长乐宫内，灯火辉煌如同白昼，映照着盘龙金柱，也映照着文武百官脸上或真或假的恭贺笑容。太和殿前的玉阶之下，是特意为曦月公主周岁宴铺设的猩红绒毯，一路铺陈开去，直连到那满堆金银珠玉、诗书刀剑抓周案前。
小陆宁被盛装裹在一件绣满缠枝牡丹的锦缎襁褓里，安置在那些象征着未来万千可能的物件中央。她睁着一双酷似陆泊云的、黑白分明的澄澈眸子，对周遭的喧嚣浑然无觉，只好奇地伸出嫩藕般的小胳膊，胡乱地挥舞着。
殿上首的龙椅中，陆秉皇帝今日似乎也格外精神，浑浊的老眼难得地清亮几分，一错不错地落在小孙女身上，唇边笑意深深。
太子陆泊云侍立在一侧，身姿挺拔如松，偶尔与太子妃苏墨竹目光相触，眉间舒展的温和笑意是掩饰不住的意气风发。这是他陆泊云女儿的周岁宴，他要的就是最好的。
苏墨竹也在笑，淡纱半遮的面容上，只看得见那双经刻意修饰过、显得格外柔顺的眉眼弯着。她已经习惯了伪装，与当初伪装成杨瑜略有不同，她此刻的伪装是隐忍，是束缚。
按规矩，陆宁也要抓周。苏墨竹刻意的摆上许多别的物件，只希望陆宁离那些皇宫里的东西远一些。
只属于皇帝的，镶嵌着九爪金龙暗扣的金缕玉带，在一堆抓周物品中闪闪发光。小陆宁的目光仿佛被这流光吸引，小身子一扭，竟摇摇晃晃地朝那方向探去。她小手先是抓住了旁边一只沉甸甸的金算盘，只抓了一下便像被烫着似的松开了，惹起席间一阵轻松的笑。
下一刻，她口中发出“咿呀”的无意义音节，小手却坚定不移地伸出，五指张开，异常果决地一把抓住了那条金丝缠绕的九龙玉带！玉带尾端坠着的硕大温润白玉扣环被紧紧攥在她小小的拳头里，小娃娃似乎觉得抓着这沉重物件颇有几分吃力，小眉头都微皱起来，嘴里还“嗬嗬”地使着劲儿。
短暂的静默后，巨大的声浪几乎掀翻殿宇华丽的藻井。
苏墨竹却是眉头一紧，这般贵重的象征皇权的东西怎会落在这里，明明刚刚派人摆放的时候，她还专门检查过一遍。
“好！好胆识！”皇帝陆秉的笑声是第一个响起的，是开怀到有几分嘶哑的大笑。
他手指着北方冀州的方向笑道，“颇有承烨家那小子的风采！”那是燕王陆承烨才满半岁的嫡子，传闻中天生神异，啼哭嘹亮，体魄远超同龄。
魏皇贵妃捂着嘴笑道：“燕王妃受难了，只怕燕王世子会跟燕王爷一个性子，折腾个不停。”
陆秉摆摆手笑道：“男孩子，爱闹腾是好事。朕与燕王爷小时候都爱闹腾。”
此话一出，陆泊云稍稍变了脸色。林江源现已经升为内阁首辅，见状笑道：“难怪陛下向来不喜男孩儿。”
众人立时七嘴八舌地应和起来，各种溢美之词潮水般涌向尚在懵懂中的婴孩。殿内欢声雷动，觥筹交错，一派天家同乐、盛世承平的景象。
苏墨竹的手指在宽袖之中悄然收紧，指甲几乎要掐进掌心软肉里。说什么，陆宁会是大周最尊贵的公主，还比不上一个王爷的儿子？陆秉果然只是嘴上说着爱公主，心里还是更偏袒皇子多一些。难怪当年他听闻南阳逝世，竟是毫无波澜。
陆泊云察觉到她的异常，走到她的身边轻抚着她的背安抚道：“不过是个玩笑罢了，只要我是太子，就算没有儿子，我们陆宁也会是大周唯一的继承人。让陆承烨抱着他的大胖小子老老实实地守在边关罢。”
他有意安抚她，苏墨竹在心底无声地叹了口气，只要陆承烨有一日贼心不死，她与陆泊云便睡不得一个安稳觉。想当年他口口声声说自己无心于皇位，现在看来只是想让陆泊云放松警惕。可事实上陆泊云从未放松过，顾清安的信每本月一封，从来没有断过，所幸陆承烨私底下还算老实。
更鼓沉沉，漏尽三更。白日里歌舞升平的宫廷，终于褪尽了浮华喧嚣，陷入了沉寂的黑暗，仿佛一张巨大的、带着凉气的黑色丝绒毯子，无声地覆盖下来。
苏墨竹几乎是眼皮一合上就被惊醒，一种源自骨髓深处的不安毫无预兆地攫住了她。她猛地从锦褥间坐起，几乎是同时，外间值夜的侍女脚步凌乱地冲入内殿寝间，声音惊惶得变了调：“娘娘！娘娘！公主……公主……”
后半截话被卡在了喉咙里。但苏墨竹已经不需要听了。她手脚并用滚下凤榻，甚至顾不上披一件外裳，踢开了鞋子就朝仅隔着一道珠帘的小偏殿冲去。
