冀州统领秦博回京述职，一双沉重的军靴踏入紫禁城的金銮殿。
朝堂之上，龙椅高高在上。陆秉皇帝的脸在秦博眼中只是一片模糊的光晕。他的耳边嗡嗡作响，似乎听到了皇帝的嘉奖，听到了百官虚伪的贺喜。一切的声音都遥远得如同来自另一个世界。他机械地行礼，谢恩，动作僵硬刻板。
只有眼角的余光，似乎在不经意间扫过丹陛的一侧。在那珠帘之后，隐约可见一个穿着繁复宫装的、木然端坐的身影。他看不清她的表情，只觉得那身影也如同殿外冰冷的石雕，不再是他记忆中鲜活明亮的“桃花姑娘”。
走出大殿，站在阳光下，他只觉得浑身冰冷，如同刚从万丈寒潭中捞出。
回府之后，他近乎以一种自毁式的决绝，将父亲为他定下的、一位出身清贵世家小姐的亲事当场撕毁。在举世震惊的当天，他更是做出了惊世骇俗的决定。
“纳妾！”他对着惶恐的家人，声音冷得像铁，斩钉截铁，不容置喙，“要漂亮的！出身越低的越好！”仿佛要以此最极端、最粗暴的方式，报复郑鸢苒的入宫，报复郑氏高门对他当年的蔑视，更报复这冰冷恶心、操弄他人命运的上天。
很快，一个以妖娆妩媚、擅长胡旋舞而著称的舞姬，被他八抬大轿热热闹闹地迎进门，成了秦博的正室夫人，紧接着，又有几房容貌艳丽、出身烟花柳巷或小门小户的美人被抬进府门。秦府的后院一时间莺歌燕舞，热闹非凡。而秦博本人，似乎终于找回了些许快意，沉迷于酒色征逐之中，纵情声色，荒诞不经。
与此同时，皇后的位置几经更迭。郑鸢苒入宫后，凭借着家世与手段，以及诞下十皇子陆凛的功劳，一路从郑嫔，升至妃位，不过她的目光已经放在了皇后的位置上。这十年的宫中磨砺，她已经不再是闺阁中的郑氏大小姐，她要成为大周最尊贵的女人。然而，皇宫的奢华与凤冠的沉重，却如同最精致的牢笼。
她被锁在了宫墙之内，她的喜怒哀乐不再属于自己，她的感情被冰冷的规矩碾碎。每一次听闻秦博又纳了新的妾室，每一次听到他被御史弹劾奢靡纵欲、荒废军务，她的心就如同被一次次钝刀凌迟。
怨毒在心底无声无息地滋生蔓延，她怨秦博的放浪形骸践踏他们的过去；怨父亲郑氏当年将自己作为棋子送入这冰冷的深宫；怨皇帝陆秉的强取豪夺，将她困在黄金牢笼；更恨这锁住她一生的宫墙。恨那些表面上对她毕恭毕敬、实则冷漠疏离的宫人。恨这冰冷、虚伪、残酷的整个世界。
恨意如同最幽深的藤蔓，缠绕着她的五脏六腑，汲取着她生命里最后的光亮。陆秉忌惮郑氏的财力给予她宠爱，可她明白这些宠爱都只是浮于表面的假象，他与皇后才是真正的一家人。可恨当初他一纸诏书，毁了她与秦博的终身，却又当着自己的面与皇后大秀恩爱。
终于，当秦博再次应召回京述职，在那个充斥着试探与心照不宣的宫廷夜宴散场后，在那条悬挂着宫灯却昏暗得只能照亮脚下三尺的宫道上“偶遇”。那一刻，看着眼前这个虽然被酒色侵蚀了面容、眉宇间却仍掩不住那份天生将才气质、眼神深处更是带着无法磨灭的锐利光芒的男人，一个念头如同最炽烈的毒火，在郑鸢苒冰冷的心中轰然炸开，将多年的压抑烧成灰烬。
她故作楚楚可怜模样，搂着秦博痴缠，她赌的便是能一次就中。果不其然，她怀上了陆秉的最后一个孩子——陆凛。密信传入冀州，郑鸢苒不敢去猜秦博当时是什么表情，她只知道她要权力，她要报复世上所有害她的人。
在生下陆凛后，她如愿以偿的坐上了皇后的位置。
二十年的纠缠。
二十年的爱恨交织。
二十年的相互利用与折磨。
她曾经把对未来的全部幻想寄托在这个男人身上；她后来把这满腹的怨毒也倾泻在这段无法摆脱的联系中；她利用他对旧情难以割舍的弱点，将他一步步拖入通敌叛国的深渊，因为有了陆凛她与他这辈子难以割舍。当初因为先皇后逝世，同年出生的十皇子陆信受尽皇上的冷落。郑鸢苒恨陆秉，更恨与他所生的儿子。
而陆凛不一样，这是她与秦博血脉相连的证明，她自然会拼尽全力呵护。
可她还是为了保全自己，下令刺杀了陆凛的亲生父亲。究竟是爱多一些？还是恨多一些？是利用多一些？还是隐藏在权谋缝隙中那从未真正消失过、却早已被扭曲得面目全非的情愫？
郑鸢苒不知道，她已经无法分辨。
