二人离开正厅后便来到了种满梅花的园子，赏花时，序秋还时不时替公主拢了拢狐裘披风："殿下小心脚下，这初冬的地上已有霜了！”东逛逛西逛逛。
最终沿着回廊漫步，不知不觉呢，便走到了府中最幽静的一处院落。这里种满了青竹，即使在初冬时节，依然挺拔苍翠。竹叶沙沙作响，仿佛在低语。沈辞盈被这声音吸引，顺着种满竹子的走廊向前走去。
"殿下，我们该回去了，宴席快要散了。"序秋轻声提醒。
沈辞盈却竖起食指抵在唇边："嘘——你听，有棋子落盘的声音。"
穿过竹林，眼前豁然开朗。一方小亭立于假山之上，四周环绕着半结冰的池塘。亭中坐着一位少年，正独自对弈。沈辞盈沿着直通小亭的竹廊缓缓走近，而序秋则是侯在院落外。初冬的阳光斜斜地穿过亭檐，在他身上投下斑驳的光影，映射在她的眼中。
沈辞盈不由自主地屏住了呼吸。
那少年约莫十四五岁年纪，一袭墨绿色长袍，衣袂随风轻扬，腰间只系半块鸾凤玉佩，单调又不失温中。他眉目如画，肤若凝脂，执棋的手指修长如玉。落子时衣袖翻飞，宛如一幅流动的水墨画。最令人惊叹的是他身上那股气质——不似宫中常见的纨绔子弟那般浮华，也不似老学究那般古板，而是一种超然物外的风雅和端正。
“陌上人如玉，公子世无双..."公主不自觉地喃喃道，这是她前几日刚在诗集中读到的句子，此刻却觉得无比贴切。
少年似有所觉，抬眸望来。那一瞬间，公主觉得心跳都漏了一拍。他的眼睛如秋水般清澈，又似古井般深邃，眼尾微微上挑，带着几分书卷气。见到来人，他先是一怔，随后看到面前人的衣着，便从容起身，行了一个标准的书生礼。
"在下不知时稔公主驾到，有失远迎。"声音如清泉击石，温润而不失力度。
公主这才回过神来，脸颊微微发热。
"无妨，是我打扰了公子雅兴。"公主学着大人的口吻回道，却忍不住好奇，"公子为何独自在此下棋？"
少年微微一笑，那笑容如春风拂过竹林，令人……心旷神怡："今日父亲筹办宴席，难免喧闹，我喜静，便独自寻了这一处地研究棋谱。"
“哦……你便是竹府嫡子，竹玉衡？……”沈辞盈微微歪头用亮如明星的眼睛打量着面前人，身姿挺拔，眉如远山，眼若星辰，举手投足间尽是文人风骨，不自觉地看得脸颊都泛起一阵红。
“回四公主……正是在下……”少年拱手答道。
“…嗯……我并未坦明身份，你怎知我就是四公主？……”沈辞盈摆手回答道。
“昭德八年…岁稔年丰，民物殷盈……陛下便为四公主，亲赐封号——时稔…，又命人以辽东白狐皮制作一件极珍贵的狐白裘，专赐时稔公主，方才瞧见殿下衣着不难猜出。”竹玉衡声音如清泉漱石，尾音带着少年人特有的清朗和一丝特有的沉稳。
“嗯…”沈辞盈提着裙摆踏上青石阶，瞥了眼石桌上摞着的《忘忧清乐集》和《棋经》后，细细观察起了棋局。
"公子这局''野狐跃涧''摆得不对。"沈辞盈修长的手指顿在棋盘上方。
彼时，冬日的晨风穿过亭柱，将竹玉衡束发的青色丝带与她髻后的鹅黄色发带缠在一处，又倏忽分开。
"殿下也懂棋？"他眼中讶色如石子入潭，荡开层层涟漪。不着痕迹地将棋谱翻到扉页——那里有太子少师的私印。
沈辞盈却已挨着石凳边沿坐下，葱白的指尖点向天元："该下''飞''而非''镇''。"她袖口熏的瑞脑香混着少女特有的暖意拂过棋盘，"我母妃常说，棋如用兵，当以奇胜。"
