按历来的规矩，使团觐见完毕、大朝结束后，皇帝会赐宴赐酒，大宴使团群臣。谢衍一向喜爱这种热闹的场合，美食、美酒、舞乐，手足亲人们其乐融融，就连一向寡言少语的父皇，也会格外宽厚可亲。
可唯独今日的午宴例外。尽管宴席上氛围极佳，丝竹悦耳、佳肴飘香，可谢衍心里始终惦记着至今还未见上面的卫离。
他端起酒樽，规规矩矩地向父皇和席位对面的北燕使团敬酒，礼节周全、动作优雅，作为皇子无可挑剔。
一杯酒下肚后，谢衍便借口更衣醒酒，遣人向主位旁的谢淮递了个信，得到兄长一个无奈纵容的点头后，就由一位贴身侍从陪同，悄无声息地从这场盛大而冗长的国宴上溜之大吉了。
谢衍知道，这种场合，即便卫离因为品阶低微不能列席，他也定会在宴席的不远处，兢兢业业地履行他作为太子亲卫和伴读的职责，护卫着太子殿下乃至整座宫城的安全。
果不其然，他才刚从泰和殿出来没几步，就在随太子前来的卫队中发现了卫离。一众成年士兵的队列里，他那张白净略显稚嫩的少年面孔格外显眼。
卫离眼力极好，只远远地扫过谢衍这个方向一瞬，便认出了来人。
谢衍朝着他快步走来，见卫离似乎与卫队长说了些什么。卫队长朝谢衍这边看了看，又环视周围，像是确保一切无恙后，方才点头。
得到了卫队长的首肯，卫离行了个简短的军礼、暂时脱了队，提着手里的长枪，快步朝谢衍奔来。他脚力比养尊处优的谢衍强上许多，转眼间便走到了谢衍面前。
“子盟，宴席未散，你怎么来了？”卫离站定，把手里的枪立在地上，脸上因为长时间站岗渗出了细密的汗水，领巾也湿了一圈。
“来找你啊，不然还能来站岗啊？”谢衍说着，伸手去接卫离手里的长枪，“我替你拿，你擦擦汗，咱们去找个地方歇一歇、说说话。”
“职责所在，我不累。”卫离道，但还是顺从地把长枪递了出去。
沉甸甸的制式长枪落在谢衍手里，远超预期的巨大重量拉着他的身子直往下坠。好容易双手并用、把长枪重新立起来，谢衍扶着枪身，连连喘了几口气。
卫离在一旁见状，毫不掩饰地笑了起来：“怎么，拎不动？”
“谁说的？这不是拿得好好的吗？”谢衍立即嘴硬道。
“大朝前我随太子殿下入宫时，殿下对我提及，这几日你又没去校场。”卫离把擦了汗的手帕塞回怀里，劝道，“子盟，这样不好。你少时身子比常人弱些，殿□□恤，免了你许多武学课，可如今你也十四岁了，总要习一门武，哪怕只当作强身健体、磨砺心智也好。”
“我、我骑术尚可，御马之道也算武艺吧？这还不够吗？”谢衍有些沮丧，手里的长枪此刻仿佛有千斤重，让他愈发下不来台，索性两手一松、自暴自弃道，“算了，你这枪太重了，我抬不动，还你。”
长枪直直地往地上倒去，卫离伸手接住，见谢衍闷闷不乐地转身要走，忙出声道：“这就走了？我此去阳河，可是遇到了不少新奇事呢，四皇子殿下没兴趣吗？”
谢衍脚步一顿，成功被卫离这句话勾起了好奇心。他生来体弱，又是金尊玉贵的皇子，平日里养在深宫，即便是如今年岁渐长，每日也只是在宫城与崇文馆往返，埋首于宫廷典籍和乐府诗赋之中，所见所闻不过是一方御花园、一座宫城而已。
而卫离身为东宫亲卫、谢淮绝对信任的心腹，总有外出见世面、执行任务的机会，经历过真正的刀光剑影、阴谋诡计。他所见所闻的那些风土人情，市井轶闻，都是都是谢衍求而不得的新鲜故事。
