温泉氤氲的白雾，被谢珩眼中骤然爆裂的寒芒割得支离破碎。他攥着沈知微手腕的力道，几乎要将纤细的腕骨捏碎。滚烫的泉水包裹着两人，水波激烈地晃荡，撞击着池壁，发出空洞而压抑的闷响。
“怎么？”那声音沉得如同深渊里刮出的阴风，带着滚烫的、压抑到极致的疯狂，每一个字都像是淬了毒的冰棱，狠狠凿进沈知微的耳膜，“夫人对我这身‘旧货’…验得可还满意？”
沈知微痛得蹙紧了眉，水汽蒸腾熏出的那点薄红迅速褪去，脸色微微发白。她被迫按在他心口的手掌下，能清晰感受到那层紧实肌理之下，心脏正以一种近乎狂暴的力度撞击着胸腔，沉重、急促、充满了毁灭性的力量，仿佛一头被强行唤醒、锁链将断的凶兽。那心跳透过温热的泉水，震得她指尖发麻。
她抬眼，撞进他深不见底的眼眸里。方才的慵懒、玩味、甚至那层温润如玉的假象，此刻荡然无存。那双眼睛里只剩下翻涌的、粘稠如实质的黑暗，是焚尽一切的烬火被强行摁灭后残留的死寂灰烬，而在灰烬之下，是随时可能喷薄而出、将一切焚烧殆尽的熔岩。那是一种近乎兽性的、被触犯核心领域后的暴戾和……一丝极其隐秘、却被她精准捕捉到的、如同溺水者般的恐惧？
后背的烙伤…是他的逆鳞，是他的深渊，是他所有疯狂与伪装的根源。
剧痛和窒息感让沈知微的头脑异常清醒。她非但没有挣扎退缩，反而强忍着腕骨欲裂的痛楚，迎着他几乎要将她吞噬的目光，扯开唇角，露出一抹极其娇媚、却又带着刀刃般锋利的笑容，声音被水汽浸润，反而更添了几分撩人的沙哑：
“谢公子这话说的…知微不过是好奇罢了。这‘货’…”她故意拖长了调子，眼波流转，带着一种近乎残忍的审视，落在他紧抿的唇线、绷紧的下颌、以及那双盛满风暴的眼睛上，“看着倒是精壮，只是这‘旧痕’嘛…煞了风景，也不知是哪家‘库房’保管不善留下的印记？啧，可惜了。”
她的话，如同最锋利的针，精准无比地刺向他最深的伤口。那“库房保管不善”的轻佻比喻，更是将那段不堪回首的屈辱岁月，贬低得如同尘埃。
谢珩瞳孔骤然收缩！攥着她手腕的指关节爆出骇人的青白！一股毁灭性的戾气瞬间冲顶！他猛地将她往后狠狠一掼！力道之大，让沈知微整个人撞在坚硬的池壁上，脊背传来一阵钝痛，温泉水呛入口鼻！
“呃…咳！”
她狼狈地扶着池壁稳住身体，剧烈地咳嗽起来，藕荷色的薄纱湿透，紧紧贴在身上，勾勒出纤细而脆弱的曲线。水珠顺着发梢、脸颊不断滑落，分不清是泉水还是呛出的泪。
谢珩站在几步之外的水中，胸膛剧烈起伏，水珠顺着他紧绷的肌肉线条滚落。他死死盯着她，眼底的血色如同蛛网般蔓延开，额角青筋突突直跳。方才那一瞬间，他几乎要控制不住，将眼前这个胆敢撕开他伤疤、还肆意嘲弄的女人彻底撕碎！
空气凝滞得如同灌了铅，只剩下泉水汩汩流动的细微声响，以及沈知微压抑的咳嗽声。
就在这令人窒息的死寂里，一个清越温雅的声音，如同玉石相击，突兀地穿透了温泉氤氲的雾气，打破了这濒临爆炸的僵局：
“知微妹妹？”
沈知微和谢珩同时一震，循声望去。
汤池入口处的青石小径上，不知何时立着一道颀长挺拔的身影。来人穿着一身月白竹叶暗纹的直裰，外罩同色薄纱鹤氅，玉冠束发，面容清隽，眉目温润，如同水墨画中走出的谪仙。正是新科探花郎，清流顾家的嫡子——顾清和。
他手中执着一柄素雅的青竹折扇，扇骨在傍晚的余晖下泛着温润的光泽。此刻，他脸上带着恰到好处的惊讶和关切，目光越过弥漫的水汽，落在汤池中形容略显狼狈的沈知微身上，以及她对面那个浑身散发着生人勿近的凛冽气息、眼神凶戾如修罗的男子。
“顾…顾大哥？”沈知微迅速压下咳嗽，脸上瞬间切换成惊诧和一丝恰到好处的羞赧，仿佛才意识到自己此刻的失态，下意识地往池水深处缩了缩，只露出一个脑袋，水润的眼眸里带着被撞破私密的慌乱，“你、你怎么来了？”
