在普通人家，它只是用来缝补的工具。
然而这样一个不起眼的小东西，却让不少官员凌愿认罪伏法也不愿多瞧一眼。
锦衣卫会把绣花针插入人犯的手指和指甲缝里，一点点刺入、挖掘，直至掏空，再挑起指甲，换另一根手指，手指完了还有脚趾。
十指连心啊！
自从锦衣卫大牢建成之后，便有人创制了这般酷刑，可从没有人能在经历手脚二十根指头的折磨时活下来。
然而，严冰云熬过来了！
他不但挨过了这令人发指的酷刑，即使烙铁烧得通红刺破肌肤，也未曾哼出一声。
烙铁炽热，穿透表皮，甚至烤熟肌肉，那痛楚掺杂着焦臭的味道，是对 ** 与精神的双重凌虐。
即便如此骇人的刑罚，严冰云依旧默不作声。
最终，锦衣卫使出了最狠辣的一手——刷洗。
这个名称听上去似乎温婉，不少刚入锦衣卫大牢的官员初闻此词，还以为是在清洁自己。
岂料，刷洗所用并非软毛刷，而是钢刷！
先以滚烫的热水将皮肉烫得赤红、裂开，乃至煮熟，再用钢刷慢慢刷去皮肉，直至露出白骨。
这便是刷洗！
刷洗也是一种常人无法忍受的酷刑，但严冰云依然挺住了！
连沈炼都不禁低咒一句，“真是够倔强的！”
无可奈何下，沈炼只得找凌玉求助。
这段时期，沈炼潜伏得极为出色，原本监视凌玉的人如今已全换成了自己人，因此他丝毫不担忧被沈众察觉。
更何况，在他看来，沈众已然濒临死亡。
凌玉的签到奖励与签到地点紧密相关。
于是他来到锦衣卫大牢签到，竟意外获得了吐真药剂。
沈炼给严冰云注射了吐真药剂后，严冰云瞬间变得顺从，不管问什么都肯回答。
不久，沈炼从严冰云那里获取了海量关键情报。
这些情报的价值远远超过了齐国过去十余年间渗透庆国所有情报的总和。
沈炼毫不犹豫，立刻携带情报去见沈众。
“指挥使大人，不，大哥，这是严冰云的供词，请过目。”
沈炼故意摆出谦卑的姿态，令沈众十分满意。
沈众接过供词一看，几乎无法相信自己的眼睛。
严冰云的供词厚厚一叠，其价值难以用金钱衡量。
沈众呼吸急促，兴奋不已。
“沈炼，你这次立了大功啊！”
这份情报既能揪出藏匿于齐国的众多暗探，又能揭示庆国诸多重要信息。
这些消息对齐国进一步渗透庆国至关重要。
无须赘述，其重要性显而易见。
“好，好，你先去审问其他囚犯，我这就去向太后报功。”
沈众正要带沈炼一同去见太后，话至嘴边却又停住。
他改口说道：“你继续审问，我去向太后邀功。”
说着，他拍了拍沈炼的肩膀。
“放心，不会少了你的功劳。”
……
骏马飞奔。
沈众策马向皇城方向疾驰，怀里揣着严冰云的供词。
望着前方隐约可见的皇城，沈众目光坚毅。
身为锦衣卫指挥使，虽官阶已达三品，但他仍有更宏大的抱负。
他渴望登高望远，展望前程。
沈众怀揣要务，那是他攀升高位的重要筹码。
沉浸于梦想之中，他忽略了潜在的威胁。
蹄声疾驰，继而一声长啸，沈众连同他的坐骑一起跌落。
包袱脱手，尘土飞扬。
还未站定，街角巷尾便冲出一个大汉，后头跟着数十人将他团团围住。
来者正是高顺。
沈众心生恐惧，明白自己陷入圈套。
可话未出口，高顺已然出手。
高顺实力远胜沈众，又见沈众旧伤未愈且赤手空拳，瞬间就被高顺一脚踹飞，重重摔在地上。
数十名伪装成普通士卒的陷阵营蜂拥而上，打得他体无完肤。
“撤！”高顺毫不迟疑，带着包裹和众人迅速撤离。
前后不过眨眼之间。
脚步声震天动地，沈炼率领百余名锦衣卫赶到。
沈众早已毙命，若非官服，难以辨认身份。
“大哥！”沈炼悲从中来，放声哀嚎。
拭干眼泪，他对众人说道：“沈指挥使遭伏击，此必是庆国奸细所为，意在 ** 灭口！”
沈炼演技逼真，眼眶湿润，泪光闪烁，面容充满悲愤。
“沈指挥使对我恩重如山，亲如兄弟。
庆国探子竟潜入我大齐京城，致使沈指挥使这般下扬，实在令人愤慨！”
在扬之人热血沸腾，满腔义愤与怒火。
人群中忽有一人大声疾呼：
“那些人必定逃不远！”
“定要斩杀那群庆国奸细，为沈指挥使复仇！”
这两句喊话一经传出，立刻获得众多支持。
众人的愤怒愈加激烈，面红耳赤，青筋毕露。
见 ** 的效果已达预期，沈炼轻轻擦去眼角，暗暗将袖中姜片收起。
他注视着激愤的众人，咬牙切齿地假意悲泣道：“庆国这些恶徒太过分了，他们分明是冲着严冰云来的！”
此言一出，众人立时想起锦衣卫诏狱中的严冰云与庆国探子。
“先杀了严冰云，为沈指挥使 ** ！”
“对，先解决那个严冰云！”
一声号召，众人应和，随即转身，朝锦衣卫诏狱奔去。
……
锦衣卫诏狱里，守卫的锦衣卫昂首挺胸，即便无人监管，依旧维持端正姿态。
突地，一名锦衣卫皱眉耸鼻。
“啥味儿？真刺鼻……”他瞟向同伴，“是你放的屁吧？”
那人亦掩鼻抱怨：“你说谁呢？看你吃的啥，把自己熏成这样！”
二人正欲争论，却觉四肢乏力，两眼一黑，昏厥过去。
不久，一位看似邋遢、约莫五十岁、头发凌乱的男子踱步进来，踹了踹倒地的锦衣卫，满意地抚弄唇边的小胡子。
随后，几个乔装改扮、手持利刃的人闯入，见状不禁赞叹道：“费戒大师果然名不虚传，用毒之术堪称神奇！”
这人正是监察院三处主办费戒，武功虽不算高强，但擅长使毒，即便是九品高手也可能中招。
同行的还有几位六处的人，以及隐藏在齐国的四处探子。
显然，他们是奉陈**之命，秘密潜入锦衣卫大牢，企图营救严若海之子严冰云。
费戒微微一笑：“我已经设下了陷阱，你们服下解药后，自然安然无恙。
现在立刻冲进去，救下严公子。”
“是！”众人齐声回应，随即朝着诏狱深处发起攻击。
由于严冰云及其他多名庆国探子仍在狱中，费戒配置的 ** 虽不会致命，却能抑制武者的内力运行，哪怕吸入一丝，也会全身无力。
很快，诏狱深处便传来激烈的交战声。
在费戒的帮助下，监察院的人成功救出了严冰云和其他庆国探子。
看到严冰云的模样时，费戒内心也是一震。
“究竟经历了什么样的折磨，才会变成这样？”
费戒大为震惊。
此时的严冰云状况极为糟糕，满身是血，一条腿已经露出白骨，仅存一口气。
费戒急忙将一颗丹药喂进严冰云嘴里，并用真气助其吞服。
“他的伤势太重了，必须马上带回国内，这里没有足够的药物。”
众人连连点头，匆忙向外奔去。