“也罢，既然是你卫昭明的亲身，本皇子姑且一听。”谢衍一手背后、一手遥指，转过身来，脸上的沮丧一扫而空，反而露出些许骄矜的神气，嘴角掩饰不止一丝笑意，“且随我去皇子宫坐下慢聊吧。”
皇子宫位于宫城东北，与南面的东宫遥遥相望。守门的禁军一言不发地向谢衍行礼，为他打开了宫门。
此时此刻，皇子们都在国宴上陪坐，偌大的宫室里除去下人宫女和几位皇子伴读外并无他人，巡值侍卫铿锵的脚步声在周围回荡。
按大雍祖制，皇子十岁前由生母养育，十岁后便送到皇子宫居住，直到十六岁后开府，或封王后前往封地就藩。
谢衍的母亲生下他后不久便过世了，谢琮便将谢衍指给了当时尚无子嗣的贤妃做养子。
谢淮同感于生母早逝，又心疼谢衍这个弟弟没有生母照料，便在大婚后向谢琮请旨，破例把谢衍接到了东宫养育，也是因此，谢衍得以早早与被选为太子伴读的卫离结识。
谢衍在兄长的羽翼下度过了无忧无虑的五年，十二岁时才搬入了皇子宫。因此，所有兄弟中，谢衍与谢淮最为亲厚，亦兄亦父。
谢衍和卫离穿过回廊，进了谢衍所居的偏殿，偏殿布置幽静雅致，无甚装饰，各处都堆着书卷竹帛，谢衍特意嘱咐不许宫人收拾，唯有些珍本古籍、名家字画，被小心翼翼地束之高阁。
谢衍前脚刚迈进殿门，就吩咐宫人上茶，随后便急切地拉着卫离坐了下来。
“快说说，阳河那边都发生什么事了！”谢衍兴高采烈地压低了声音，问道，“我听曹詹事说，郭逢勾结陇西王？你是怎么找到使团的？还有那个质子元祁，他究竟什么来头？有什么本事？”
若不是还有礼法拘着，他简直恨不得伸手来拉卫离的衣袖。
卫离敛襟危坐、稍微整理了一番思绪，将他奉太子之命提前夜探阳河的见闻，毫无保留地倒了出来。
谢衍听得津津有味、双眼放光，时而为卫离与元祁的交手叫好，时而为郭逢的刁钻油滑拍案，时而因为惊马事件而惊呼，连宫人走进来奉茶都没有发觉，仿若身临其境、亲自到访了那个明枪暗箭、明争暗斗的阳河郡一般。
“你还不知道吧，上午在泰和殿，淮哥可是亲自给那个质子赠了表字呢。”待卫离的故事暂告一段落后，谢衍半托着头，道，“照你说的，这小子确有些可取之处，胆识身手都不差。”
“竟有此事？殿下果然仁心。”卫离也稍显意外，“不过，这次使团进京，他确有不小的功劳，赐字也当得起。”
“这话怎么说？”谢衍忙问道，连带着身子都倾了过去。
卫离放下手中的茶盏，正了正神色：“据我一路上的观察，北燕使团内并非铁板一块。那位正使似乎是北燕王爷慕降的亲信，是个坚定的主战派，所以此次出使才百般拖延不作为，后与郭逢一拍即合、狼狈为奸。”
“慕降……莫不是去岁亲自率兵南下，侵袭我北娄关、最终被唐盏将军全力阻击的那位北燕亲王？”谢衍兴致愈高，眉头却微微蹙起，“可是，北燕皇帝怎的派一位主战派的手下，来做议和使团的正使呢？”
“这位正使乌洛，出身白河部的首领家族，与北燕皇后乌氏是同族近亲，身份高贵，又有慕降王爷保举，是而被委以重任。”卫离道，“而那位副使贺兰大人，同样出身显赫家族，在北燕王庭具有相当的影响力，若能争取他的支持，便能与正使的势力抗衡、大大推动和谈。”
“元祁想必是看准了这一点，他利用自己的身份以及与副使的私交，一路游说周旋，促使副使站在了主和派这边，这才使得使团内部两派能维持勉强的平衡，不至于彻底崩坏，亦不至于沦为主战派的工具。”卫离继续道，“为达此目的，想必他私下里想必耗费了许多心力周旋。”
