夜色如墨，浓得化不开，乡野小道淹没在无边黑暗中，只有马蹄踏在硬土上的沉闷声响和车轱辘单调的吱呀声。道路两旁影影绰绰的灌木丛比白日里更显幽深，仿佛藏着什么噬人的猛兽。
无声无息，数名身着夜行衣的身影如同鬼魅般从那些浓密的枝叶间钻出，落地时轻如狸猫，没有激起一丝尘埃。他们像暗流的漩涡，迅速且无声地在道路上形成了一个包围圈。被围在中心的，正是南阳郡主那架并不算特别华丽的马车。
“保护郡主！”一声压抑而急促的呼喝响起，几名同样警惕的侍卫立刻收缩队形，紧贴在马车周围，手按刀柄，眼神如鹰隼般扫视着黑暗中突然出现的拦路者。空气瞬间绷紧，带着铁锈般的冷腥。
为首的侍卫是个魁梧汉子，他强压下心头的惊骇，对着阴影中的黑衣人厉声质问：“何方宵小！吃了熊心豹子胆，敢劫长公主府的马车？！”
沉寂的夜色里，一个冰冷得不带任何情绪的声音自黑暗中传来，清晰得如同冰针扎入耳膜：“劫的，就是南阳郡主的马车。”话音未落，一片利刃出鞘的刺耳摩擦声如同信号般骤然炸开！
车内的南阳郡主正蜷缩在铺着厚厚绒垫的角落，双手紧紧攥着衣襟。突如其来的变故让她大脑一片空白，只能无助地听着外面骤然爆发的激烈碰撞声——是金属与金属的凶狠交锋，是刀刃砍在车壁上的沉闷闷响，夹杂着侍卫们沉闷的呼喝与敌人的低吼。每一次声响都像是重锤砸在她的心上。寒意顺着脊骨爬上，身体不由自主地瑟瑟发抖。
她的人生顺风顺水了二十年，直到两年前，那个晴天霹雳般的消息——说她并非长公主亲女，不过是狸猫换太子的替代品。一夜之间，她从金陵城最耀眼的明珠跌落尘埃，被送往偏远的姑苏寄居。这一次，好不容易被秘密接回，眼看就要重归故地，却又陷入了这等生死境地。巨大的恐惧和无助像潮水般淹没了她，眼眶酸涩滚烫，几乎要忍不住哭喊出来。
就在这千钧一发之际，一个异常矫捷的身影如同融入夜色的鹰隼，突破了混乱厮杀的圈子，迅猛地靠近了马车。来人也是一身黑衣，但身姿明显纤细，竟是个女子！她动作极快，一手格开一名扑上来的侍卫，另一手“唰”地掀开了车帘，对惊恐万状的南阳低喝：“郡主，随我走！快！”
外面的刀光剑影、惨烈呼号如同炼狱。南阳哪里见过这等场面，看着那延伸出去的黑暗和闪烁的寒芒，只觉得腿脚发软，巨大的恐惧让她死死扒着车壁，本能地摇头抗拒，半步也不敢挪动。
时间紧迫，不容耽搁。黑衣女子眼中闪过一丝无奈，低声道：“得罪了！”话音未落，她一个干净利落的手刀，精准地落在南阳的后颈。
剧痛伴随着瞬间晕眩的黑暗袭来，南阳郡主眼前一黑，软倒在车厢内，所有喧嚣和恐惧瞬间远去。
女子动作麻利，立刻招来附近一个同样装扮、但身形健硕的黑衣同伴，简洁命令：“带上她！”同伴毫不犹豫，弯腰钻进车厢，将不省人事的南阳郡主如同包裹般扛上肩头，在刀光剑影的掩护下，迅速隐入道旁的黑暗深处，如同水滴汇入大海，消失无踪。
林辉见竟还有人埋伏在他之后，他心觉不妙，今日之事不成，怕是他这锦衣卫的腰牌保不住了。他当即振臂一呼大喊道：“身着藕粉色的是郡主！不要恋战！”
随后，几名黑衣人突出重围，朝夜色茫茫中追去。
椒房殿内
摇曳的烛火映照着椒房殿内华丽的陈设。皇后一身常服，端坐于铺着锦垫的榻上正翻看着敬事房递来的账本，姿态雍容。林辉脱了那身黑衣，换作平常打扮，但还是遮不住他一身的血腥气。
郑鸢苒微微蹙起眉头，不悦道：“下次洗干净了再过来，你身上的煞气太重，惊到凛儿本宫治你的罪！”
“是”林辉后退半步，弓着身子汇报今夜的状况。
“……娘娘，事成了。”他声音低沉，五米开外便不会有人听清他说的话。当时情况危机，那黑衣人背着南阳郡主钻进树林，害他丢了片刻南阳的踪迹。再次发现时，那黑衣人背着南阳立在悬崖边，已是走投无路。林辉当即松了口气，事不宜迟，他躲在暗处从腰间掏出弩箭。
“咻”的一声，箭矢追随着南阳郡主的背影，一同坠落悬崖。
