然而，这看似平静的落幕，在金陵城中，却非所有人都能安然接受。
长公主府内，陆钦得知“南阳郡主病逝”的消息，先是一愣，随即暴跳如雷！他猛地将手中的茶盏摔在地上，碎片四溅。
“死了？怎么可能死了？！”陆钦双目赤红，像一头被逼入绝境的困兽，“母亲！她竟敢！竟敢如此偏袒那个孽种！”他深知自己的生母长公主陆蓉对陆影的感情！他太清楚，这所谓的“病逝”，不过是母亲配合上演的一出金蝉脱壳。为的就是让那碍眼的前朝余孽彻底脱身。
愤怒和不甘如同毒蛇啃噬着他的心。明明他陆钦才是长公主的亲儿子。可只因为在最需要母亲的时候被调包换走，在扬州寄人篱下长大，等他被寻回时，母亲心中最重的位子早已被那个“南阳”霸占！凭什么？凭什么一个养女能得到母亲全部的爱护，而他这个亲生儿子，却始终像个外人？这份被偏袒和遗忘的痛苦，长久地折磨着他，甚至扭曲了他的心性。
郑氏的倒台，让他失去了朝中最大的依仗和盟友，原本依附郑氏积累的势力如今群龙无首，他孤军奋战，举步维艰，被太子和燕王一派压得喘不过气。眼看着“南阳”这个他本想利用也可能拿来威胁母亲或太子的筹码，竟然就这么彻底“消失”了，这简直是在他焦头烂额之际，又被人狠狠抽了一记耳光。
就在他气急败坏，恨意冲天，却又深感势单力孤、前路黯淡之际——
扑棱棱！
一只通体雪白、唯独头顶有一簇醒目明橙色羽毛的信鸽，扑扇着翅膀，稳稳地落在了陆钦书房的窗棂上。它歪着小脑袋，绿豆般的眼睛正正看着满脸戾气的陆钦，发出“咕咕”的低鸣。
看到这只独一无二的信鸽，陆钦脸上的怒火瞬间凝固，随即被一种狂喜和阴鸷交织的复杂神情取代。他几乎是扑到了窗前，小心翼翼又无比迅捷地解下了鸽子腿上细小的信筒。
指尖因为激动而微微颤抖。
他知道这是谁的鸽子——明橙色是郑氏独有的颜色，而郑氏现如今还流窜在外尚未被缉拿归案的，只有太子妃，郑悦音。
困兽的眼中，陡然射出了贪婪而冰冷的光芒。孤军奋战？不，他的机会，这不就来了吗？那个消失的女人，手里一定握着足以搅动风云的秘密。而太子陆泊云，你和你心爱的那个女人，你们的安稳日子，恐怕才刚刚开始。
金陵上空的空气，似乎再次变得凝重起来。
京郊那方静谧的庭院里，秋光正好。蝉鸣声歇，桂花香气浮动时，一声清脆响亮的婴儿啼哭划破了长空。
“恭喜太子，贺喜太子！是个公主，母女平安！”接生的稳婆满面笑容，抱着襁褓中粉嫩健康的女婴喜气洋洋地出来报喜。
床榻上，苏墨竹苍白着脸，汗水浸湿了鬓发，但望着女儿那皱巴巴却充满生机的脸蛋，眼中充满了初为人母的光辉与难以言喻的满足。陆泊云几乎是冲进内室，颤抖着接过那小小的襁褓，看着里面那个娇小玲珑、闭着眼睛熟睡的生命，一股前所未有的、混杂着狂喜与热泪盈眶的情绪冲击着他的心房。
消息快马加鞭送入宫中。养心殿内，身体羸弱只能处理片刻政务的陆秉闻讯，先是错愕，随即龙颜大悦，竟开怀大笑起来，连声称好！他一生戎马，征战南北，膝下十六个皇子，从无一位公主降生。这不仅是太子血脉的延续，更是他陆家几代难逢的祥瑞！那份迟来的、对陆泊云坎坷际遇的心疼，此刻似乎都在这个小小的女婴身上得到了补偿。
冀州燕王府，千里之外的陆承烨收到飞鸽传书，看着信上“太子侧室苏氏诞下郡主”的字样，先是一愣，随即亦拍案大笑，连呼：“好！天意！真是天意！看来太子是守得云开了！”当下大手一挥，命人备上厚礼——几匹雪域神骏、数箱边疆奇珍异宝，以及一封亲笔信，为小侄女祝贺。他如今也将为人父，对兄长的这份得女之喜，感同身受。
陆秉喜欢女儿，陆承烨可不喜欢。据诊断，燕王妃韩清漪的肚子里可是个实打实的男婴，若是陆秉活得时间再久一些，说不准真会为了这个皇孙改了注意。
帝心大悦，承诺兑现。太子陆泊云迎娶平民女子苏氏为正妃的诏书终于颁下，天下哗然。这矢志不渝、冲破身份藩篱的爱情故事，在有心人的传播下，迅速传遍了大江南北，成为了烽火狼烟年代里一抹动人的暖色，无形中也冲淡了郑氏之乱带来的阴霾与朝局的紧绷。
