青石板路上散落着破碎的陶罐、翻倒的木板车，还有几只草鞋。风卷着灰烬和枯叶，在空荡荡的街巷中打着旋。
街角的茶肆里，几张条凳横七竖八地倒着，缺了嘴的茶壶滚在角落里。
一只瘦骨嶙峋的野狗从巷尾窜过，警惕地嗅了嗅空气，又飞快地消失在废弃商铺的深处。
“这里有口井！”
昭然站在一家铺子门口，朝不远处呼喊着。
八颗脑袋从巷子口挨个儿伸出来，她们头发上绑着布条，蓬头垢面，眼睛却亮，精神很好。
昭然招招手，示意她们过来。
几个宫女急不可耐地小跑起来，又回过头去搀扶崔姑姑。
这间铺子的门板上还留着几道刀劈的痕迹。推门进去，灰尘簌簌落下，阳光照在蒙尘的炒锅和榨油锤上。石磨盘上还沾着几粒干瘪的芝麻，墙角堆着几个空油瓮。
回字形院子西侧有口井，渴了大半天的宫女们顿时精神一振，舔着嘴唇扑了过去。
“且慢！”崔姑姑一声大喝。
众人齐刷刷刹住脚步，有几个差点栽进井里，像一群玩“一二三木头人”的小姑娘。
崔姑姑板着脸：“先查看井里是否有尸体。”
这话一出，方才还兴高采烈的宫女们顿时蔫了。琼枝把脸皱成苦瓜，最小的阿箩直接躲到了崔姑姑背后。
昭然大着胆子往井口一趴，水中立刻映出一颗脏兮兮乱蓬蓬的脑袋，像只刚从煤矿里钻出来的野猫。她嘴唇皲裂，脸颊浮着不自然的潮红，鼻梁晒脱了皮。
使劲吸了吸鼻子，只闻到一股子青苔的清新味儿。
“禀告姑姑！”昭然转身行了个夸张的礼，“经本官仔细勘察，此井既无尸体也无异味，鉴定为：优质水源！”
宫女们顿时活了过来，你推我挤地又要往前冲。
“且慢！”昭然举起手掌，像个交警。
众人再次急刹，有个宫女没收住脚，“扑通”坐了个屁股墩儿。
“那个...”昭然挠了挠鸡窝似的头发，讪笑道：“水要烧开再喝哈...”
喝过水，她卸下肩上背着的麻袋，解开麻绳的瞬间，袋口像枯萎的花瓣般耷拉下来，原本该喷涌而出的米瀑，现在只是懒洋洋地滑出几粒。
这几天，她们九个人睡在荒郊野地里，醒来就一刻不停地赶路。途中遇到水沟，就用麻袋过滤泥沙，再用扒来的头盔烧水煮粥。
途径泥泞之地，众人都歪七扭八、寸步难行，好几人都险些崴伤脚踝，用麻绳捆住丝履，才勉强继续赶路。
好在这几日天气和暖，若是寒冬，她们就要冻死在郊野之中了。
大家全都不识野菜，就连膳房的人都嘀咕：“这怎么和宫里吃的不一样？”昭然怕误食毒草，只敢采些蒲公英煮水喝。有个宫女来月事，用破布裹着树叶凑合着。
昨天下午众人经过一座小村庄，琼枝想用金簪换一角饼，被昭然拦下了。
开什么玩笑？越是乱世，金子越值钱啊！
即便身在民间，她们的言谈举止也还保留着宫廷习惯，自称奴婢，见到村民行屈膝礼，被村民们怀疑是细作，赶出了村庄。
众人紧赶慢赶，终于抢在渴死之前，进入了这座名为溱阳的小城。可城中空无一人，看样子都逃难去了。
这下再多的金簪也失去了用武之地，昭然有点后悔。她四仰八叉瘫倒在院中，歪着脑袋观察众人。
宫女们靠着院墙歇息，仍旧不自觉地将破损的裙摆整理规整，腰背依然挺直，小口喝水，绝不发出声响。
阿箩盛水的时候，湿手一滑，头盔掉在地上，水全洒了。
崔姑姑眉毛一竖：“笨手笨脚，不能离开宫里就忘了规矩！”
