新晋翘楚，如今却被视为心头大患。
“速召人！”
须臾间，一名属下悄然浮现于阴影之中。
陈氏目视前方，那信鸽正悠然啄食白肉，浑然不觉外界风云变幻。
他依旧背对属下，语调冷硬如冰。
“去查，务必查明玄翦遇害的 ** ，确认是否另有他人涉入其中。”
皇宫深处，庆帝端坐龙椅，面色铁青。
平日里钟爱的弓箭此刻尽数收起，他甚至无暇练习箭术。
洪四祥伏跪于前，呈报齐国传来的最新消息。
“玄翦已死，首级现悬挂于齐国京都城墙之上，至于凌玉那边……似无异常。”
“废物！”庆帝勃然大怒，随手砸碎身边的金杯。
他的表情瞬息万变，暴怒至极，周身杀意浓厚得几乎扭曲了空气。
为了万全之策，他不得不启用罗网，但为此付出巨大代价。
原以为天字一等的绝顶高手出马必定无懈可击，结果却毫无进展。
不但没能制住凌玉，反而自损惨重。
庆帝清楚得很，玄翦既亡，凌玉在齐国的根基只会愈发牢固。
“什么天字一等，不过是徒有虚名罢了！”庆帝怒发冲冠，双眸猩红，杀机弥漫全身。
洪四祥感恩皇恩，立即叩首 ** ：“陛下，臣愿亲赴齐国，取凌玉首级！”
洪四祥神色自若，即便玄翦这位半步宗师殒命，亦未撼动他的意志。
"罢了……"庆帝摆手示意，满脸倦意，躺倒在龙床上。
他望向房梁，缓缓开口："初次行刺已然落空，再来一次成功的可能性极小，凌玉必定有所戒备。
"
"陛下……"洪四祥欲语还休。
庆帝冷声道："未经我允准，你不准暴露自身修为。
"
"臣懂。
"
洪四祥依旧维持着冷静的姿态，面容苍白、凝重且冰冷。
庆帝斜靠于龙榻，窗外的光线洒入，令他的面色变幻不定。
"如今看来，凌玉根基已稳，只能静待日后正面相抗。
"
"朕倒要瞧瞧，他到底有何独到之处！"
庆帝放弃刺杀后，凌玉的生活归于平静。
罗网虽对玄翦刺杀失利感到惊愕，却因不明原因，不敢贸然行动，更别提报复。
毕竟，身为刺客，刺杀失败的风险本就有所预料。
时光荏苒，盛夏消逝，金秋降临。
半枯的秋草在阳光下宛如金色地毯。
轻风徐来，鸟鸣阵阵，秋虫浅吟，汇成比乐曲更悦耳的旋律，仿若爱侣的私语。
空气中弥漫着花香、草香与风香。
连阳光仿佛也被注入香气，似恋人身旁的柔发。
城外军营。
凌玉身披黑甲，手执黑棍，胯下汗血宝马同样披挂重甲，气势威严。