夏知微蹲在潮湿的柴房里，手腕上的麻绳已经磨出了血痕。
待细看，竟是那青楼余孽来寻仇了，醉香阁的打手每隔半个时辰就会来巡查一次，脚步声沉重得像催命的鼓点。
她抿紧干裂的嘴唇，目光落在墙角那堆散乱的柴火上——最粗的那根木柴顶端有个尖锐的断口，在昏暗的光线下泛着冷硬的光。
几日前那场闹剧让老鸨情人彻底撕破了脸。她被扒去了体面的衣裳，套上粗布麻衣，关在这间暗无天日的柴房里，每日只给一碗掺了沙子的稀粥。
老鸨情人恶毒的声音至今回荡在耳边："等你这张脸养好了伤，看我不把你卖到最下等的窑子里去！"
脚步声又一次临近，夏知微迅速闭上眼睛假装昏迷。柴房门被粗暴地踢开，一股劣质酒气扑面而来。
"还没醒？"打手粗声粗气地问。
同行的婆子探了探夏知微的鼻息："死不了，就是饿晕了。老板说了，明儿个张员外要来，这丫头片子必须收拾干净。"
"啧，脸都划花了还能接客？"
"你懂什么，有些老爷就爱这个调调..."
脚步声渐渐远去，夏知微缓缓睁开眼。月光从柴房顶的破洞漏进来，正好照在那根尖锐的木柴上。她蠕动着被捆住的身体，像只受伤的蚯蚓一寸寸向墙角挪去。
粗粝的地面将她膝盖磨破了，汗水混着血水浸透了单薄的衣衫。
终于够到木柴时，她的指尖已经鲜血淋漓。夏知微咬住嘴唇，用尽全身力气将木柴竖起，让尖锐的一端对准手腕上的绳结。
这个姿势别扭极了，稍有不慎就会戳穿自己的手腕。她深吸一口气，开始缓慢地上下摩擦。
麻绳纤维一根根断裂，像濒死者的叹息。不知过了多久，手腕突然一松。夏知微顾不得欢呼，立刻解开脚踝的束缚，踉跄着站起身。
一阵眩晕袭来，她扶住墙壁才没有摔倒——饿了三天的身体已经到了极限。
不知余博涵知道我走了没有，他会来救我吗？
柴房门外传来醉醺醺的哼唱声，是守夜的人正在喝酒。夏知微环顾四周，目光落在堆满杂物的角落。
那里有个破旧的泔水桶，散发着令人作呕的酸臭味。她毫不犹豫地抓了把柴灰抹在脸上，又解开头发胡乱抓散，最后将脏水浇在自己身上。
一下子，剧痛传来，相当干在伤口上散盐。
当那人又一次路过柴房时，看见的是个浑身恶臭的"婆子"正费力地拖着泔水桶往外走。
"站住！"那人醉眼朦胧地呵斥。
夏知微佝偻着背，哑着嗓子道："老板让...让把馊水倒了..."
那人嫌恶地捏住鼻子："赶紧滚远点！"
夏知微低着头，拖着泔水桶一步一步往后院挪。心脏在胸腔里疯狂跳动，仿佛随时会冲破肋骨。
后院的围墙下有个狗洞，这是她随余博涵走时发现的。泔水桶"不小心"倒在墙角，她趁机蹲下身，像只灵活的野猫钻了出去。
冷风迎面扑来，自由的味道如此甜美。夏知微顾不上身上恶臭，拔腿就跑。身后很快传来嘈杂的喊叫声，火把的光亮像野兽的眼睛在黑夜中逡巡。她
钻进一条窄巷，七拐八绕地穿梭在迷宫般的贫民区里。
追兵的声音渐渐远去，夏知微瘫坐在一户人家的稻草堆后，这才发现自己的脚底已经血肉模糊。
她撕下一截衣袖草草包扎，抬头望向星空辨别方向。北边有座小山，树林茂密，是藏身的好去处。
黎明前的黑暗最是浓重。夏知微赤着脚，像只警惕的野兔，借着屋檐的阴影向城外移动。
每走一步都像踩在刀尖上，但她不敢停下。路过一处水井时，她终于看清自己现在的模样——脏污不堪的脸上横亘着几道狰狞的疤痕，那是老鸨情人用簪子划的；原本柔顺的长发打结得像枯草；身上散发着泔水的酸臭味。
这样的她，任谁看了都会避之不及。
城门刚开，夏知微就混在出城卖菜的农妇中溜了出去。守城的士兵嫌恶地挥挥手，连盘查都省了。她攥紧从柴房顺来的半块馒头，一瘸一拐地向北边的山林走去。
山脚下有间废弃的土地庙，屋顶塌了半边，但总比露宿强。夏知微蜷缩在神像后的角落里，小口啃着发硬的馒头。阳光从破洞照进来，灰尘在光柱中飞舞。她突然想起一些零碎的画面——金碧辉煌的宫殿，有人温柔地唤她"知微"，还有清脆的铃铛声...
