“属下在。”
沈众坐在指挥使的位置上，假装严肃地说：“你现在已经是指挥同知了，也算是能够与我平起平坐了……”
沈炼何等聪慧，怎么可能听不懂沈众话里的深意？他立刻跪倒在地，恭敬地说道：“属下不敢，无论什么时候，沈炼这条命都属于指挥使大人。
大人对沈炼有知遇之恩，沈炼绝无二心！”
看到沈炼这样的态度，沈众很满意。
一路上他阴沉着脸就是为了达到这个效果。
甚至目光一直紧盯着沈炼，好像要穿透他的内心。
然而，沈众永远也不会想到，沈炼对他并没有二心。
事实上，沈炼是奉凌玉之命潜入锦衣卫的，他的目标一直都是置沈众于死地。
此时，时机已经成熟。
经过一番仔细观察，沈众忽然露出笑容，急忙扶起沈炼，假意拍掉他身上的灰尘。
“看看，你这是干什么？我们是本家兄弟，我把你看成亲弟弟一样，我的东西不就是你的吗？”
沈炼假意惊喜万分，毕恭毕敬地回答：“指挥使大人，属下怎敢……”
“你这话什么意思？”沈众装作不满。
沈炼迟疑片刻，小心翼翼地叫道：“大……大哥？”
沈众顿时眉开眼笑，揽住沈炼的肩膀低声说道：“咱们是同宗，我沈众这一辈子没真正重视过谁，可你是个难得的英才。
接下来审问严冰云的事就交给你全权负责，一定要让他开口，别让我失望。”
沈炼严肃地说：“大哥放心，小弟绝不会辜负你的期望！”
沈众对他甚是满意，拍拍沈炼的肩膀，便开始信口开河起来。
“好好干，等严冰云的事情结束，我必定为你请功！”
……
夕阳西下，月亮缓缓升起。
夜幕降临，繁星点点，月光洒在树叶间，仿佛披上一层银霜。
凌玉躺在树荫下的摇椅上，享受着月光，感受着微风轻抚脸颊。
十八年来，他每一天都过得异常艰难，丝毫不敢放松警惕。
他清楚这个世界冷酷无情，稍有疏忽便可能丧命。
这是他十八年来唯一一次轻松的夜晚。
府中的侍卫换了一批又一批，府外更有许多陷阵营的死士秘密守护。
在如此严密的防护下，即便是九品高手也难以突破，凌玉心神逐渐安定下来。
旁边摆放着新鲜的水果，甘甜可口。
身为禁军副统领，凌玉官阶四品，收入颇丰。
若是愿意，娶几个妾室也是轻而易举。
这些钱财永远也用不完。
“老爷，您的房间已经收拾妥当了。”
阮香款款而来，衣袖微扬，露出一段白皙如玉的手臂。
她容颜美丽，可与春风楼的头牌媲美，身段婀娜，即便穿再朴素的衣服也掩盖不了她的优美曲线。
只瞧她目光柔情，顾盼之间风情万种，那楚楚动人的姿态几乎令人心醉。
然而凌玉连正眼都没瞧她一下，只是敷衍回应。
女人！
休想动摇我的意志！
“奴婢告退……”阮香满脸失落离开。
如果不是清晨服侍凌玉穿衣时看到他的强壮，阮香几乎以为他不是真正的男人。
夜色 ** ，微风轻吹。
风中弥漫着花香，也夹杂着几分少女特有的气息。
当凌玉沉醉于平静生活的时候，却不知严冰云被捕的消息早已传到庆国。
……
庆国，京城，监察院。
昏暗的大殿里光线晦涩，映照出陈*的表情变化不定。
“为何会暴露？”
“说！”
陈*雷霆大怒，猛拍扶手。
身为监察院院长，他一手打造出强大的监察院，这不仅需要实力，更需要强硬手段。
二十多年间，他只发火过两次，上回是因为叶青梅的离世。
跪在地上的人全身发抖。
院长，言公子一行刚至城门，忽有数十锦衣卫冒然出现，认出公子身份，属下惧不敢妄动，速回禀报。
陈*神色淡漠。
此行严冰云潜入齐国之事，乃他亲自主谋，知晓者不过寥寥几人：冰云自身、圣上、自己、冰云之父严若海及眼下负责联络的密探。