顾清和的视线在谢珩身上短暂停留，那双温润的眼眸深处，掠过一丝极快、却异常锐利的审视。随即，他温雅一笑，仿佛没看到这剑拔弩张的气氛，对着沈知微道：“奉旨南下协理盐税，刚入苏州府便听闻沈家新茶之事。顺道来看看伯父和你。管家说你在玉汤山散心，我便寻了过来。”他顿了顿，目光转向谢珩，依旧是那副谦谦君子的模样，拱手为礼：“不知这位兄台是…？”
谢珩周身的戾气在顾清和出现的那一刹那，如同被一只无形的手强行按回了体内。眼底翻涌的血色迅速褪去，只剩下深不见底的幽潭。他脸上那几乎要择人而噬的凶戾瞬间消失，快得如同幻觉，重新覆上那层温润如玉的假面，甚至对着顾清和露出一个无可挑剔的、带着几分疏离客套的微笑。
“在下谢珩，姑苏人士，做些茶叶营生。”他微微颔首，声音清朗平和，仿佛刚才那个失控的凶兽只是旁人的错觉，“方才与沈小姐偶遇于此，谈及些生意琐事，不想惊扰了探花郎雅兴，失礼了。”他姿态从容，甚至带着点商贾特有的圆滑，滴水不漏地将方才的冲突归为“生意琐事”。
顾清和的目光在两人之间又流转了一圈。沈知微脸上那点惊惶羞赧还未完全褪去，发梢滴水，眼睫湿润，像只受惊的兔子。而谢珩，虽温文尔雅，但那身湿透的锦袍紧贴身躯，勾勒出充满力量感的线条，与他自称的“茶叶营生”身份，隐隐透出一种微妙的不谐。空气中，似乎还残留着一丝未曾散尽的、紧绷的硝烟味。
“原来是谢公子。”顾清和笑容不变，手中的青竹折扇“啪”地一声轻响，优雅地展开，扇面上是疏朗的墨竹，更衬得他风骨清绝。“江南茶市风云变幻，谢公子能在此际崭露头角，想必有过人之处。”他话锋一转，语气依旧是温和的，目光却带着不易察觉的探究，看向沈知微：“只是…知微妹妹，你脸色似乎不太好？可是这温泉水太热，有些不适？”
沈知微立刻顺着台阶下，露出一副疲惫又带着点委屈的模样，轻轻揉了揉额角：“许是昨夜受了惊吓，又吹了风，头有些沉。多谢顾大哥关心。”
“既如此，还是早些回去歇息为好。”顾清和收起折扇，温言道，“伯父还在府中等你。盐税账目上有些细处，还需与沈家核对一番。”他特意加重了“账目”二字，目光状似无意地扫过谢珩。
谢珩脸上的笑容纹丝不动，仿佛没听出任何弦外之音，反而体贴地接话：“正是。沈小姐身体要紧。谢某也告辞了。”他对着顾清和略一颔首，又深深看了沈知微一眼，那眼神平静无波，却像深潭，将方才所有的疯狂与戾气都死死压在了潭底。他转身，从容不迫地踏着池边石阶上岸，湿透的锦袍贴在身上，水痕蜿蜒而下，步伐却沉稳依旧，很快消失在竹林掩映的小径尽头，只留下一个挺直却莫名透着孤绝意味的背影。
水汽氤氲的汤池边，只剩下沈知微与顾清和。
顾清和走到池边，弯腰，将手中那柄青竹折扇递向水中的沈知微，目光温和中带着一丝不易察觉的怜惜：“来，扶着点。”
沈知微迟疑了一下，伸出湿漉漉的手，握住了那光滑微凉的竹骨扇柄。一股淡淡的、清冽如雪后初晴的竹叶气息，从扇骨上传来，奇异地驱散了鼻端残留的温泉硫磺味，以及那几乎令人窒息的、属于谢珩的侵略性气息。
顾清和微微用力，将她从水中拉了上来。岸边的侍女云袖早已捧着厚软的干布巾等候，立刻上前将沈知微裹住。
“顾大哥，”沈知微裹着布巾，任由云袖替她擦拭头发，抬起依旧带着水汽的眼眸，看向顾清和，声音恢复了平日的软糯，却多了一丝不易察觉的探寻，“盐税账目…有何不妥吗？”
顾清和站在几步之外，保持着君子该有的距离。傍晚的霞光穿过稀疏的竹影，落在他月白的衣袍上，也落在他手中那柄缓缓摇动的青竹折扇上。扇骨开合间，发出细微而规律的“沙沙”轻响，如同某种镇定的符咒。
他没有立刻回答沈知微的问题，目光却越过她的肩头，投向谢珩消失的那条小径深处。温润的眼底，仿佛有深秋的潭水，沉静之下，暗流涌动。他摇扇的动作顿了顿，薄唇微启，声音依旧清雅，却带着一种洞悉世事的平静，吐出的字句却如同投入深潭的石子：
“账目无大碍。只是…”他微微一顿，目光收回，落在沈知微依旧带着一丝苍白的脸上，那眼神温和依旧，却仿佛能穿透所有伪装，直抵人心深处。
“有些旧账，该清算了。”