头突然剧痛起来，像有把锥子在搅动脑髓。夏知微痛苦地抱住脑袋，那些画面又消失了。
再抬头时，她发现神像底座下有个暗格，里面竟藏着几枚铜钱和半截蜡烛。这大概是过往乞丐的藏宝处。她犹豫片刻，只取了一枚铜钱，其余原样放回。
"借一枚，来日十倍奉还。"她在心里默默许诺。
铜钱在掌心泛着微光，这是她全部的家当了。夏知微用牙齿在钱币边缘咬出个小孔，扯下一缕头发穿过去，做成简易的项链贴身戴着——这是她护财的举动。
夜幕降临，山林里传来狼嚎。夏知微用树枝顶住庙门，怀里抱着根粗木棍浅眠。半梦半醒间，她似乎听见铃铛清脆的声响，还有人在耳边低语："若听见铃响，就是沉渊在想你..."
第二天清晨，夏知微被喧闹声惊醒。一队官兵骑马从山脚下经过，为首的举着明黄色告示。她躲在树后偷听，捕捉到几个零碎的词句："选妃...大夏...五两银子..."
等官兵走远，夏知微壮着胆子溜到镇口。布告栏前围满了人，她挤在人群中，仰头看着那张崭新的皇榜：
「奉天承运皇帝诏曰：今大夏国泰民安，朕欲广选淑女以充后宫。凡年十六至二十者，无论出身，皆可参选。初选合格者赏银五两，落选者亦同。钦此。」
人群议论纷纷，夏知微却盯着"五两银子"四个字移不开眼。有了这笔钱，她就能买身像样的衣裳，找个落脚处，甚至...找回自己的记忆。
"姑娘也想参选？"旁边的大婶打量着她，"你这脸..."
夏知微下意识摸了摸脸上的疤痕和易过的容。余博涵说过，这容貌用药水处理过，至少要三个月才能变回本貌。现在的她，连初选的门槛都迈不过去。
"听说这次选妃不重容貌，只要识文断字就行。"大婶神秘兮兮地压低声音，"当今圣上最讨厌花瓶，前些日子还把几个弹琴走音的秀女赶出宫了呢！"
夏知微心头一动。她虽然不记得自己是谁，但那些从指尖流出的琴曲，那些信手拈来的诗词，都暗示着她曾经受过良好的教育。
"初选在哪儿报名？"她听见自己沙哑的声音。
大婶指了指城东的驿馆："今儿个是最后一天了。"
夏知微道了谢，转身向驿馆走去。路过一家药铺时，她停下脚步，摸了摸脖子上的铜钱。老郎中正打着瞌睡，柜台上的铜铃随风轻响。
"老人家，"她怯生生地开口，"能给我些祛疤的药吗？一枚铜钱够吗？"
老郎中睁开昏花的眼，上下打量这个衣衫褴褛的姑娘。她脸上的伤疤像是被人故意划伤的，眼神却清亮得像山涧的泉水。
"等着。"老郎中转身进了里屋，片刻后拿出个小瓷瓶，"祛疤是不够的，但这药能止疼。送你了。"
夏知微深深鞠了一躬："来日必当报答。"
涂了药的伤处清凉了许多。夏知微在河边洗净脸和手脚，又折了些野花编成花环戴在头上，勉强遮住最狰狞的疤痕。驿馆门前排着长队，各色女子翘首以盼。她排在末尾，心跳如擂鼓。
"下一个！"
夏知微深吸一口气，挺直腰杆走进驿馆。厅堂正中坐着个面容严肃的女官，见她进来皱了皱眉："叫什么名字？"
"我..."她顿了顿，"我叫沉微。"
"识字吗？"
"识得。"
女官推过纸笔："写几个字看看。"
夏知微提笔蘸墨，手腕悬空片刻，突然写下《诗经》中的句子："关关雎鸠，在河之洲..."
字迹清秀挺拔，如行云流水。女官眼前一亮："会弹琴吗？"
"会一些。"
角落里正好有张古琴，夏知微坐下试了试音，信手拨动琴弦。一曲《知渊》从指尖流淌而出，婉转动听。弹到一半，她突然觉得这曲子异常熟悉，仿佛曾经有人在她耳边轻声哼唱过...
琴声戛然而止。夏知微茫然地抬头，发现女官正惊讶地看着她。
"姑娘琴艺不凡，只是..."女官欲言又止，"你的脸..."
夏知微垂下眼帘："家中遭匪，不幸毁容。"
女官沉吟片刻，突然压低声音："实不相瞒，此次选妃另有隐情。圣上真正要找的是一位失踪的贵人，容貌倒在其次。你...可记得自己身世？"
夏知微摇摇头，心跳却加快了。那些零碎的记忆碎片，金碧辉煌的宫殿，温柔的呼唤...难道与她有关？
"明日辰时，到城南官驿集合。"女官递给她一块木牌和五两银子，"这是初选的凭证。记住，无论谁问起，都别说我跟你提过找人的事。"
夏知微紧紧攥住银子，深深行礼。走出驿馆时，夕阳正好洒在街道上，将她的影子拉得很长很长。她买了身干净的粗布衣裙，又找了间简陋的客栈住下。
夜深人静时，夏知微对着铜镜小心地涂抹药膏。镜中的少女眉眼如画，即使疤痕纵横也掩不住骨子里的贵气。她摩挲着翡翠玉簪，轻声自语："我究竟是谁..."
窗外，一轮明月高悬。同样的月光下，三百里外的军营里，夏沉渊正对着案上的地图出神。暗卫刚刚传来消息，北疆边境的某个小镇上，有人弹奏了一曲《知渊》——那是他亲自教给知微的曲子。
真的不知道怎么发展好o>_
作者有话说
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第9章 奔夏寻渊