“荒谬！”陆泊云只觉得一股邪火在胸腔里燃烧，烧得他理智几乎崩溃。他被这女人的胆大妄为和疯狂计划彻底震撼。看着她那张近在咫尺、精心描画过的完美脸庞，只觉得心中最后一点对世家女子的所谓“温婉贤淑”的印象彻底崩碎。她简直是个疯子！一个不惜拉着所有人下地狱的疯子！
愤怒和某种被算计的恶心感让他一刻也不愿多留。他猛地直起身，一把推开站在旁边的矮柜，柜上摆着的一只薄胎玉盏晃了晃，险险稳住。陆泊云铁青着脸，看也不看郑悦音一眼，转身大步就朝殿门走去。
就在他即将推开那沉重的雕花门扉时，背后传来郑悦音清晰却平淡的声音，像是一句迟来的注解，又像是一把冰冷的刀子，剖开了某种残酷的真相：“太子殿下，”她站在那里，晨光勾勒出她纤细却笔挺的影子，“您以为，这世间，只有您一个人，会为了心中那份坚持，守着那‘非心爱之人不行周公之礼’的规矩么？”
陆泊云推门的动作骤然停顿。宽大袖袍下的手紧紧攥着门环，指节因为用力而泛白。
她的话像一道闪电，猝不及防地劈开了他因怒气和惊惧而蒙蔽的思绪。
陆泊云背对着她，挺拔的脊背在光线下显得有些僵硬。他维持着推门的姿势片刻，没有回头，也没有再发一言。但他心中那股原本熊熊燃烧的怒火和强烈的鄙夷，却像是被投入了一颗冰核，虽然未能熄灭，却猛然凝固了一下，裂开了一丝细微的缝隙。
他懂了她的言外之意，或者说，他终于窥见了她那层坚固保护壳下，与他自己的执拗，隐约相似的本质。
只是这迟来的“理解”，伴随着的却是更深的荒谬感和令人窒息的沉重。
最终，他只是用力拉开了门。殿外明亮的晨光瞬间涌入，将他有些过于挺拔而显得孤独的背影吞噬了大半。
他走了出去，没有再看一眼身后那个站在东宫华丽牢笼里，为了某种坚持将自己置于烈火之上的女人。陆泊云是自私的，他凭借着自己的势力企图将苏墨竹变为他自己的私有物，却不允许郑悦音同样为了心中所爱而无所不用其极。
可他不知为何，新婚之夜对着郑悦音恶语相向，现在却变得刺耳，可他是太子，做错事的不会是他。
厚重的大门在陆泊云身后缓缓合拢，隔绝了外面逐渐升腾的日光和声响。
雕花门阖上的刹那，郑悦音一直挺直的脊背几不可察地松懈了一分，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛抽走了最后一丝力气。她缓缓转身，走回菱花镜前，重新坐下，看着镜中自己那妆点得精致无双、却苍白得没有一丝血色的脸。
执月早已屏息凝神退到了一边，垂着眼不敢说话。
郑悦音望着镜中人，那双眼眸深处，翻涌着的，是被强行压下的浓重疲惫、不甘，还有一丝被陆泊云匆匆离去的背影所勾起的、难以言说的涩然与自嘲。
她在心中轻轻、无声地接上了那句未能说出口的话尾，带着无尽的苍凉，对着镜中的自己：
“陆泊云这世间，也并非所有人都能如你这般幸运。纵有万千阻碍，终究还能与那心上之人，两情相悦，还有那份可以为对方坚守的理由。”
而她的坚持，早已在家族使命和宫廷倾轧中，失去了纯然的温度，只剩下冰冷的算计和绝望的孤注一掷。
她郑悦音从来不做赌徒，她向来平心而论。
执月抬眼观测已经沉默了的太子妃，发现镜中那张精心描绘过的脸上竟是有一滴水珠？她皱着眉头上前，走进了才发觉，原来只不过是窗外枝头晨起的露珠倒影。
三日后十六皇子生辰宴上，苏墨竹再次见到陆泊云。隔着浮光跃金的殿宇，隔着笑语晏晏的宾客，他的身影映在她眼底，像一根沉入心湖的刺。不过三日，那些“太子殿下连日宿在太子妃寝宫”、“帝后甚悦，称东宫气象一新”的流言便似无孔不入的风，吹遍了宫闱每个角落。
此刻看着他身着华贵太子袍服、立于御座下首那雍容疏朗的姿态，苏墨竹只觉得呼吸间都浸着丝丝缕缕难以言喻的涩痛。
她心知，自己不过陆泊云身边一个可有可无的替代品，可听闻那些传言时，她的心中仍是一片酸楚。苏墨竹自欺欺人地想，或许只是因为若真如乔寒剑所言，到时候对付郑氏时，她该不该对陆泊云手下留情。又或者说是，她该不该面对陆泊云的阻碍而放弃对郑氏的制裁。
陆凛六岁的生辰宴比一些不受宠的皇子的成人宴，都要盛大的多。
帝后言笑晏晏，长公主陆蓉却只木然坐于上席。自南阳郡主“遇刺”消息传来，这短短几日，哀愁与忧虑便爬满了她的眉梢眼角，昔日光彩尽失。