支撑了她二十几年的心气，在那具她爱过、恨过、最终又亲手“杀”了两次的冰冷尸首被当众解剖、肝肠肺腑暴露在空气中和无数双眼睛之下的瞬间——彻底崩塌！
画面轮转，回到乾元殿。郑鸢苒所有的感官系统像是失调，她麻木地看着堂下荒唐的一幕，嘴角浮上一抹冷笑。
刀尖划开腐败变色的肺部，发出一声令人牙酸的粘腻撕裂声。一股浓郁到极致的、混合着最原始腐烂气息的恶臭猛烈地轰入郑鸢苒的鼻腔。胃里翻腾的不适瞬间达到了顶点。眼前狰狞的内脏景象与仵作毫无感情、拨弄腐肉的手指动作，如同最沉重的铁锤，狠狠砸在她早已紧绷到极致、摇摇欲坠的精神壁垒上。
就在这令人彻底崩溃的一刻，一个被刻意尘封在最深处的记忆碎片，如同挣脱了所有束缚的凶兽，疯狂地冲破了理智的牢笼，凶猛地占据了她的全部意识。
那是她生下十六皇子陆凛不久的一个夜晚。
后宫深处的某个偏僻宫苑里。幽暗的角落里，她依偎在一个男人强壮而温暖的怀抱里，刚出生的小小婴儿安静地睡在男人的臂弯中。那个怀抱，带着军营中特有的、清冽的皂角气味，是陆秉那华贵的龙涎香气永远无法替代的踏实感。昏暗中，只有远处宫灯投下摇曳的微光。
她的声音压得极低，却带着一种前所未有的、疯狂的决绝和孤注一掷的狠厉，如同一柄冰冷的匕首，刺破虚假的柔情蜜意，一字一句，烙铁般印在男人的心上：
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“秦博，你爱我吗？爱我的话，我要你守住冀州，守住大周的北大门。”她的手臂紧紧环抱着他的腰，指甲几乎要掐进他的皮肉，“我要让陆凛，让我们的儿子，成为这大周未来的皇帝。我要我们的儿子坐在这龙椅上。谁也夺不走！这是他们欠我的。”她的眼神在昏暗中燃烧着最炽热也最阴冷的火焰，那是属于一个被锁链困得太久、终于找到破笼机会的毒蛇的眼睛。
轰——！！！
最后的底线、最深的秘密、支撑着她行走于冰峰的全部信念，连同那被强制观看的戮尸、通奸的指控、皇帝冰冷的目光、太子了然于胸的笑容、满朝文武或震惊或鄙夷或恐惧的眼神……所有的一切，如同无数支毒箭，同时贯穿了郑鸢苒的灵魂！
“噗！”
一口鲜血猛地从郑鸢苒口中狂喷而出！如同一朵凄艳而绝望的死亡之花，瞬间在殿前冰冷光滑的金砖上绽放开来，溅起触目惊心的红雾！
“啊——！”
一声尖锐到撕裂帛锦般的惨叫从她喉咙深处迸发出来！那不是痛呼，而是被绝望之海彻底吞没前的最后挣扎！
整个世界在她的眼中颠倒、旋转、碎裂！眼前那具被剖开的尸体猛地膨胀、扭曲，化作一个巨大的、狰狞的黑色漩涡！而那漩涡的中心，又仿佛出现了小陆凛安睡的脸，那龙椅的光芒在燃烧，她已经在这深宫之中失去了太多。她失去了自己唯一的执念，如今倒不如鱼死网破。她一定要让陆凛登上皇位，为他的父亲秦博报仇。
她身体猛地一软，仿佛被抽去了所有的骨头，直挺挺地向后倒去，宽大的凤袍如同一只被折断了翅膀、从云端坠落的金色凤凰。
“砰！”
沉重的凤冠砸在金砖上，发出震人心魄的脆响。珠玉破碎飞溅。
整个乾元，陷入了一片彻底的、死一般的寂静和混乱之中。只有那呕吐物的酸腐、尸体腐败的恶臭、和那滩刺目惊心的鲜血气息，如同沉重的幕布，沉沉压在每个活人的心头。
“姑姑！”
“皇后娘娘！”
“母后！”
陆凛凄厉的哭喊和宫人们的失声尖叫几乎同时炸响。
陆秉依旧死死攥着皇后倒下令他骤然脱力松开的衣袖一角，僵坐在龙椅上，浑浊的眼睛死死盯着倒在地上、凤冠歪斜、口染鲜血、人事不省的皇后，再看向那具兀自敞开、散发着浓臭的腐败尸体……他脸上的愤怒凝固了，只剩下更加深沉的惊骇、茫然和一种被无形力量掐住喉咙、再也无法发声的衰老窒息感。
陆泊云缓缓抬步上前，目光如同最精密的刻刀，冷静地扫过地上倒下的皇后，扫过那滩血迹，扫过皇帝失魂落魄的脸，最后，落在了尸体那被剖开的胸膛上，与同样在混乱中依旧保持着苏墨竹的视线，在混乱的空气中对撞了一瞬。
新的风暴，已然在这恶臭与血腥的含元殿，无声无息地炸开！
郑鸢苒被逼上了绝境，他必须想办法让苏墨竹逃离漩涡。