初冬的清晨，霜华凝结在宫墙的琉璃瓦上，将整个皇城点缀得如同撒了一层细碎的银粉。十一岁的沈辞盈裹着狐白裘斗篷，小脸被晨风吹得微微发红，由宫女搀扶着登上了早已备好的朱漆马车。
"母妃，今日风好大。"沈辞盈钻进车厢，立刻被温暖的熏香气息包围。她解下斗篷交给随侍的宫女，露出里面鹅黄色的锦缎衣裙，衣襟上绣着精致的梅花纹样。
黎贵妃早已端坐在马车内，见女儿进来，眉眼间漾开温柔的笑意。她身着绛紫色宫装，发髻上的金凤步摇随着马车轻微的晃动而闪烁。"过来，让母妃看看你的手凉不凉。"她伸手将女儿拉到身边。
沈辞盈顺势依偎过去，像只小猫般蜷缩在母妃身侧。马车缓缓启动，车轮碾过铺着青石板的宫道，发出规律的辘辘声。
"母妃，竹府的庆功宴为何定在这般寒冷的季节？"沈辞盈仰起小脸问道，手指无意识地绕着母妃腰间禁步垂下的珊瑚珠链。
黎贵妃抚摸着女儿乌黑如缎的长发，轻声道："竹将军此番平定西南边陲叛乱，凯旋归朝已近一月。只是陛下体恤将士们长途跋涉需要休整，才将庆功宴推迟至今。"
沈辞盈若有所思地点点头，忽然眼睛一亮："那竹府的宴会可有特别之处？我听闻竹将军府上的宴席与宫中大不相同。"
车厢内暖炉散发着阵阵热气，熏得人昏昏欲睡。沈辞盈打了个小小的哈欠，索性躺下来，将头枕在母妃腿上。这个举动若在平日定会被教养嬷嬷训斥不合礼数，但此刻车厢内只有她们母女二人，黎贵妃也只是宠溺地笑了笑，伸手为女儿整理散落的发丝。
竹府确实与众不同。"黎贵妃的声音如同潺潺溪水，温柔地流淌在车厢内，"首先便是这''竹''字。竹将军祖上以竹器起家，后来才转为武职，为节省日常开支，便一直延用竹器，因此呢，府中处处可见竹的踪影——竹帘、竹席、竹器皿，就连宴席上的菜肴，也多以竹筒盛装。"
沈辞盈眨着大眼睛，想象着那番景象："就像我们夏日吃的竹筒饭那样吗？"
"比那精致得多。"黎贵妃微笑着解释，"竹府的厨子会将各色菜肴装入不同粗细的竹筒中蒸制，使食材沾染竹子的清香。最特别的是他们的竹筒汤啊——选用嫩竹为器，内盛鲜汤，煮沸后竹香渗入汤中，清甜无比呢。"
马车经过一段不平的路面，微微颠簸了一下。沈辞盈趁机往母妃怀里蹭了蹭，像只撒娇的小兽。黎贵妃轻轻拍着她的背，继续道："竹府的乐舞也别具一格。他们不用丝竹管弦，而是以竹片、竹筒制成乐器，音色清越空灵，宛如山间溪流。"
"那岂不是很单调？"年少的沈辞盈皱了皱小鼻子。
黎贵妃摇头："非但不单调，反而变化多端。竹能制笛、制箫，能做成大小不一的打击乐器。竹将军府上还养着一班专习竹乐的乐师，据说能模仿风雨雷电之声，甚是奇妙。"
沈辞盈眼中闪烁着好奇的光芒，忽然想起什么："哦……对了……母妃，我听说竹将军有个比我年长三岁的儿子，三岁能背诗，五岁通经史，七岁作《锦辉赋》惊动整个京城，十一岁便中秀才，十四岁呢参加乡试又一举夺魁，简直就是神童啊……母妃，那您说要是他以后要是当我老师了，是不是我也能在文学方面有这么高的造诣了？"
黎贵妃的手指轻轻在沈辞盈的脑袋上敲了下"我的娮娮在想什么呢？靠人扶着的，永远挺不直脊梁，知道了没？”。
“知道啦！”沈辞盈抚了抚脑袋，应答道。