“不过……”卫离又话锋一转，“元祁之母与乌氏皇后是姐妹，也是正使的同族，可元祁似乎对正使颇为鄙夷，一路上虽未直接表露，他的可眼神骗不了人。”
“这样说来，这元祁坚定支持议和，倒是有自己的想法，看来并非是个只会顺风倒的墙头草。”谢衍若有所思，指尖轻敲身旁的凭几，“只可惜他脾气太冲，不然冲着他的头脑和骨气、又得淮哥青眼，本皇子还真想屈尊与他结识一番。”
“脾气冲？”卫离追问道，“这又是怎么回事？”
“说来倒也不算什么……”谢衍一顿，“上午时在泰和殿，我不过盯着他瞧了一会儿，他便瞪了回来，那眼神倒像是什么鹰隼，又冷又锐，一看就不是个好相与的，将来也未必肯久居人下。一想到今后在崇文馆难免还要与他相见，唉……”
卫离想到元祁那率直得近乎莽撞的性子，不由失笑道：“子盟，你与他尚未真正认识，怎么就如此武断地下定论了？堂堂大雍皇子，莫不是被北燕质子的一个眼神瞪怕了吧！？”
“卫昭明！莫小看我！”谢衍恼道，白皙的脸蛋涨红，伸手抓起面前小几果盘里的几颗饱满赤红的枣子，往卫离怀里砸去。
元祁回到驿馆、洗漱已毕、刚在自己的床上躺下，房间门就被“砰砰”地敲响了：“速勒！速勒！”
元祁起身下床，踩上鞋去开门。房门刚拉开一点门缝，贺兰恭就迫不及待地挤了进来，一进来就紧紧抓住了元祁的胳膊：“速勒，刚才我阿爹说，三日后使团就要启程回国了……”
他的话猛地止住，目光环顾元祁的房间——除去一床驿馆提供的铺盖和必要的烛台碗碟等用品外，几乎看不到什么行李——惊讶地睁大眼睛：“你……你是不是明天就要搬去礼宾馆了？”
元祁默然片刻、没有回答，转而叮嘱道：“使团返程莫要掉以轻心，若是遇到什么阻碍，机警些，知道吗？我不在，你要保护好自己。”
“我们就要分开了……也不知何时才能再见面……”贺兰恭嘴唇一瘪，眼圈似乎红了，“我会想办法的，我会找阿爹、阿爷去向陛下求情，早日召你归国……”
元祁心里一叹，他心知无论贺兰恭如何努力都是徒劳。和谈已成，他的使命已经结束，剩下的便是在异国他乡了却余生，整个燕国再不会有人在意他的生死。面前的贺兰恭，或许是这些人里唯一的例外吧。
望着眼前与自己相识多年、一起长大的发小，元祁心有不忍。他低下头，从领口里摘出一枚乌黑的吊坠，解下来放进了贺兰恭手中。
吊坠温热，似乎还带着元祁的体温。贺兰恭认得这个吊坠，白河部视黑玛瑙为圣物，称为“天石”，这块吊坠是元祁的母亲留给他的遗物，元祁从未离身。
“收着这个，等我回来。”元祁郑重地握了握贺兰恭的手腕，“到时，你一定要成长为顶天立地的男子汉，成长为大燕王庭的顶梁柱。”
贺兰恭不语，只是闷闷地点头。满肚子的愁肠，全化作最后一个坚定的眼神。
“我回来后，第一件事就是考校你的骑术。”元祁抬手，在贺兰恭的肩膀上一拍，“到时你要是过不了关，可别怪我不念旧情。”
“放心吧，速勒。”贺兰恭深吸一口气，仿佛压下了满心的酸涩，重新露出一个灿烂的笑，“倒是你，在这文邹邹的地界待上几年，可别把骑马打架的本事忘了！”
“哼，到时再见，你我马上交手几个回合自见分晓。”元祁道，“能在我手下撑过二十合，我就算你大有长进，如何？”
“就这么说定了！”贺兰恭和元祁击掌为誓，“速勒，我等着你！”