京城的天，在喜庆的余烬与刺骨的噩耗后，仿佛被一层沉沉的铅灰色布幔罩住了。原本该是新婚燕尔燕王陆承烨与燕王妃韩清漪的府邸，此刻却成了北上冀州的大军点将台前哨。
凭借着上一世模糊却刻骨铭心的记忆碎片，苏墨竹心知陆承烨此番北上，这一仗只会打的更漂亮。此刻身着四品绯袍、头戴乌纱的大理寺少卿杨瑜，立于皇宫高楼之上，望着远处城门方向腾起的烟尘，眉头微蹙。
陆承烨与韩清漪二人竟是婚服未脱便已经踏上征程。，韩清漪一身火红嫁衣外披挂上临时寻来的轻便锁子甲，陆承烨则顶着那张桀骜不驯的脸携手她一起跨上战马，只带了最精锐的亲卫，几乎是在太子遇刺消息传回的同时，便点齐兵马，星夜兼程，直扑北境！那份不顾一切的决绝速度，远超她记忆中的前世。
陆秉的意思是可以稍加休整，韩清漪却扬言：“兵贵神速，我在金陵拖延片刻，冀州韩若愚便是要多熬一天，担待不得！”
“韩清漪，真乃烈女。”苏墨竹喃喃，指尖无意识地划过冰冷的窗棂，“有你在侧，果然行军如风雷。也好，北境防线或可多撑一时。”她深知韩清漪的将才不该埋没在高墙内，这比前世陆承烨独自前往确实多了几分把握。
然而，这份微弱的安心转瞬即逝，心湖沉得更深的是另一块巨石，陆泊云自失联之后生死未卜，陆秉已经派了顾瞳带着皇家暗卫再次北上寻找太子的踪迹。时间一分一秒流失，陆泊云生死未卜，陆秉更是怒火攻心病倒了，这皇权竟是有隐隐脱手之势。
距离那天顾瞳回京已过了一天，陆泊云生不见人，死不见尸！陆秉只让顾瞳休息了半天便又将他派了出去。
苏墨竹凭借着前世的记忆和乔寒剑的相助，确实在太子离京前做了许多布置，甚至冒险在太子必经之路的关键节点提前布下了几个隐秘的联络点和应急人手。但为何至今没有半分音讯传来？是刺杀的规模远超预期，所有暗桩尽毁？还是出了其他她无法预料的变故？这未知的沉寂像一团理不清的红线紧紧的缠绕着她的四肢百骸。
现如今陆秉对朝中大臣和后宫防备心很重，此刻表忠心是空话，若是能将秦博和陆泊云平安带回，才是一步登天。眼下正是滔天巨浪中的危船，却也是攀上桅杆的最佳时机。
苏墨竹眼眸深处燃烧着理智而冷静的火焰。陆秉此刻正被撕心裂肺的丧子之痛和对叛臣的滔天怒火煎熬着，若能自荐找回太子，甚至带回那个引发一切的罪魁祸首——前兵部侍郎秦博，这将是泼天的功劳，足以让她大理寺少卿的位置再挪动几寸，更靠近那能与皇权制衡的内阁。
陆秉年轻时手段了得，可到了如今他也到了老眼昏花的年纪，这朝堂他是把握不住了。
“陆影。”那张和她一模一样的脸庞清晰地浮现在眼前。她那同样为人棋子的妹妹，罪臣南阳郡主，只要苏青一日不落马，她便尚可活命。虽说活在明处，长公主待她如亲女，可到底陆钦才是她的亲儿子，苏墨竹不敢赌这份摇摇欲坠的亲情能维系多久。
而椒房殿里的那位，更是虎视眈眈地盯着她们姐妹二人的一举一动。若非杨瑜成了朝堂官员，郑氏杀她们姐妹如杀蝼蚁一般容易，现如今还得寻法子坐实他们二人是前朝遗孤的事实。
