窗外几树梨花正盛，簌簌如雪。临窗的软榻上，苏墨竹慵懒地斜倚着，宽大的云锦外袍也掩不住日渐明显的小腹弧度。她褪去了往日的精明干练，只余眉宇间一抹挥之不去的沉郁。手中的团扇有一下没一下地摇着，搅动着室内暖融的熏香。
“姑娘，”贴身侍女玥儿轻步进来，低声道，“外头递了消息，燕王殿下带着王妃，昨儿已到京了，现下正守在陛下寝宫外。”
苏墨竹摇扇的动作一顿，扇面停在了半空。琥珀色的眸子里掠过一丝极其复杂的情绪——有戒备，有探究，唯独没有一丝故人重逢的涩然。陆承烨，那个上一世封狼居胥的帝王再次回到金陵。苏墨竹还是忍不住心中的一抹担忧，现下陆秉病重，陆承烨只身归来可不是什么好事。
就在这时，屋外传来沉稳的脚步声，帘栊轻动，太子陆泊云走了进来。他面色依旧带着连日操劳的疲惫，但神情还算平静，并未因陆承烨提起的二人曾同乘一匹马的过往而显露任何不虞。
“外头的风波，暂扰不到你这里，”陆泊云在她身边坐下，没有寒暄，开门见山便是平静的陈述，“太医用心，胎息稳固便好。”他目光掠过她隆起的腹部，眼神微柔，继而声音沉下几分，“郑氏一门已尽数下狱，唯有…郑悦音。”提到这个名字，他顿了顿，眼底闪过一丝不甘的失落，“消失了，如同水入流沙。禁军掘地三尺，仍无踪影。”
苏墨竹的手指微微收紧了团扇的玉柄，贝齿轻咬下唇，那里面涌动着对郑氏滔天的恨意。郑悦音的逃脱，无异于一条潜伏在暗处的毒蛇，让她心头蒙上阴影。
见她如此，陆泊云伸手，温热的大掌覆在她微凉的手背上，语气是罕见的温柔，甚至带着一丝安抚的恳切：“墨竹，孤知你心思。你想让郑氏立刻灰飞烟灭，恨不能生啖其肉。可现下不行。父皇……”他喉头滚动了一下，声音压得更低，“他若此刻崩逝，那便是将一个被丑闻撕裂，根基动摇的江山交到孤手里，一个天大的烂摊子。朝野动荡，人心惶惶，正是暗处宵小兴风作浪之时。这个关口，父皇他……不能死，至少不能现在死。”
苏墨竹抬眼望进他深邃的眸子里。是啊，她恨那高高在上昏聩偏袒的陆秉，恨那将她家族打入地狱踩在脚下的郑氏，可她对陆泊云，这个在泥泞中向她伸出手，在她最绝望时庇护她的太子，她恨不起来。心中那汹涌的复仇之火被一丝柔软触动。她沉默片刻，终究是心软了，轻声道：“罢了你的难处，我懂。”
她略略坐直了些，凑近陆泊云耳边，声音轻若耳语：“城郊乔寒剑，他的来历你比我清楚。你去寻他就说是我的命令，他能给你一些灵丹妙药，不过你可别指望陆秉就此死灰复燃、延年益寿。左右不过是让他多撑一些时日，能上你们父子好好道个别。”
陆泊云如蒙大赦，眼中猛地迸发出强烈的希冀之光。他甚至不及多言，只深深看了苏墨竹一眼，随即在她的额头落下一枚轻吻。他说：“多谢夫人，父皇与苏氏不共戴天，你能如此，我很是感激。”
苏墨竹却沉着脸色没说话，她就应该放纵陆秉就这样结束他这一生，日后陆泊云坐上皇位，她还有后半生要去搏。当夜，陆泊云带着乔寒剑秘制丹药返回宫中，那时的陆秉气若游丝，他也顾不得这丹药是否有效。
闷头将其送入陆秉口中，死马当活马医。
第二日黎明，高烧不退、气息奄奄的陆秉，高烧竟奇迹般褪去。虽仍虚脱无力，面色却有了血色。到了下午，这位在鬼门关徘徊的老人，已在内侍搀扶下勉强坐起，甚至能灌些参汤。
守在病榻外的亲王、嫔妃们，无不大大松了口气，口中高颂“陛下洪福齐天”、“天佑大周”！唯有陆泊云，垂下的眼帘后闪烁着复杂的光芒。
勉强撑起精神的陆秉，醒来后的第一件事，便是以帝王铁腕，肃清朝野的“污秽”。在鬼门关走了一遭，他像是与前些时日的奇耻大辱隔了一个世纪，郑鸢苒、秦博、柳映荷、似乎都像是他梦境中的过客。但他知道这不是梦，只是大周皇室的耻辱。
皇后郑鸢苒，赐鸩酒，不得入帝陵。郑氏一族，凡参与过秦博通敌及知晓皇后丑闻者，成年男丁尽数斩首，妇孺没官为奴。念及十六皇子陆凛……陆秉闭了闭眼，那与叛贼秦博酷似的眉眼令他心头泛起阵阵恶心。他疲惫地挥挥手，仿佛挥开一只苍蝇：“药死…得了。”冰冷的话语，断绝了那无辜孩童的最后生机。
处理完这些，他似乎耗尽了力气，目光茫然地在殿内逡巡，最终落在了角落里那个瑟缩沉默、眼神怯懦的少年——因生母郑鸢苒当年不得宠而一直被忽视的十皇子。想到自己曾视若珍宝的十六皇子竟是逆臣孽种，而这个亲生儿子却因母罪而遭他厌弃多年，陆秉的愧疚和补偿之心油然而生。他喘息着，指着怯懦的十皇子，对旁边的内监道：“过继给…魏贵妃。”