婚期定在次年春初，那时小郡主已然长开，苏墨竹身体也复原得宜。婚礼在宫中举行。
然而，盛况已不复当年燕王陆承烨迎娶韩氏女之时。边关战云密布，诸王军务缠身，难以抽身回京。辽王、晋王、齐王等，皆以八百里加急送来重礼与贺表，言辞恳切，却不见人影。偌大的宫殿，尽管装点得喜气洋洋，宾客盈门多为京官勋贵，但与当日燕王府前车水马龙、藩王齐聚的热闹相比，终究是冷清了些许。
沉浸在巨大喜悦中的陆泊云对此浑不在意。他一身太子衮服，神采飞扬，眼中唯有身着凤冠霞帔、终于能名正言顺站在他身侧的苏墨竹。皇后之位空缺，高堂之上，便由皇帝陆秉携已被立为皇贵妃、养着十皇子而地位水涨船高的魏贵妃共同主持。陆秉看着新人行三拜九叩大礼，精神似乎比前些日子更好了些，脸上的笑意真切而欣慰。魏贵妃也端着温和的笑容，但眼神深处，掠过一丝难以察觉的复杂——昔日被人耻笑为不下蛋的母鸡，终是越过众人，站在了这帝国的权力之巅。
千里之外的扬州，亦沉浸在另一种喜庆之中。魏翎不负圣望，以雷霆手段治理水患，疏通河道，加固堤防，更妥善安置灾民，令扬州重现生机与繁华。天子嘉奖，擢升其权柄，深得民心。
就在太子大婚的前后，扬州城也迎来了另一桩盛事——扬州巡抚魏翎大婚。
正德二十
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五年，扬州魏翎连中三元，却在扬州花船上被人兜头泼了一盆冷水，苏氏退婚。现如今他风光归来，风采不减当年。
时隔四年才举办这迟到的婚礼，据说这新娘与那苏氏同名，也换墨竹。
惹得百姓议论纷纷。
“到底是不是同一个人啊？”“肯定是，天下哪有这么巧的事。”
“我看不是，那苏青坟头草都两米高了，苏墨竹岂能苟活？”
“我也觉得不是，大抵是巡抚大人念念不忘，给人换了个名字。”众人觉得这个解释合理，唏嘘声一片都在为这位女子鸣不平。
“哪有把人当替身的，这也太伤人感情了。”
十里红妆，延绵不绝。城中百姓自发涌上街头，为这位带来安定福祉的父母官送上最真挚的祝福。魏翎一身大红喜袍，骑在高头大马上，昔日眉宇间的沉郁早已散尽，只剩下意气风发与新郎官的欣喜。他身旁的花轿里，坐着他的新娘——陆影。
“听闻了吗？魏大人娶的这位新娘子，闺名也叫‘墨竹’呢！”
“天啊！莫不就是当年那退婚的那位？”
“对！可不就是嘛！当年退婚的那位苏家姑娘！她不是与咱们魏大人有过婚约？后来退了，谁知魏大人情深义重，竟一直等着她！”
“啊呀！造化弄人！定是苏姑娘当年识人不清退了婚，如今看清魏大人是真正的伟男子，兜兜转转又回来了！”
“这才是良缘天注定！魏大人苦等多年，终于得偿所愿了！这杯喜酒，该喝！大喜啊！”
席间觥筹交错，热闹非凡。魏翎挽着红盖头的新娘陆影，接受着四方恭贺，虽然偶尔听到那些关于“苏姑娘”的议论心头掠过一悲忪，但更多的是巨大的幸福涌上心头。他只知道，他娶到了自己心爱之人，她是谁，这不重要。
在喧嚣的人群角落，一个衣衫褴褛、须发皆白、浑身透着落魄气息的老者，混在讨喜酒的人群里，伸出脏兮兮的破碗。
“官爷……给口酒……沾沾喜气……”老人含糊不清地嘟囔着。
魏府的管家是个厚道人，见是今日大喜，随手便给那老人碗里倒满了上好的女儿红。
老人却不满足，浑浊的眼睛盯着正含笑敬酒的魏翎，脚步踉跄地凑上去，几乎撞到魏翎身上，被护卫挡住。
“大人……新媳妇……新媳妇……”他口齿不清，却异常固执地指着陆影的花轿方向，眼睛里迸发出一种难以言喻的光芒，像是狂喜，又夹杂着深沉的悲伤和急切的嘱托，“莫要再辜负了！千万……千万要待她好！失而复得……要珍惜！要珍惜啊大人……”他的声音不大，甚至有些嘶哑，却带着一种沉甸甸的份量，如同泣血。
魏翎虽觉奇怪，这老乞丐似乎过于关心他的婚事，但念在吉日，又见其老迈可怜，心头微动，便郑重颔首道：“老人家放心，魏某待她，必如珠如宝，珍爱一生。”