她高高地扬起手，阿箩缩成一团，却不敢求饶，头垂到胸口，皱着脸等待巴掌的落下。
“且慢！”
昭然蹦起来，箭步冲上去，把阿箩拉到自己身后护着。好不容易找到一个可以休息的地方，怎么又想起规矩来了？陋习！
“以后无论发生什么事，都不许打人！”
她说话时脖颈绷得笔直，仿佛每个音节都是从胸腔最深处挤压出来的。
“咱们相依为命，应当人人平等！”
崔姑姑和众人面面相觑，身后的阿箩也歪着脑袋，不解地望向她。
看来这些观念不是一时半会能改变的。昭然摸摸阿箩的脑袋，将她发间沾着的枯草摘掉，无奈地笑了笑。
琼枝四处溜达，惊喜地从门框后探出头，朝昭然挥手：“仓库里有芝麻油！”
昭然叹了口气，油又不能当饭吃。
不管怎样，头上有片瓦遮身，今夜不用再睡在荒郊野地里，总归叫人安心。宫女们洗手洗脸，梳理乱发，神情总算放松下来。
昭然自己的长发像被野猫抓过的毛线团，稍一拉扯就疼得吸气，她默默接过琼枝递过来的梳子，咬着牙使劲。
身边崔姑姑的发髻沾染上了泥泞，黏成硬块，梳齿卡在半截就再难移动，“咔”地一声，竟折断在发结里。
琼枝用井水冲洗着打绺的鬓发，搓得头皮发红也无济于事，连连呼痛。
“干脆剪掉算了！”
正要起身去找剪刀，琼枝连忙拦住她：“不可！身体发肤受之父母...”
昭然差点被气笑了，头发可以被扯掉，却不能被剪掉？
她跺了跺脚，忽然灵光一闪。
坐在屋中草席上，昭然膝前摊开一块褪色的绸布，指尖蘸着温热的芝麻油，轻轻揉开琼枝乱发中纠缠的结。
“嘶...轻些！”琼枝缩着脖子抱怨。
“忍忍，这可是‘纯天然护发素’。”昭然笑着晃了晃手中油碗，“抚平毛躁，无惧损伤，多效修复，充盈弹韧！”
崔姑姑抚掌：“你呀！哪来那么多奇辞妙语！”
发丝在油光里渐渐被驯服，琼枝的眉眼也越来越低垂，她的手指摩挲着破碎的裙摆，肩膀轻轻颤抖起来。
“怎么了？”昭然疑惑地问。
琼枝沉默了一瞬，声音带着点哭腔：“在宫中，晨起必用玉梳篦头，发髻歪斜半寸都要罚俸，如今却...”
崔姑姑闻言，眼周有些泛红，其他人也都垂头抽泣。
昭然心中叹息，她眨了眨眼，用簪子挑起一缕，对着捡来的缺角铜镜惊呼：“你们都来看！这光泽，说是流淌着月光的绸缎也不为过吧？”
周围的宫女们都抬起头来，阿箩立刻把掉漆的胭脂盒捧来当奖赏：“琼枝姐姐貌比西施！”
“且慢！”昭然指着镜面，“这‘宝镜’说了，照见的美人太多，得比三局，先比发髻，再比笑涡，最后比谁今日吃的多！”
油坊里爆发出久违的嬉笑声。
深夜，她睡在木板上，在梦里吃火锅。最重要的事，先调蘸料，开一罐芝麻油，再舀一勺辣油...
忽然从红汤中传来幽幽的“我的腿好疼...”
阿芷！
昭然猛地惊醒，心脏狂跳，散乱的鬓发黏在冷汗涔涔的额角。突然，身旁油缸后传来窸窣声，像麻袋被拖动，又像指甲刮过陶瓮。
她浑身一僵。
月光被厚重的云层吞噬，油坊里只剩一盏将熄未熄的小灯，在风中摇曳出诡谲的影子。昭然裹紧身上衣衫，蜷在油缸后头，那窸窣声此刻已变成清晰的刮擦声，仿佛有人掏挖着什么。
她摸到脚边用来滤油的铁筛子，向着声源猛地丢了过去，陶瓮碎裂的声音令惊醒的宫女们乱作一团，一个拳头大小的黑影吱吱叫着溜走了。
“原来是老鼠...”