“今日宴会上你需谨守礼数，不可如现在这样”而黎贵妃却语气突然认真起来。
沈辞盈吐了吐舌头，却仍赖在母妃腿上不肯起来："女儿知道。只是现在车厢内只有母妃与我，就让娮娮再躺一会儿嘛。"
黎贵妃无奈地摇头，眼中却满是宠溺。她望向窗外，初冬的阳光透过薄云洒下来，为沿途光秃的树枝镀上一层淡金。
"母妃，竹将军算是立了大功，应该很得父皇器重"沈辞盈忽然问道，小手无意识地玩弄着母妃衣袖上的刺绣。"他府上的宴会，连太子哥哥都会出席，那为何父皇并未参宴，而是差人送了块牌匾和一些珍贵文物？"
黎贵妃神色微凝，似是在思索该如何委婉地说出其中的缘由，过了一会，才压低声音说道："竹将军手握重兵，镇守西南多年，手握重兵亦是手握重权，多少人上赶着巴结，那身居高位者也难免多些猜疑，害怕掌重权者日益娇纵，也害怕有心之人利用忠贞将领，便赐下御扁…而那些珍贵文物…意在警示竹将军和那些人的言行举止要合乎礼道……"她轻抚女儿的脸颊，"若是不懂其中的道理……也便罢了，这些事你还小，不必多问。今日呢……我的娮娮，要记住在那竹府嫡子和竹夫人竹将军面前呢，要乖巧恭敬些…这样日后你们……罢了……。"
沈辞盈乖巧地点点头，却觉得又有些怪异。她正想再问，马车却渐渐慢了下来。
"快到竹府了。"黎贵妃坐直身子，轻轻推了推面前的小女孩，"起来整理一下衣冠。"
沈辞盈不情不愿地坐起身，任由母妃为她抚平衣裙上的褶皱，重新系好腰间的丝绦。透过车窗，她已经能看到远处一座府邸的轮廓——青瓦白墙，与皇宫的金碧辉煌截然不同，却自有一番清雅气度。
黎贵妃为女儿整理好发间的珠花时，马车已然停在了竹府大门前。沈辞盈深吸一口气，挺直腰背，在身旁女婢的搀扶下下了马车 。
初到竹府时，是竹将军和他的妻子亲自相迎。沈辞盈端正地坐在席位上，
庆功宴进行到献俘礼时，沈辞盈的指尖已经在案几下悄悄数完了第七遍席面纹饰。鎏金狻猊香炉吐出的青烟熏得她眼皮发沉，耳边礼官唱诵战功的声音像是从很远的地方传来。
"...斩首三千级，获战马..."
“母妃，还要进行多久啊……一直看着这些好累……”沈辞盈侧身向黎贵妃的耳边低声说。
“参宴的人有些多……这确实有些久了……娮娮累了，不若轻轻伏着……”
她微微伏着而不见光亮的视线瞄向殿外。一株老梅探进回廊，积雪从枝头滑落的簌簌声，比殿内编钟清越得多。
"礼仪无趣繁琐……公主可是倦了？"
竹夫人含笑的声音惊得沈辞盈差点碰翻面前的雕漆果盘。这位武将夫人今日未着命妇礼服，反倒穿了身竹叶纹的素色襦裙，发间只簪一支碧玉竹节钗。
"妾身瞧着园子里的绿萼梅开得正好。"竹夫人用团扇半掩着唇，眼角细纹里藏着沈辞盈熟悉的母妃看她捣乱时的神情，"娘娘……不如让身侧宫女陪小公主出去散散………？"
听到这句话，沈辞盈暗沉的眼眸中发起亮色……她仰起头征求母妃的意见。
“终究是十一二岁的孩子，玩性大，让夫人见笑了”黎贵妃手轻搭在沈辞盈的肩上，言语透着骨子里的温柔，对着竹夫人解释着。
黎贵妃如初春的嫩柳的手牵着面前女孩的手，柔声道:“去外面逛逛吧……”
同时又示意身侧宫女序秋跟在我身旁……