苏墨竹眼瞧着，心道：“这长公主演技不错。”那日，她代陆承烨与长公主达成同盟，若是南阳真的死于非命，第一个死的是她苏墨竹，哦不，是大理寺司直杨瑜才对。她这般演技为的便是让这高座凤位之人真的信了，那日死的就是南阳。
秦艽在陆泊云回来之后便升了大理寺少卿，他即是皇后的人，也算是陆泊云的人，现如今得了胜券正是春风得意。为了报答郑鸢苒的提携之恩，他下定决心今日定要好好表演一番。
席间，韩清漪随着韩俊坐在陆承烨的正对面，二人好事将近，自然少不了被众人打趣。时至今日，春狩场上，韩清漪一枪将陆承烨斩于马下仍是这金陵的第一大笑谈。
觥筹交错间，锦衣卫指挥使林辉步履匆匆踏入殿门，面上带着沉重，对着御座恭敬一拜，声音不高不低，却似冰珠投入滚油：
“禀陛下，今日臣率部下巡查城郊断魂崖，惊见崖下深涧中倒卧一具年轻女尸，伤势惨烈，形貌竟酷似”他声音微顿，目光扫过神情骤变的长公主，才缓缓吐出那刻入骨髓的名字，“南阳郡主！”
瞬间，殿内死寂！觥筹之声戛然而止。
“哐当！”长公主陆蓉手中酒杯脱力坠地，砸得粉碎。她整个人如被抽空，软软向后倒去，若非身后侍女眼疾手快扶住，便要瘫倒于席。满殿哗然，惊疑交加的目光纷纷投向御座。
“放肆！”皇帝陆秉霍然起身，震怒之声在金殿梁柱间嗡
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嗡回荡，“南阳乃是罪臣，朕亲令其禁足于姑苏思过，无诏不得擅离！她如何会惨死于金陵郊外？！”帝王的威压沉如实质，压得林辉额头几乎触地。
他在外人注意不到的视角，双腿颤颤巍巍几乎难以并拢，越是在这种场合，他越是怀疑那夜南阳还活着。
皇后郑鸢苒款款起身，声音轻柔，眼底却掠过一丝极难捕捉的冰冷算计：“陛下息怒，这确也奇了。禁足之令如山，是谁敢冒天下之大不韪，竟能瞒天过海，将郡主自姑苏‘运’到这金陵城外？”“运”字咬得又轻又重，她凤眼微眯，余光瞥了一眼正襟危坐的秦艽。
矛头似已悄然转向。就在此时，大理寺卿秦艽整理衣冠，离席一步，出声道：“陛下容禀！臣…臣曾见过南阳郡主！”他声音沉稳，却如一石再激千浪。
“什么？！”陆秉目光如电，猛地攫住他，“大胆秦艽！既知南阳无诏不得离姑苏，为何当时知情不报？！”
秦艽深深垂首，再抬眼时，目光却若有似无地扫向了坐于下首的燕王陆承烨的方向，声音清晰传出：“臣…臣是春狩那日，亲眼所见南阳郡主端坐于燕王殿下的车驾之中！当时只道是陛下另有恩旨，特许郡主回京，臣不敢妄加揣测圣意，故未即时禀报。谁知，谁知郡主竟遭此不幸！”他语毕低头，一派痛惜惶然。
若是做伪证，他秦艽或许还会哆嗦，可他那天见到的却是是南阳那张脸，说起话来倒是中气十足，连言语中的结巴都显得不自然。
“不敢揣测圣意？”陆秉怒极反笑，“你已是在妄自揣测！”他厉声斥责，心中疑云翻滚。陆泊云从冀州暗中带回的证据已指向秦艽之父、冀州统领秦博与关外异族确有勾结通敌。此刻秦艽不仅隐瞒关键信息，言语间又将燕王拖下水，指向昭然若揭。这秦家父子，看来真是不得不查，必须抓紧时间让陆泊云收网。
皇后的眼底闪过一丝不易察觉的惊诧。陛下这反应，竟非立刻追究燕王？她心头一跳，那夜郑悦音从陆泊云口中探出的“北上”，可能指的不是关外走私一案。
郑鸢苒凤眉微蹙，虽说帝王之意瞬息万变难以揣测。可他前几日才升了秦艽的官职，此刻却又丝毫不顾往日情分。她心中闪过一个可怕的念头，尽管只是一种可能性，郑鸢苒也并未略过。
秦博之于她，冀州之于大周，哪怕只是万分之一的可能性，她都闪失不得。
“陆承烨！”皇帝冰冷的声音砸向燕王席，“秦艽所言，你作何解释？”
陆承烨脸色骤变，今日里来的变故一个接一个打的他措手不及。先是备受屈辱的婚事，接着是乔寒剑离奇死亡，还是在他的眼皮子底下。再有便是陆秉把杨瑜调离他的身边，现在南阳又死了，还是和他有关系。
陆承烨一时不知是该悲伤还是该解释。瞬息变幻之间，他仓惶离席跪倒：“父皇明鉴！春狩当日，儿臣可是当着众人的面与韩小侯爷较量，更是在众目睽睽之下输在了她的枪下，从未离开！何来时间亲自去接南阳堂妹？更不可能将她藏匿于车中！”他额头见汗，急切辩白。