昭然抚了抚心口，向着之前老鼠挖地之处走去。
油缸掩映之中，一扇隐蔽的小铁门露出条缝隙，地窖像口倒扣的铁锅嵌在院子下方，青苔台阶向下通向十几平米的土室。
霉味混着油香扑面而来，夯土墙沁着阴凉，芝麻堆成连绵的丘陵。
唯一的光源是挂在顶梁的鱼嘴油灯，偶尔会“噼啪”爆出火星。
昭然转身，惊喜地面向披衣众人：“今夜老鼠偷油，才助我们发现地窖，封它为油坊大将军！”
这时，本来睡在二楼的崔姑姑慌忙下来，气喘吁吁地低声：“官兵来了！”
昭然攥着裙角登上二楼，西边漏进一片红光。远远望去，那处立着石狮子的建筑在黑夜中格外显眼，朱漆仪门洞开着，几十支火把立在青石阶两侧，将白墙映得黄澄澄的。
玄甲红缨的士兵们正在搬运木箱。昭然看了又看，拧起眉头。看装扮，他们和之前的乱军确实不一样，真的是官兵？
她转头打量着众人的神色。崔姑姑焦急地张望着，可眼中亦有担忧。有人嘀咕着“就让官兵送咱们去陛下身边，有膳房每日按份例供餐，总好过在外漂泊...”
琼枝摇头：“镶金鸟笼有什么好？不如在此安身，哪怕嫁与贩夫走卒。”
阿箩打着呵欠，昏昏欲睡。
透过脏兮兮的窗纱，火把在深夜里拉出蜿蜒的赤蛇，照着那些沾满尘灰的脸。
官兵们列队巡逻，举着凝了夜露的红缨枪，火光照不透他们凹陷的眼窝。最末的小卒拖着断革靴，每走几步就要扶正歪斜的皮盔。
她望见一道穿着绯红官袍的身影走在队伍最后，腰间金带銙光芒流转。他抬手整理幞头时，广袖滑落，露出的手臂比牛奶还白。
窗纱突然被风吹得贴紧雕花棂，将他的背影裁成零碎的画。
宫女们一时半刻拿不定主意，纷纷回去睡觉，约定转天再做决定。
皇帝都被乱军杀得弃城而逃了，他身边会是个好去处吗？
怎么样能让大家都安心留在民间呢？
“昭然姐姐？”
阿箩在背后小声唤她，“咱们为什么不赶快去找官兵表明身份呢？”
昭然收回思绪，将灯吹熄，躺在阿箩身边，伸手轻轻拍着她瘦弱的脊背。
“谁知道他们会不会护送咱们去见陛下，万一见色起意呢？”
黑暗中，阿箩仿佛是点了点头。
“您可别告诉崔姑姑，”她凑到昭然耳边，怯怯地低语，“其实我也不想回去。”
少女的耳语像沾了露水的蜘蛛网，在耳廓里微微震颤。
“你以前在宫里过得好吗？”
昭然都快睡着了，也没有等到回答，朦胧之中，对面的人似乎摇了摇头。
她闻着阿箩头发上的芝麻香，心里盘算着，明天还要找些盐，人不吃盐没力气...
一张薄薄的信纸轻飘飘地落到地上，韩霁望着案头那盏将熄未熄的油灯，韦丞相的冷笑犹在耳畔：“连几个宫女都抓不到，你头上侍郎的乌纱是纸糊的？二十年的书都白读了？”
统军跪在堂前，皮甲吸饱了夜露，沉甸甸地压在肩上。他不敢抬头看韩霁青白的面色，只盯着地上渐渐晕开的水渍：“禀大人，街巷都巡查过了...只是座空城，别说宫女，连个人都没有。”