大雍皇宫地处洛京城的正中，宫墙高耸、宫禁森严，巍峨宏伟。大雍尚玄，宫城建筑多以黑白色为重，佐以朱漆金漆装饰点缀，建筑格局规整，远远望去格外刚毅稳重，给人以无形的威压。
大雍太子谢淮所居的东宫位于大雍皇宫的东南角。相较其余宫苑，东宫殿宇稍减几分庄严，多了一缕清雅。庭院开阔，植以松柏翠竹，又引活水入池沼，饲着红金鲤鱼；殿宇端方，白玉长阶、黑琉璃瓦，飞檐下金铜风铃；后院是太子与太子妃、太孙的居所，装饰柔软、摆设温馨，朴素雅致。
东宫仅一街之隔，便是当今太子谢淮力主开设的官学学宫——崇文馆，以“包容万象、百家争鸣”为旨，招贤纳士盖不论出身门第，被大雍无数学子奉为至高无上的学府。就连皇子，在翰林学士的教导之外，也要在崇文馆修习，与其他学子相比并无优待。
大雍四皇子谢衍刚下了崇文馆的文赋课，挥别了同窗、将写满习作的宣纸往怀里一抱，就急赶着往东宫侧门去。
内侍引他到正殿时，太子谢淮正与詹事曹辉谈话。内侍通报的话音刚落，谢衍已经兴高采烈地进了殿门：“淮哥！”
谢淮丝毫没有责怪自己这个弟弟没大没小，只是笑着招他过来、在自己不远处的蒲垫上坐下，又吩咐宫人备下谢衍爱喝的蜂蜜牛乳茶。
曹辉起身，对谢衍躬身行礼：“微臣参见四皇子殿下。”
“快快免礼，曹大人。”谢衍轻车熟路地和曹辉打招呼，他两下拨开衣摆、从容跪坐、挺起背脊，双手搭在双腿上，一连串的问题争先恐后地蹦出来，“曹大人从阳河回来了？昭明是不是也回来了？北燕使团已经进京了？使团什么时候觐见父皇？”
“子盟。”主位上的谢淮轻咳一声。
谢衍立刻安分地闭上了嘴不再出声，只坐着旁听。
“据臣和卫离的查访足以认定，阳河太守郭逢，以审查、更换身份文牒为由，私扣文牒、拖延北燕使团进京。臣在使团启程后，已命东宫亲卫控制了阳河太守府衙、扣留郭逢及其心腹，不日即将人犯押解进京、移交刑部处置。”
曹辉略一停顿，面露愧色：“只是，恕臣无能，未能查获郭逢与陇西王勾结的物证，有负殿下所托，请殿下责罚。”
“阳河之事，卫离已面禀始末，郭逢狡诈谨慎，非卿之过。”谢淮和颜悦色道，“况陇西王世代兼领秦州牧，北燕战事又仰赖秦州物资补给，议和大计未成，此时亦不是处置他的好时机。陇西王之罪，待使团离京后，本宫另与父皇商议。”
“谨遵殿下吩咐。”曹辉道。
“曹大人亲赴阳河一路辛苦，力保北燕使团进京，为两国和议立下汗马功劳，当赏。”谢淮语速不疾不徐，“来人，赐曹大人金五百两、锦二十匹，并准你三日休沐，以表慰劳。本宫不日后再上表父皇，另为曹大人请功加官。”
“多谢太子殿下厚爱。”曹辉再度起身，面朝谢淮深深一拜，“臣自当鞠躬尽瘁，以报陛下和殿下大恩。”
待曹辉告退后，沉默许久的谢衍浑身骤然一松、凑到谢淮面前：“淮哥，谢清那厮好大的胆子，竟敢公然勾结地方官拦截使团。陇西王一支在秦州一家独大，如今又公然与朝廷叫板，我怕他有不臣之心。”
谢淮沉吟片刻：“子盟所言极是。我大雍自建国以来至今已历三帝，分封同宗诸侯王国七十余个，其中如陇西王谢清一般，势力日渐坐大的不少。放任不管，将来恐生大祸。我会寻个时机向父皇进言，若能效汉武‘推恩令’、徐徐图之最好。”
“淮哥深谋远虑、英明睿智，一定没问题。”谢衍嬉笑着道，“淮哥，你刚才和曹詹事说‘卫离面禀’，昭明是不是已经回来了？他不在，这几日崇文馆的校场比武没劲透了，他们一个个的，弓拉不开、枪抬不动、箭拔不出，骑个马都摔三跤。”
