殊不知，陆泊云此举，不过是明面上的安抚。扬州魏氏那场婚宴办的不比金陵这边的冷清，魏翎治水有方，还给国库狠狠节省了一笔银子，陆秉大悦生了他的官职。这魏翎现在在扬州如日中天，好比哪里的土皇帝。
一场婚宴办下来，整个扬州的子民都知道了，魏大人娶的那位姑娘名唤墨竹，有人猜测是当年魏翎被退婚，旧情难忘找了个替身，也有人说他娶的就是当年那位，也算是守得云开见月明了。消息闹得沸沸扬扬，传到陆泊云耳朵里时，他当即差点摔碎一个珐琅瓶，只因顾及陆宁刚刚睡下，他只能忍着怒火，把苏墨竹拉到另一个屋子发泄。
这位老情人对她念念不忘，陆泊云很是吃味儿，一定要苏墨竹给他补偿。
“混账！他是何居心？！”东宫里，陆泊云的怒火几乎要掀翻屋顶。
苏墨竹闻讯心头亦是一紧，涌上无限的担忧。前世她为他人替身，受尽冷眼苦楚，她深知作为替身是何等的悲哀和凄凉，她绝不愿自己的胞妹也沦为他人情感投射的替代品。
可如今她已不再是那个可以快意恩仇的大理寺卿杨瑜，她只是东宫里必须低调隐忍的太子妃苏墨竹。她能做的，唯有按住自己翻涌的情绪，上前轻轻抚上陆泊云剧烈起伏的胸膛，声音刻意放得柔软：
“稍安勿躁，你怎么不说当年我与魏翎是怎么退婚的？太子殿下可没少从中推波助澜。”苏墨竹摆弄着手中的虎头鞋，轻笑着接着说，“再者说了，他娶了陆影在我意料之外。有唤她墨竹，我只怕影儿和我当年一样，为人替身。但不管怎么说，我只有影儿一个妹妹，你生气归生气，但不能迁怒于她。”
苏墨竹说到底还是怕陆泊云意气用事，给魏翎苦头吃，硬要说的话是她苏墨竹对不起魏翎，她不愿因为重生的侥幸建立在魏翎的受苦上。
陆泊云猛地转身，瞪着她：“你还替他说话？你心里就只有你妹妹的幸福！怕不是还怜惜他情深？！”醋意和怒火交织，让他口不择言。
苏墨竹被他噎得心头猛地一跳，她心知陆泊云并不会真的责罚魏翎或者给他小鞋穿，但她下意识地维护只会让陆泊云更加愤怒，思及于此，苏墨竹放下手中的活计，走上前从背后环住他安抚道：“我心里不止有影儿，还有你。我与魏翎有缘无分只是心有愧疚，你又何必与他计较？要怪就怪我，只以为太子坚无不催，忘了他也是个醋坛子。”
陆泊云看着她刻意低垂顺眼的模样，心头那股邪火无处发泄，最终化作了更深重的憋闷。沉默了片刻，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
是了，魏翎娶个替身又如何？真正的苏墨竹，永远在他陆泊云手里。那人再怎样作态，也不过是痴心妄想。如此一想，那份强烈的占有欲和胜利感终于压倒了醋意和怒火。
他看着苏墨竹温顺的样子，心头又泛起一丝酸楚的怜惜，将她揽入怀中，闷闷道：“罢了！你既替他求情，孤看在你的面上！只是这妹夫……呵！”
话未说完，苏墨竹讨好似的吻上了他的双唇，怀着陆宁期间，陆泊云憋的上火，生产完了苏墨竹又整日围着摇篮转，他更是无处发泄。现下好不容易遇到她这么主动的一次，陆泊云瞬间将烦心事抛之脑后，弯腰将她抱起放在书桌上。
苏墨竹勾人的嗓音萦绕在他的耳边：“官人，别这么急啊。”
陆泊云当真是动作缓了下来，苏墨竹生产完还未完全恢复，他当真是顾及着怕她受伤。
“好墨竹，你快快好起来，何时再给我生个儿子，嗯？”
话音刚落，二人瞬间陷入干柴烈火，旁的侍女见状退出房屋，守在门口。
后宫的暗流涌动、前朝的无端风波，最终都在东宫厚重的宫墙前暂时平息了。然而这种平静，带着窒息感。苏墨竹的日子越发像困在琉璃罩子里的蝶，华丽却束缚重重。前朝是杨瑜施展抱负的天地，这后宫，只是金玉砌成的牢笼。青城山乔寒剑的信件带来的山野清风，是唯一的慰藉，却也让她心底那份对自由的渴望，变得更加清晰而灼痛。
这日午后，她刚费力地描画完最后一道压低眉尾的炭痕，指尖还残留着黑灰，心腹侍女轻手轻脚地奉上一封薄薄的信函。信封是普通的青竹纸，上面没有具名，只画着一柄简略的、寒光四溢的小剑——乔寒剑独有的标记。
苏墨竹精神微微一振，原本沉静如死水的眸子里掠过一丝极微弱的光。她屏退了旁人，只余下心腹守在门口。拆信的动作带着一丝不易察觉的急切。信纸薄脆，字迹却力透纸背，带着写字之人特有的、几乎要破纸而出的锋芒，就连字迹透露着一股自由向上的感觉。