苏墨竹的眼神骤然冰冷如刃。太子遇刺，皇后所出的四皇子陆承烨如今领兵在外，手握兵权。京城之内，皇后势力盘根错节。自己一旦离京北上寻人，陆影这是明晃晃的靶子。她猜不到皇后下一步会做什么，可秦博流浪在外，她到底不会睡得安心，想来对付长公主府实在是心有余而力不足，可苏墨竹不得不防，她不能再失去自己唯一的亲人了。
脑海中思绪电转，一个许久未提的名字浮上脑海，她那倒霉的前未婚夫——刑部侍郎魏翎。说来也是怪异，这一世苏墨竹退了魏家的婚事，连同退了他的官运，那个名扬天下连中三元的旷世奇才，现如今却仕途多舛，很难在陆秉面前说上话。
她曾经利用这张脸套得老东家燕王上钩，或许她也能靠得这张脸博得魏翎对陆影的同情。虽是不人道，可只有这种无法诉之于口的隐秘情感更能让魏翎选择帮助陆影。
“前夫哥还得见，”苏墨竹立刻有了决断。魏翎的官职和能力都足够在刑部职权范围内关照一个宗室郡主。更重要的是，他那份因为与“前未婚妻”相似容颜而对南阳产生的好奇与隐隐的好奇心，都是可以利用的软肋。她不需要向他坦白身份，只需请他“念及故人，多加照拂”。
当夜，一封没有落款的密信悄然送入魏府。信中只有寥寥数语：“郡主南阳，处境或有微澜。魏侍郎明察秋毫，望念昔日扬州情分，暗加拂照。”苏墨竹提笔写下扬州二字时，总是有些心虚，可她所言不假，皇后对付她们，为的就是以前朝遗孤的名头光明正大地除掉她们，如何都是绕不开扬州的。
收到信笺的魏翎，看着那熟悉的字迹，修长的手指用力捏紧了信纸边缘。这字迹怎的和墨竹一模一样，写信的人很明显直到宫中有人要害南阳，莫非这写信的人在金陵？
疑虑如藤蔓蔓延，魏翎眉头紧锁，想起那个杳无音讯的故人。看来南阳与苏墨竹长相十分相似并非巧合，二人之间的关系值得考量。他收起信，眼中神色复杂，聪明如他怎会不知这写信的人将他当棋子用了。魏翎摇着头苦笑，他明白这人的聪明之处就在于，他猜到他魏翎对扬州苏墨竹念念不忘，只要和她又半点关系，魏翎都会风声鹤唳忧心冲冲，更何况是只有一点之别的南阳呢？
只不过，保不保得住，可就由不得魏翎了。
处理完这最忧心的后顾之忧，苏墨竹立即求见御前。
宏伟的乾元殿此刻却弥漫着一种近乎悲怆的沉重氛围。烛光摇曳，映照下，皇帝陆秉仿佛一夜之间被无形的巨锤砸弯了脊梁。原本浓密的鬓角染上了大片刺目的霜白，深刻的皱纹如刀刻般嵌在脸庞，目光疲惫而浑浊。殿内似乎比平日更空旷寒冷，只有他压抑不住的咳嗽声一声接一声，撕扯着寂静的空气。
“杨卿…”陆秉的声音沙哑，全然失去了往日的铿锵沉稳，带着病中帝王少有的脆弱，“你说…你有法子寻回太子？”
“陛下，”苏墨竹行大礼，声音清晰而坚定，“臣杨瑜斗胆自荐！臣幼时曾在冀州生活多年，对那一带的山川地貌、风土人情、隐秘路径皆较熟悉。太子殿下押送要犯遇刺地点，正在臣所知范围之内！此乃天赐地利！”
陆秉浑浊的眼睛微微亮了一下，随即又被浓重的忧虑覆盖：“人手…冀州广袤，危机四伏…”
“陛下容禀，”苏墨竹早有准备，立刻接道，“贼人既有胆行刺储君，说明其势力盘根错节。寻