偏殿里只点着一支细弱的、不断爆着烛花的红烛。烛光晦暗不明地跳跃着，将人影拉长又扭曲地投在墙壁上，如同不安的鬼魅。小小的陆宁没有像往常那样香甜地熟睡，而是被奶娘惊惶地紧紧抱在怀中，那张白日里粉团般的精致小脸，此刻泛着一种极其不祥的、刺目的嫣红！孩子双目紧闭，小嘴微微张着，呼吸声急促而滚烫，一起一伏的小胸脯如同烧着了的破败风箱，呼哧呼哧发出破碎急促的声音。
奶娘满脸是泪，语无伦次：“刚才还好好的……摸了一下就烫起来，小身子还在发颤……”
苏墨竹脑子里“嗡”的一声巨响，白日那些锣鼓喧天、歌功颂德的声音瞬间变成了尖锐的耳鸣。怎么会？白天还好好的陆宁，现在怎会突然高烧。她使了个眼色，玥儿便领悟。她悄悄找人将东宫围了个天罗地网，下一步便是锦衣卫的林岳来抓人。
“太医！传太医！！”她失声厉喝，声音因极致的恐惧而尖利得变了形。双手不受控制地抖成一片，她冲过去，一把将滚烫的女儿抢入自己怀中。那幼小身体传来的惊人热度烫得她心尖狠狠一缩。
急促的脚步声在殿外凌乱地响起，是被惊醒的宫人、内侍。混乱中，沉稳的男声穿透了慌乱的嘈杂：“太医
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已经去宣了！”陆泊云沉稳的声音在她身后响起，然而他的手扶上她的肩膀时，苏墨竹清晰地感觉到了那手指传递过来的、无法掩饰的微颤。他也怕了。
几乎就在同时，内侍拉着几乎跑脱了靴子、花白胡须还翘着一边的胡太医一头撞了进来。胡太医跑得上气不接下气，被连推带搡地按到榻前。他来不及喘匀气，手便急急地探向小公主的额头、脖颈、腕脉。当指尖搭上那幼小得可怜的脉搏时，胡太医浑浊的老眼剧烈地一缩。
苏墨竹全部的神经都系在太医那微微抖动的胡须和不断变幻的脸色上。时间如同冰冷的胶水，每一点流淌都异常缓慢而滞涩。胡太医收回诊脉的手，示意一旁的宫女稍稍掀起孩子的襁褓一角。他干枯的手指小心翼翼地触摸孩子的心口、后背的皮肤，又极其轻柔地翻开了孩子的眼皮察看。
殿内死寂一片，连烛火的轻微噼啪声都被放得无限大。苏墨竹紧紧抱住怀里的女儿，那滚烫的、微弱的气息像是火炭烙在她冰冷的肌肤上。
半晌，胡太医才抬起布满皱纹的额头，带着一丝疲惫和沉重到极点的无奈，喉结上下滑动数次，对着心急如焚的太子和太子妃，艰难地压低声音，语速极缓，字字仿佛都从深井里捞出来般冰凉：“殿下，娘娘。小公主突发高热，不像是娘胎里带出来的病症，而是有人，”他的声音细微，却像一把重锤狠狠砸落，“病势来得又凶又急，此等凶险高热，非……寻常风寒……需得万分谨慎……”
“你说什么？有人故意陷害公主？”苏墨竹的声音陡然扬起，她一把抓住胡太医的袖子，厉声道：“可能查出是什么药物所为？”
胡太医被苏墨竹突如其来的呵斥吓到，哆哆嗦嗦解释道：“实不相瞒，老臣刚刚把公主脉象，发觉这竟不是一个婴儿该有的脉象，倒像是一个垂垂危已的老人。老臣虽不懂巫蛊之术，可小公主不是没有可能中了蛊毒。”
话音刚落，苏墨竹摇晃着身子几乎站不稳。怎么可能会中蛊毒，陆宁整日被她看着，怎会有人会忍心害她。
“墨竹，别怕。”陆泊云的声音贴着她的鬓角响起，急促的呼吸拂过她冰冷的耳廓，嗓音沙哑得厉害，努力维持着平稳的底色，试图将那无边的恐惧强行压下去，“来人，宣锦衣卫指挥使林岳，把这东宫里的男男女女都给我搜罗起来！孤倒是要看看是谁吃了熊心豹子胆要害孤的女儿！”
温暖坚实的臂膀似乎要将她整个人揉入骨血。然而这怀抱再暖，再有力，也止不住苏墨竹内心深处那如雪崩般开始瓦解的堤防。苏墨竹重生之后第一次感到害怕，甚至每一次的命悬一线都未曾让她掉落半滴眼泪，果然做了母亲，孩子就是她最大的软肋。
她将滚烫的小脸更深地埋向女儿，陆宁微弱却滚烫的呼吸拂过她的颈侧。那里，一滴眼泪滚落下来，沿着孩子发红的脸颊滑落，留下冰冷的湿痕。