“墨竹吾主：
青城山色，果然不负盛名。山气空蒙，青翠欲滴，恰如当初所言。属下如今在玉清观旁赁了一间草庐，每日晨起登峰采气，午间或听观中老道论经讲古，或看山间松鼠争食松子，倒也得了几分野趣。山中不知岁月，唯见云卷云舒，花落花开。竟比在京中案牍劳形、听那些嗡嗡蝇蝇顺耳些。”
他似乎在轻描淡写地描述悠游生活，但字里行间那股挣脱樊笼后的不羁与疏朗，几乎要跃然而出。苏墨竹几乎能想象出他身着洗得发白的青衫，倚在草庐门边，对着连绵无尽的青山，一副“我笑世人看不穿”的模样。一丝极淡的笑意终于冲破了她刻意维持的恭谨表情，悄然爬上被炭笔描画得平庸的唇角。能摆脱京城那潭浑水，于他而言，是莫大的幸运。
“听闻宫中繁花着锦，烈火烹油。那陆泊云……哼，想来是将你捧在掌心护着？只盼他记得诺言，莫教你困死在金玉囚笼之中。若委屈了，信到即来，山野虽清贫，总有属下一剑之地，劈柴担水也是营生。另：宫中可安？宁儿安否？念念。”
落款竟是一只肥厚的猫爪印，看着爪印的面积，苏墨竹猜测雪梅应该是又胖了。
信不长，甚至有些潦草，却像一泓清冽的山泉，瞬间冲淡了这深宫闺阁中的沉闷和压抑。
苏墨竹反复看了两遍，指尖轻轻
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摩挲着信纸上那个圆滚滚的猫爪印，又蓦地想起那日午后，她带陆影拜访乔寒剑，她与雪梅戏耍的场景。
说起来，许久没能收到陆影的来信了。她不知现在的苏墨竹是东宫的太子妃，每每书信都是寄往青城山，最后一次是乔寒剑的转述。她说：阿姐，今日来可安好？仲卿待我很好，只是总感觉他在透过我看向别人，不过影儿不在意，如果能让他开心，陆影甘愿做他口中的墨竹。
自此之后，便是陆影大婚。乔寒剑以苏墨竹的名义送去了大礼，陆影便再也没有过了来信。
苏墨竹知道此刻的安稳已是难求，最怕的便是贪心。可她说到底爱的还是那段与陆泊云在山林间奔波的日子，只有目标，没有轨迹。
脚步声在殿外廊下由远及近，沉稳又带着不易察觉的急切，是太子陆泊云下朝了。苏墨竹迅速合上妆匣，站起身，脸上那抹因回忆而生的清冷裂痕，瞬间被温婉的笑意覆盖。
陆泊云掀帘进来，一身杏黄色常服，龙行虎步间携着朝堂的锐气，眉宇间却在她抬头时瞬间柔和。他几步走到她面前，修长温热的手指自然而然包裹住她微凉的指尖，带着薄茧的指腹轻轻摩挲她刻意描画的眉尾，动作间满是习以为常的亲昵和隐隐的心疼。“又画了？”他低声问，声音低沉而悦耳。
“嗯，”苏墨竹应了一声，想抽回手，“魏贵妃娘娘那边的请安，又打发人过来了。”
陆泊云反手将她的手握得更紧，牵着她走向窗边的暖炕：“不去便不去。父皇那边有我顶着，那老……咳，贵妃娘娘若有意见，让她来找我。”他小心地藏起那呼之欲出的“老虔婆”，语气里全是惯性的、近乎盲目的维护，“宁儿呢？”
“奶娘刚哄睡了。”
陆泊云脸上笑意更深，弯腰在榻上熟睡的女儿稚嫩的脸颊上印下一个极轻的吻，再抬眼时，眉梢眼角尽是为人父的满足和骄傲。“方才在父皇处议定，宁儿的周岁宴，按世子规格来办。”他语气随意，仿佛这逾制的大典只是寻常小事。
苏墨竹心头却猛地一沉。世子规格？这泼天的荣宠背后，炽热得令人心生不祥。她看着丈夫笃定而喜悦的侧脸，张了张嘴，那句“太过张扬”在舌尖转了几转，最终化为一声极轻的叹息，咽了回去。他待她和女儿，是真心实意的、不顾规矩的炽热。这热，让她贪恋，可又生出隐隐不安，她不知自己的女儿愿不愿意带上这贵重的枷锁。
宫墙巍峨，隔绝了天地。她的世界日益狭小，唯有这东宫方寸之地能容她喘息。偶尔有乔寒剑的消息从青城山传来，字里行间都是闲云野鹤的自在。她回信时总带着浅浅的笑，落笔时却常常恍惚，指尖似乎还残留着公文卷宗的触感，耳畔似有击鼓鸣冤的余响，胸腔里有种名为“施展”的渴望在暗涌。这深宫金玉砌就的牢笼，不是她心之所愿。
因此她下意识地会认为，这也不是陆宁所愿。
窗外的日头渐渐沉了，朱红宫墙在夕阳下晕染出血色般浓稠的光。