竹玉衡忽然轻笑，左颊现出个浅浅的梨涡："是了……”眼睛里似有点点星光般看着眼前棋局。
此时，红泥火炉上煨着的雪水泛起蟹眼泡，竹玉衡执起越窑青瓷壶，一线白雾袅袅升起，在两人之间织成朦胧的纱。沈辞盈指出他棋局错处的手指还未收回，指尖映着黑檀棋盘，如初雪落于墨玉。
"殿下慧眼。"他手腕微倾，茶汤注入盏中泛起金圈，"这是用竹上雪煎的茶，可润喉舌…..尝尝……"
沈辞盈伸手接过茶盏，指尖擦过他虎口处的茧，吹开茶沫啜饮一口后放下,调笑似地说道，“状元郎的''野狐跃涧''，倒像醉汉跳沟。”
炉火噼啪爆了个火星，映得他丹凤眼下的朱砂小痣愈发鲜红。他也微笑地不动声色地将棋局复位："请姑娘示下。"
"你看——"沈辞盈忽然探身，指尖敲在棋盘上，"若改镇为飞..."她发间金累丝凤簪垂下的流苏扫过棋罐，惊起一缕沉水香的幽芬。
少年不自觉地前倾，墨绿袍袖拂乱了炉烟。茶雾缭绕中，他看清沈辞盈在棋盘上勾画的棋路，瞳孔骤然收缩——这分明是《忘忧清乐集》里失传的"灵狐幻影"变式。
亭外雪势渐密，序秋抱着手炉直跺脚，却见自家主子已脱了貂裘，正用银簪在棋盘上画行军路线似的比划："...如此黑棋气脉便活了，可对？"
竹玉衡凝视着棋局，从棋罐摸出一颗黑子。"姑娘请看。"他将棋子按在"三六"位上，"若在此处..."
"那便中计啦！"沈辞盈轻拍他的手，腕间虾须镯叮咚作响。她拈起白子一掷，棋子落在天元："该以''七星聚会''反制才是！"
"殿下究竟..."他刚开口，忽听得亭外序秋惊呼："殿下当心！"却见沈辞盈急着演示棋路，淡绿色衣裙扫倒了茶盏。竹玉衡下意识去接，墨绿衣袖与泼出的茶汤在空中划出交织的弧线，袖口染上深一道浅一道的茶渍。
"对不住！"沈辞盈慌忙站起来，桃花眼里盛满歉意。她顾不得自己同样被茶水打湿的袖口，抓起案上的素帕就往竹玉衡袖上按去。
序秋急步上前："殿下当心烫着！"却见自家殿下正踮着脚，用帕子轻拭竹玉衡腕间的水渍。
"无妨的。"竹玉衡温声说着，却并未躲开。他微微屈膝配合沈辞盈的身高，任由那双带着暖意的小手在自己衣袖上忙碌。沉水香混着茶香，在两人之间萦绕。
沈辞盈鼻尖沁出细汗，忽然发现自己的举动太过亲昵，耳尖顿时红了。她缩回手，将帕子塞进竹玉衡掌心："还……还是你自己来..."
竹玉衡看着被强塞过来的帕子，上面还绣着几多绿梅。他轻轻一笑，却没有用它擦拭，而是仔细折好收进袖中："待我洗净后，再奉还给殿下。"
“不用不用……也不是什么贵重东西……你也可以直接丢掉的……只是你的衣服……”沈辞盈不好意思地摆摆手回答道。
此时，身旁的序秋忽然轻咳一声："殿下，该回去了。娘娘说过..."
“衣服不碍事的……时候也不早了，宴会应是快结束了……殿下便先回去吧，免得让贵妃娘娘忧心……”竹玉衡躬身行礼，发冠垂下的青色丝带扫过棋案："恭送殿下。"
沈辞盈实在感到抱歉，便趁序秋不注意，解下腰间的鎏金香囊，塞到棋罐中。
"这个就当是我的谢礼啦。"她声音轻得像落雪，手指着香囊"里头是梅花香和竹叶香，很好闻……"
语罢，便随着序秋走出了庭院。
竹玉衡伸手从棋罐中取出香囊，金线绣的缠枝莲纹里还裹着少女的体温，凑近闻了闻，一阵梅花香中惨咋着淡淡绿竹香气。
“果真很好闻……”