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常大队人马搜查，恐打草惊蛇，或反令太子殿下处境更为危险！臣请旨，可自请挑选少量精干人手，如臣在大理寺内信得过的得力干吏，或陛下宫中秘藏忠勇之暗卫数人。臣可将其化整为零，秘密潜入，搜寻线索，方有奇效。且需绝对隐秘，行程最好不得经手兵部或其他中枢衙门，直接对陛下负责！此事关乎殿下性命与国体尊严，绝不容半点闪失！”
苏墨竹的话犹如冰冷的钢针，刺破了皇帝眼前的迷雾。陆秉心头一震！杨瑜果然是太子的人，这人假意与燕王交好，却又在燕王就蕃后，立刻转身加入太子阵营。
陆秉微眯着眼打量着眼前瘦弱男子，朝中各方势力盘根错节，他想斩断却是宝刀已钝，后宫也不是个太平之地。陆秉冷笑，能坐上凤位，还能坐下去，郑鸢苒绝对不可估量。杨瑜说的对，确实应当秘密行事。
看着阶下杨瑜那张因笃定而显得格外坚毅俊朗的脸，再看看眼前堆叠如山、要求增兵北境和彻查太子案的奏疏，陆秉心中天人交战。这个杨瑜的出身履历他调查过，是个土生土长的扬州人，可他如此笃定能将陆泊云带回来，想必确有独到之处。倒不如试上一试，若是太子这次真的折在了冀州，陆承烨便成了他唯一的依靠。
一声剧烈的咳嗽再次打断陆秉的思绪，他痛苦地弓起背，仿佛五脏六腑都在震颤。旁边侍立的总管太监秦公公慌忙上前抚背，忧心忡忡：“陛下，龙体为重啊！您该用药了…”
陆秉喘着粗气，虚弱地摆摆手，终于下了决断：“好…杨瑜，朕…信你一次。”他强撑着坐直身体，眼神陡然变得锐利而决然，那是属于年迈帝王的最后一丝锋刃，“准你所请！所需人手，由你先行拟定名单，呈暗本于朕…朕拨付你一道密旨，见旨如朕亲临！只一条”他的目光死死锁住苏墨竹，“把朕的儿子…，朕的储君带回来！活要见人，死…死也要见他的东西！”
“臣，杨瑜，领旨！必竭尽全力，搜寻殿下踪迹！”苏墨竹心潮翻涌，深深叩首。她听出了皇帝话语里那份巨大的恐惧和最后的一线期望，这沉重的压力也落在了她的肩上。
圣旨到手，心已飞去北地的苏墨竹正要告退。
“吱呀——”殿门轻启，一名低眉顺目的侍女端着红漆托盘，步履无声地走了进来。托盘中一碗墨汁般浓稠的药汤氤氲着热气，一股奇异的、混杂着浓郁药香的气味在大殿中弥漫开来。那味道，厚重、浓烈，带着一种难以言喻的、近乎腐烂的甜腥气。
苏墨竹恰好起身准备退出，与这位送药侍女擦身而过。
她的心脏猛地一沉，眉头短暂的蹙起又放松。
她硬生生压下所有表情和动作的凝滞，维持着躬身告退的姿态，脚步没有丝毫停顿。垂下的眼睑却透露着浓浓的担忧，陆泊云必须马上回京，她怕天意难测，到时候陆泊云可就是回也回不来了。
苏墨竹保持着恰到好处的恭敬步伐，缓缓退出乾元殿。殿门在她身后关上，隔绝了内里愈发沉重的咳嗽和浓得化不开的药味。殿外入秋凛冽的风吹在脸上，却吹不散她心头沉甸甸的阴霾。殿内那弥散开来的诡异药味，如同一条吐着信子的毒蛇，无声地烙印在了她的脑海深处。此去北地，前途凶险，而金陵城内的暗涌，竟已至如此地步。龙椅上的那位，还能支撑多久？她攥紧了袖中那道沉甸甸的密旨，指节泛白。