林辉当即被惊出一身冷汗，他观测着那二人距离悬崖边的距离分明还有几丈远，怎的这二人会掉下去。他趴在悬崖边，下面是万丈深渊，又是再夜里，他根本看不清。
林辉怒而一拳砸在地上，“真特么晦气！”
他今夜的目的就是杀了南阳，可如今活不见人死不见尸，掉下悬崖虽说毫无生还几率，可他到底是不能百分之百的保证南阳已死。
林辉用袖子擦了擦额头上的汗珠，心里思考着对策。皇后那边他是肯定不能露馅的，可如果是问起南阳的尸首，那便难办了。
“哼”，皇后放下账本，凤眼微微眯着，打量着林辉。
“你说事办成了，人是如何处理的？”
林辉低着头，眼珠快速转动。他心中作伪，自然一瞬间想到的是，郑鸢苒已经知晓了。可他的理智逼迫他明白，南阳郡主坠落的悬崖，远在金陵城外好几十里地，任凭皇后手眼通天也绝对不可能知道。
他仍是低着头解释，只是恭恭敬敬的语气中带着一丝难以察觉的心虚。
“禀娘娘，小人明白，在这金陵城内，保存一具尸体是不难。可南阳郡主身份特殊，风险是在太大了。因此，小人斗胆将尸体抛下万丈山崖，绝无生还可能。”
“大胆！你岂敢违背本宫旨意，私自毁尸灭迹？！”
林辉当即"噗通”一声，双膝跪地低头惭愧道：“奴才该死，还请皇后娘娘责罚！”
郑鸢苒
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闭目沉思，像是在真的斟酌要不要责罚他。
“罢了”郑鸢苒一抬手，示意他站起来。“你说的不无道理，只是本宫要你以你的性命做担保，被丢下去的确确实实的是南阳。”
林辉仍是低着头不敢直视皇后，他咬着牙坚定道：“千真万确，人是小人亲自杀的，抛尸的悬崖有万丈高，绝无生还可能。”
郑鸢苒这才稍稍放松了神色，她端起茶杯抿了一口道：“行了，事儿既然成了，自然少不了你的好处。本宫已经派人送到了你的府上。今日暂且退下吧。”
林辉瞬间松了一口气，他深深弯腰鞠躬道：“是。”
待到林辉离开之后，她皱着眉头唤来侍女佩儿。
“佩儿，开窗通通风，再熏些香。血腥味儿太重。”
佩儿闻言照做，忙碌的间隙郑鸢苒忽得自言自语道：“还是王晨办事利落。林辉做事儿总不让人安心。改日里得从锦衣卫提拔一两个新人。”
佩儿是从淮右跟着她进宫的老人，十余年过去，她也从十三四岁变成现如今的掌事姑姑。
“娘娘何不从家里挑人过来，左右一个姓，用着安心。”
她一句话点醒了原本有些困顿的郑鸢苒，她缓缓睁开眼，面上掠过一丝喜色。
“好丫头，你不提醒，本宫倒是忘了。”
皇后唇角微扬，牵起一个意味不明的浅淡笑意，并未过多言语，只淡淡地问：“东宫那边如何？”
佩儿熏上了香，如今正在为她添茶，闻言恭敬回禀：“回娘娘，东宫今夜传来的动静不小，争执肯定是有的，只不过”她低笑着补充道，“太子殿下今夜宿在东宫，依照小姐的身手，应该是事儿成了才对。”
皇后的指尖轻轻拂过衣袖上繁复的绣纹，那抹笑意加深了些许，她端起茶杯要再饮。佩儿却抬手制止，她微微皱着眉头道：“娘娘，夜已深了，吃茶太多怕是难眠。”
郑鸢苒微微扬起嘴角，笑道：“也是，撤了吧。今夜本宫倒是能睡个好觉。”。佩儿一挥手会意，椒房殿内的其他宫人悄无声息地躬身退下，殿内重归寂静，只有烛芯燃烧偶尔发出轻微的“噼啪”声。摇曳的烛光将皇后的影子长长地投在地上，随着光影微微晃动。
南阳醒来时只觉得后脖颈剧痛无比，她揉捏着脖子从床上起身。想到昨夜里的惊险万分，南阳瞬间慌乱起来。
“这是哪儿？”
她起身下床，四处翻看。她发觉自己应该是被关在了地窖里，透过天窗的缝隙，她察觉现在已是天光大亮。空气中熟悉的木质香气透过缝隙钻入她的鼻腔。
南阳还在窗边扒着头往外看，身后"吱呀"一声传来，一身着青色男装的“人”走了进来。南阳回头，她猛地想起，昨夜便是眼前的蒙面人救了她。
南阳不自觉后退两步，她瞪大双眼结结巴巴道：“你，你是何人？”