冰云断不会自行暴露身份，若海更不会让儿子涉险，自己也未曾泄露。
如此推断，泄密者只余二人：眼前下属或圣上。
“这绝不可能……”
陈*眉心紧锁。
除却凌玉，此计由他与圣上共商而成，圣上并无阻碍此计之理。
若真为此间下属所为……
深思片刻，他否决了此猜想。
下属追随己身多年，忠心无二。
如今院中突发巨变，主办严若海之子遭擒，令他忧心忡忡。
若海至扬，怒斥陈**背诺，有越礼之意。
“犬子何在？”若海语颤声悲，涕泪横流。
一生心血尽付此儿，今若有所损，必万念俱毁。
若海瞥见密探跪地，立时扯起，逼问是否泄密致儿被捕。
密探愤然否决，并愿以命相保。
陈**止住争执。
身为院长，余威尚存，无人敢违。
若海渐稳，泪目哀求陈**寻回爱子。
多年挚友如此痛楚，陈**亦感愧疚，却无能为力。
陈**曾竭力促成冰云赴齐潜伏。
现冰云遭擒，生死未卜，身为始作俑者，陈**难逃干系。
“若海……”陈**长叹，“请宽心，我定尽力营救冰云，此事我必给你交待！”
……
庆国，大内。
咻！
哐！
劲弩满弦，箭啸而至，重重撞击前方铁甲，留下凹痕。
然……
终未能破。
“什么？冰云被抓了？”
圣上骤然止步，惊愕满面。
殿前之人身形枯瘦，面色惨白。
此老者虽对圣上毕恭毕敬，实则武艺卓绝，为宫中顶尖高手，亦是圣近侍洪四祥。
洪低首奏道：“齐国密探传信，称冰云尚未进城便遭锦衣卫擒拿，锦衣卫直呼其名，随行之人无力抗衡，已被囚于镇抚司大牢……”
其语平缓，无喜无忧。
听完洪四祥的汇报，庆国皇帝非但没有显露出怒意或急躁，反倒嘴角扬起一抹冷笑。
“嗯？素来谨慎的陈**，竟也会有失误之时。”
话音未落，庆国皇帝已拉弓搭箭。
弓如满月！
箭若流星！
嗖！
啪！
由于用力过度，箭矢断成两截，却依旧没能穿透铁甲。
庆国皇帝连续射出第二箭、第三箭……
这张九石弓，常人连拉开都费劲，他却游刃有余。
洪四祥对此早已见怪不怪。
在外人眼中，他是庆国宫中的顶尖高手，实则他知道这只是一种伪装。
而这伪装，源自庆国皇帝的授意。
庆国皇帝，除了叶琉云之外的另一位大宗师。
听着箭矢破空之声。
洪四祥低头弯腰，忧虑道：“陛下，锦衣卫的大牢易守难攻，严冰云身为监察院四处主办严若海之子，接触过诸多秘密，若他真的背叛……恐怕……”
洪四祥话没说完，就被庆国皇帝打断。
“不必担忧，尽管不知消息何以泄露，但严冰云绝不会反。”
庆国皇帝语气坚定，洪四祥欲说还休。
见此情景，庆国皇帝自信一笑。
“我能让陈**出任监察院院长，给予他专权，自然信任他的能力。”
“以陈**的眼界，若他认定严冰云可靠，那这小子定然不会反。”
……
齐国，锦衣卫大牢。
“我……我招……”
固定囚犯的木架上血迹斑驳，一个浑身浴血的人被铁链绑在上面，奄奄一息。
他遍体鳞伤，无一块完好的肌肤。
这般惨状，即便父亲严若海在此，也未必能够认出他来。
没错，这位浑身是血、气息微弱的人正是严冰云。
“总算开口了，这小子确实够硬气！”
听到他终于承认罪行，负责审问的锦衣卫松了口气。
锦衣卫虽然成立时间不长，但威名赫赫，朝中无人不怕。
传闻，只要踏入锦衣卫大牢，就等于掉进了十八层地狱。
地狱里的酷刑，在这里应有尽有。
刑房内，满墙挂着各种刑具。
有的看起来很普通，有的则怪异刁钻。
那些怪异刁钻的还好，反倒是那些看似可怕的东西更让人难以承受。
真正令人胆寒的是那些看似寻常的东西。