一直与皇后不睦的魏贵妃闻言，大喜过望。她正愁膝下无子，在宫中无依，这简直是天降馅饼。从此有了皇子傍身，她的地位必将水涨船高，在后宫甚至前朝的话语权都将不可同日而语。
说罢，陆秉唤十皇子陆进上前来，陆正从小不受人待见，如今已经十五六岁看着却十分不健康。他看上去畏畏缩缩的没有一丝一毫皇权贵胄的气质。
“怕什么，没了郑鸢苒你还是朕的儿子，从此以后，你的母家就是扬州魏氏。忘了之前那个罪人，她只会让朕想起屈辱。”
陆进在陆秉的安抚下呼吸均匀起来，他郑重地点了点头轻声道：“儿臣明白。”
此后的日子，陆泊云深知父亲这是靠外力硬撑的回光返照，时日无多。他便变着法子哄陆秉开心。天气渐暖，京郊万物复苏。陆泊云趁机提议举办一场春狩，言说此乃“驱逐晦气，彰我大周武风”。陆秉点头应允，他或许也明白，这可能是他生命中最后一次驰骋。
春狩宴上，帝王仪仗威仪赫赫。久病初愈的陆秉坐在主位，看着底下济济一堂的儿子、臣子，苍老的脸上难得带了些许生机。酒过三巡，气氛渐酣。陆秉似乎想起了什么，目光扫向席间。
“冀州乃边陲重镇，”陆秉缓缓开口，声音
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尚有些中气不足，“巡抚一职，先前定的是…杨瑜。咳…”他眉头微蹙，显然想起了那场风暴中杨瑜所扮演的关键角色，心存芥蒂，这人是不能用了。“承烨，”陆秉看向坐在离自己不远处的陆承烨，“冀州是你驻防的咽喉，这继任人选，你可有思量？”
所有人的目光都集中到燕王身上。陆承烨正把玩着酒杯，闻言抬眼。不能再用杨瑜了……他心中掠过一丝细微的遗憾。那个聪颖果决的女子，曾为他燕王府出谋划策，若她能去冀州，定是如虎添翼。可惜，世事无常。他不过半年没见，她竟已投入陆泊云账下。他正琢磨着是推自己人还是另举贤才，一个清朗的声音已从太子陆泊云身后的席位上响起。
“陛下！”吏部侍郎，金陵顾氏陆泊云的心腹幕僚顾清安起身，恭敬行了一礼。他一身青衣，身形清瘦如竹，面容虽俊朗，却带着几分病弱的苍白，确是名满京城的药罐子，也是顾阁老极为看重的嫡长孙。
“微臣顾清安，毛遂自荐，愿赴冀州，为陛下、太子殿下，亦为燕王殿下分忧，镇守北疆。”顾清安的声音不大，却清晰传遍全场。
“清安？”陆秉有些担忧地打量着他那弱不禁风的身板，“冀州苦寒，又系边陲，诸事繁杂，你这身子骨…可经受得住？”
“陛下体恤，臣感激不尽。”顾清安再次躬身，语气却透着坚定，“臣自小体弱，得祖辈多方延请名医调治，已比幼时康健许多。为国效力，不敢言苦，愿请一试。若臣力有未逮，甘当军法！”他话语掷地有声，带着文人少有的铿锵。
冀州苦寒顾清安自然知晓，只是原本定的杨瑜现在去不了了，太子党中只有他与魏翎适合前往，可魏翎他信不过。但不如自己前去冀州盯着陆承烨，以防他有什么小动作。
陆承烨闻言，眼底精光一闪！顾清安，他自幼便是陆泊云的伴读，儿时一起玩闹吵架总也吵不过他，出身顾氏他文采斐然，心思缜密，虽然身体是差了点，但若能得他相助理清冀州错综复杂的政务，对他这武将而言绝对是好事，至少比空降一个其他不知深浅的人强。但顾清安绝对是要盯着他的。
他立刻接口，语气轻松带着一丝玩味，像是在打趣顾清安的身体，又像是在对太子表达支持：“仲卿文韬武略，若能坐镇冀州，那是冀州之福。不瞒大哥和父皇，”他笑着看向陆泊云，“我家那不成器的小舅子韩若愚，成天念叨着想跟清安先生讨教学问呢，若先生能去，他保管举双手双脚赞成。”
顾清安苦涩一笑，他与韩若愚自小便不对付，到底是想他讨教学问还是别的，想到此处他深深地叹了一口气。
陆泊云面上不动声色，心中微定。顾清安自请外放冀州，虽有风险，却也是关键一步棋，能替他将影响力直接楔入燕王的地盘。陆承烨这番看似玩笑的应和，至少表明了暂时合作的姿态。
只是，顾清安的身子，他最是了解。从小他便生得文弱，男生女相，陆秉见了也喜欢。甚至免了他的礼数，可他即将前往冀州，陆泊云只能希望冀州苦寒不要侵蚀他的身体。