“瞧你急的。”谢淮笑道，“既如此，我倒要问问，你近日的武学有什么长进？”
“淮哥，你明知道我心思不在这上面。”谢衍心虚一般，眼神四下乱瞟，忙双手捧上“对了，今日我作得这一首五言律，太傅看了都夸我呢！”
谢淮接过那几张纸细细看来，读到一首《遥祭古战场》中的“月照双乡寂，沙没役人骨”一句，似有所感、微微一顿，面露赞许之色：“嗯，果然不错，确有文采。”
谢衍得意的笑还未及上脸，谢淮就接着说道：“若是平日里再多花些心思在武学和策论上，就更好了。”
“淮哥……”谢衍嘴角一垮，“这大雍将来是你的，我又不必治国带兵，只领了封地、做个逍遥王爷不就够了吗？”
谢淮闻言，长叹一声，眉头微蹙、面露忧色：“子盟，你天性灵慧，任什么学问，只要用心便能熟习。如此才能，若不为国所用，岂不可惜？”
“自然为国所用，我能写赞诗文赋，能弹琴谱曲，这还不够吗？”谢衍道，“淮哥，我自小便好弄文谱乐，你又何必逼我去学那些我不喜欢的东西？”
谢淮见说不动他，只有无奈苦笑：“也罢，毕竟时日还长，循序渐进吧。”
他一面仔细叠好谢衍的诗作，一面嘱咐道：“明日大朝，父皇亲自接见北燕使团，诸皇子皆在列，要注意分寸礼节。等大朝结束、昭明事毕，你们再会不迟。今日就早些回去歇息吧。”
“是，臣弟谨记，臣弟告退。”谢衍躬身行礼，乐颠颠出了正殿。
翌日早朝，百官分列，大雍当今皇帝谢琮端坐于殿内龙椅之上，太子谢淮垂首立于父皇身旁。泰和殿内外，官员、宗室、宫娥内侍千余人，无不端正肃立、鸦雀无声。元祁随使团候于皇宫正南门玄宸门外，静待传召。
时辰已至，内侍击鼓，礼官吹号，“雍”字礼旗猎猎飘扬。门内传来文武百官“万岁、千岁”的齐声呼喊，声动梁尘、颇有气势，紧接着就是内侍尖利高亢的声音：“宣——燕国议和使团——即刻进殿！”
元祁整了整身上的衣袍，紧随使团正副二使之后，穿过玄宸门，他屏息凝神、生怕一步踏错；一向活泼好动的贺兰恭，此刻在宫禁森严、礼节齐整的朝会场面下，也收敛了全部的好奇，老老实实地跟在队尾。
元祁边徐徐前行，边用余光打量着大雍皇城：黑色砖石铺地，白石雕栏长阶，黑瓦飞檐、高大巍峨，远望便如连绵的黛山，格局之大、建构之美，确非北燕王庭可比。文官的皂色袍服与武将的朱色官服泾渭分明，使团从中穿行而过，只闻脚步声与持节上的金铃作响，数千人噤若寒蝉、井然有序，元祁暗暗心惊。
泰和殿内，官员王公分立两侧。乌正使持节、贺兰副使手捧国书和礼单，一步步踏上汉白玉阶。元祁手捧一件礼盒，亦步亦趋跟在后面，悄悄抬眼——
只见大殿深处，龙椅之上，端坐的那一位身穿玄色绣金龙团纹朝服、戴十二旒冕的，想来便是大雍如今的皇帝谢琮。距离甚远，白玉旒珠遮挡了皇帝的脸，元祁看不出个究竟。
而皇帝身边立一青年，长身玉立、龙章凤姿，朗目疏眉、端庄持重，身着仅次于皇帝的玄色银龙纹朝服、头戴九旒白玉冕，腰系白玉环佩，无疑就是那位在背后解了使团之困的大雍太子，谢淮。
“大燕王庭帐下使臣乌洛，携议和使团共五十二人众，参见大雍皇帝陛下。”乌正使站直身子，右手持节，左手抚前胸，朝龙椅上的谢琮微微下拜。他身后，使团众人也随之鞠躬行礼下拜。
“贵使和使团车马劳顿，请速免礼。”谢淮朗声道。
元祁起身，目光下瞟：泰和殿里，穿玄色银螭纹朝服的皇子们和王公在前，持白象牙板的官员在后。令元祁颇意外的是，王公之中竟还有个被嬷嬷抱在怀里的小婴儿。
接下来的流程，自入京以来，使团已在礼部官员的教引下演练过太多次了：宣读国书礼单、面呈贡礼、太子谢淮代皇帝发表敕谕，嘉许使团劳苦功高；随后，乌正使侧身推开一步，让出了身后的元祁：
“为表世代交好之诚意，我大燕愿将质子留于大雍。”乌正使道，“大燕皇亲、王庭近臣、白河部首领元海亮世子元祁，为大雍皇帝寿辰献上贺礼。”
元祁不着痕迹地深吸一口气，跨步上前、单膝下跪，将手中的描金礼盒高举过头顶：“大燕质子元祁，献稀世珍品千年人参一株，恭贺大雍皇帝陛下寿辰，此外，还有熊皮十条、紫貂十条、狐皮三十条，愿皇帝陛下万寿无疆、福泽万年。”
王座上的皇帝微微咳嗽了两声，即便声量极小，在这落针可闻的大殿里还是被元祁清楚地捕捉到了。
太子微微俯身到皇帝耳边，片刻之后，竟拾阶而下，径直走到了元祁面前，亲手接过了那装有千年人参的礼盒转交给内侍。
“元世子请起。”太子伸手，虚虚托起元祁，“燕国交好之心、世子与使团祝寿之意，陛下心领。”
“谢太子殿下。”元祁平身，低眉垂首——谢淮竟降阶来扶，这着实让元祁有些受宠若惊。
“元世子今既入雍，陛下与本宫当尽待客之仪、宾礼之诚。东宫门下崇文馆，少长咸集，本宫特敕元世子入馆修习，望元世子以两国前途为念，朝夕砥行、日日精进，日后为燕之栋梁、雍燕通好之栋梁。”
谢淮语气温和从容，并无高高在上的轻蔑，反倒十分诚恳，元祁听了进去，也有几分动容，抱胸行礼道：“质子谢殿下。”
“尝闻元世子颇通汉语，元祁既是世子汉名，不知世子可有表字？”谢淮含笑问道。
“表字？这，不……回太子殿下，质子暂无表字。”元祁被这个问题打得措手不及，惊讶之下难免慌乱。
“使团入洛，平息战事、安定边疆，功在千秋，今本宫以‘安远’相赠，亦愿世子纵离家千里，亦从容自处、不失本心，如何？”谢淮微一沉吟，道。
“质子谢殿下厚爱。”元祁一抱拳，“安远今后定以两国和平为念，不负燕帝所托、大雍陛下与殿下所望。”
谢淮眼含赞许地微微颔首。他转身、信步回到父皇身边。
元祁又退回了乌正使身后。
即便心中对乌正使有再多不满，可一想到过几日使团启程，他再不能随他们一同回去，此时或许是他最后一次，这样与自己的同胞站在一起，他还是有几分惆怅。
谢衍站在自己的兄弟们中间，不住地打量着这个让淮哥另眼相看的北燕质子。或许是他的目光过于不加掩饰，元祁似有所感一般看了过来。
电光火石之间，二人对视，元祁的目光亮如猛禽、锋锐如刀，谢衍被这么不轻不重地一刺，心下不快，悻悻地转过头去。
元祁倒是没把谢衍放在心上，一个俊秀清瘦、娇生惯养的皇子，在他手下怕是走不过几招，元祁不觉得他能对自己造成什么威胁。
他收回目光，转而望向太和殿的龙椅，望向那对父子，望着龙椅上方那个写着“政泰民和”的牌匾，微微叹了口气。
接下来数年甚至十数年，他将一个人留在风土陌生的雍国，度过种种艰险。尽管元祁从不是怨天尤人的软弱个性，但此情此景，还是让他有些不安。雍国的波涛暗涌，是会把他送上潮头，还是将他彻底吞没？
作者本人写诗的水准实在不敢恭维，各位看官看个乐，把小谢衍文才出众当作底层设定就好[合十][合十]
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第3章 第三章 使团觐见